第432章 戰端再起
  黃舞蝶賭氣接過木牘看了一遍。面上流露出訝異的神情，道：“竟然就只是感謝大哥的相救之恩啊！”艾朗呵呵一笑，道：“都跟你說了沒有什麽啦，你偏不信！”黃舞蝶看向艾朗，問道：“難道你就對她沒什麽想法？我看那女孩子可是個不可多得的美人胚子呢！”艾朗呵呵一笑，道：“一個十五六歲的小姑娘！……”隨即瞄了一下黃舞蝶的大長腿，正兒八經地道：“她又沒有你那樣的長腿，我怎麽可能喜歡上她？”黃舞又羞又喜，沒好氣地橫了艾朗一眼。

  收起了心頭的綺念，不由得又看了一眼手中的木牘，思忖道：“她在落款處不稱主公，而直呼大哥這個假名，而且如此貿然邀請大哥赴宴，”看向艾朗，道：“我看這個小妹妹應該還不知道大哥的身份。嘻嘻，她或許以為大哥只是呂布手下的一個將領而已。”艾朗笑著點了點頭，道：“這樣也好。”

  黃舞蝶問道：“大哥打算赴宴嗎？”艾朗搖頭道：“我打算明天就趕去江夏，這件事耽誤不得，我哪有時間去赴這個宴啊！”想了想，便拿過來一片空白木牘，提筆寫了一封回信。完了檢查了一遍，確認無誤之後將木牘交給典韋，道；“老典，把我的回信交給來人。”典韋應諾一聲，接下木牘便轉身去了。

  典韋來到大門口，步練師派來送信的仆役還在門口等候著，一見典韋出來了，趕緊上前躬身問道：“不知道那位艾朗將軍可有什麽回信嗎？”典韋便將木牘交給了仆役，道：“這是大，他給你們小姐的回信。”仆役連忙躬身接下木牘，隨即拜道：“真是勞煩將軍了！”典韋也沒多說什麽，轉身進去了。仆役則將木牘揣進懷中，匆匆趕了回去。

  話說步練師在派人送出她的書函之後，便一直忐忑不安在大廳上來回踱著步，心裡不停地胡思亂想著。短短半個多時辰的時間，在步練師的感覺中就好像過去了一天那麽長。就在這時，外面突然傳來了急促的腳步聲。步練師停下腳步朝門口看去，只見她派去送信的那個仆役快步奔了進來。步練師頓時把心提了起來，想要詢問卻又不敢詢問。

  那仆役直奔到步練師面前，拜道：“小姐！……”隨即從懷中小心翼翼地取出了艾朗的回書，雙手呈上，道：“這是艾朗將軍的回信。”步練師眼睛一亮，連忙接過木牘。看了一眼，只見木牘上寫滿了文字，不過字跡卻十分粗曠，與書法的美觀完全沾不上邊。步練師禁不住微微一笑，喃喃道：“他，他果然是一位猛將呢！這字跡如刀似斧，就像他的人一樣！”隨即問那個仆役：“他，那位艾朗將軍可有對你說什麽嗎？”仆役搖了搖頭，抱拳道：“小人沒見到艾朗將軍，自始至終都是一位相貌特別嚇人的將軍代轉書信的！”

  步練師點了點頭，隨即看起書信來。當步練師看到艾朗在書信中稱呼她為小妹妹時，不由得面露驚喜之色，美眸中異彩連連，模樣十分動人。隨即繼續看下去，當看到艾朗說明日便要離開淮南前往江夏不能來赴宴的時候，步練師的臉上頓時流露出了失望的神情來。但想到對方既然是主公的部將，奉調出征實在是平常之事，也只能說是事不湊巧呢啊！

  步練師看完了書信，面露思忖之色，隨即便紅著臉對當面的仆役吩咐道：“你，立刻去把最好的食材準備好，我要親自為艾朗將軍做幾樣美味佳肴，也好讓他在路上食用！”仆役應諾一聲，匆匆去了。

  ……

  第二天天一亮，步練師便帶著她連夜做好的美味佳肴乘坐馬車來到了大將軍府大門外。步練師在婢女的攙扶下走下馬車，登上台階，紅著臉朝守門的一個士兵道：“這位軍爺，不知道艾朗將軍可在府中嗎？”這些士兵都是艾朗的親兵，自然知道自家將軍時常化名艾朗，因此見步練師說出了大將軍的化名，當即不敢怠慢，抱拳道：“不知小姐有何事？”步練師紅了紅嬌顏，道：“小女子，小女子知道艾朗將軍今日便要離開壽春前往江夏，因此特地為他做了幾樣菜肴，想要讓他在路上食用，不知軍爺可否代為通報一聲？”

  士兵抱拳道：“小姐來得實在不巧！他們今天天還沒亮的時候便離開府邸前往江夏了！”步練師大感驚訝，隨即流露出十分失望的神情來，隻覺得自己為何不來得更早一些呢？步練師收拾了心情，朝那個士兵盈盈一拜：“多謝軍爺告知！”那士兵連忙回禮道：“小人可當不起小姐如此大禮！”隨即道：“小姐若有什麽話要小人代為轉告的話盡管直說。”

  步練師當即心動起來，但又覺得這些話叫一個士兵轉達實在大大不妥，便將已經到了嘴邊的話給咽了回去。對那士兵道：“只求軍爺能在艾朗將軍回來之後告知小女子一聲。小女子將感激不盡。”隨即便朝身邊的婢女使了個眼色，後者立刻上前，將一錠銀子塞給士兵。士兵嚇了一跳，堅決推拒，道：“小人可不敢收這個！我軍軍紀急嚴，小人若是收下了這個，只怕要不了多久就會遭受嚴懲的！”隨即朝步練師給抱拳道：“小姐所托之事在下一定照辦！小姐盡管放心！”步練師見此情景也不好強求，再次謝過那個士兵，便在婢女的陪同下回到了馬車上。隨即馬車調頭，回她自己的府邸去了。

  話說艾朗匆匆離開了壽春，帶著典韋黃舞蝶以及一眾親兵一路兼程趕往江夏。

  數日之後，一行人便來到了江夏。一到江夏，張遼便將艾朗一行人迎進了太守府大廳。張遼朝艾朗抱拳道：“主公，一日前，徐庶大人已經按照主公先前的命令調來了三萬援軍和所需的糧草輜重。”艾朗不驚一喜，笑道：“老徐的效率很高啊！”隨即看向立在張遼下面的文醜，問道：“文醜，是你率援軍過來的嗎？”文醜抱拳道：“正是。”艾朗點了點頭，看向張遼，問道：“文遠，孫堅那邊現在是什麽情況？”

  張遼抱拳道：“根據細作最新的報告，孫堅自江夏戰敗之後便一路退到了長沙郡。隨即便開始準備防禦事宜。……”

  艾朗站了起來，道：“有地圖嗎？把地圖拿出來說！”張遼應諾一聲，隨即令他手下的親兵即刻將荊州全圖取來。不一會兒，幾名士兵便扛著地圖來到了大廳之上，隨即便將地圖掛在了大廳一側的架子上。艾朗等人走到地圖前，艾朗的目光很快便找到了那個標注著長沙郡的位置。所謂長沙郡，也稱為臨湘，大致就是現在的長沙市所在地。

  張遼指了指長沙，道：“根據情報，孫堅幾乎把所有的力量和資源都集中在了長沙。孫堅應當已經猜到我軍會很快進擊長沙，因此正征召長沙及其周邊的幾乎所有青壯年勞力在從汨羅江到長沙這一片地方構築防禦工事。目前來看，孫堅應當是打算構築兩道防線。第一道，便是汨羅江，據報，孫堅令其麾下大將程普韓當為正副統帥負責汨羅江一線的防禦，大概布置了一萬兵馬。第二道防線便是長沙郡以及旁邊的湘江和瀏陽河，孫堅將剩下的大概三萬兵馬全部布置在了長沙及其周邊地區。我看孫堅的意圖就是要以汨羅江一線盡可能地遲滯並且消耗我軍。而主戰場則定在長沙郡，他打算在長沙與我軍決戰。”

  艾朗看著地圖點了點頭，笑著對張遼道：“文遠分析得非常好！聽了你的分析，孫堅那邊的情況我基本上了解了！”頓了頓，嘲諷似的道：“孫堅想要我們從陸上進攻，我們難道就那麽乖乖聽話不成？”張遼抱拳道：“還有一件事情，根據最新的報告，據說孫堅命人在湘江進入洞庭湖的入口處沉了無數的巨石和船隻，已經將河道阻塞住了。只怕我軍水軍沒辦法進入湘江進而攻打長沙。”

  艾朗一呃，禁不住笑罵道：“這幫家夥還真是……！”隨即沒好氣地道：“就算只能從陸上進攻，難道他們還能擋得住不成？”眾將聽了艾朗這番話，都不禁面露傲氣，一副不把孫堅放在眼裡的模樣！

  艾朗道：“情況就是這樣。也沒必要過多得討論了。文遠！”張遼抱拳應道：“末將在！”“傳令下去，明日一早大軍開拔，進擊長沙。”“是！”

  而差不多與此同時，在長沙的城牆上，面色蒼白的周瑜正與孫堅孫策一道漫步著。此時夕陽西下，天地間一片昏黃。孫堅禁不住停下腳步，望著城外的山河感歎道：“夕陽西下啊！太陽那樣輝煌，都有落下去的時候！”孫策和周瑜進步不足心頭一動。孫策道：“俗話說得好，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其筋骨’，我想只要我們撐過這一關，應該就能否極泰來了！”孫堅呵呵一笑，拍了拍孫策的肩膀，道：“希望如策兒所言吧！”周瑜抱拳道：“主公，伯符兄所言極是啊！從來成大事者需要堅持，凡能堅持到最後的都將成就大業！”

  (本章完)