第319章 危機感

  西域地形廣袤，東接中原玉門關，西限蔥嶺，共六千余裡；北有巍峨雄偉的天山，南止“萬山之祖”昆侖山，約千余裡。

  然而這一片土地的中心腹地卻是一望無垠的沙漠，西域人稱其為“塔克拉瑪乾”，意思是不毛之地，樓蘭東部的白龍堆沙漠其實也是這塊大沙漠的延伸。

  由於受到水源等生存環境的限制，西域國家均是沿塔克拉瑪乾邊緣綠洲分布，沙漠之北稱為北疆，南部則是南疆。

  於闐位於南疆，其國南倚昆侖山，北接塔克拉瑪乾。

  車師位於北疆，南接沙漠，北靠天山，與於闐隔大漠相望。

  唯有樓蘭國和墨山國地理位置特殊些，因為兩個鄰國均位於塔克拉瑪乾東部，從嚴格意義上來說，既不屬於南疆，也不屬於北疆。

  但這兩個國家在西域諸國中的地位卻不容小覷：樓蘭本就是西域大國，又因距離中原最近，成為東西方必經要道，舉足輕重；墨山雖然國小力薄，境內卻盛產銅鐵礦，仗著老天爺的恩賜，國富民足。

  自從於闐國王希盾從叔父懷仁手中奪位用武力登基以來，西域就開始變得不太平，南疆諸國如莎車、精絕、且末等國均被希盾派兵滅掉，於闐稱霸南疆，成為一枝獨秀，其東北部國境一直延伸到與樓蘭國接壤。

  許多人都認為希盾志在整個西域，於闐兵鋒正銳，下一個目標必然指向樓蘭。甚至連樓蘭人也是這般認為，新近問天國王已調遣大批精銳軍隊趕往南部邊境駐扎就是明證。雖然戰火暫時還未點燃，明眼人卻都知道，只需要一個小小的引子，甚至一個微不足道的借口，樓蘭和於闐兩國就會立即進入敵對狀態。

  令人大跌眼球的是，希盾國王突然廣發公告，稱車師國二王子昌邁先是闖入於闐使者營地，意圖奪去聖物夜明珠，後又勾結妖魅，殺死黑甲武士，於闐誓報此仇。

  於闐國公然示威，以希盾國王獅子般犀利強硬的性格，必會履行諾言，但車師國人卻並不如何驚慌，這是因為車師有著天然的地利條件——於闐軍隊要攻打車師，必定要先過樓蘭國境，而車師國王后莎曼正是樓蘭國王問天的親姊姊，雖然莎曼已經過世，然以問天國王友愛敦厚之個性，斷然不會允許於闐一兵一卒穿越自己的國土去攻打聯姻盟國。

  當然於闐還有另一條備選的進攻路線，那就是繞開樓蘭防線，直接派騎兵穿越一千裡的塔克拉瑪乾沙漠，而這是根本不可能靠人力辦到的。

  車師老國王力比已經年近六旬，當大臣們匆忙趕進宮稟告各種緊急政務軍情時，他總是面無表情聽著，表現出少見的預臨憂患的寧靜，這大概是一個飽受病痛折磨的老人的特質。

  而大臣們的焦灼不是沒有道理——一向相安無事的鄰國墨山忽然宣布與車師絕交，理由是車師王子昌邁有意陷害曾有過爭執的墨山商人穆塔，往其行囊中放入蠶種，導致他在玉門關被中原邊將所殺。

  兩起事件均與昌邁王子有關，但自從昌邁帶著軍師無價私自離開樓蘭商隊後就再也沒有出現過，樓蘭、車師兩國先後派出大批人馬尋找，均是一無所獲。樓蘭王宮衛隊侍衛長未翔更是因保護王子不力被罰俸停職。

  墨山此番翻臉的直接後果就是所有前往車師的商隊不能再借道墨山國境，包括運送糧食回國的車師文書大臣堂哲一行也不得不改繞東面的白龍堆沙漠。

  道路艱險不說，還有馬賊頻繁出沒，被迫繞道白龍堆的商隊一再被馬賊劫掠，貨物、牲口被搶走，商人則被當場殺死，橫屍大漠。

  馬賊們肆無忌憚，甚至一度闖入車師境內，殺人放火，劫掠地方百姓。車師國掌管軍隊的大王子昌意終於被激怒，親自帶領兩千精兵趕往東南邊境，一是要接應文書大臣堂哲，保障糧隊安全；二來也預備剿滅那夥兒窮凶惡極的馬賊。

  昌意王子率軍離開王城交河後，一支風塵仆仆的騎兵意外出現在車師重鎮鄢金城外。雖然只有幾百人，可當車師軍民意識到這支隊伍就是穿越塔克拉瑪乾沙漠而來的於闐黑甲騎士時，再無鬥志，隻一窩蜂地擁進城中，閉門緊守。於闐人倒也沒有立即發動進攻，隻就地扎營休息。

  鄢金被圍的消息火速傳入交河王宮中，一向波瀾不驚的力比國王聽到於闐騎兵穿越千裡大漠抵達鄢金且人數源源不斷時，也不禁悚然動容，長歎道：“希盾果然還是希盾！”

  車師國境狹長，鄢金距離王都交河不過四百裡，失去鄢金，交河便失去南部屏障，岌岌可危。力比國王不得已下令全國動員，調集全部精銳軍隊趕往鄢金，意圖拒敵於邊境之上。

  大軍緊急出發後不幾日，墨山與車師在東南部邊境發生激烈衝突，墨山稱車師派人過境放火燒毀了軍營糧倉，以此為由向車師開戰。早已集結好的墨山軍隊飛快突破邊境防線，一路勢如破竹，只需要一日一夜，其前鋒輕騎就可以快速推進到鄴城。

  鄴城依山隘而建，地勢頗為險峻，距車師王城交河僅三十裡。而交河四周沒有任何屏障，只在遊河水分流的開闊地帶建城，遠遠望去，像是曠野中的一座孤島，因而鄴城是王城的最後一道關口。

  只是此時此刻，鄴城兵力薄弱，幾成一座空城。

  蕭揚手挽黃馬，正站在雞頭嶺的山坡高處上俯視著鄴城——太陽新升起不久，陽光溫和地照耀著遊河東岸的胡楊林，山如眉黛，樹如翠玉。天高雲淡下，一群牛羊在山坡上悠閑地啃草，一隻老鷹在空中盤旋，整座小城籠罩著一派靜謐安詳的景象。

  一支駝隊正穿過山坡下的小道，領隊的是一頭罕見的白駱駝，高昂著頭，十分漂亮，脖子上掛著一個大銅鈴，鈴聲陣陣，清脆悅耳。

  馱隊的最後是一輛馬拉的檻車，裡面坐著幾名衣衫襤褸的男子，應該是駝隊主人預備販賣的奴隸。

  奴隸交易一直盛行於東西方，中原權貴富商以家中養有金發碧眼的西域奴隸作為闊談炫耀的資本，而西方人也常常以買下中原漢人奴隸為榮耀。

  蕭揚才剛剛到達鄴城，尚不知道墨山國已經與車師開戰，但他已經得知於闐兵臨鄢金的消息，心中有種不祥之感，預料到鄴城的平靜難以長久，這座小城即將有一場災禍降臨.
  (本章完)