第344章 前線
  根本沒死則厄運依舊，死而複生便詛咒破除，琥珀對山溪蠻多有了解，宋陽已經知道琥珀讓自己‘入土為安’的本意，自然也就明白為什麽木恩就認準這件事，分得要問個明白了。

  這次宋陽沒客氣，但也不誇張，只是實話實說：“我自己就是大夫，由此明白得很，單就這具皮囊而言，死了就是死了，不可能有再活回來的道理。但要說明白的，在荒原上我死時沒意識沒知覺；醒來後沒記憶、全不明白身在何處，更想不起我來自何方、到底是誰，再後來我找到同伴、恢復記憶直到現在回到家裡，真正恍如隔世、真正覺得我死去活來了一回。”

  說著，宋陽長長呼出一口悶氣，語氣也放松下來：“事情就是如此了，我是根本沒死，還是再世為人，您老做主好了。”

  老太婆低頭想了想，翻起眼睛看他：“那你到底是沒死，還是死了再活回來？”

  宋陽跟山裡的蠻子實在沒法交流了，甩著手帶上倆媳婦就走了。

  當晚侯府夜宴，任初榕不止召來封邑中各個武裝的首領，而是乾脆把顧昭君、施蕭曉甚至鐵匠、瞎子、侏儒等所有提得上名字的人物全都請來了，當得知宋陽準備出兵抗番，豐隆皇帝反應最大，‘啪’地一聲就把手裡的筷子再在地上了，大笑著連說了三個‘好’字。

  當年鳳凰城南理宮中的那個小氣皇帝，一生氣或者開心時就砸筷子的毛病未改。整座封邑中，對南理最關心的人非豐隆莫屬，此刻他開心振奮也再正常不過了。

  封邑中錢糧滿蓄，出兵全無問題，但還有無數數不清的細節事情要做，隨後一段時間裡，封邑之內一片繁忙……十五天。

  從洪口陷落的消息傳來至今，已經半個月過去，鎮西王依舊下落不明。朝廷還在抽調、集結新的援軍。番兵卻勢不可擋，自洪口蜂擁而出，山呼海嘯般向東席卷而來，沿途所有南理城池，竟沒有一座能在番軍猛攻下堅持過兩日的。

  吐蕃摧枯拉朽，南理西疆全面潰敗。

  每天都有前線的告急文書傳入鳳凰城，可是還不等朝廷的‘大軍即至、固守待援’的信箋再傳回去，前線就變成了後方：敵人的後方。

  ……

  黃昏時分，劉厚心神不寧，在廳中來回踱步，偶爾站住片刻、低頭略作沉思跟著又搖搖頭長歎一聲，再度開始踱步。

  一名南理軍校站在他面前，等了許久見他仍不出聲，軍校終於忍不住了，抱拳道：“番兵來勢洶洶，唐樓城內兵微將寡決難抵擋，若青陽再不派兵增援，待吐蕃大軍到時唐樓便完了，求大人早作決斷。”

  劉厚官拜太守、主掌青陽，當年宋陽參加選賢，和他有過些交往，算起裡也是宋陽的故人。

  唐樓城位於青陽以西，相距不過五天路程，若能飛到高空鳥瞰，兩座城池算是一條街上的鄰居，如今成了一條繩上的螞蚱。短短十五天，吐蕃人在攻克重鎮洪口後，又一口氣橫掃數座兵馬大營、連破四座城池，正挾威猛之勢向著洛城撲來。

  廳中軍校是唐樓派來向青陽求援的。

  劉大人終於咬著牙做出決定：“本官與你一千人，返回唐樓馳援！”

  失望之色溢於言表，唐樓軍校努力把聲音放得平緩些：“番軍人數以十萬計，隻增援一千人，實在是杯水車薪。”

  劉大人聲音低沉、略帶沙啞：“那就一千兩百人。”

  唐樓軍校仍不甘心，還想再多要些援軍，搖頭道：“大人明鑒……”

  這次不等他說完，劉大人就再也忍不住了，加快腳步走到桌子跟前，揮起手掌重重一拍，發出‘嘭’的一聲大響，怒聲斥罵：“老子手下一共就六千兵卒，分出去一千二已經是抽筋拔骨，還想再要人，我給你備馬，你上鳳凰城要去！”

  不是劉厚擁兵自衛不顧同袍，實在是力不從心……青陽城是一州之府，無論是城建還是衛戍都比著同州的其他城池更強些，駐防的兵馬本來不少，且西南方向上還有一座規模了得的兵馬大營，與青陽遙相呼應成掎角之勢，單以防務而論，在整片西疆中也算是數得到上的。

  可是前陣苦水關開戰，王爺為了支持前線，從西疆後方個個防區中抽調重兵增援苦水，青陽隻留下最最基礎的六千衛戍，余卒全被調走，至於它西南的兵馬大營乾脆拔營，盡數趕赴前線……青陽如此，西疆處處如此，幾乎都被掏空了，這也是為何吐蕃人在前後突破兩座雄關後能夠所向披靡的重要緣故。

  劉厚手上現在就只剩下六千人，硬是分出兩成給唐樓，當真算得仁至義盡了。

  眼看著太守大人臉上的筋肉都在抖動、扭曲，唐樓軍校不敢再討價還價，躬身行禮致謝，劉厚也再廢話，命人取來紙筆開始寫調令，但才剛寫了幾個字，忽然門外有軍士來稟，前方又有重要軍情傳到：唐樓太守不戰而逃，麾下兵馬棄城四散！

  劉厚隻覺得耳朵裡嗡的一聲像，腦袋漲得快要炸開了似的。一千兩百援軍正要出發，吐蕃人還沒到，唐樓竟然就完了。

  唐樓不再，青陽就變成前線了。

  劉大人雖然是武官，但他從沒去想過上前線這回事，不過這次也不能算他上前線，只能算他是被前線給上了。

  毛筆被狠狠擲到了桌子上，前面城池的太守和士兵都跑了，這道調兵令當然也就不用再寫下去，劉厚抬起頭狠狠瞪了身前的唐樓軍校一眼，後者臉色蒼白，顯然也是被這個消息驚呆了。

  劉厚雙手攥拳，心中又恨又怒又驚又怕，好半晌後才深深吸了一口氣，再度開口：“茅青，我且問你，你家太守不戰而逃，你呢？你也要逃麽？”

  唐樓來的軍官叫做茅青，他來時曾對劉厚通報過姓名，是以劉厚知道他叫什麽。

  茅青用力搖頭：“寧死不退。”

  劉厚又一拍桌案，大聲道：“大好男兒，理應如此！”說著，再度拿起筆，換過一張新紙，又重新寫了一封信，不過這次不再是調兵文書，寫好後劉厚將其遞到茅青手中：“太守逃了，總還會有些忠勇將士留下來，而番兵勢大，城中無主，這一仗他們沒法打，本官著你速速返回唐樓，沿途收攏南理將士、帶他們後撤青陽，來日青陽城中，你我並肩共抵吐蕃！”

  茅青應命，領了劉大人的手令去了，選擇快馬即刻出城，不過他在向西奔馳一段、確定四周再無旁人後，他一帶韁繩掉轉馬頭，不再去往唐樓而是向著南面的山區跑了下去，大好男兒終歸還是舍不得大好性命，連自家太守都跑了，他這個區區軍士還什麽強。

  傳令讓茅青去收攏殘兵，不過平心而論，劉大人也真沒指望他什麽，待茅青走後劉厚仍舊踱步不停，唐樓完了，青陽就變成前線了，一座城、六千兵、抵擋鋪天蓋地而來的吐蕃鐵騎？
  打勝是不用再想了，那是絕不可能的事情，與城共存亡還是學唐樓太守的樣子棄城逃命，這倒是個問題……足足琢磨了快一炷香的功夫，劉大人終於呼出了一口悶氣，還是決定留下來了。不是他不怕死，更不是他想以死報國，留下來的原因很簡單：
  他爹曾是個不大不小的京官，告老後就安家在鳳凰城，身為太守臨陣脫逃是天大的罪過，戰亂時又會動用重典，說不定朝廷查辦時真就會誅了他的九族，他能逃命他爹卻無處可去。

  就算朝廷開恩不殺他爹，他爹也會被萬人戳住脊梁骨，老頭子一輩子都過得四平八穩受人尊敬，臨了臨了做兒子的有哪能讓他在受連累、受那份罪。

  既然如此，便留下來吧！

  青陽太守傳令，全城整頓防務，各部兵馬各司職守；城中十五到四十五歲的青壯男子，一律不準離城，戰時添做勞力或備軍；至於中老弱婦孺若想走便可離開，但限時兩天，兩天后封門落鎖，那時就誰也不許走了。

  命令傳下去，青陽城轉眼亂成一團，好在城中軍士早有準備，千余兵卒分作小隊把守街頭疏導百姓，一時的紛亂很快平息、變成了忙碌。

  而這份大戰前的忙碌，卻並沒有蕭殺之意，只有沉沉死氣！即便是耳目閉塞的老太婆或者還不懂事的小娃兒也能明白，這一仗根本都沒得打。

  不過讓劉厚稍有些意外的是，兩天時間裡逃離青陽的百姓，竟然並不太多…其實不難理解的，青壯都被強留了下來，老人舍不得兒子、女子舍不得丈夫、兒女更離不開父母，沒了頂梁柱，孤兒寡母地就算離開家鄉，又能有什麽出路，與其死前還要再離別一次，還不如大家共聚一城，等城破時候共赴黃泉。

  兩天過後，青陽城中暮鍾響起，限時已到，隨著一聲聲號令傳遞，青陽城四座大門徐徐關閉。

  劉厚沉坐於軍戍守正堂，雙目閉合面無表情，不知在想著什麽，或許什麽都沒想吧，說真的，也的確沒什麽可想的。這個時候忽然一陣腳步聲響起，劉厚睜眼一看，只見青陽司馬葛老頭正跌跌闖闖地跑來，老頭子神情激動，口中語無倫次：“大人，來了、來了、蠻子、兵……”

  蠻子？吐蕃人麽？漢人習慣把高原人叫做番子，不過也有把他們喊做西蠻的，青陽城早都派出去哨探了，吐蕃人現在還沒到，司馬大人這是瘋了麽？劉厚一笑了之，並不追究什麽，而是好奇反問：“你不是走了麽？怎麽現在還在？”

  葛司馬六十好幾了，早都到了告老還鄉的年紀了，這次劉厚決意留守青陽、與城共存亡時，還特意開出了一張功勳狀贈與葛老頭，這張狀子一寫，就意味著司馬大人不再是官面人物，隨後都可以走了，另外劉厚還特別開恩，允他帶著所有家眷一起走，包括他兩個正值壯年的兒子和一個剛滿十五的孫子。

  雖然葛老頭平時不太會做人，不怎麽得劉厚的待見，可畢竟是共處幾十年的同袍了，劉大人最後還是給他留了一條歸路。兩天前劉厚把狀子和放行令交給司馬大人時，老頭子並沒多說什麽，只是點了點頭，自那後就再沒見過他。

  沒想到他還沒走。

  不止葛老頭沒走，他的兩個兒子也留了下來，其他人和葛家的孫兒小輩都離開了。

  司馬大人可沒心思和他嘮叨那些破事，用力擺手，仍一個勁得喊著：“來了，來了！”

  劉大人上前按住了老頭子的肩膀，呵呵笑道：“莫急，慢慢說，什麽來了？”

  “蠻人、援軍、常春侯來了！”老頭子終於把這口氣順過來了，也顧不得上官下屬的禮節，隨手抓起劉大人的涼茶，一股腦倒進嘴巴裡。

  劉厚則呆立當堂，愣愣望著他：“你再說一邊？”

  不等司馬大人再開口，門下親兵就趕來傳報：常春侯率軍馳援青陽城，先遣已經進入青陽東郊，大隊人馬綴後三十裡，正徐徐前進……什麽先遣大隊、羅裡羅嗦地話全不要緊，真正重要的不過五個字：常春侯、援軍！
  劉厚霍然大喜！歡呼般得傳令下去，率同城中所有重要官員急匆匆趕赴東門，剛剛閉合的城門重新打開，而此時封邑的先遣已經進入視線：

  漫天紅雲之下，三杆大旗迎風招展，左首‘紅波’、正中‘長春’、右首則是公主專配的青鳳旗，‘玄機’兩字寫得龍飛鳳舞。

  大旗之下不見常春侯，只有一個年輕女子頂盔冠甲，左手牽韁右手提刀，美目流轉左顧右盼，說不出的威風得意、說不出的英姿颯爽，似乎是領兵打仗讓她太開心了，俏臉上梨渦深深、笑紋散個不停，不是任小捕是誰！
  常春侯好大的場面，竟用堂堂南理公主來給他做先遣。

  等公主帶隊走得更近些，待劉厚和一眾官員見到了公主統帶的軍容，人人都是一愕、臉上的笑容轉眼僵硬……公主身邊跟了差不多兩千南理軍兵，自從雲頂在燕子坪鬧事後，鎮西王就給封邑派駐了守軍，如今封邑起兵抗番、所有武裝傾巢而出，這一部兵馬自然追隨，這沒什麽可說，可是除了兩個千人隊外，公主身後還綴了大群的牲口：牛、羊。

  南理士兵現在都客串了牧童、羊倌，大群牲口周圍還有十幾條獵狗來回巡弋，這是來打仗的還是來放牧的？

  雖然率領的是牛羊大軍，但絲毫沒妨礙公主殿下自己找感覺，笑得合不攏嘴。

  就算來得是牛羊，也比什麽都不來強，何況公主身邊還追隨了兩千戰士，劉厚帶著大夥一路小跑著迎上前，按照身份參見施禮、寒暄客套自不必說，應酬這些對任小捕也不在話下，客氣話過後，小捕指了指身後的牲口，笑道：“這些都是口糧，常春侯統帶的隊伍裡，有一支飯量太大，怕你們應付不來，乾脆我們自己從封邑中帶來，專肉專用、劉大人要幫我們好生保管。”

  劉厚連聲稱是，趕忙命人去安置牲口，當然也少不了又是一番感激之詞，隨即請公主入城休息。

  不料小捕雙眼一瞪：“現在我進城？那怎麽行，我得等常春侯一起。”

  說著，一轉手中大刀，挽了個漂亮刀花，跟著將其掛在戰馬的德勝鉤上，自己則翻身下馬，進入青陽城迎接官吏的隊伍，笑眯眯地等著心上人到來。

  (本章完)