事態緊急，阿花的耳力之靈敏遠勝常人，此刻都聽到遠方傳來了騷動之聲，哪裡還顧得上隱藏身份，一手抱著她，壯著膽一把兜住他的鞭子道：“滾下去！”雙目已經變作了綠油油的豎瞳，隨後伸腳一踹！

  妖怪！車伕被這黑暗中突然變出來的貓瞳嚇了一跳，手上一軟，鞭子已經被對方夾手奪過。自己也被他踢下車，緊接著身上就挨了兩鞭，火辣辣地疼！

  他不敢耽擱，邁開雙腿有多快就跑多快，同時大喊道：“來人啊，這裡有妖怪！”

  這會兒功夫，阿花已將寧小閑抱入車廂，正想合上車門，卻突然驚奇道：“咦，恩主身上怎麽會有一條紅線？”

  寧小閑不解道：“什麽紅線？”

  她不知道在阿花眼中看來，冥冥中似有一條紅線從無窮遠處牽來，一端系在了她的身上。

  他見寧小閑似乎不知此事，也覺得奇怪，可是伸手一掐，這根紅線居然就斷了。

  這真是奇哉怪也，阿花不解地伸手撓了撓後腦杓。

  他不知道，自己伸手這一掐，遠在一百多裡開外的黑色靈貓頓時氣得渾身毛發都豎了起來，尖叫道：“哪個王八犢子，敢扯斷了我的暗線？”

  首領皺眉道：“這是找不著人了？”

  他的聲音都沒有半點起伏，靈貓卻打了個寒噤道：“不，不，我已能探到她消失之前的位置了，那裡有不少活人的氣息。想來有人類聚落，只要過去仔細打聽，未必就不能找到她了。”

  首領淡淡道：“最好如此。”

  此刻時間緊迫，阿花也沒功夫再細想。這輛馬車也不知是哪個浪蕩子家裡的，內飾並不好，連墊子都有些破損，他只能令她背靠著軟椅，盡量躺得舒服些，這才爬到前座。駕著馬車就往縣城外頭飛奔！

  幸好這小縣城的城門管制很松散，年關時連守衛都倚在門房裡蒙頭大睡。等阿花駕著馬車衝過城門隆隆遠去了，那門衛才揉著惺忪的睡眼從被窩裡坐起來。

  這一下可苦了寧小閑。請神術的後遺症原本就將她折磨得渾身劇痛，夜不能寐，這輛馬車的減震功能又差，等出了縣城之後在砂土路上一陣瘋狂顛簸。十分疼痛都變作了十五分，真是令她疼得上下兩排貝齒都咬得咯吱作響。

  只是她對痛苦的耐受力向來極佳，又知道阿花一心帶她逃命，並非有意令她受苦，於是強忍下來，一聲不吭。

  阿花出了城門。取的卻是小道，越走越偏僻。越走越無人煙。這樣狂奔了半個多時辰之後，馬車已經駛入了深山之中。

  此時阿花已經從殺了人的無措狀態中恢復過來，頭腦清醒許多，知道贓物不能留在手裡，於是中途就將車廂棄了，將馬解下來，翻身騎上就走。自然手裡還抱著寧小閑。

  他披星戴月地趕路，吹過身畔的風是涼的。胸膛卻是熱乎乎地有暖流淌過。

  他終於可以為她做些事情了！

  懷中佳人星眸微合，他忍不住低頭悄悄瞄了她一眼，心中滿是快活。

  這一頓奔跑又是兩刻鍾，他才抵達了目的地。

  這是個被灌木埋藏得很深的山洞，曲折幽深，將冰寒的風都盡量擋在了外邊。

  他熟門熟路地鑽了進去，幽暗的洞中居然打掃得很乾淨，沒有半點異味兒。阿花將懷中佳人小心放在柔軟的乾草墊上，這才發現她面色蒼白，牙關緊咬，不由得駭了一跳，急道：“您怎麽了？”

  寧小閑勉強睜眼道：“無妨，躺會兒就好。這是何地？”

  阿花赧然道：“我自己築的巢。在人類當中偶有不慣，就會回來這裡呆上幾天。”狡兔還有三窟呢，他畢竟是隻妖怪，在野外還是給自己設了個據點。

  不過他這裡著實簡陋，連張像樣的床都沒有。畢竟他偶爾跑回來也是化出貓身，哪裡需要人類的那許多用具？

  說話間，他手上也不停。這洞裡藏有些乾燥的柴禾，被他搬出來點火。他的手腳伶俐，過不多時，溫暖的火花就照亮了整個洞穴。

  阿花在角落裡揀了個碗擦拭乾淨，到洞外接了一捧雪，放在火上燒化了、燒開了，然後倒掉，重新又接了一碗雪水煮開。

  寧小閑靜靜地看著他做事，一邊問道：“你怎會在景上行客棧裡？”上一次，她明明將這小貓妖放在了南贍部洲中部。

  阿花很不好意思：“上回您將我放在那個小鎮裡，我就找了一家燒餅店，在裡頭幫忙。原本也過得挺好，可是過了大半個月，餅店裡頭就丟東西了。開始是丟些做好的米面和餅子，然後就丟錢啦。店主人對我起了疑心，雖然沒有報官，我也留不得了。”

  “後來一路輾轉南下，就……就到了這裡。”他不敢看她，聲音越說越小。

  寧小閑歎了口氣道：“你在那燒餅店裡是不是乾得特別賣力？”

  “是啊，我一天隻休息兩個時辰，其他時候都在乾活兒。”

  她又問：“其他夥計是不是異口同聲地說，東西是你偷的？”

  阿花奇道：“咦，您怎麽知道？”

  寧小閑微微一笑道：“傻孩子，你乾活太賣力，就顯得其他夥計憊懶，店主自然更喜歡你。這種情況下，他們不收拾你，還能收拾誰?”競爭無所不在，即使在凡人世界裡也一樣。

  阿花愣了一會兒，才“哦”了一聲。

  寧小閑斜覷他道：“你不生氣？”

  阿花憨笑了一聲道：“其實南下的時候，我也隱約猜到一點，當時有些火氣，現在已不放在心上。”

  弱者自有弱者的生存之道。寧小閑嗯了一聲，卻聽他繼續道：“我在景上行找了跑堂的差事，那天您進門兒時我就看到您啦。可是您後來一直呆在房中沒有出來，我也不敢上去打擾，直到那幾個狗殺才……”說到後面，恨恨不已。

  他不曾說，其實那天晚上的守夜任務，是他自己向掌櫃求來的。哪怕見不著她，隻安靜守在樓下，他也覺得心滿意足。

  她這才想起來，阿花的天賦特殊，擅於匿蹤，當時他明明就在景上行，她和長天居然都不曾發現。

  談話間，雪水已經燒開了。阿花細心地將這碗水放涼了一小會兒，才扶她起來慢慢喝掉。

  熱水化作暖流下肚，胃中頓時舒坦不少。她被疼痛耗去了太多心神，這一下放松，很快就沉沉睡去。

  阿花化出貓身，在她腳邊蜷作一團毛球，靜靜聽著柴禾燃燒發出的嗶剝聲，過了很久才眯起眼假寐。

  這天清晨，東方的天空還未露出曙光，他就悄悄離開了，臨走時對藏在被窩裡的噬妖藤肉球說：“護好恩主，我去去就來。”

  這一離開，就是三個多時辰。

  天色大亮之後，洞口才有影子一閃而過，肉球警惕地縮起了身體，但旋即放松下來。

  還是阿花。

  他行色匆匆，口中喘息未定，手裡卻攥著幾個用油紙包得好好的肉包子，還有一隻燒雞。

  外頭很冷，這幾樣東西被風一吹，表面上都凝出了油脂，不過只要放在熱火上烤一會兒，自然就會軟化。

  他才將手裡的東西放下，一抬眼就覺出了不對：寧小閑仍在昏睡，但面色豔紅異常，呼吸急促。

  她生病了？阿花心裡一沉。

  寧小閑此刻的體質比常人還要弱些，昨晚被阿花抱在馬上，頂風疾馳了好一會兒，雖說周身都裹在被子裡，到底架不住戶外零下十幾度的低溫，仍是感染了風寒。

  在這效郊野地，他手裡又沒什麽好用的藥物，更別提找郎中了。

  他有些慌神，湊近了低聲喊道：“恩主，恩主！”

  寧小閑頭腦雖被燒得恍惚，但耳力仍在，聞聲勉強睜眼，過了好一會兒雙目才聚焦道：“你去哪兒了？”

  她仍有意識，阿花就微微松了口氣道：“鄉野之間沒東西吃，我回縣裡買了些食物。”怕寧小閑怪他，趕緊接著道，“您放心，沒人認出我來，大概也顧不上。今天縣裡發生了更大的事兒，昨晚客棧裡死的那幾個人，還沒有今日出現的案子大！”

  她迷迷糊糊地想，昨夜，縣裡頭又死了人？

  “我去買燒雞的時候，街坊鄰居都在議論，說縣裡頭木材生意做得最大的楊大戶得罪了神仙，全家上下七十口人一夜之間暴斃，連家裡的貓狗都死了個乾淨。和他家同樣下場的，還有另外三戶人家，也都是地方上的富紳，有錢歸有錢，手腳卻都不乾淨。”

  “你……都認得？”

  “認不全，只知道昨晚死在您那頭樹妖手裡的楊末兒和逃跑的徐三公子，都是這幾家的人。還有我上工的那客棧裡頭也有個夥計，消失了大半天，被人發現死在家裡，除了腦袋之外，全身都被剁成了肉泥。”他分不清噬妖藤和普通樹妖的區別，肉球憤怒地揮了揮藤蔓以示抗議。“這一樁大案涉及近三百條人命，縣長老爺焦頭爛額的，應該不會來計較我們這樣的小事。”

  寧小閑動了動嘴皮子，發聲微弱，阿花聽到的卻是：“你快……逃吧。”

  ！！