十一月初九是霍貴妃的壽辰，往年長泰都會特別輟朝一日為貴妃慶賀，在起初的時候，霍德還專門上表，苦勸長泰以國事為重，不可為一婦人耽擱朝事。並且不止一次如此進言，長泰對貴妃的寵愛由此可見，宮中傳言其時上諭：“朕案牘終年，而惟饗此日，卿安忍責之？”

  霍德是貴妃之父，自是再次請辭，長泰乾脆裝做沒看見，為這事上的折子直接按下不發。這麽折騰了幾年，除了霍德年年上個折子苦勸外，連禦史都懶得理會了。

  丹朱清澈的眼眸中流轉出一絲羨慕：“陛下是真心寵愛貴妃娘娘呢。”對於上有嘉懿，自己也不是什麽昏君的長泰來說，能夠為了貴妃做到這一點，足見盛情了，就是皇后的千秋節也從來沒得過這樣的重視，長泰不過退朝後特別去坐一坐，留宿一晚罷了。

  “話是這麽說，不過今年的壽辰又是不同。”彼時雨已經停了一日，透過窗欞望出去，淡而高遠的淺色天空，屋外遠處角落裡，幾杆栽在盆裡的修竹青青翠翠的在一片蒼黃裡惹人注目，陽光爬上窗格照進來，在兩人臉上濾過金色的斑點，蘇如繪內束寶藍厚緞羅裙，外罩著月白散繡紅梅絞萬邊的深衣，發挽驚鴻髻，一支斜插的金簪，尾部墜下一長串金絲流蘇來，在她眼尾處一搖一晃，與陽光相輝映，照得臉色更加明亮，她指著手裡的禮單道，“今年貴妃有孕，如今雖然過了前三個月最不穩的時候，但貴妃到底身子弱了些，這兩日又冷得很，想必不能和從前一樣大辦的，就是酒席，怕也是念夢姑姑出來招呼下，或者請德妃娘娘做個半個主人。”

  “那麽壽禮要換一換嗎？”丹朱年紀還小，東膠離得遠，她的母親東膠王后又早早去世了，太后待她好，可還有個霍清瀣，故而她的應酬工夫、人情往來，皆是在太后教導小霍氏，又沒把她打發走時聽一聽，偶爾齊雲見她溫馴乖巧，也提點幾句，卻不似蘇如繪這些人，好歹家就在帝都，逢著年節母親都是有誥命進宮的，自然著意教導，有的甚至提前把要點寫了冊子進宮帶給女兒，因此聽蘇如繪這麽說，便緊張起來。

  今天已經是初九，她們是在最後一次親自點檢壽禮，因貴妃懷孕後一直懨懨的，所以從兩個月前奏告了長泰，輕易不開宮門，西福宮安安靜靜的養胎，就是今兒也早早放話說要等貴妃起了身才開宮門，所以才有這個時間還坐在這裡。

  “其他沒有什麽，可是這個纏枝牡丹花王擺瓶，我記得上回德妃娘娘過壽，你送過類似的一個，沒這個好，雖然說貴妃本就是正一品四妃之首，比德妃要高出一些，而且貴妃娘娘與德妃娘娘私交亦不錯，可難保不定有那些在裡面挑唆的人，拿著貴妃與德妃同為正一品的事兒來說話，不如換一個不會被拿出來比較的。”蘇如繪道，“何況花王，又是牡丹，常指正宮……”她一皺眉頭，“你不大像是會弄錯這樣簡單的事兒的人，怎麽這份壽禮不是你自己準備的嗎？”

  丹朱露出赧色：“其他都是，但前兩天淑妃娘娘說貴妃這次壽辰和往日不同，這回是有了身孕的，所以各宮都準備加厚，淑妃娘娘說東膠固然每次進貢都會帶些東西給我，到底私蓄不及你們豐厚，因此也替我準備了幾件……這……”

  “難怪！”蘇如繪先吩咐一旁照著她念的單子上名字整理的秀婉，“你去外面看著！”

  等秀婉到了珠簾外面看好了不讓人靠近，她這才轉過頭來，肅然對丹朱道：“這纏枝牡丹花王擺瓶和上回給德妃娘娘的五紅芍藥花相擺盤……怕都是淑妃娘娘給你的罷？”

  丹朱見秀婉不在，便苦笑了一聲，點點頭，有點羞愧道：“實在對不住，如繪姐姐，丹朱沒有別的辦法，隻好推到你身上了。”

  蘇如繪蹙著眉頭凝神思索著：“淑妃娘娘的心思……按理說她不會害你，所以無論是花相擺盤還是花王擺瓶，想必都不會有什麽不對，但這麽兩件東西分別送了上去，貴妃和德妃就算心裡有什麽不悅，到底還是會先怪上你，我說句實話你不要生氣，東膠雖然是國，可畢竟是藩國，又是異姓王傳下，這兩位娘娘……若真要為難你，怕太后也護不得太周全的！”

  “太后也未必肯護我周全。”丹朱也不笨，“丹朱到底不是霍姐姐。”

  “所以我很奇怪，淑妃做什麽要這麽做？”蘇如繪歎了口氣，“咱們眼下怕沒這工夫多想，罷了，把這件去掉，我開箱子看有沒有合適的替你補一件。”

  丹朱遲疑了一下：“如繪姐姐，今兒淑妃娘娘想必也是一定要去的，到時候若她問起怎麽辦呢？”若是平時，推說一個不小心損毀也就是了，可眼下是貴妃壽辰，霍貴妃還有著身子，這時候若說東西摔壞了，可不是推一句碎碎平安能過去的。

  再說丹朱不曉得，蘇如繪可是記得甘霖曾提過，霍貴妃這孩子本不該有，就算勉強懷上生下來了，怕也不會太好。若這時候報上去，道是準備好的壽禮出現毀壞，怕又要生出是非，等日後貴妃誕下子嗣，恐怕麻煩還完不了。

  “這樣，再換掉一件。”蘇如繪思忖了一下，立刻有了主意，“把那件琉璃翠雲屏風也換去，我記得我這兒有一對百子千孫暖玉瓶，雖然圖案俗氣了些，雕工卻還精致，玉料尚可，到時候你就說，今年貴妃壽辰乃是有身孕的，因此花王似乎不大合適，所以拿來與我換了這對玉瓶應景。”

  丹朱一想，也覺得不錯，松了口氣，道：“多謝你了，如繪姐姐。”

  “前兩日你幫著提點秀婉，我可沒謝你。”蘇如繪嗔了她一眼，叫進秀婉，開箱子拿出那對百子千孫暖玉瓶來，只見這對玉瓶高約一尺，瑩然生輝，雕滿了千姿百態的嬰孩幼子乃至於少年，個個天庭飽滿、神態雀躍，栩栩如生。

  因是暖玉，拿在手裡也是暖洋洋的。秀婉見狀，在旁道：“奴婢在家中時，記得女子若嫁出去有孕，家裡送瓶，也都要塞些東西進去的，如今還有些時間，郡主和小姐可要這麽做嗎？”

  她這麽一說，丹朱好奇的問：“都塞些什麽？”

  “奴婢們都是庶人，自是些尋常之物，不過花生、桂圓，這也是殷實人家了，尋常的都是放些五谷之類。”秀婉笑著道。

  “秀婉你是帝都人，貴妃也是，這個習俗倒可以用用。”蘇如繪來了興致，“不過五谷也好，桂圓之類也差了點，去把裝了珍珠與玳瑁那幾個盒子拿來。”

  秀婉捧了盒子過來，蘇如繪和丹朱興致昂然的用纏臂環卷了袖子，親手填著珍珠、玳瑁之類。白鷺端進點心，看到裡面這熱火朝天的樣子，奇道：“小姐和郡主這是在做什麽？”

  丹朱笑嘻嘻的把秀婉說的話告訴她，白鷺聽了，卻哭笑不得道：“容奴婢多一句嘴，瓶子裡面裝的東西不是富貴不富貴的事兒，可是有講究的，花生、桂圓，一般還有蜜棗、蓮子，合起來是早生貴子，尋常人家買不起桂圓、蜜棗，放進五谷，那也是暗含了若誕子女，倉廩豐實的意思。可不是隨便裝的！”

  丹朱和蘇如繪正一人一個瓶子裝的起勁，聽她這麽一說頓時面面相覷，秀婉抱歉的道：“怨奴婢，奴婢進宮時年紀還小，之前也沒親自裝過，不過是聽了那麽兩回，倒不知道有這麽些說法。”

  白鷺見狀，忙打圓場：“其實也沒什麽，那四樣咱們小廚房裡盡有，奴婢這裡新做的棗糕就是拿蜜棗做的呢。小姐和郡主先吃著，奴婢去取來就是。”

  丹朱和蘇如繪住了手，訕訕拈著棗糕吃，秀婉在旁忙把兩個瓶子裡的東西倒出去歸位，沒多久，白鷺和飛鷗一起捧著花生、桂圓、蓮子和蜜棗之類進來，小心的放在一邊。這時候那纏枝牡丹花王擺瓶還沒撤下去，百子千孫暖玉瓶因是馬上要送出去的，生怕碰壞，秀婉倒空後就放到了一旁鋪了狐裘的矮榻上，狐裘幾與玉瓶一色，飛鷗沒有看出來，隻當是花王瓶，放下那些花生之物，就主動過來拿起，其他人隻當她是要收拾起來，便都沒在意。

  誰知這時，飛鷗忽然面現驚色，她張了張嘴，飛快的掃了眼室內，就要悄悄把花王瓶抱出去。

  只可惜她不看這眼還好，內室就這麽點地方，蘇如繪又是極敏感的，一察覺她有異，又見她要出去，忙放下糕點，喝道：“這是郡主拿過來的東西，你拿下去做什麽？”

  “如繪姐姐，不是與那琉璃翠雲屏風一起換那對百子千孫瓶的麽？”丹朱不明所以，正要打圓場，卻見飛鷗聞言，極為古怪的看了她一眼，才對蘇如繪道：“小姐，奴婢是看這瓶子下面沾了些灰，想拿出去擦一擦，並無他意。”

  “你當我是好哄的？”蘇如繪皺眉，“這瓶子是丹朱方才與我親手從盒子裡取出來的，裡面鋪的是最易沾灰的錦緞，盒子還在這裡，乾乾淨淨，拿出來後就放在了桌子上，這桌子你們一天擦上三四回，哪裡來的灰？到底是怎麽回事？”

  丹朱聽了也覺得不對勁了：“這瓶子……”

  秀婉見狀，忙上前硬從她手裡拿過來，遞到蘇如繪手裡。

  蘇如繪抱著瓶子，拿過一方潔白的絲帕在底部擦了擦拿出來，只見帕子上乾淨如新，這回丹朱也急了：“你到底發現了什麽要把瓶子拿下去？”