為了不讓外人看笑話，蘇如繪隻得硬著頭皮再次出聲調解道：“說是這麽說，可是今兒過來的姐姐妹妹還是很有幾個的，我聽說七姐姐也過來了是不是？那麽多人就讓如縹一個人接待怕是忙不過來，咱們還是也去幫幫手罷。”

  若是到了生辰會上，想必蘇如墨和蘇如染也要收斂幾分，然而蘇如繪的苦心卻被蘇如墨嗤之以鼻：“如繪你擔心什麽？今兒來的人再多，最多的也是咱們蘇家姐妹，有她們幫著，其他人家的小姐一個人分兩個去陪想也是夠的。”

  “不錯，而且我另外兩個庶妹也都在那裡，如繪你不必擔心，咱們隻管玩咱們的就是。”蘇如染也哼了一聲，一點兒不給面子道。

  蘇如繪頓時尷尬的轉過頭去。

  沈子佩冷眼旁觀，嘴角劃過一絲了然的淡笑，倒是顧連理不明所以的問道：“就算那邊不用幾位蘇姐姐幫忙，但咱們來了不過去與那些姐姐妹妹見禮，可不是太冒失了麽？”

  “顧家妹妹不用擔心，待會兒開宴了咱們再去就是。”蘇如染淡淡一笑回答了她，蘇如墨卻冷哼一聲，幾人便向著與生辰會所在的花園相反的地方走去。

  蘇如繪進宮前忠勇伯府也是來過幾次的，便認出蘇如墨去的方向正是府中僻靜的一處竹林。她也不知道今日這兩個堂姐怎麽當著外人的面就糾纏了起來，隻得扶著紫落的手怏怏跟在了後面。

  “蘇妹妹，我聽說你是從小養在太后膝下的，因病才搬回家住幾天，過段時間就要回宮裡去了？”冷不防一個聲音在她耳邊響起，蘇如繪一側頭，卻見不知道什麽時候沈子佩撇開了蘇如墨到了自己身邊，她那一身紅衣灼灼光華，配著發上水精釵越發光芒逼人，蘇如繪吃不準她的來意，便略點了點頭道：“正是！”

  “那正好，我到帝都來有幾個月了，但因為姑姑忙於宮務，還沒空召我去說話，下個月倒是讓我進宮去一趟，照例也是要拜見太后的，你可否與我說一說太后那裡的規矩，也好讓我心裡有個底兒。”沈子佩笑語盈盈，卻難掩驕傲之色，尤其是說到沈淑妃忙於宮務時，更是得意的瞥了眼蘇如繪。

  蘇如繪淡然一笑：“太后娘娘一向是最最仁慈的，沈家姐姐出身大族，還用得著妹妹和您講規矩麽？只怕到時候太后一見了姐姐就喜歡上了，讓宮裡其他幾個姐妹吃醋才是。”

  “哦？我也聽說太后身邊養了好幾個花朵兒般的小姐，只是不知道都是誰。”沈子佩偏過頭來好奇道，“蘇妹妹可能替我解釋一二？”

  蘇如繪也不知道這人到底是來幹什麽的，淡淡道：“太后說年輕女孩子還是活潑些的好，所以平時也不拘著我們，只是輪流去陪太后罷了，不過霍家七小姐和丹朱郡主想是應該常在太后身邊的。”

  “我看蘇妹妹生得美麗，也是大家出身，怎麽會不常在太后身邊？”

  沈子佩這句話裡的挑釁之意已經十分明顯，蘇如繪縱然惦記著自己兩個堂姐別吵起來，這會也惱了，當下漠然看了她一眼：“姐姐既然這麽關心太后的喜好，妹妹倒是有句話要告訴太后——太后頂不喜歡的，就是多言多語、多嘴多舌！”

  “你！”沈子佩確實是仗著有個淑妃姑姑故意要壓蘇家嫡女一頭，但卻沒想到蘇如繪這麽不客氣，頓時大怒！

  前面走著的蘇如染忽然回過頭來抿嘴一笑道：“沈家妹妹包涵些罷，咱們這個十四妹一向快言快語就習慣了，我們姊妹也常被她說得要與她急呢！”沒等沈子佩說話，蘇如染已經嗔著蘇如繪道，“這也就是沈妹妹，西涼沈的嫡出女兒，瞧著就是個大氣的人兒，才這麽縱容著你！你還不快快和沈妹妹賠個不是？莫以為沈姐姐不計較了，你就糊弄得過去！這邊兒可是有你兩個堂姐看著你不許不守規矩的！”

  蘇如染這番話說得沈子佩頓時漲紅了臉兒，惡狠狠的瞪了她一眼卻也說不出什麽好，聽一聽蘇如染說的什麽？快言快語？這不是等於說自己確實多嘴多舌，只是被快言快語的蘇如繪給揭了出來！

  而且自己還沒說就這麽放過蘇如繪哪，蘇如染倒已經把大氣的帽子扣到了自己的頭上！

  蘇如染這偏架拉得，也就顧連理沒聽出來，也回過頭認真看了看沈子佩道：“沈家姐姐這身打扮果然是氣派，怨不得爹爹從前說咱們顧家也就是在洪州算那麽回事，到了帝都就是小門小戶的，西涼沈氏確實不凡！”

  被顧連理這麽糊塗的誇獎了一番，沈子佩才緩過一口氣，也沒了心情和蘇如繪交手，加快幾步走到了前面蘇如墨身邊去了。

  蘇如染眼中露出一絲嘲諷，低聲對蘇如繪道：“我隻當那位與她好到了也要跳出來幫忙了呢！”

  “十一姐姐莫要亂說，十姐再怎麽樣也姓蘇。”蘇如繪飛個眼色過去，抿嘴輕輕一笑。

  這沈子佩傲則傲矣，卻還不如蘇如墨聰明，在蘇氏家裡當著三位姓蘇的嫡出小姐面挑釁其中一人，這不是自己找虐麽？就算蘇如墨和她是閨中好友，但蘇如墨若是今兒幫了沈子佩壓著蘇如繪，就算蘇如繪不說什麽，蘇如染一狀告到長輩們面前，罰她跪個祠堂是最輕的，一個不好，就是降為庶女或趕出門去！在長輩們眼裡，哪怕是今兒三個人撲上去和沈子佩動起了手傳出去蘇家小姐個個凶悍無比，也比出了個胳膊向外拐的不孝女要好。

  蘇如染和蘇如繪聯手欺負了一下沈子佩，心情大好，卻見前面轉出一抹翠色，在此秋深漸漸、落葉飄零時節，依舊蒼碧動人，正是一片不小的竹海。

  “這裡面有個竹亭，我們且去那裡坐一坐。”蘇如墨和蘇如繪其實對這竹林就算不熟悉但也有所記憶，但還是由著主人蘇如染介紹領頭。

  從竹林裡的小徑慢慢走了一盞茶功夫，先是看到一泓秋水，是大約數丈來闊的一個小池塘，那竹亭就是建在了池塘邊，池塘裡這個時候什麽也沒種，只在池邊長著一些枯黃的茭蘆之屬。

  “這兒怎會有這麽個池塘？卻也不種點兒蓮花？”幾人各懷心思，倒是顧連理最沒機心，一瞥之下好奇的道。

  “家兄當初確實想在池中植蓮的。”聽她這麽一問，蘇如繪暗叫不好，連蘇如墨也是眼簾微動，蘇如染黯然道，“只可惜才挖了這麽點大，蓮種還沒買回來，家兄卻因病去世，這裡便就這麽丟了下來。”

  顧連理頓時漲紅了臉：“對、對不住，染姐姐，我不知道，我不是故意要問的，我……”

  “無妨！”蘇如染收拾了一下心情，勉強笑道，“顧妹妹來自江南，聞說江南園林甲天下，此處因未完工，所以處處瞧著不相宜，也難怪妹妹有此一問。”

  蘇如繪也待寬慰幾句，便聽蘇如墨冷笑著道：“正是呢，顧家妹妹，人家打著主意要和你做一家人，這會兒怎麽舍得責備你一句半句？只是你可要小心，某個人最擅長的就是秋後算帳，等她如了願，你可就麻煩了！”

  “我當十姐從來不把十六妹妹放眼裡的人，今兒怎麽不但親自上了門，還帶了沈家妹妹一起來捧場，原來不是來捧場，卻是來砸場的！”蘇如染聽了，哀色立收，換了一副表情冷笑著說道。

  顧連理本來正在惶恐，忽然聽到兩個蘇家小姐說的話不對勁，下意識的往她最熟悉的蘇如繪身邊退去。蘇如繪一握她的手，兩人對望一眼，顧連理是懵懂，蘇如繪卻是無奈，只有沈子佩，也不知道是不是她被蘇如墨帶來時就知道今兒會有這麽一出，倒是坦然自若的站在旁邊。

  只是她這看戲的架勢擺得太足，旁邊可是還有四人的丫鬟在的，蘇如繪縱然心裡已經把這兩個忽然發瘋的堂姐罵了幾百遍，但還是不得不替她們收場，也不管剛剛才得罪過了沈子佩，牽著顧連理到她身邊道：“沈家姐姐，秋日裡這竹林怪涼的，我知道忠勇伯府上有片杏子林興許還掛著果兒……”

  沈子佩卻睨了她一眼冷笑道：“十四小姐是好意，可是我是跟著如墨來的，怎麽好意思再勞煩你帶我去轉？我就在這兒陪著她就是，也正好看著莫讓她們出了事，你說對不對？”

  “沈家姐姐說的怪好笑的，十姐和十一姐是從小一起長大的，自己家的姐姐妹妹說說話兒能出什麽事？”蘇如繪有意咬重了“自己家”三個字，背後卻探手對紫落做了幾個手勢，紫落知機，悄悄往後退了幾步，見無人注意，暗暗離開去叫人。