“族長，關於您的決定，我希望您能再考慮一下。”艾希塔對海爾嘉道：“我認為，我們應該出兵去對抗亡靈。”

  面對這具有衝擊性的話，海爾嘉卻沒什麽反應。她平靜的看著艾希塔，似乎在等著她接下來的話。

  艾希塔繼續道：“族長，我很明白您希望保護我們部族的想法。但是之前希爾尼斯曾對我說過一句話，我覺得很對。”

  “那就是與世無爭並不意味著要對現實視而不見，消極的逃避不會換來和平。如果我們部落想在這場亡靈的浩劫中生存下來，更應該主動出擊，和人類合作消滅那些亡靈。”

  “艾希塔，你在胡說些什麽！”德瑞分怒道。

  海爾嘉擺擺手，示意德瑞分不要再說。她靜靜的注視著艾希塔，片刻後道：“艾希塔，這是你真實的想法嗎？”

  “是的，族長。”艾希塔點點頭：“我希望您能接納我的提議。”

  “很遺憾，我不能這麽做。”但海爾嘉還是搖頭道：“你很清楚我們部落的實力，就算我們加入戰鬥也改變不了什麽，只會讓更多的戰士犧牲在異鄉的土地。”

  “可是如果人人都這麽想，還有誰會去對付亡靈呢。”艾希塔叫道。這是性格恬靜的她，首次出現這麽激烈的反應。

  “不要再說了。”海爾嘉態度堅決的道：“我是不會讓部落卷入這場戰爭的。”

  “那麽…”艾希塔咬了咬牙：“族長，我希望您能準許我離開部落，跟他們一起走。”

  “艾希塔，你沒必要這樣…”希爾尼斯撐起身道。

  之前艾希塔就表示過，如果無法讓海爾嘉改變主意，那她就會離開部落。跟隨雷蒙等人一起去戰鬥。

  沒想到她說到做到，勸說失敗後立刻毫不猶豫的提出來了。僅是這份果斷，在精靈中就極為罕見。

  “艾希塔，別開玩笑了。”德瑞分氣得指著她道：“你還要任性到什麽時候？難道真的被這些人給洗腦了嗎。”

  艾希塔正色道：“德瑞分，這不是任性。如果部落無法參展，那麽就由我代表他。為對抗亡靈盡一份力。”

  意識到她是認真的，德瑞分一時也找不到話去指責她，只能無奈的歎了口氣。

  海爾嘉點頭道：“既然你已經決定了，我準許你。”

  德瑞分聞言張了張口，似乎想最後阻止，但還是什麽都沒說。自從上次與這些人接觸後，艾希塔就發生了很多改變，而這些改變，顯然是德瑞分這種觀念傳統的精靈所無法理解的。

  “好了。天色已晚，各位遠道而來就請去休息。”這時，海爾嘉對雷蒙等人道：“明天一早，我會安排人幫你們把傷員送到部落裡來。”

  “謝謝您的好意，那麽我們就告辭了。”雷蒙點點頭，遂帶著哈洛特等人告辭離開。

  “族長，我也走了。”艾希塔對海爾嘉道。

  海爾嘉微微一笑：“去，願大地母神保佑於你。”

  等眾人都離開後。廳中只剩下德瑞分和海爾嘉兩人。德瑞分大感不解的道：“族長，艾希塔明顯是受了那些人的蠱惑。您為什麽要準許她離開？”

  海爾嘉沒有回答，而是怔怔的望著窗外的星空。片晌，年老的精靈忽的歎了口氣：“德瑞分，你知道我們的部落來自哪裡嗎？”

  “什麽？”沒想到海爾嘉突然問起這個來，德瑞分不由一愣。

  海爾嘉已接著道：“其實，我們的部族最早居住在摩季那大陸。不過那已經是很久以前的事了。”

  “那是上一個英雄時代，我們的部落曾經是精靈王國的一支，而正是由於英雄時代那場和亡靈之間的慘烈戰爭，我們才在精靈族的英雄斐迪雅的幫助下，遠渡重洋。遷居到了維羅尼卡大陸。”

  從未聽海爾嘉講起過本族的歷史，當得知自己的祖先竟然來自另一塊大陸，德瑞分不由聽得呆了。

  海爾嘉的眼神漸漸朦朧起來，似乎陷入了深遠的回憶中。只聽她緩緩道：“那時，我僅僅是一個出生不到30年的小孩，很多記憶都隨著時間的流逝模糊了，但唯有一樣至今沒有褪去，那就是族人們對亡靈那份深深的恐懼。似乎直到現在，我還能想起他們驚恐的面容。”

  “如今，當年曾見證過那場遷移的族人都已經死去，我雖然勉強活到今天，但也即將接受大地母神的召喚。我怎麽也想不到，亡靈會再一次出現。”

  說到這裡，她捂住了臉，語氣裡透露出深深的疲憊：“所以，我才拒絕與亡靈對抗。因為我不想自己的部族再一次嘗到那種恐懼的滋味。”

  難怪海爾嘉會如此強硬的拒絕參戰，原來背後竟有這麽深的淵源。她這麽做固然是在自欺欺人的逃避，但也不難理解，畢竟童年留下的陰影經過這麽長的時間仍無法忘卻，其影響可想而知。

  “既然這樣，那您為什麽還讓艾希塔…”德瑞分不解的道。

  “因為艾希塔很特別。”海爾嘉道。

  “我想你已經察覺到了，一直以來我都很看重艾希塔。因為艾希塔雖然是個精靈，卻有著和我們完全不同的火熱內心。無論是心志還是氣魄，她都比我們強太多了。”

  “以前她一直生活在部落中，受格局所限，所以這團火焰被壓製著。但和那些人接觸以後，這團火就不可抑製的燃燒起來。我們的部落在傑德森林生活了太長的時間，一個部落也和人一樣，會隨著歲月的流逝會漸漸‘老去’，現在，該是到了有所改變的時候了。”

  “是艾希塔嗎？”德瑞分沉聲道。

  海爾嘉點點頭：“沒錯。這次對亡靈的戰爭，對她來說或許是個歷練的好機會，而那些人也一定會對她有所幫助，所以我支持艾希塔的決定。”

  說到這裡，海爾嘉懇切的對德瑞分道：“德瑞分。我要你答應我，將來等我離去後，你一定要全力協助艾希塔。因為我們部落的希望，就在她的身上。”

  德瑞分肅容道：“是的，我答應您。”

  “好了，你也去。”海爾嘉揮了揮手：“今天說了太多的話。我有些累了。”

  德瑞分躬身行了一個禮後，退出了木屋。

  等房子裡只剩下海爾嘉一個人時，年老的精靈發出一聲長歎：“固守不變曾是我們精靈最大的驕傲，我這麽做究竟是否正確呢？”

  一邊固執的保持著不參與戰爭的教條，一邊又將希望寄托在艾希塔身上，正如她的行為一樣，海爾嘉的話語裡顯露出深深的矛盾。

  也許，這正是在這個人類崛起的時代中，所有非人種族的感歎。

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  第二天。雷蒙一行暫時告別，回到森林邊緣的部隊駐扎地，在精靈的幫助下，將所有傷員送到了精靈的部落裡。

  在查看過他們中的毒以後，海爾嘉表示能夠醫治，頓時讓雷蒙幾天來一直懸著的心放了下來。

  隨後，雷蒙從部隊中挑選出2000名精兵，準備穿過傑德森林。直搗亡靈大軍的後方。而剩余的部隊則在海丁頓軍的其余軍官指揮下，沿著道路繼續前進。吸引死靈法師的注意，以掩護雷蒙他們的突襲。

  由於需要穿越森林，因此突襲部隊全都是步兵。不過讓人意外的是，塔文特率領近400名半人馬戰士加入進來，由於不用像騎兵那樣照顧馬匹，因此這些人馬一體的戰士。可以憑借自身的能力穿過森林，這無疑大大增加了突襲部隊的戰鬥力。

  此外，擔心埃米爾的安全，索爾也冒險跟隨突襲部隊一起進發，以期能盡快趕到費雷登城。

  在精靈部落稍事休整以後。突襲部隊在德瑞文的帶領下，開始向傑德森林的另一頭進發。

  隊伍中，索爾一邊在茂密的叢林裡艱難前行，一邊感歎：“累死我了。哎呀，真是老了，體力不比當年了啊。”

  這些日子來，索爾一直跟隨雷蒙的部隊前進，現在更是要穿越一座森林，對養尊處優慣了的他來說，實屬不易。

  然而，他以貴為公爵的身份，卻肯為了一個屬下的屬下，冒著巨大的風險，千裡迢迢趕赴很有可能是死靈法師設下的陷阱。僅憑這一點，就能甩下絕大多數貴族幾條街了。

  現在雷蒙終於明白，為何索爾一直吊兒郎當，從沒個正形，卻能讓奇普克雷斯等一大批第一流的屬下死心塌地的跟隨，這確實是不無道理的。

  “領主大人，要不讓那些半人馬馱著您。”克雷斯指了指跟隨在隊伍側旁的那群半人馬戰士，建議道。

  “對啊，我怎麽沒想到。”索爾眼睛一亮。

  他立刻屁顛屁顛的向半人馬們跑去：“啊哈哈，各位尊貴的戰士，本人有件事想和你們商量一下，請聽我一言。”

  “喵呀，他要碰釘子了哦。”芭絲特見狀說道：“那些半人馬才不會讓人騎到身上呢。”

  當初她在奧拉特城初次碰見塔文特時，就想騎到他背上，結果被塔文特拒絕了。對高傲的半人馬戰士來說，除非萬不得已，是絕不願讓人騎到身上的，可以想見，索爾肯定會碰個大釘子了。

  果然，就見索爾衝一名半人馬戰士連比帶劃的說了一陣，那個半人馬立刻搖頭，臉上還露出受侮辱的憤怒表情。

  然而索爾並不死心，他一路跟著那個半人馬，嘴巴動個不停。雖然聽不到他在說什麽，但看得出他正在大用言語攻勢。

  起初，那個半人馬一直搖頭拒絕。但漸漸的，他搖頭的幅度越來越小，臉上的表情也由憤怒到生氣最後乾脆麻木了。

  就這樣又過了一會兒，似乎終於不堪其擾，只見那個半人馬無奈的點點頭，索爾立刻手腳並用爬到他的背上。

  這邊。雷蒙一行無不看傻了眼，這家夥嘴炮的功夫未免太強大了？

  “喵呀，這怎麽可能…”芭絲特不能置信的喃喃道。

  一旁的克雷斯尷尬的咳嗽一聲：“這20年來，領主大人唯一進步的，大概就只有這項能力了。”

  見眾人盯著自己，索爾在馬背上豎起兩根手指。得意洋洋的衝他們晃了晃。

  “可惡，真是腐朽的貴族！”哈洛特氣得咬牙切齒。

  “那個手勢是什麽意思？”希爾尼斯奇怪道。

  雷蒙搖搖頭：“不知道，我從沒見過，總之他很得意就是了。”

  這時，一直沒有說話的奇普忽的一歎：“過了這麽久，不知道埃米爾現在怎麽樣了，但願還能趕得及…”

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  同一時刻，遙遠的拉維特聯邦，索納利城。

  這個維羅尼卡大陸曾經最為繁榮的商業國家。在經歷了席多尼斯教派的進攻，費雷登城鎮同盟的分裂後，已經元氣大傷，再不複往日的活力。

  由於托爾茲的分裂之舉，如今聯邦管轄的領土已經大為縮小。中央議會威信全無，有了費雷登城鎮同盟這個例子，如今很多城鎮都暗流湧動，試圖脫離聯邦的控制。

  一直以來。打著自由加盟的拉維特聯邦，都是利用貿易的約束力和巡查委員會的權威。來統轄各個城鎮。但隨著想要脫離控制的城鎮越來越多，這樣的方法開始顯得捉襟見肘。

  而就在這樣危急的時刻，卻又發生了另一件大事，將本就岌岌可危的拉維特聯邦推到風口浪尖。這段時間以來，各種傳言滿天飛，索納利的居民終日生活在疑慮和恐懼之中。

  中央議會。

  這個拉維特聯邦的最高管理機構。此刻正在舉行一場會議。然而和以往大商人們衣冠楚楚坐在一起商談的情景不同，此刻議會大廳裡幾乎吵開了鍋。

  “安靜，安靜！”主持議會的官員不斷用木槌敲擊著桌面，發出嘭嘭的聲響：“下面請議長閣下來解釋。”

  在一陣亂紛紛的聲音中，新近才擔任議長一職的洛蘭…不。準確的說是德佩羅大步走上了講台。

  此人當初不過是海丁頓的一個小角色，被雷蒙趕出去後，被死靈法師收留。然而讓人想不到的是，他假扮洛蘭似模似樣，整個拉維特聯邦都沒發覺，議長大人其實已換了另一個人。

  “議長閣下，請您解釋一下，為什麽外面都在傳言，最近進攻費雷登城鎮同盟的死靈大軍，是在我們聯邦出現的。”一名議員大聲問道。

  他的問題顯然是很多人都想知道的，話音剛落，大廳裡已響起了一陣附和聲，很多人都在拍桌大叫“解釋！”“解釋！”

  抬抬手示意眾人安靜，德佩羅不緊不慢的道：“謠言，這全都是汙蔑我們的謠言，請大家不要聽信這些街頭的傳聞。”

  “那麽，這些死靈法師究竟是從哪裡冒出來的？”又一個議員問道。

  對於最近突然冒出的亡靈大軍，很多人都大感困惑，不知道對方是怎麽出現的。不過由於挨靠著拉維特聯邦，加上傭兵界早在很久前，就有了當初攻打羅迪亞城時，拉維特的軍隊裡有亡靈出沒的傳聞，因此很多人就將兩者聯系到了一起。

  德佩羅道：“這個我也不知道。不過我可以向你們保證，我們已經派出了調查隊，很快就會有結果了。”

  “那些亡靈會不會進攻我們？”一名議員問出了另一個眾人關心的話題。

  德佩羅板著臉，用標準的官腔答道：“這個我不清楚。不過我們已經開始動員各個城鎮的警備隊，並大量招募傭兵，足以應付任何可能發生的危機。”

  “請大家相信我，我們聯邦絕對有自保的能力。”

  “胡說，我不相信你的話！”就在這時，一個洪亮的聲音在會場中響起。

  只見一名身材高大，穿著華貴的老者站起身來：“我一直覺得聯邦這些年有些不對勁，現在終於得到應證了。我已經得到可靠消息，我們聯邦內部肯定混進了死靈法師！”

  這話一出，猶如一石激起千層浪，會場立刻一片嘩然。

  “什麽，我們中間有死靈法師？”

  “這怎麽可能！”

  “維茲拉議員，您說的是真的嗎？”

  ……

  在場的人紛紛七嘴八舌的詢問道，現場一片混亂。在這之中，德佩羅一言不發，雖然面上表情並沒什麽變化，但看著維茲拉的目光卻極為陰沉。

  “維茲拉議員，您該清楚這樣的指責有多嚴重。”片刻，等人們安靜下來後，德佩羅不緊不慢的問道：“請問您有什麽證據嗎？”

  叫維茲拉的老者哼了一聲：“暫時還沒有。”

  “那您這就是無端的汙蔑。”德佩羅厲聲道：“如今聯邦正處在非常時期，身為議員的各位更應該自覺抵製這些謠言，而不是推波助瀾，否則聯邦就永遠也沒有安寧的一天。”

  “維茲拉議員，您這樣的行為，已經可以稱之為犯罪了。”

  “哼，那就來抓我啊。”維茲拉有恃無恐的道。

  維茲拉是拉維特聯邦“核心六城”之一維卡城的城主，地位非凡，這話一出，立刻有好幾名似是追隨者的議員附和起來。

  維茲拉繼續高聲道：“各位請想想，派斯特不過是巡查委員會的一名官員，卻被委以統帥幾萬大軍的重任，而且在他身亡的那個晚上，參與進攻羅迪亞城的很多傭兵，都聲稱在他身上看到了不尋常的事。”

  “還有，自從老議長死後，這一年多以來，不少舊有的議員都離奇身亡，而換上來的全都是德內克和你洛蘭那一派的，其中很多人根本只是不入流的小商販，你們敢說這裡面沒有貓膩嗎？”

  在維茲拉的逼視下，議員中不少人都避開了他的目光。

  “維茲拉議員，我再說一次，請不要講沒有根據的話…”德佩羅試圖打斷他。

  維茲拉卻悶哼一聲，質問道：“那麽議長閣下，請您告訴我，在這麽重要的時刻，德內克人在那裡？為什麽不出現在議會？”

  德佩羅面色一沉：“維茲拉，你在暗示什麽？”

  “什麽也沒有。”維茲拉呵呵一笑：“只不過，身為您最重要的副手的德內克，卻在這個時候消失不見，難道他正在前線打亡靈嗎？”

  他的跟班們立刻爆發出一陣哄笑，聽起來大有諷刺之意。

  言罷也不等德佩羅有所反應，維茲拉帶著跟班揚長而去，隻留下大廳裡眾議院的紛紛議論之聲。

  經過維茲拉這麽一鬧，誰也沒心思再開會了，德佩羅又化解了幾名議員的質詢。最後他一再保證，外面的傳聞都是謠言，拉維特聯邦和亡靈沒有任何關系，便匆匆結束了這次會議。

  只不過，維茲拉造成的風波，卻在眾人心裡留下了無法消除的惡劣影響。看著與會眾議員們懷疑，驚懼，別有所思的種種眼神，人心恐怕早就散了，拉維特聯邦未來的命運實在不容樂觀。