“到了，準備靠岸！”

  在德雷亞的命令聲中，水手們立刻忙碌起來，蒼雲號降下船帆，緩緩駛入破敗的碼頭。

  根據裡德提供的坐標，雷蒙一行順利抵達那個叫做海丁頓的城鎮。

  從船上看過去，這是個臨海的小城鎮，高矮不一的房屋倚著一座山坡逐漸延伸開去，一圈不高的圍牆圍繞著整個城鎮。鎮上幾乎沒有高大的建築，大多數房屋都是白色外牆，紅色或黑色屋頂，在下午和煦陽光的下，顯得頗為寧靜。

  不過若仔細看的話，整個城鎮卻顯得缺乏生氣。很多房屋都有種年久失修的破敗感。就如同現在他們進入的這個碼頭，破舊得幾乎完全被廢棄，木製的棧道只剩幾個木樁孤零零的矗立在海中，碼頭上看不到大型商船，只有十幾艘舊漁船隨著波浪緩緩起伏。

  不過這時候，海灘上卻站著不少的人，除了一些看到蒼雲號入港後，從附近趕來的居民，還有十幾個穿著簡單皮甲，腰掛長劍的男子，應該是鎮上的守備隊一類。看這些人驚訝中帶著些許緊張的表情，就知道已經很久沒有外人來了。

  進港，下錨，搭上船板，德雷亞指揮水手熟練的完成一系列動作。隨後，雷蒙等人終於踏上了維羅尼卡大陸的土地。

  隨著他們走上沙灘，圍觀的居民連忙後退，讓出一個半圓形的圈子。那些守備隊員則伸手虛按著劍柄，露出警惕之色。

  不過，這些人除了裝備陳舊之外，看動作顯然沒經過多少訓練，雷蒙自然不會把他們放在眼裡。

  和弗雷迪交換一個眼色，雷蒙揚聲道：“誰是這裡的鎮長？我有一封信要交給他。”

  圍觀的居民互相看看，誰都沒有說話。不一會兒，正對雷蒙等人前方的人群向兩旁分開，一個人走了出來。

  出乎意料的，走來的竟然是一個女人。她大約25、6歲左右，個頭頗高，身材也非常的好。這女人臉型略寬，不算特別漂亮，但這樣反而使她的五官看起來很大氣，兩片略顯豐厚的紅唇，配上右眼角下一顆姓感的美人痣，有種極為誘人的成熟之美。

  只不過，此刻她和周圍的居民一樣，眼神中有著相當的警惕和疑慮。顯然，對雷蒙一行的到來，她也並不怎麽歡迎。

  “我是海丁頓的鎮長，夏洛蒂。你們是誰？從哪裡來？”這時，那個女人開口道。她的聲音非常好聽，不過語氣就不那麽友善了。

  沒想到海丁頓的鎮長竟是這麽漂亮一個女人，眾人不由吃了一驚，就連一貫神情冷漠的弗雷迪，也微微動容。

  見眾人不說話，夏洛蒂微微皺起眉頭：“沒聽到我的話嗎？”

  心說女人就女人吧，雷蒙掏出裡德的信遞過去，同時道：“我叫雷蒙，是裡德介紹我們來這裡的。”

  “你說裡德先生？”聽到裡德的名字，夏洛蒂立刻面露喜色。

  同時，在她身後的居民們，也嗡的一聲，紛紛交頭接耳起來。

  迅速把信看了一遍，夏洛蒂似乎仍然有些不敢相信：“你們…真是裡德先生派來的？”

  弗雷迪冷冷道：“別搞錯了，我們可不是他的手下。”

  夏洛蒂一怔：“這究竟是怎麽回事？”

  雷蒙解釋道：“簡單來說，他好像因為一些原因，無法來這裡，正好我們打算來維羅尼卡大陸，所以他就建議我們來海丁頓了。”

  夏洛蒂一聽，大感失望。猶豫片刻，她一咬牙：“既然你們不是裡德先生的代表，那麽對不起，這裡無法接待各位，還請回去吧。”

  “什麽？”沒想到她竟然會趕人，雷蒙等人面面相覷。

  “為什麽？”裡基特奇怪的道。

  夏洛蒂搖搖頭：“對於各位的到來，我非常感激。但我們的問題，不是一般人能解決的，既然裡德先生無法出手相助，那還是請你們離開吧。”

  “你是擔心我們無法讓海丁頓走出困境嗎？”這時，一直沒說話的魯茲道。

  夏洛蒂似乎這才注意到這個高大的獸人，但她只是略感驚訝，並沒有太大的反應。顯然正如裡基特所說，在維羅尼卡大陸，人類和獸人之間，遠沒有像摩季那般，充滿化解不開的仇恨。

  夏洛蒂沉聲道：“我明白你們想以我們的城鎮做為貿易據點，換做以往，我們會非常歡迎。但現在，各位的進駐不僅幫不到我們，還會讓你們也受到牽連。所以，還是請離開吧。”

  “因為，這並不是單純生意上的問題。”

  她的話，讓雷蒙想起裡德臨走前的叮囑，不由心裡一動。這地方果然有古怪，看來那家夥也不是什麽大善人，似乎推了個很大的麻煩給我啊。

  想到這裡，他正要詢問，突然一個聲音從船上傳來：“喵啊，少主，還要等多久，人家快暈死啦。”

  說話聲中，一個白色的影子從天而降，卻是早已等得不耐煩的芭絲特。

  躍落沙灘，貓女的雙腳陷進沙子裡。她一下站定，全身像過電一樣輕輕顫抖著，臉上更露出無比感動的表情。

  “終於…終於，人家終於又踩上地面啦！”

  “喂喂，你…”

  緊跟著，隨著一陣鬧哄哄的聲音，一群人從蒼雲號的船舷邊湧現，卻是那些強盜們。雖然被命令留在船上等候指示，但這些無法無天的家夥哪會那麽聽話。

  “媽的，終於看到陸地了，弟兄們，快上岸啊。”

  哈洛特首先一聲發喊，於是群盜們哄的一聲，開始爭先恐後的往沙灘上跑。船板太擁擠，一些姓急的家夥甚至直接往海裡跳，一時間撲通撲通的，就像下餃子一樣。

  沒想到突然冒出來這麽多人，海丁頓的居民們愕然看著一群凶神惡煞的壯漢湧上沙灘，完全不知該作何反應，那些守備隊員更是緊張得臉上冒汗。

  “這些蠢貨！”弗雷迪氣得低聲罵道。

  “啊哈哈哈，終於上岸了，這些天差點把老子吐死。”這時，濺濕了一身海水的哈洛特，大搖大擺的走了過來。

  “咦，你們怎麽還站在這裡，快進城啊…靠，好漂亮的妞兒！”突然，他看到夏洛蒂，立刻兩眼發直的呆在原地。

  夏洛蒂吃驚的道：“這些人是？”

  事已至此，再趕他們回去已經不可能了。雷蒙隻好道：“他們是商隊的成員，呃…還有一些保鏢。”

  這個解釋實在有夠爛，這些惡形惡狀，滿臉匪氣的家夥，怎麽看都不像良民，誰會相信他們是做生意的？

  哪知夏洛蒂的反應卻出乎意料，她竟然露出一絲欣喜之色：“你是說，這些人是你們商隊的傭兵？”

  “啊？算是吧…”

  夏洛蒂猶豫了一下，轉身走回人群，和幾個中年男子商議起來。他們不住低聲的說著什麽，似乎在爭辯某事，看得出那些人並不同意，但夏洛蒂的意見則明顯和他們相反。

  片刻，夏洛蒂似乎終於說服了那些人。她走回來，對雷蒙道：“請原諒我剛剛的無禮。既然各位已經來了，那還是先到鎮上再說吧。”

  雖然不知道她的態度為何突然改變，但不用被趕回船上，眾人總算松了口氣。

  雷蒙道：“對了，剛才你說的，關於海丁頓…”

  “這裡不是說話的地方，稍後我會解釋。”夏洛蒂道，同時做了個請的手勢。

  雷蒙唯有點頭，於是一行人在夏洛蒂的帶領下，向鎮內走去。

  雖然被對方接納是個好的征兆，但在經過那些居民時，他們眼中的疑慮和不安，卻始終在雷蒙心頭縈繞。

  這個地方，究竟出了什麽問題？

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  進入海丁頓以後，沿途所見的每一件事，都在提醒雷蒙，這個城鎮正在逐步走向衰敗。

  沿街大部分商店都處於關閉狀態，即使是開門營業的，也都隻賣一些食物和蔬果等生活必需品，或是本地的海產，少有經營其他商品和貨物的店鋪，更別說代表一個城鎮繁榮的魔法物品或是奢侈品了。

  其實一路所見，這個城鎮的居民並不少，但大多數人都沒精打采的，衣著也都很簡陋。男人帶著警惕的表情，靠在門邊，女人和小孩則從窗戶下偷偷探出頭來，注視著他們這群不速之客。

  顯然，商業的敗落讓很多居民處於失業狀態，而無人工作，又加重了城鎮的不景氣，從而讓整個城鎮走向衰落。對海丁頓這樣以貿易為生的城鎮來說，絕對是致命的打擊。

  但是，這座城鎮地理位置相當不錯。靠著大海，有個極好的天然港，雖然沒有碼頭，但“蒼雲號”仍可輕易的駛到岸邊而不怕擱淺。加上鎮外沒有群山阻礙，可以說海路和陸路都有很大的發展機會，又怎麽會走到這一步？

  雷蒙雖然心裡疑惑，但夏洛蒂一言不發，他也就不好詢問。只能等安頓下來以後，再慢慢打聽吧。

  這時，眾人走到城鎮中心的廣場。看得出，這裡原本是很熱鬧繁華的地帶，不過如今也是人去地空，唯一剩下的，只有中心的那尊高大的雕像。

  “咦，那是誰？”芭絲特好奇的指著雕像問道。

  那尊雕像塑的是一個全身肌肉虯結的高大男子，他下身半蹲，腰部微屈，雙手半開半合，做的是一個摔跤的起手動作。城鎮中心的廣場放著這麽一尊雕像，難怪芭絲特會感到奇怪。

  “那是我的曾祖父，他叫比利，這個城鎮就是他建立的。”夏洛蒂解釋道。

  “海丁頓原本只是一個小漁村，在我曾祖父的時代，他聯合附近的村落和漁村，共同建立了這個城鎮。原本這裡叫做海靈頓，後來才改名叫海丁頓。”

  夏洛蒂身後的一個中年男子接口道：“比利大人是一個無敵的摔跤手，他擊敗了原本盤踞在這裡的野人部落，才讓城鎮順利的建立起來。就是為了紀念他的功績，我們才塑立了這尊雕像。”

  這個男子叫莫裡尼，在鎮上也算是有頭有臉的人物。在接納雷蒙等人的事上，他是夏洛蒂外第一個點頭的。

  暗道原來是這樣，雷蒙等人紛紛點頭。不知為何，他們突然對那尊雕像充滿了敬意。

  見氣氛有所緩和，裡基特不失時機的問道：“對了，你們要帶我們去哪裡？”

  莫裡尼道：“在城鎮的東邊，有原本為接納各地前來的商隊而建立的館舍，不過已經空置很久了。那兒空間夠大，可以安排下你們所有人。”

  “到了那兒，請各位先好好休息。其他的事，我們之後再談。”夏洛蒂也道。

  從摩季那遠道而來，經過這麽多天海浪的顛簸，所有人都疲憊非常，現在最想要的就是熱騰騰的飯菜，以及軟和安穩的床。

  因此，聽兩人這麽說，眾人都歡呼起來。

  很快，他們到達莫裡尼所說的那處館舍。那是一片由很多房舍組成的建築群，主體建築是一棟三層的洋房，雖然已經很破舊了，但也依稀能看出曾經的華美。

  據莫裡尼介紹，這組建築群，是海丁頓還處於繁華時期的時候，用來接待商隊所用。那一排排低矮的房舍，是普通商隊成員居住的地方，而那棟三層樓房，則是大型商隊的頭領專用的旅舍，據說當初修建時花了很大本錢，修得非常漂亮。

  而且為了商隊方便，連倉庫，喂養馬匹的牲畜棚等配套建築，也一應俱全。從這裡就能看出，海丁頓對商業的依賴了。

  不過那已經是陳年舊事，因此當雷蒙一行進去的時候，呈現在他們眼前的，是一棟與鬼屋很相似的屋子。地上積滿灰塵，天花板掛著蜘蛛，為了不蒙上灰塵，家具商都蓋著白布，地面還不時能看到幾隻老鼠竄過。

  這時，被帶往普通房屋的群盜們，也不斷發出抱怨聲，顯然那邊的情形也不容樂觀。

  “少主，我們真的要住在這裡啊？”芭絲特哀歎道。

  雷蒙看了她一眼：“如果不想的話，就去蒼雲號上睡吧。”

  貓女吐了吐舌頭，不敢再說。

  莫裡尼過意不去的道：“對不起，這裡實在荒廢太久了，所以…不過只要清掃一下，條件還是很不錯的。”

  “你多慮了，我們並不會在意這些。”魯茲沉聲道。

  這倒是實話，條件再差，也比北部荒原好多了。當然，這是對他們幾個從獸人帝國來的家夥而言。

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