金山腳下，義軍氣勢如虹，嚴陣以待，與之隔江相望的征討大營裡，則是理所當然地愁雲慘淡。

  連續三次大敗，早就讓軍士們心中生出了怯意，就連將官們，也因為接二連三的失敗背上了沉重的負擔。

  其中怨氣最重的當屬當今皇后的胞弟獨孤元義。

  獨孤家乃鮮卑名門，著名的皇后世家，獨孤元義作為獨孤家的嫡長子，年少時也是個輕狂無知滿城紅袖飄的風流子，但自成家立業後，他便漸漸明白了自己的責任，知道作為獨孤家的一員，隨時隨地都得小心謹慎，決不能讓獨孤家的輝煌因為自己受到折損，更不能讓貴為中宮的姐姐遭遇絲毫的難堪。

  他軍中效力二十多年，雖然貴為千金之子，卻也一樣身先士卒，又仗義疏財，從不結黨營私，是軍營裡飽受愛戴的人物。

  但就是這個上官和下屬眼中的大好人，動了不該有的心思。

  這一夜，月上中天時，獨孤元義的帳篷裡依舊燈火通明，幾個有過命交情的袍澤們聚在一起，大碗吃肉，大塊喝酒，不分彼此。

  都是知根知底的兄弟，幾杯烈酒下肚，說話就漸漸沒分寸了。

  “國舅爺！”馮姓副將大著舌頭道，“你說這一次連續三場大敗，損兵折將，我們回了京城，是不是得要脫層皮啊！”

  “這次敗得如此慘烈，只是脫皮已經算祖上積德！”另一人不快地說著。

  鮮卑人馬上得天下，自然對軍功的獎懲也特別嚴厲。大勝固然榮耀，大敗也一樣嚴懲。

  馮副將聞言，也哈著舌頭道：“也是！這一次別說我們在劫難逃，就是國舅爺，回去也指不定得扒層皮呢！”

  “這事情可和國舅爺沒有半點關系！若不是任城王那窩囊廢胡亂指揮，哪可能……”另一名副將低聲抱怨著，此次三戰大敗，雖然牽扯到一些鬼神之事，但歸根結底還是因為任城王臨陣指揮混亂，導致大軍首尾不能環顧，最終大敗。

  “但就算是這麽回事，他畢竟是陛下的親弟弟，太后的小兒子，連鎮國將軍都不能拿他怎樣，我們啊，這次都是注定要做替罪羊了！”幾人不約而同地酸溜說道。

  獨孤元義聞言，臉色越發地難看。

  偏偏有個不長眼的道：“國舅爺也是皇后娘娘的親弟弟，怎麽就沒享受過半點特別待遇！”

  獨孤元義不說話，隻一個勁地灌悶酒。

  馮副將見狀，一壇子酒推過去，罵道：“老力你不會說話就少說話，吃菜，喝酒！”

  老力是個粗人，但也看出了門道不對，忙接過酒壇，打岔道：“這酒可真好，可惜沒有唱曲的小妞，有點掃興。”

  獨孤元義聞言，抬起頭冷冷道：“要小妞陪酒也簡單，你們幾個換一身輕便的，跟我到城裡最大的花樓喝酒去，我請客！”

  平日若是有這等好事，這些將官們哪有不歡呼雀躍的，但他們看獨孤元義口氣不對，自然也不敢接話，空氣於是越發地凝重了。

  獨孤元義歎了口氣，抓起酒壇子，給自己倒了一大碗，一邊喝，一邊道：“大家都是自己兄弟，有什麽話要問就問吧。我獨孤元義雖然是皇帝的小舅子，但身上的鎧甲和袍子都是靠自己的軍功掙來的，沒沾了姐姐半點好處。甚至，就因為我是皇帝的小舅子，凡事須得比別人更多幾分謹慎，生怕惹出事非，影響了姐姐和外甥。”

  眾人聽他說的嚴肅，無不沉默安靜聆聽。

  獨孤元義灌了一口悶酒，罵道：“我這麽做牛做馬任勞任怨，為得是什麽！為了大齊江山永固，千秋萬代嗎！可是我那皇帝姐夫……篤信佛教，塑像拜國師！哦，國師至少幫我們平定了南方，我卻是……不該這麽編排。結果呢……國師才為我朝立下汗毛功勞，皇帝就覺得他功高震主，尾大不掉，於是廢佛崇道，還……還……”

  將士們戰場殺敵，過的是刀口舔血的生活，獨孤元義的話雖然有些粗俗，卻也引起了共鳴。

  “誰都怕死，誰都想長生不老，可是舉國之力換個長生不老有屁用！為了個妖道，廢了多少國事，南方逆賊作亂，那麽大的事情，他居然……姐姐不過是在公開表示了不滿，他就……姐姐氣得病倒了，他還嚴禁北王入京探望！”

  說到這裡，獨孤元義已經眼角發紅。

  他為了保住獨孤一族的家底，這些年來兢兢業業，小心謹慎，不敢有絲毫懈怠。外人都仰望獨孤皇后獨霸后宮三千寵愛，羨慕獨孤一族佔了半壁朝廷，哪裡知道這些輝煌背後的辛酸苦水。

  因為怕被說是非，獨孤元義累積功勞至今也只是個三品將軍，而被他提攜的許多寒門子弟，都已經是四品五品官員了。

  結果他付出那麽多小心謹慎，換來的卻是君王多心，薄情寡愛！

  莫說獨孤元義不服，連對獨孤皇后的強勢曾有微詞的言官們，看到現在烏煙瘴氣的皇宮，也一樣為他們鳴不平！

  “可是心裡不舒服又怎麽樣！他畢竟是皇帝，是天子，我們做臣子的就算恨得牙癢癢，還是得順從天子的旨意！連最得寵的陳國公主都會因為陛下的一時不喜，許婚給了墨清修這禽獸不如的東西！”

  說到這裡，獨孤元義拍案而起，罵道：“難道皇室就養不起一個不願嫁人的公主嗎！”

  雖然按照漢家的規矩，陳國公主有些飛揚跋扈，但在鮮卑人的道德標準裡，她卻是個可愛的姑娘，率直美麗，敢愛敢恨。她和南唐世子的愛情悲劇，不知讓多少懷春少女少年淚濕枕巾。他們堅信公主會在思念中度過余生，卻沒想到——

  陛下竟然把公主賜婚給墨清修……這個賣主求榮、做出無數禽獸不如的事情的混蛋！

  好在情緒雖然激烈，倒還有幾個人保持著清醒，小心道：“君命難為。國舅爺，你還是別想太多了。”

  獨孤元義哼道：“我當然不會想太多，只是前幾日收到一個消息。”

  “消息？”

  獨孤元義又喝了一碗酒，道：“國師和金仙火並在即，皇后姐姐希望我們能做出一些事情，助太子早日登基！”

  “啊！”

  雖然都對今上有些不滿，可聽獨孤元義突然把話挑明，眾人還是有些膽戰心驚。

  沉默中，不知道是誰帶了頭，拔出一把刀，插在桌上，道：“這次連番敗仗，回京以後不死也得脫層皮！還不如跟著國舅爺，乾一場大的！反正——砍頭不過碗大的疤！”

  有了帶頭人，其余幾個也都紛紛拔出割肉刀，****桌，宣誓效忠皇太子。

  ……

  ……

  一隊馬車正沿著盤山羊腸道緩緩前行。

  車隊由二十多名騎士並一輛黑馬車組成。

  騎士們全身鎧甲，半張臉用護具遮住，被拱衛在中央的馬車，似乎懼怕光線般，所有的縫隙都用黑布遮得嚴嚴實實，簾後不時傳出男子的痛苦呻吟聲。

  突然，馬車咯到石子，還未顛簸，就聽車內人不耐煩道：“怎麽回事！”

  聲音嚴厲中暗藏中氣不足，可見此人虛火過旺，已經快烤焦了。

  雖然主人是個病秧子，騎士們卻不敢怠慢，忙勒住馬，回到馬車邊，稟告道：“遇上了一些阻路石子。”

  “那到了沒有？”車中人不耐煩地問道。

  “稟告大人，還需要兩個時辰才能抵達！”

  “那還不趕緊出發！”

  車中人憤怒地喊著，若不是身體已經強弩之末，怕是已經衝出馬車，一通惡罵鞭打了。

  伺候身旁的都是跟隨他數年的親信，曉得墨太尉自從在黃河岸邊莫名吃了一次虧以後就變得喜怒無常，且身體虛弱日甚一日，每隔兩天就得全身泡在冰水裡，各種補品不要錢地喝下去，身體卻只是越來越虛弱。

  這一次，也不知為什麽，居然硬挺著病骨來揚州，說是國師的命令，必須做到。

  騎士們其實知道，國師對他並不是多喜歡，只因為黃鶴真人寵愛，所以太尉也就因此作威作福起來。一路上官員沿途接應奉上冰水降溫，可惜兢兢業業卻難逃喜怒無常的鞭打！

  黃河岸邊的仙子怎麽就沒有把這惡心人給一刀捅死！

  騎士們不止一次地腹誹著。

  因為太尉受不得半點熱，一路上都是白天休息晚上行路，稍微有一點光亮或是暑氣漏進馬車，都會引起雷霆大怒。

  可惜腹誹歸腹誹，他們的身家性命和榮華富貴都暫時還系在他身上，再多的氣，也得咬牙受著。

  一通檢查後，馬車再次出發，車軸軋過石子路，節奏分明。

  但在黑夜裡卻也有著另外一些不和諧的元素。

  車道旁不過半丈距離，埋伏了幾個黑衣人，其中有個十余歲的少女，雙目冷冽，手持雙刀，蓄勢待發。

  一觸即發時，一隻柔軟的手輕輕地拍在了她的肩上。

  “師尊？”她轉過頭，驚愕地喊道。

  李玉暖沒有移開手，她說：“現在還不是殺他的時間。”

  “可是——”

  高翠雲不服，她想把這個惡棍千刀萬剮。

  但李玉暖搭在她肩上的手卻也始終沒有松開，因為無法掙脫這只看似輕柔其實千鈞的手，高翠雲只能眼看著馬車漸漸駛出攻擊范圍，眼裡全是憤怒和懊悔。

  “為什麽！”她痛苦地呻吟道。

  李玉暖道：“因為一刀捅死還是太便宜他了。”

  “可你卻連讓我捅死他也不肯！”高翠雲委屈地哭道。

  李玉暖道：“你現在怨我，但再過幾天你就會知道，我的決定沒有錯。”