晚膳過後，馬巡撫府邸書房燈火通明，亮如白晝。

  馬巡撫同王芷璿在書房中商討怎麽給乾元帝寫折子。

  王芷璿提出很多建議，如何比較乾吏同庸臣的區別，用分類，圖表等清晰且顯而易見的方法比較優劣，直觀，一目了然。

  表格等稀奇簡單的工具讓馬巡撫對王芷璿刮目相看起來。

  本來他認王芷璿為義女想讓王譯信丟臉，同時讓王譯信對自己有所顧及。

  王芷璿有絕色之容，又在正在意氣風發之時，她顯得格外出眾，嬌媚。

  她一口一個義父叫著，把馬巡撫的心都叫軟了。

  有道是燈下看美人越看越是美，馬巡撫不是柳下惠，他依靠著椅子背，眸光深邃……王芷璿站在他侃侃而談，猶如芳華吐蕊，鋒芒初綻。

  許是總算是找到表現的機會，王芷璿一雙明眸燦若晨星，兩腮微紅，好似最美的晚霞。

  她本就口齒伶俐，此時更顯得口若蓮花。

  他們在書房裡商量對策，馬明燕在自己閨房作物不寧，相比較而言牛夫人便淡定得多。

  馬明豔讓打聽消息的丫鬟退下，一屁股坐在牛夫人身邊，“您不擔心？沒想到王芷璿竟然同父親相談甚歡，也不曉得父親怎麽想得，這麽晚了還留她在書房，便是大事，明日再說也完全來得及。”

  “你見我為你父親的侍妾擔心過？”

  “娘……不至於吧，她是父親擺酒認下的義女呐。”

  馬明燕面色微變。牛夫人依然淡然無比，彈了彈手指，“你爹想給王譯信難堪，跟王譯信以及蔣家的仇算是結下了，你想有什麽比納了王芷璿更能讓王譯信沒臉的？雖然王芷璿如今不在王譯信名下，可你別忘了，王芷璿身上流著王譯信的血！”

  “……”

  “其實你父親納了王芷璿，我才更方便整治她。後院的事情，你父親還不至於為愛妾出頭。況且整治侍妾的手段多了。哪會讓你父親看出端倪？”

  牛夫人拍了拍馬明燕的胳膊，“你與其把心思用在這上頭，還不如想想王芷璿是不是另有儀仗，聽說她同四皇子關系**。我是見過四皇子的，端是一表人才，鋒芒內斂。心機頗深。你父親也看好四皇子，如果此番你父親能渡過這道難關，就任西北總督，想來四皇子會加緊拉攏他。王芷璿能得四皇子另眼相看，必然有其獨到之處。”

  “我也總覺得她有後手。”

  馬明燕沉思一會，低聲道：“前些日子她不是出京去了？我以為她是去避風頭。可見她回京後的自信模樣，想來她多了很多額外收獲。”

  “那就弄明白她的額外收獲是什麽？燕兒。你是我和老爺的嫡親女兒，便是我對王芷璿再疼惜，也分得出誰是親生的。”

  “娘，我明白的。”

  “一時鋒芒被搶，不算什麽。”牛夫人教導女兒，“你看看王芷瑤？以前誰曉得她？所有人的目光都在王芷璿身上，可現在呢？滿京城的人誰人不知她的名字？誰又敢在她面前多說一句鄙夷的話？顧三少和王譯信把她當作寶貝疙瘩。”

  聽見顧三少三個字。馬明燕面色略帶幾分的哀愁。、

  牛夫人眼明心亮，“你對顧三少？”

  “娘。您別說，別說。”

  馬明燕扭過身去，掩藏起羞澀，“我同他沒什麽。”

  “若是換個人，我還能幫你一把，偏偏是顧天澤……燕兒，你最好放棄你心底的念頭，趁著你父親正得意，娘給你挑戶好人家。”

  “我……不要。”

  馬明燕靠進牛夫人的懷裡，尋了個借口，“我想多陪娘兩年，不想太早嫁人。”

  “燕兒……”

  “也許女兒還有機會。”馬明燕軟軟的哀求牛夫人，“王芷瑤有得我也有，她沒有的，我還有，憑什麽她得到顧三少的鍾情？”

  “可皇上已經下旨賜婚了，兩家已經定下婚約，只等顧三少及冠，王芷瑤及笄就辦親事。”

  牛夫人掰正馬明燕的身體，同她面對面的警告，“我不許做任何有損閨譽的事兒，你可別把主意打到顧三少的身上去，燕兒，顧三少不是尋常年少勳貴，他可是在宮中長大的，你光看到他得寵，驕縱，真正驕縱沒心思的人能得陛下的恩寵？皇子是龍種，在顧三少面前都得收斂著天之驕子的傲氣。”

  “娘……萬一，我是說萬一顧三少看到更般配自己的人，還會要王芷瑤？”

  “聖命難為，況且顧三少是王譯信的弟子，王譯信又愛女甚深。”

  “可您也說過顧三少是任性的，誰得聖寵也比不上他，陛下會委屈他？”

  “就算如此，你怎麽保證顧三少能看中你？”

  “娘！”

  馬明燕尷尬極了，“您小看女兒。”

  “我不是小看你，說你不如旁人，我這個做娘的心裡比誰受難受。若是咱們早回京半年，娘也願意成全你。”牛夫人歎了一口氣，“嫁人是女子一輩子的大事，且不能因年少朦朧好感而執著於必然不屬於自己的人。燕兒，等你成親生子後就會明白，嫁誰都一樣。”

  “娘不喜歡爹？”

  “喜不喜歡很重要？我是他的妻子，是他兒女的母親，主持中饋，撫養兒女，約束侍妾。”

  牛夫人極為平靜的陳訴事實，“他高升，我跟著他享福，他遭罪，我也得跟著他有難同當，我們是一根繩上的螞蚱，誰都離不開誰。”

  “……”馬明燕露出一絲同情之色。

  “沒有生死相許的愛慕，反而更好些。”牛夫人怡然自得，“起碼不會看侍妾得寵而難受，行事也不用顧忌太多，只要是正妻做得都可為，你爹離不開我……燕兒，你也聽說過蔣夫人的事情兒，如果不是王譯信浪子回頭，幡然悔悟，蔣夫人這輩子就是最大的笑話。”

  “外人都說她守得雲開見月明。”

  “哼。”

  牛夫人冷哼：“那話不過是吹捧蔣夫人的話罷了，她是運氣好，男人的心一旦偏了，就別想著正回來。”

  門口人影晃動，牛夫人抬高聲音道：“進來回話。”

  丫鬟福了一禮，“老爺讓夫人準備些夜宵。”

  牛夫人抿了抿嘴唇，拽住馬明燕，“正好我新得了幾兩極品燕窩，你去給老爺回話，一會我便吩咐廚房慢火熬著，璿丫頭正當妙齡，熬夜太辛苦得好好補補。”

  “是，夫人。”

  丫鬟應聲離去。

  馬明燕道：“不要臉！我真沒想到王芷璿一點都不顧體面。”

  “左認一個爹，又認一個爹，她哪還有臉面？”牛夫人唇邊浮現嘲諷，“你當勳貴人家還看中她？她如今是的名聲壞透了，就她自己以為自己是天仙絕色，名門貴婦心裡都有數，正經人家絕不會說人是非，不該理會的人，休想登門。你沒見咱們擺酒，來得賓客多是受過你爹恩惠的親眷，屬臣？你見王芷璿接到過名門的請帖？她這輩子休想再擠進勳貴重臣之列。所以燕兒根本不用擔心她搶走你的風頭，受男人追捧的人都是什麽身份？”

  “名妓？”

  “其實你父親認她為義女，我是不同意的，就怕她的名聲影響到你。”

  牛夫人無奈的搖頭，“你父親所圖甚多，我也想看看王芷璿的底牌，才點頭答應。燕兒規規矩矩的，我也有些門路，自然不會讓她的‘顯赫名聲’牽連到你，到時候有什麽不好的事兒也可以推到她身上去。”

  “這好嗎？”

  “有什麽不好的？你當王家有人替她做主？燕兒，多注意王芷璿，她底牌有可能成就你。”

  牛夫人又交代幾句，起身離去，馬明燕獨自一人坐了良久，等到王芷璿回來時，她已經恢復了往常的模樣，依然同王芷璿親密無間，暗中她開始探聽王芷璿虛實。

  *****

  “七小姐，您快去看看，四爺……四爺喝多了。”

  “我娘不在？”

  “夫人也在的，可按不住四爺。”

  丫鬟回稟道：“夫人讓奴婢來通知您的。”

  王芷瑤道：“把明哥兒叫來。”

  “七小姐，奴才就在外面。”明哥兒站在門外，隔著簾子道：“本來一切很順利，誰知今日早朝，馬大人上了一份折子，說是庸碌無為的官員比偶有小錯的官員更可恨，聽說還舉了很多的例子，四爺看了馬大人的奏折，並被陛下叫去，出宮後，四爺就被人拉去商量對策……”

  “對策沒商量出來，他喝酒買醉？”

  “奴才在外聽裡面爭論得很凶，仿佛馬大人的折子很多人都認可。也不知怎麽，四爺就喝多了。”

  明哥兒低聲道：“四爺獨木難支，心裡想來是苦的，即便多飲幾杯也會醉。”

  “你先回去。”

  “是，七小姐。”

  王芷瑤對來報信的丫鬟說，“此時我過去也沒用，等父親清醒後，再說。”

  “七小姐……”

  “有我娘再，父親不會受委屈。”

  蔣氏的心思都在王譯信身上，不如給他們多些單獨相處的機會。

  王芷瑤想了想給顧天澤送了個口信，她想見見馬巡撫上的折子，求顧天澤謄抄一份送來。

  見到折子後，王芷瑤按了按額頭，果然，其中有王芷璿的手筆……王芷璿從不知道安分過日子。

  ps明天雙更。