禦街上圍觀者甚眾，嘈雜異常，人們看著道路上被鐵騎圍著的囚車。囚車上的人披頭散發十分狼狽，背後還插著標：反賊周端。

  囚車從路上經過，一些人往周端頭上扔爛菜葉，吐唾沫，恨恨地唾罵，喧囂一團。至於周端對一般百姓造成了什麽直接傷害，以至於如此遭人仇恨就不得而知了，甚至很多砸他的人根本不知道周端是誰。反正被扣在囚車上示眾的人，一定是罪大惡極的壞人！

  人群裡有個穿布袍的大漢，正是楊業。他常年在河東，東京百姓大多認不得他。

  楊業仔細看了一陣，便轉身離開人群，身邊只有一個隨從。

  他急匆匆地快步奔進一條橫街，直奔車馬行。找到掌櫃便道：“租快馬兩匹！”說罷將錢袋拿出來，嘩啦倒出黃銅錢和幾枚銀幣。

  不料掌櫃道：“客官，您這錢不夠。租馬得交足押金，不然客人不把馬還回來，咱們不得虧本？”

  楊業一聽在自己身上摸了一下，摸出一塊玉佩來：“此物何如？”

  掌櫃的拿起來觀摩。

  楊業身邊的侍從見狀忍不住道：“阿郎，咱們不是有馬，何必租馬？”

  楊業轉頭瞪了他一眼，侍從閉上了嘴。

  “成！”掌櫃的道。

  楊業道：“麻煩掌櫃的快些安排。”

  二人得了車馬行的馬匹，徑直出城，然後沿驛道匆匆北去。

  ……周端獲罪下獄，已是性命難饒，舉家牽連。

  朝廷查實，許州長史周端被亂黨抓住把柄要挾，又受大量錢財利誘，多次貪墨受賄、草芥人命，在許州助紂為孽、縱容亂黨。所作所為已被認定為謀反之罪。

  大理寺衙署內，羅延環被禁止走出套房，日夜輪守的兵丁胥吏增加至二十余人。

  羅延環在客廳裡坐了半天一言不發。進來收拾碗筷的雜役，一看桌案上好好的沒動的酒菜，忍不住說道：“羅公還沒用膳哩，都涼了。”

  “你去帶個話，我要見你們堂官。”羅延環開口道。

  雜役瞪眼道：“小的隻乾活，見不著堂官。您這些酒菜還吃麽？”

  羅延環揮了揮手：“外面不是有守衛，你把我的話告訴隨便一個小頭目，自有人幫你傳話。收了！本公沒有胃口！”

  等了許久，大理寺少卿果然親自前來。羅延環畢竟是國公，就算被困在鬥室之內，官吏們還是不敢不客氣。

  “護國公食宿尚好？”大理寺少卿抱拳拜道。

  羅延環徑直道：“前陣子謀逆大案，該弄的都弄了。為何許州長史周端到現在才動？”

  大理寺少卿一臉犯難，搖頭苦著臉道：“下官如何得知？興許以前沒查到他罷？”

  羅延環悶聲道：“周端有負朝廷委以重任，在許州無所作為，貪墨罪、瀆職罪都應得，怎麽忽然又變成反賊了，他好好的反啥？”

  大理寺少卿露出無辜的表情：“下官真的什麽都不知道。”

  羅延環有點惱怒道：“你是大理寺少卿，不是辦刑律的嗎？竟一問三不知！”

  大理寺少卿道：“據說周端因為有把柄被下邊的亂黨抓住了。”

  “罷了，罷了。”羅延環一章拍在桌案上，“本公要見左輔政。”

  “這……”

  羅延環道：“我親筆寫封信，你幫我交給左攸。”

  大理寺少卿想了一會兒：“下官得先稟奏朝廷，只看朝廷同意不同意。下官只能這樣幫護國公了。”

  羅延環不悅道：“愛怎就怎罷！你們這些人，沒有一點擔當，不願意承擔一丁點責任。”

  大理寺少卿道：“下官不敢自大，這頂烏紗帽真擔不起多少責任。若無別事，下官告辭。”

  羅延環起身去書房，提起毛筆卻不知寫什麽。他將毛筆徑直丟在宣紙上，起身在房間裡踱來踱去。他的眉頭緊鎖，感覺非常不妙……處境太簡單了，周端變成了謀反的反賊，自己和周端“勾結”該如何論處？！

  “他娘的！”羅延環罵了一聲。

  這娘的就是個火坑！官家為啥要讓我跳一個火坑？羅延環時而跺足，時而搖頭，不敢相信，官家連老兄弟都騙？！

  老子為官家立過多少汗馬功勞，當初東京兵變，要不是老子及時奪下西門，現在整個許國中樞的一黨人是不是還活著，說不定哩！

  及至下午，忽然有人道：“護國公，左輔政到了。”

  羅延環忙道：“快請！”

  不多時身穿官袍的左攸入內，作揖道：“護國公別來無恙？”

  羅延環指著椅子道：“左公坐下說話。”

  左攸微微一拜，在茶幾旁邊的一把椅子上坐下。羅延環也走過來在另一側坐下，兩人面面相覷，相顧無言。

  羅延環開口把心裡的疑惑又問了一遍：“周端怎變成反賊了？”

  左攸歎了一口氣，說道：“我不是與羅公說過。許州乃官家龍興之地，那麽嚴重的事發生在許州，周端作為許州長史，能活得了？”他低聲道，“那事兒是密謀弑君，不是別的輕巧事！”

  羅延環眉頭緊鎖，眉間三道豎紋，“那官家為何要我承認密信是寫給周端的，那不是坑兄弟麽？”

  左攸道：“羅兄也活不成。”

  羅延環怔在那裡。

  左攸低聲道：“李處耘尚且情有可原，他是沒有選擇地被推上了火堆上烤，恐慌之下為了自保，況且最後他依舊什麽都沒做，回京交了兵權。表現得不怎麽叫人滿意，忠心卻也勉強過關。何況李處耘是大皇子的外公，如果官家殺了李處耘，就是六親不認，李貴妃那裡如何處理？

  羅公不同。李處耘就算是您的兄弟，可誰逼您了？您的所作所為，顯而易見，對兄弟的情誼，超過了對官家的忠心。

  羅公，沒人逼您，是您自個往刀口上撞呐！”

  羅延環額頭上浸滿了汗珠，“我的所作所為？我就送了封信，也沒乾別的。”

  左攸搖搖頭，歎道：“您還多次找我結盟，我如何敢？可您卻非得逼我，在街巷堵我的路！”

  羅延環道：“我真沒誠心害左公。”

  左攸道：“這話我信，不然誰害誰不一定……”

  羅延環紅著眼睛，神色複雜地看著左攸：“可……官家因此就一定要把俺往死裡整？”

  左攸道：“羅公，您或許覺得自己沒幹什麽嚴重的事，但實際很嚴重。”他欠了欠身，用很低的聲音道，“當初官家在宋州，眾將黃袍加身，這才過去幾年。若是李處耘真有機會，羅公肯定是送黃袍的‘眾將’之一；或是將來有一個人到了那個位置，羅公也是‘眾將’之一。”

  羅延環滿面通紅，不斷搖頭。

  左攸又道：“羅公確實為官家立下過汗馬功勞，可官家待你們薄麽？官家與諸兄弟分享天下富貴，可不是養來成為皇權隱患的。我觀之，官家重情重義，做這件事也很不好受，以至於當朝昏厥。唉！”

  羅延環顫聲道：“我一直都想錯了，這權勢之地實在是……啊，左公為何沒事？”

  左攸瞪眼道：“我為何有事？我什麽都沒乾！與羅公見面，是我自己願意的嗎？”

  他想了想道，“羅公那天進宮面聖，官家肯定問了羅公關於我的事。以後來官家派我參與審訊周端的事看來，羅公那日實話實說，並未害我。這也是今天我願意來見羅公，還說了那麽多話的緣故。左某跟官家多年，學到了不少，其中就有恩怨分明。”

  羅延環滿頭大汗，五官都快皺到了一起，低頭沉吟道：“那天官家言，有人已經提前告訴官家什麽事，我以為那人是左公……這是在離間我倆，防我包庇左公？”

  左攸道：“官家不太相信我會急著和羅公串通，但還是多行一步，從羅公口中確認了此事。”

  羅延環臉上的經脈凸出，豎起大拇指笑道：“高！左公確實是高！”

  左攸搖頭道：“我還是太稚嫩短淺了，與王樸和魏仁浦那些人比起來，差的是境界。”

  羅延環笑得眼淚都流出來：“老子一直覺得兄弟情誼大如天！你們卻和老子來這一套！”

  左攸道：“大夥兒講情面的，但也講理……”

  羅延環道：“他娘的！而今誰敢忤逆官家的聖旨，當朝把老子砍了不成，非得來這一套虛的，騙得老子團團轉。官家憑啥讓我認那封信是給周端的？”

  左攸瞪眼道：“羅公怎麽也是國公，死得不明不白豈是好事？廟堂不是市井，凡事總得有個能擺上台面的說法。你自己當著文武百官的面認了，牽涉的是謀逆案，死因還不夠充足麽？”

  羅延環怒道：“那是謊言！老子要翻供！”

  左攸不動聲色道：“信是你親筆寫的罷？”

  羅延環道：“不是給周端的！”

  左攸問道：“那應該是給誰的？”

  羅延環一語頓塞。

  左攸沉聲道：“官家要你死，你肯定得死！遲早都要死！若是再去汙開國公（李處耘）的名聲，有何益處？於心何忍？”

  左攸聲音很低，口氣卻略顯咄咄逼人：“羅公還要不要為家眷留點余地？”

  羅延環這時才想起郭紹的一句意味深長的話：朕與諸兄弟腥風血雨同生共死，李處耘已經死了，朕不想再汙他身後名。更重要的，朕要照顧大夥兒的親人家眷。羅將軍，你回去好好想想罷。