西華門內政事堂大廳內堆滿了卷宗案牘，數以百計的官吏在裡面忙碌，仿佛一個開足馬力的機器、又好像一個巨大的心臟，無數的政令從這個心臟向全國各地輻射。大周雖在制度上傳承唐代的三省六部製，但除軍事之外的權力中心在這裡。

  范質在一處套房內的書房裡辦公，這時有官吏送奏章進來了。范質隨口道：“放在這裡，總算批複，這幾日奏章不知擠壓了多少。”

  他順手拿起一本翻開看末尾的批複，一列字體雋永秀麗的紅色字跡映入眼簾。

  “咦……”范質道，“端慈皇后批的字？”

  那官兒忙道：“是，卑職等被召進西側偏殿，拿奏章的時候聽到了簾子裡端慈皇后的聲音。”

  范質眉頭一皺：“官家已經回朝……而且西側偏殿不是沒人使用了？”

  官兒躬身一拜：“范相公若無別的吩咐，卑職告退。”

  范質抬起袍袖揮了一下，在書桌前踱來踱去，他的臉十分嚴肅，眉間擠出了三道豎紋。范質一甩袖子，將雙手背在身後，抬起頭望著窗外的的景色，自言自語道：“婦人乾政……不是好事。”

  不多時，有人進來請范質到王溥的書房議事，三個宰相碰面。王溥、李谷都回東京來了，王溥拿出一疊批複是“政事堂酌情操辦”的奏章出來傳閱。

  范質當下就稍微提醒道：“奏章批複的字應該不是官家寫的。”

  王溥道：“端慈皇后的字。”

  李谷一聲不吭，范質也不便說什麽，一個話題頓時便沒了下文。

  范質琢磨，漢朝敗亡就是因為婦人外戚之禍！在座的幾個人身居廟堂之高，竟裝聾作啞？而且政事堂就三個宰相而已。

  他回顧另外兩個人，看向王溥時，王溥也疑惑地看著自己。范質忙裝作若無其事的樣子，心裡尋思，先帝在位時，這廝就似乎與端慈皇后符氏有關系，這會兒恐怕不會站出來。

  范質又看李谷，李谷應該和皇帝私交很好……問題就在於，端慈皇后若無皇帝的信任，怎麽能臨朝？

  “唉！”范質忽然重重地歎了一口氣。

  李谷好心問道：“范相公不高興？”

  范質惱道：“忠臣總會被人厭煩！”

  王溥聽罷也納悶了：“咱們三人不是好好的一起為國操勞，誰那麽大排場，敢厭煩范相公？”

  范質低聲道：“天下本有好事者詆毀官家和端慈皇后的清名，而今未經大臣上書，官家便讓端慈皇后掌管朝政，豈不是授人以柄？”

  王溥和李谷面面相覷，誰也說不出話來。

  ……酉時過後，皇城內諸衙門官吏離開皇城，就在馬行街附近的殿前司衙門也是酉時下值。每當這個時辰，路上車馬儀仗隨處可見，京城裡真是出門就能見到官。

  殿前司的武將李處耘等人平時和文官基本沒有來往，物以類聚人以群分，談不到一塊兒去。

  不過今天他在路上碰到了兩個文官，竟然特意趕車過來寒暄，言語之中多有恭維之意。反倒是從後面來的武將史彥超的人馬，對李處耘不理不問。史彥超騎在馬上不住朝這邊張望，就是不乾脆上來見禮。

  一個文官的腰都是彎著的，好言說道：“早就聽聞李點檢在關中時便好與名士結交，頗有儒將之風，今日一見果然三生有幸。”

  另一個道：“李點檢如山之軀，一副美鬢，儀表堂堂，頗有武聖之風，真乃文武雙全！”

  李處耘聽得瞪眼，他又不習慣隨便給官員們臉色看，哪怕別人級別低，隻得說道：“捧殺我也，不敢當不敢當！”

  好不容易把兩個官兒打發了，李處耘乾脆馬都不騎了，躲進了幕僚李良士乘坐的馬車裡。

  “主公。”李良士抱拳執禮。他是李處耘的同族兄弟，讀了些詩書，但沒去科考，投奔李處耘來的。雖是親戚，不過李良士卻一直執上下主仆之禮。

  李處耘搖頭道：“那倆人叫什麽來的……和我屁關系，我管不著他們，跑過來奉承半天，真是白費口舌。”說罷一掌拍在車廂上，前面便想起一聲吆喝：“走嘞，回府！”

  李良士不動聲色道：“殿前司當然管不著文官，可主公聖眷日盛，要是在陛下面前提一下他們的名字，他們也是受益匪淺。前程不過主公一句話的事兒，哪能不抓住機會上來混個臉熟？”

  李處耘聽罷伸手捋著大胡子，沉吟道：“都怪那個宦官曹泰，在金祥殿門外那麽多人，說什麽后宮的事兒？弄得老夫很沒面子，好像老夫打了那麽多仗是假的，憑女兒謀的官職似的！”

  “主公言下之意，是指史彥超的譏諷？”李良士道，“那廝管他作甚？”

  “哼。”李處耘還是有點不高興，他已經是有地位身份的人了，還被人當面侮辱，無論如何面子上不太好看。

  良士低聲道：“在下猜測，曹泰不是自個來的，因為他是端慈皇后的人，應該是官家的意思。”

  李處耘低頭沉思。

  良士繼續小聲嘀咕：“那日晨議，官家將溫渝河之役的原因歸結於馬匹不如遼國多，是有意庇護主公，免遭大戰失利的攻訐。皇宮佳麗三千，官家一回東京，最先就是見貴妃（李圓兒）。這不是官家對主公聖眷的意思？”

  良士聲音愈低，用極小的聲音道：“貴妃娘娘生的皇子，可是長子。”

  李處耘的胡子都是一抖，急忙沉聲道：“話不能亂說！皇后的皇子才是嫡長子……”

  良士咬了咬牙：“主公……皇后或貴妃是陛下封的，皇子出生先後，可不能由人說了算。”

  李處耘道：“休得再說此事。”

  良士呼出一口氣，道：“在下遵命。不過那些官兒看好主公，並非壞事；若是大家都看好您，不管事兒原本是怎麽回事，起碼支持主公的人就多了。”

  李處耘沒有吭聲。他嘴上不說，心裡還是七上八下的，一顆心怎麽也平靜不下來。

  圓兒是他最寵愛的女兒，外孫雖然是郭家的後代，可怎麽著也流著一些李家的血脈……再說了，要是將來外孫做了太子，或者皇帝，能虧待得了娘舅家的人？

  李處耘以前只是靜難軍軍閥手底下的一個裨將，族中也沒誰有過地位；若是自己能最大地奠定李家的地位，將來的門楣是完全不同的。家族的門楣地位才是最穩靠的東西……看人家符家，多少年了，一直都是名門望族。

  甚至當初郭紹非得娶符二妹，也要李圓兒做妾，為何？不就是門楣高低，需要聯姻！李處耘當年為了大夥兒共同的前程，對此事也是讚成的；但內心什麽滋味，也只有他這個當爹的默默感受。

  李處耘想到符家，又忍不住糾結地捋著胡子。

  郭紹還是中級將領時，李處耘就追隨麾下了。太清楚這些年的風風雨雨……皇后符二妹不是重點，先帝的皇后符氏才是關鍵人物。

  符氏對皇帝有恩。

  還有此前的流言蜚語，傳言皇帝和“嫂子”有什麽說不清道不明的關系；是真是假，李處耘不知道，甚至誰也不知道，因為沒真憑實據，最多猜一下。真相不清楚，但李處耘猜測恐怕真有什麽事兒，比如聽說端慈皇后又被官家請出來掌管國事……給人的感覺，總覺得不太尋常。

  李處耘斷定：符家的女子比李圓兒得寵多了。

  他當下便看了良士一言，語重心長地說道：“我今天已經做到殿前都點檢，官家待我信任有加、隆恩難報。做人要知足，切勿人心不足去奢求太多，咱們安心為官家辦差就行了。”

  “唉……”良士聽罷歎了一口氣。他時不時觀察李處耘的神情，過了一會兒，又忍不住說道：“主公有事兒得告訴在下，在下才好為您盡分內之事。”

  李處耘道：“發生過什麽事兒，大抵也告訴過你了。”

  李處耘說罷，掀開車簾，頓時一副醉人的景象映入眼簾。車仗前面正是汴水，那河水橋上車龍如來遊人如織，兩岸亭台樓閣，十分繁華。春風之中，那河畔的楊柳綠意正濃，在濕潤的風中輕輕搖曳，婀娜的姿態仿佛美人的腰身。

  寬闊大街兩側的茶樓酒肆十分熱鬧，比出征幽州之前更加喧囂，或是幾個月東京的人口又多了，又或是春天來了人們都更願意上街活動。

  “這裡該是天下最繁華漂亮的地方了。”李處耘眯著眼睛微笑道。

  李良士道：“若是進入太平盛世，東京會更加繁榮，也會逐漸沉穩。”

  “沉穩？”李處耘隨口一問。

  李良士道：“路上的販夫走卒一輩子也是販夫走卒，子孫後代同樣如此，名門望族也不會輕易動搖根基。”

  “哼哼……”李處耘看了他一眼，“烽火一起，可以憑戰功；天下無事，可以讀書科舉。人間的氣流得上下流通。朝廷的規矩，真有本事的人並不是沒有路走。”