金祥殿密室內，貼滿紙條的房間，裡面只有郭紹和宦官曹泰二人。

  曹泰躬身站在椅子前，椅子上坐著郭紹。郭紹正在說話：“朕來辦后宮之事並不妥當，此事得端慈皇后出面。朕以為，不能縱容宮人在皇宮裡肆意傳流言，正好借此事讓大夥兒懂點規矩，不然宮人七嘴八舌的，連端慈皇后娘娘的清譽都敢詆毀……”

  曹泰忙道：“陛下所言極是。”

  郭紹覺著他已經聽懂了，以前因為黃河出石罵金盞、皇宮裡就有人背地裡議論符金盞，但這事兒不好在明面上大張旗鼓懲罰、否則欲蓋彌彰。

  郭紹沉吟片刻，把手裡大將曹彬剛剛上呈的治軍方略拍了一下，又沉聲道：“還得維護張太貴妃，她是曹彬的姨娘。曹彬我有大用，現在找不到比他更合適的人。既然要重用曹彬，咱們卻在宮裡把他姨娘弄得身敗名裂，這是什麽意思？”

  “是，是。”曹泰認真地使勁點頭。

  過得一會兒，他又小心提醒道：“陛下，若要維護張太貴妃……恐怕今後真就說不清楚了。”

  郭紹道：“就算是古代大帝，從秦始皇到漢武帝、唐太宗，有哪個不被罵的？一個人要想完全沒有罵點，實在很難。看淡就好，由著別人說罷，反正朕是不怕罵，罵兩句也不能把朕怎樣。”

  曹泰聽罷忙道：“陛下聖明。”

  郭紹忽然歎了一口氣。他是很想讓這世間公正，黑白善惡分明；可是自己也在為了一些事、完全不顧對錯。

  ……

  萬福宮門口，一行宦官疾步走來。

  鬢發花白的清瘦宦官走上前來，仰著頭審視著宮門前的人。那守在樓上的一個宦官往下面看了一眼，“哎喲”一聲，猛地從椅子上跳起來，飛奔下樓，在牆梯上他一個不慎摔了一跤，一邊痛叫，一邊顧不得疼，連滾帶爬地來到門口。

  “曹公公！”宦官彎著腰笑著，又因疼痛嘴角一裂，表情十分怪異，“曹公公大駕光臨，什麽風把您老人家吹來了……”

  宦官曹泰看著天道：“端慈皇后懿旨。”

  眾人急忙跪伏在地。

  曹泰馬上聲稱奉聖旨，來查問流言之事。接著叫守萬福宮的宦官進去，把那個從三清殿趕回來的小宮女抓出來問話。

  待那宮女被拽出來後，曹泰雖口稱查實，開口便給她定了罪：“有人告你，捏造事端，造謠詆毀官家及太祖嬪妃清譽，你可知罪？”

  小宮女嚇得口不能言，只知道說冤枉。

  曹泰聽到冤枉，略一尋思，冷冷道：“你說，看見張太貴妃的衣裳被香油打濕，誰能證實？”

  小宮女忙道：“這事王尚宮也知道……”

  曹泰立刻派人去三清殿叫王尚宮。王尚宮被問及，一個勁說“妾身什麽都不知道”。

  曹泰聽罷，聲色俱厲道：“你還有什麽話說！”

  小宮女嚇得跪伏在地。

  曹泰大聲道：“皇室待爾等不薄，你們卻喜傳流言，毀人清譽。罪不可赦！來人，給雜家往死裡打！”

  幾個早已準備好胳膊粗木棍的強壯官宦聽罷，不由分說就衝上去，抓住宮女的頭髮就拖著走。不多時，遠處就聽見了“劈裡啪啦”重重的擊打聲，宮女撕聲慘叫，聲音幾乎整個皇城都能聽見。眾人的臉無不變色，口若禁蟬。

  曹泰卻面不改色。沒多久，宮女的叫喊聲已經消停了，但棍棒擊打皮肉的聲音仍然未歇。

  過了好一會兒，曹泰才向行刑的地方走去，他聞到一股混雜著各種味兒的氣味，眉頭一皺，把手指伸到宮女鼻前一探。然後收回手指，轉頭道：“這是哪裡管的人，叫他們收屍。都看好了！沒憑沒據胡亂造謠，那是重罪！”

  ……

  萬福宮外的慘叫聲，李太妃等人能清楚地聽見每一聲。她們呆在裡面，大氣不敢出一聲。

  等外面都已經沒聲了，眾人還久久不語。

  這時有人進來稟報：“內侍省的人叫咱們收屍。”

  李太妃這才回過神來，說道：“叫萬福宮的宦官抬出去燒了罷。”

  良久後，終於有宮婦開口道：“這事兒，應該是官家的意思，明顯偏向張娘娘……咱們提心吊膽那麽久，什麽法子都想了，不頂上面的人一句話……”

  另一個歎道：“這世道，什麽公道、禮法、黑白對錯都是笑話，結果如何，還不是看有權的人想怎樣。”

  剛才那人道：“得寵才是王道。只要皇帝寵愛，做什麽不是對的；要是皇帝不在意的人，得罪了人，有理又怎樣？”

  李太妃聽到這句話深以為然，當年張氏老是壓自己一頭、什麽好處佔盡，就只是因為那女人更討皇帝歡心！

  李氏把一口惡氣咽了下去，心有余悸道：“都別說了，上面打死了那宮女，是殺雞給猴看，咱們得識趣點。”

  “是啊，幸好今上沒有拿李娘娘給張氏出氣……”

  “太可惡的婦人，比婊子也不如！”

  ……

  王尚宮也趕著去了三清殿，見到張氏便亟不可待道：“賀喜娘娘！”

  張氏忙問：“發生了何事？”

  王尚宮道：“端慈皇后派內侍省宦官曹泰過來，把那宮女打死了，罪名是捏造事端，無故誣陷。有這麽一句話，又有人死在這上頭，往後誰還敢拿這事兒說娘娘半句不是？”

  張氏愣在那裡，“就這麽簡單便處置了？”

  王尚宮道：“是。”

  張氏長籲一口氣，渾身也是一軟，她想得很複雜、很嚴重，不料結果如此簡單。她頹然說道：“那宮女也是自作孽，詆毀我便罷了，把官家也牽扯進來，我早料到她活不成……”

  “是，是。”王尚宮沉聲道，“今天曹泰問奴婢，奴婢便說什麽都不知道。”

  王尚宮又輕聲道：“端慈皇后與您沒來往，這事應該是官家的意思……只要官家敬重娘娘，那李娘娘再怎麽蹦也沒用！”

  張氏不動聲色道：“官家竟然這樣……倒沒想到。雖然不準人說了，可他派宦官把人打死，外人看來便是幫著我；那事兒官家也是往自己頭上攬，說不清楚了……”

  就在這時，忽然一個女道士在門外喚道：“娘娘，奴婢有要事求見。”

  張氏開口道：“進來說罷。”

  道士掀門進來，急道：“陛下到三清殿來了，還說要來問娘娘安好！”

  張氏的臉唰地一紅，急忙又沉住氣，卻沒法控制臉上的紅暈。她的腦子一片空白，有些無措，喃喃道，“官家這時候來看我，什麽意思……”

  不過她還是很感激郭紹幫她出頭，站了起來走了兩步，便坐到銅鏡前看自己的頭髮和臉。少頃，她意識到這個舉動在人前很不妥，當下便拉下臉道：“既然官家要來，我不能衣冠不整失禮。”

  果然沒一會，郭紹就來了。張氏走到外面的殿中，心情緊張萬分，連看也不敢看一眼。

  郭紹見她漲紅著臉、言行之間十分緊張。他沉吟片刻，便道：“朕與太貴妃素來有禮，本來沒事，叫人一說，反倒不自在了。”

  張氏抬起頭撇了一下嘴道：“官家說得對，身正不怕影子斜，我為何要在意那些流言蜚語！”

  郭紹也不客氣，自己在蒲團上坐了下來，那案上仍舊擺著一盤棋，棋盤上還是殘棋。郭紹便低頭觀摩，這陣子他剛學會一些下圍棋的招數，新奇感仍在。

  張氏慌慌張張道：“失禮了，忘記了請陛下坐。”

  她趕緊又拿了一個蒲團過來，輕聲道：“陛下墊上這個，軟一些。”

  郭紹隨手接了，為了表現得自然，便繼續看那盤棋。過得一會兒，張氏又道：“陛下渴了麽，我給你沏茶。”

  喝茶的時候，她又問：“燙不燙？”

  漸漸地，郭紹倒對這樣無微不至的關心感覺有點享受起來。他好不容易才想起今天來是幹嘛的……當下便道：“太貴妃出家為道，也不必時刻在三清殿。宮外有一座道觀叫‘玉貞觀’，也全是女道士，太貴妃若要去走走，端慈皇后準許的……”

  張氏聽罷輕咬了一下嘴唇，胸口上下起伏，一顆心幾乎要跳出來，好像在做什麽天大的壞事一般，她輕聲道：“陛下……何意？”

  郭紹道：“在道觀裡，可以見見曹彬。”

  張氏頓時呼出一口氣，恍然道：“哦……”接著忙道，“陛下在宮裡對我照顧有加，我一定叮囑曹彬，莫忘聖恩、好好為國效力。”

  郭紹好言道：“是這樣的，朕來看望清虛，因太貴妃住在這裡，只是順路問安，其實沒為太貴妃做任何事。最近這事兒，下旨的是端慈皇后；端慈皇后私下很敬重太貴妃。”

  “哦？”張氏不解道。

  郭紹道：“有件往事，清虛道姑以前救過端慈皇后，清虛在端慈皇后面前說太貴妃人很好。”

  張氏若有所思地點頭：“原來如此。”

  她心道，那清虛是這三清殿之主，但從來不管事，也不怎麽和自己來往，為何要在端慈皇后面前替自己說話了？

  張氏時不時觀察郭紹的臉，卻覺得他忽遠忽近，難以揣測他的心。