汴水兩岸，楊柳在濕潤的風中搖曳，清澈的河水映襯得亭台樓閣秀麗多姿，兩岸車水馬龍十分繁華。

  虎賁軍新晉王指揮被幾個好友一番恭賀，已有些飄飄然，他拍著胸脯道：“今日哥哥帶你們嘗嘗好滋味！”

  幾個漢子立刻揶揄地笑起來，有個人道：“王將軍好哪口，俺們還不知道？”

  王指揮道：“今日不同，哥哥掏錢，讓兄弟們品品醉紅樓的頭牌秦驚鴻的溫柔滋味！”

  “好，好！”眾人一番附和。

  一行人當即興衝衝地直奔汴水邊的醉紅樓。剛入前廳，幾個人都是襆頭袍服打扮，鴇兒卻一眼就把王指揮認出來了，上前陪笑著熱情招呼。

  旁邊的兄弟打趣道：“王兄果然是常客！”

  王指揮笑了笑，問鴇兒：“秦娘子可在？”

  鴇兒一愣：“您說驚鴻娘子？喲，不巧得很，她這兩天正巧身子不適，怕是……”

  王指揮道：“咱們這好幾個人，就是叫她倒倒酒，唱唱曲兒，不乾別的。”

  鴇兒小聲道：“王將軍不如另挑一個嗓子好的……不吉利哩。”

  王指揮聽到這裡便有點猶豫了。

  不料就在這時，王指揮一抬頭，便看見一個婀娜的小娘跟著一個男的從小門出去。王指揮頓時臉色就變了，指著前面道：“那廝不嫌不吉利？”

  鴇兒一臉難看，“這，這……”

  王指揮道：“那廝是誰，幹什麽的？”

  鴇兒道：“不太清楚，聽驚鴻娘子道是開封府當官的，姓陶，出手大方，娘子願意陪她。陶郎君先來……”

  “他娘的！你這婦人還想蒙老子！”王指揮大怒，“老子手下五百號兄弟，惹惱了帶入把你這樓整個砸了！”

  “使不得，使不得。”鴇兒忙擺手道，“您可得體諒我的苦衷啊，都是客，誰也得罪不起。”

  王指揮招呼幾個人，“走！過去瞧瞧。”

  “哎喲！”鴇兒一跺腳，快哭出來，“要出事兒！”

  旁邊一個龜公道：“俺去把家丁叫來！”

  鴇兒道：“頂什麽用，你還敢讓家丁打他呀？他是禁軍的武夫，武夫天不怕地不怕，咱們百姓誰惹得起？趕緊報官！”

  王指揮帶著幾個人氣勢洶洶地循著那道門出去，一進去是個寬敞的院子，中間竟是一個池塘。池塘裡種著蓮藕，養著魚。水裡飄著許多畫舫，絲竹管弦、女子的唱音在水上飄蕩，一派歡愉的景象。那雕窗船內，歡客們或一邊飲酒一邊觀賞女子唱曲，或與小娘竊竊私語，好不風雅。

  王指揮卻一肚子火，一艘艘船看過去，終於尋到了秦驚鴻的身影，她正含笑著與對面的漢子說話。王指揮頓時從岸上跳將上甲板。

  船頭劇烈地蕩漾起來。裡面的男女吃了一驚，女子皺眉看著他。

  男子開口道：“船外好漢何許人也，找我們何事？今日在下做東，進來喝一杯酒道來何如？”

  那廝說話倒還客氣，語氣也很鎮定。王指揮的火倒發不出來了，他走進船艙，卻見佳人一臉嫌棄的樣子。而那漢子也十分裝模作樣，故作風雅。

  “老子看你裝！”王指揮頓時惱羞成怒，上去一把便抓住了男子的衣領。

  那廝大急：“有什麽話好好說不成？我與兄台無冤無仇……”

  女子急道：“哪裡來的粗野漢子！？”

  “砰！”王指揮一拳揍了過去，那廝慘叫了一聲。王指揮一把拽住他的手往後一提，那廝更是慘叫得好像殺豬一樣，毫無還手之力。外面也傳來了尖叫和嘈雜聲。那秦驚鴻又驚又怕，縮在船艙的角落裡。

  “叫聲爹，俺放過你。”王指揮大笑道。

  那廝一邊慘叫一邊惱道，“要殺便殺！士可殺不可辱……啊！”

  “這廝骨頭還硬哩！”王指揮罵道，擰小雞一樣擰起他來，又按著他的腦袋，強行給自己磕了三個響頭，然後提起他一扔。“砰”地一聲，那漢子的腦袋便把薄薄的糊著紙的雕窗撞了個大窟窿，整個人都飛了出去。

  外面“撲通”一聲響，那廝落水撲騰起來。

  王指揮跳上甲板，指著水裡“哈哈”大笑，回頭對秦驚鴻道，“你出來看落水狗！”

  案上的幾個漢子撫掌笑道，“王兄英雄了得！”

  王指揮大聲道：“不是老子們在河北提著腦袋拚殺，你們早給契丹人抓去來了！還裝模作樣個鳥！”

  王指揮返回船艙，將那娘們擰了出來，一手托住她的腰身，聽得一聲尖叫，他已跳上岸邊。

  終於有個兄弟問道：“咱們搞出這一出，不會有事罷？”

  王指揮笑道：“又沒出人命，有個屁的事。那廝出來尋歡作樂，連個跟班也沒，瞧不出多大的官。誰敢動禁軍指揮使？大不了賠點錢了事。”

  “王將軍說得也是，您已是指揮使。”

  王指揮拽著小娘，和幾個人一起進了池邊的一間屋子，找張圓桌坐下來，又起身取了一把琵琶塞在她的手裡，說道：“唱支曲，給兄弟們定定神。”

  那秦驚鴻一臉蒼白，嚇得直抖，抱著琵琶哪裡還唱得出來？

  王指揮惱道：“唱！”

  秦驚鴻身體一顫，忙開口唱道：“薄羅衫子金……金泥縫，困纖腰怯……怯銖衣重……”琵琶聲隨之彈得凌亂不堪，兩行清淚已滑落臉上，聲不成音。

  不多時，忽然門外響起了急促的腳步聲。“砰！”木板被一腳踢開，外面披堅執銳的一隊士卒湧了進來。

  王指揮卻神情自若地坐著。

  那秦驚鴻看了門口的人群一眼，又看王指揮，繼續彈唱。

  在琵琶聲中，更多的戴甲之士進來了。接著一個青袍文官大步走進來，展開一張紙：“看清楚了，堂尊親筆簽押朱砂牌票！來人，全部拿下，違抗者，以下犯上之罪，殺！”

  “哈哈！”王指揮站了起來，在自己的脖子上作了個劈的作用，“來，往這裡砍！老子讓你殺！”

  忽然一枝櫻槍捅了過來，王指揮大腿上一痛，血已浸濕袍服。他沒有管捅他的士卒，只是用難以置信的目光看著後面的青袍文官，那文官的衣服顏色來看，級別不一定有他高……不過朱砂牌票的簽押者確實是個大員。

  王指揮吃痛，一條腿支撐不住單膝跪地。

  另外幾個武夫見狀，老實地沒有反抗，等著被綁了。

  這時，那青樓女子傷感的詞仍舊在房中回響。.

  ……此事先是驚動了王指揮所屬虎賁軍第一軍軍都指揮使李大柱。李大柱去開封府要人，但開封府要軍司另外三人的簽押公文，李大柱沒法拿到這東西，因為另外三人分別是兵部、樞密院、軍器監的文官。

  李大柱此時屬大都府，既不能調人、也不能調兵；只有一半的統兵權，另一半在兵部官員手裡……任命、罷免、處罰中低級武將也不是李大柱說了算，得四人共同商議，其中兵部和他自己二人有直接否決權（統兵）；二人不能達成共識，則上奏樞密院裁決。

  李大柱與那王指揮熟識，不願意坐視不顧，當即去殿前司找李處耘去了。

  殿前司已經不複辦公，李處耘等人正在衙門裡清理卷宗，分別存到樞密院、兵部等衙門去。

  李處耘當下十分驚訝：“開封府竟能用刀兵傷禁軍指揮使？”

  史彥超聽罷也側目。

  李大柱道：“腿上挨了一槍，徑直五花大綁進開封府大牢了。”

  在場的原殿前司大將皆盡默然。

  李處耘聽罷李大柱的稟報，惱道：“東京天子腳下，這廝一個指揮使，囂張作甚？”

  李大柱道：“兄弟們這不跋扈習慣了，那換作以前，他不過就是鬧個事……”

  “不必管他。”李處耘道，“開封府無權對禁軍武將用刑，他們會主動把人交給軍司。”

  李大柱不斷求情。他是虎賁軍老將了，李處耘也抹不開情面，沉吟片刻道：“我現在也不能管他們的事……寫封信給開封府少尹，但不保證有用。”

  “一定有用，一定有用！”李大柱忙拜謝。

  史彥超冷冷道：“大將的名頭似乎不中用了，不過李將軍是皇親貴族，那開封府少尹還是會給面子的。”

  一旁的袁彥道：“世人勢利，一朝失權，馬上就不同了，今後咱們地位更低。”

  李處耘卻好言道：“也非如袁將軍所言。”

  “哦？”袁彥道。

  李處耘道：“若要打仗，用的還是你我。若無仗打，咱們這等人在東京平白握著兵權，有什麽用？無事拿著兵權，想法子就能調動禁軍精兵，國家豈能穩靠？”

  袁彥若有所思。

  史彥超道：“幽州已複，若不乾遼國，別的地方殺雞焉用牛刀？”

  李處耘沉吟道：“陛下滅南唐時，種了顆樹，叫‘帝國之樹’。”他頓了頓，意味深長地說，“我與官家談論時，聽過官家的意思，帝國乃擴張臣服大片地方，才叫帝國。”

  眾人聽罷沉思不已，覺得李處耘所言很有深意。

  楊彪道：“官家愛怎樣就怎樣，他也沒虧待咱們。”

  袁彥勸道：“楊將軍此言差矣，咱們要是沒用，文官不欺到頭上來？一口氣忍了也罷，可若是咱們沒說話的份，文官真能替咱們作想？今後咱們至少得有上朝議政的對待，不然肯定有憋屈的事！”