五月下旬，曹彬從江南返回了東京。這事兒實在不怎麽起眼，因為東京的大官貴胄實在太多了，曹彬這種不大不小的武將回來，並不能引人注目。

  不過曹彬立刻在金祥殿受到了皇帝的召見。一番君臣之禮，以及在場面上說的述職內容。郭紹又贈了一些禮物以示嘉獎，無非就是馬鞍劍鞘之類的，實際值不了幾個錢，但因為是皇帝送的佩戴起來更尊貴。

  過場一完，郭紹徑直站了起來離開寶座。

  曹彬雖然不能抬頭看，卻能從余光裡瞧見郭紹離席，他一時無措……還沒謝恩告辭。

  這時郭紹隨口說道：“曹將軍到內殿來，陪朕下一盤圍棋再走。”

  曹彬這才恍然，原來是要單獨有話談。

  養德殿，本來就是皇帝在東殿辦公後就近休息的地方，沒有案牘、沒有當值的官吏，十分清淨。

  郭紹坐在一張軟榻上等著了，指著對面的位置道：“曹將軍坐罷。”

  曹彬忙抱拳道：“謝陛下賜坐。”

  郭紹伸手在瓷盅裡抓了一把，“嘩”地一聲響，裡面冒出黑色的棋子。郭紹抬頭笑道：“朕不必自謙，說句實話，下圍棋是才不久和左攸學的，現在還是個半吊子，不怎麽會。”

  曹彬抱拳道：“陛下心在天下，而非一個小小的棋盤。”

  郭紹道：“曹將軍是個儒將，恐怕對弈也頗有造詣，與朕下便輕松了。”

  “不敢不敢。”曹彬小心對答。皇帝的意思，他下棋很爛，所以曹彬不用用心在棋上、可以把心思用在別的事兒上？

  果然郭紹很快就不談下棋了，空著棋盤就問：“江南形勢如何？”

  曹彬沉吟片刻，說道：“江南本就是‘中國’一地，只因戰亂割據才立國數十年……就像一個親生孩兒，抱養出去了一陣子，過幾年再拿回來養，只要別動不動就打斷腿，養熟不過時日長短而已。”

  郭紹頓時樂了：“朕剛知道曹將軍原來是個幽默的人……便是說話挺有意思的人。”

  曹彬道：“臣失禮之處，請陛下降罪。”

  郭紹不以為然，沒有理會，不過神色完全沒有要拉下臉的跡象。他拿著黑棋就落了一子，反正前幾步無論高手低手都有固定模式，不用多想。

  曹彬見狀，也拿起白子放了一顆在自家的右側。

  郭紹仿佛自言自語地說道：“最近有些事兒可能曹將軍在江南沒聽說。朝廷兵力仍嫌不足，先是議府兵製，但唐朝以來府兵製早已敗壞，重新拾起諸多麻煩；後又議‘鄉勇’。大周太祖時便下旨征募過鄉勇，後因鄉勇不堪用，又名存實亡。”

  曹彬一面聽，一面點頭稱是，眼睛瞧著棋盤上。

  郭紹繼續道：“具體的事兒有點變化。鄉勇將士先登記造冊，不分身份職業、不限制其經商科舉，平素由朝廷委派文武負責定期考核訓練，沒有軍餉、自帶糧秣；但免除將士及其直系家眷的徭役（免費為國家修建河堤宮室城牆等活計）。

  戰時聚攏成軍，或出征打仗。則由國庫撥付兵器、甲胄、馬匹、糧秣等一切用度，並論功行賞。”

  曹彬聽罷抱拳道：“微臣鬥膽，如此一來兵將的士氣便更高了，或許比以前的鄉勇更堪用；不過相比之下，國庫的開銷也會增加。”（以前的鄉勇，朝廷基本不花錢，負擔轉嫁到地方和百姓頭上。）

  郭紹道：“曹將軍此言中肯。屆時頒發詔令，還可以承諾為國征戰的將士，將來在科舉、行商等諸事上予以優待，具體如何優待，以後再落到實處。”

  曹彬道：“陛下此舉，將開天下尚武之氣。”

  “曹將軍不愧為儒將，眼光與別的武將似有不同。”郭紹看了他一眼，又道，“曹將軍對此事有沒有興趣？”

  “不敢不敢……”曹彬愣了一下，忙道，“臣的意思是不敢挑三揀四，臣為陛下效命，陛下吩咐，微臣敢不盡心？”

  郭紹聽罷點頭道：“南漢國對大周不敬，朕欲伐之，需鄉勇軍十萬建江南大營，正兵全部要裝備弩、火器。軍需裝備你不用管，兵員你來管；曹將軍回去想想，拿出一個法子來，需要什麽東西、需要什麽權力，先上奏看看。”

  曹彬瞪眼道：“臣何德何能……”

  郭紹不動聲色道：“乾好了就有德有能，十萬軍，別管它是什麽兵，主將的級別不會低了。”

  曹彬忙道：“臣不敢……臣隻消盡力辦好陛下的差事，肝腦塗地在所不辭！”

  他說著臉上已經泛紅光了。

  （郭紹不知道曹彬是名將，他隻記得最耳熟能詳的那些人。）郭紹手裡很多能征善戰的大將，恐怕曹彬自己也沒奢望這等重用的機遇偏偏能落到他的頭上，他看起來十分驚喜激動。

  郭紹打量了他一番，心裡嘀咕著希望自己沒看錯人。從攻蜀之戰起，郭紹就從向拱那裡關注曹彬，陸續也從軍報和奏報中注意過……曹彬實在沒打過什麽出奇製勝的漂亮仗，但他有個優點很讓郭紹注意，就是辦事很穩，基本不會出錯。

  曹彬歷次大小戰役，能贏的仗，他絕對不會敗！不能贏的仗，他也沒給人過驚喜，一般贏不了。

  郭紹覺得鄉勇這種單兵戰鬥力很差的軍隊，正需要這種穩打穩扎的武將，才能發揮應有的價值……能用奇謀妙計、勇猛的武將，說不定還辦不了這等事。

  郭紹也沒說什麽有文采的話，徑直說道：“好好乾。”不過目光裡卻充滿了期待和厚望。

  曹彬又是一拜，聲音都有點走樣了：“陛下知遇之恩，微臣三生來報！”

  郭紹笑而不語，其實這事兒在他看來不過是雙向選擇，自己給了他機會，但同時也需要那個人，有時候甚至可遇不可求、別無選擇……如果真的想辦成事！要是不在乎結果好歹，那當然皇帝是想用誰就用誰了。

  郭紹指著棋盤道：“下完吧，既然一盤棋開頭了，不管我棋招多昏，總得有始有終。”