第一章　賭局　（七　上）

  接下來的形勢發展果然如魏征所料，將勝局牢牢鎖定於自己手中的程明振並沒有對他們這夥“窮寇”追殺到底，而是匆匆地清點了一下傷亡，連戰場都沒留人打掃便繼續向南而去。

  再度逃離生天的楊白眼等人誰也沒心情慶幸，他們低著頭在黑夜裡默默前行，任憑身背後的火光一點點衰弱，任憑垂死掙扎者的**聲順著夜風一遍遍地折磨自己的靈魂。

  直到被一條寬闊的大河擋住了去路，楊善會才回過頭來，率先打破沉默：“接下來咱們該怎麽辦？仗打成這般模樣，讓我等有何面目去見江東父老？”

  “這個，還是由玄成來定奪吧！”武陽郡丞魏德深早已心如死灰，咧了下嘴巴，苦笑著建議。

  楊善會歎了口氣，將目光再度轉向了魏征。雖然後者只是個文職，資歷也職位遠不如他和魏德深。但剛才在關鍵時刻後者所作出的決斷卻令人不得不對其刮目相看。憑心而論，當時如果不是魏征判斷準確，行事果決，恐怕河邊這些殘兵當中有一半要成為洺州軍的刀下之鬼。

  難以拒絕大夥眼中的期待，魏征沉吟了一下，皺著眉頭分析，“只剩下這點人馬，我等即便繞路趕到清漳去，恐怕也起不到絲毫作用！反而有傷於官軍的士氣。不如先過河休整，根據局勢變化再做另行打算！”

  “也好。我等雖然戰敗，但也令程賊所部疲憊不堪。桑將軍在清漳以逸待勞，定然能一舉擒下此賊，替陣亡的弟兄們報仇雪恨！”楊善會點點頭，自己給自己找跑路的借口。

  “再說吧，造化弄人。老天爺到底想做什麽，豈是我輩凡夫俗子所能預料？！”　魏征搖了搖頭，話語裡對官軍沒有半點信心。

  “莫非玄成以為程賊以疲敝之師，還能從桑將軍手下討到什麽便宜去麽？”楊善會被兜頭潑了瓢冷水，覺得很不甘心，咬著下唇追問。

  “勝負恐怕已在五五之間！”　魏征繼續搖頭歎息。“我等盡全力亦沒能纏住他，已經將先機喪失殆盡。此刻賊軍士氣正盛，平恩三縣又是他經營多年的根基。唉……”

  歎完了氣，，他又繼續補充，“於今之計，恐怕我等要想的不是如何建功，而是盡早想辦法善後。無論桑將軍獲勝，還是程賊僥幸再度逃過一劫，各郡恐怕都有很多功課要做！”

  往直白了說，這話其實是在建議大夥放棄報復的幻想，各自回家。楊善會聽在耳朵裡感覺很不是滋味，但他卻無法否認魏征建議的正確。如今兩郡殘兵加在一起，滿打滿算也只有三百出頭。如果硬要到戰場上送死，恐怕走不到半路就會被洺州軍的地方留守部隊給吞掉。即便僥幸沒遇到洺州軍，漳水河西岸那些首鼠兩端的地方豪強也不是省油的燈。如果他們決定拿這支殘兵的腦袋作為給程名振的見面禮，接連戰敗，士氣低迷的郡兵們未必有還能力反抗。

  魏德深心裡的感受與楊善會差不多。雖然不甘失敗，卻不得不面對現實。比楊善會更為尷尬的是，此前洺州軍曾經撂下話來，如果武陽郡再自不量力挑起事端，年度的“保安費”便要加倍。而一旦程名振真的打敗了桑顯和，回過頭來進入武陽郡要求兌現“前諾”。上至郡守元寶藏，下到街頭販夫走卒，偌大個武陽郡內恐怕無人不想將其剝皮敲骨以免再受池魚之殃。

  一人做事一人當，魏德深雖然不是什麽好漢，這點覺悟還是有的。想清楚了自己的處境，他居然不再如先前那樣失魂落魄，反倒是笑了笑，非常輕松地說道：“就按玄成說的辦吧。咱們早做些準備，總比事到臨頭再手忙腳亂強。楊公，你清河郡家業雄厚，將來若是聽聞我武陽郡遇到什麽難處，還請念在今夜你我同生共死的份上，不吝伸手相援！”

  “那是自然！”楊善會點頭承諾，話卻說得沒有半分底氣。“若不是為了救我，德深也不會落到如此下場。待回到清河後我立刻重新整頓士卒，憑著楊某人這張老臉，努力上個一年半載的，想必還能再拉起幾千弟兄來！”

  “楊公轄地臨近信都，何不請博陵六郡伸手相助？”聽楊善會把話說得如此喪氣，魏征忍不住出言提醒。“我聽說博陵軍大總管李仲堅素有些胸懷，其治下想必也不盡是些錙銖必較之輩！屆時楊公背靠博陵，俯覽漳水，想必進也進得，退也退得。”

  “嗨！”楊善會又是一聲長歎，沒有直接回答魏征的提議。“再說吧，如今清河郡還有能力自保，無須寄人籬下。況且眼下時局未定，桑將軍憑借兩萬精銳，未必擒不下一個小小蟊賊！”

  正所謂聽話聽音，從楊善會的語氣上，魏征便能猜到此人想必跟李仲堅有什麽難於解開過節。所以也不再勸，轉頭去安排人手砍伐樹木，打造可以過河的木筏。忙忙碌碌一直到天光大亮，總算趕在沒被人發現之前將木筏造出來了。兩郡主將帶領各自麾下的殘兵陸續過河，互相道了聲珍重，然後便分頭散去。

  如此一來，所有賭注便著落在桑顯和一人身上。無論肚子裡邊擔憂的是朝廷也罷，懷著不可告人的私心也好，漳水兩岸，無數道焦灼的目光都飛向了彈丸之地清漳，盼望著那裡盡早打出個結果，免得大夥下注時舉棋不定。

  桑顯和卻不知道自己已經成了賭局的最後一套骰子。清漳城久攻不下，絲毫沒使得他感覺懊惱，反而令其對城內的守將心生幾分欽佩，悄悄地打起將此人收服的主意。

  亂世將至，武將安身立命的本錢就是手中有屬於自己的一班人馬。朝廷早就靠不住了，地方上也早就亂成了一鍋粥。羅藝、李淵、李旭、薛舉、王仁恭，這些地方大員們，哪個不是依賴手中有足夠的實力，才能要風得風，要雨得雨。桑顯和原來沒整明白這個道理，所以打了敗仗，差點連腦袋也被朝廷砍掉。如今他已經琢磨過味道來了，所以再跟流寇交手，就不能不多長幾個心眼兒。

  城內的守將名叫王二毛，光從這個名字就能判斷出，此人出身極其寒微。無恆產者無恆心，無恆心者無大志。雖然他跟程賊是總角之交，但這年頭活命才是第一位的，什麽親情友情都必須看得開。王德仁還跟程名振兩個歃血為盟呢，在官軍強大的兵威面前，還不是照樣一箭沒放就讓開了通往清漳的大路？

  此外，在距離清漳城五裡左右的一座土山上，還有五百余賊人在一個名叫韓葛生的頭目帶領下，與王二毛等人遙相呼應。此人也深諳用兵之道，連日來只要官軍攻城攻得緊了，他就立刻下山威脅官軍的營寨。而官軍幾次設了圈套試圖將其生擒活捉，都被他提前一步看穿，偷雞不成反蝕一把米。

  如果能把此人也收歸麾下，再大的損失桑顯和也願意出。這年頭將才難得，肯吃糧上陣的小兵卻總是一劃拉一大把。還有城內的伍天錫，桑顯和沒想到此人戰敗後居然屈身事賊。不過這樣也好，跟王二毛進行接觸正缺一個可以在中間傳話的家夥，憑著以前的賓主之情，桑顯和相信自己派人送封信進去，伍天錫不會做出扯書斬使的無聊勾當！

  基於上述打算，他沒有對清漳城攻得太緊。另一方面，圍城打援，以逸待勞乃善戰者眼裡的上上之策，留著點力氣對付倉促趕回的程明振，總比將弟兄們的性命都消耗在一座彈丸小城下強。

  信使很快就派出了，是原來跟伍天錫同屬一個旅的夥伴，彼此之間還算有點交情。伍天錫也的確沒有不講情面將舊同僚的腦袋掛在城牆上銘志，只是遲遲沒給外邊任何答覆。為了讓伍天錫早日下定決心，桑顯和催動兵馬又攻了一回城，用衝車將南城門搗了個稀巴爛。顧忌著對方情急拚命，才沒直接帶領部下突入城中。

  這下，明眼人都能看出形勢高低了。即便有韓葛生在側翼呼應，清漳城也難擋得住官軍的下一次攻擊。而程名振所部還音信皆無，根本不可能從天而降。

  “守南門的那個黑大漢是誰？”優勢佔盡，桑顯和愈發信心十足，說話的語氣和腔調都變得從容不迫。

  “旗號上打的是個“雄”字，應該就是雄闊海！”旁邊的部將想了想，笑著回答。在極端劣勢之下，對方還多次率隊逆襲，一身過人的膂力和武藝，給帳中諸將都留下了非常深刻的印象。

  “就是曾經仗義為張郡守請命的那位壯士？”桑顯和想了想，繼續追問。

  “應該是他吧？這個姓氏很不常見！”一名文職幕僚在旁邊笑呵呵地回應。汲郡太守張文其落入賊手，又被百姓仗義相救的佳話早已於官場中傳遍，大夥都很羨慕張文其有如此好的運氣和聲望。對於敢為他請命的人，亦有心存幾分欽佩。

  “城破後，盡量生擒他！”桑顯和笑著點頭，低聲吩咐。又是一員虎將，這次河北之行絕對沒有白來。！令人奇怪的是，這麽多有本事的人怎地都沒被朝廷所用，反而全聚集到了程名振賊手下？！難道真是老天眷顧麽？正思量間，門外突然傳來一聲急報：“稟桑將軍，伍天錫派人送信回來了！他願意重新歸於將軍麾下！”

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