第一章　賭局　（五　中）

  由於急於砍下楊善會的首級，眾嘍囉早已丟棄了笨重的巨木盾。那是他們對抗羽箭的唯一有效武器，缺了它，就再沒有其他辦法突破羽箭編織的死亡柵欄，隻好眼睜睜地看著河面山殺來的援軍放下舢板，將楊善會等人逐次接上大船。待伍天錫率領著的陌刀手趕到，大船已經再次升起木帆，在一片跳腳大罵聲中得意洋洋地駛向對岸。

  “大夥一塊兒砍樹，扎筏子，追過去殺了那老王八蛋！”罵了一會兒後，伍天錫憤憤不平地建議。陌刀手們個個都身披重甲，不懼怕羽箭的遠程狙殺。只是跑動的速度也受到了裝備重量的拖延，沒有趕上剛才的那場廝殺。

  “說的容易。等咱們扎好了筏子，楊善會早跑回清河了！況且木筏也不經撞，萬一人家用船撞過來，這大夏天的，正是河水最急的時候！”王飛掃了他一眼，不屑地聳肩。在他看來，作為一個後起之秀的伍天錫最近有些恃寵而驕的意味。拿了最好的裝備，吃著最好的給養不說，遇事還總喜歡充大頭蒜。有敵方的大船在，扎木筏子根本就是個送死的辦法。並且即便真的能夠過河，首議也應該由段清和他們幾個“老將”提，無論如何輪不到他伍天錫出來表現。

  “他跑回清河，咱們就順手把清河城破嘍！你不敢啊，不敢就在這看著，我自己先帶人遊過去。”伍天錫一橫牛眼睛，氣哼哼地回應。如果段清和王飛等人剛才不著急搶功勞，稍稍停下腳步等他一會兒，說不定大夥尚有可能將楊白眼留在漳水西岸呢！有些人就是不知道自己的斤兩，沒有金剛鑽，還總想攬些瓷器活乾！

  “誰不敢了。老子拿刀殺人的時候，你還不知道在哪個衙門挑酸泔水呢！”王飛也不是個受得了氣的主兒，聽對方話裡隱隱包含輕蔑之意，冷笑著回應。

  說著話，二人就開始脫盔卸甲，兌現承諾。在一旁冷眼觀望的段清見狀，趕緊走上前當和事佬。“算了，算了，大夏天的，都消消火兒。既然情況有變，咱們怎麽著也得等等教頭的決斷不是？萬一他另有破敵妙計呢，咱們幾個愣頭愣腦的衝過去，即便打贏了，恐怕也要挨頓棍子！”

  此語明擺著是在拉偏仗，但把程名振給抬了出來，伍天錫不得不有所顧慮。狠狠地橫了眾人一眼，他停住解甲的右手，“教頭若在，肯定不會眼睜睜地瞅著敵人撒丫子。哼，咱們走著瞧，看看到底誰慫蛋！”

  “知道，殺起咱們這些個人來，你老武下手狠著呢！”王飛憋了一肚子邪火沒地方散，順手全丟到了伍天錫腦袋上。

  伍天錫最恨別人拿他曾經是官軍小卒的身份說事兒。由於當日帶領陌刀隊殺了很多洺州軍弟兄，所以投降後雖然有程名振全力護著，明裡暗裡他依舊吃了許多啞巴虧。他本人又是個火爆脾氣，被人家穿了小鞋兒後肯定要大聲理論一番。而洺州軍這幫老人兒只要一提起校尉張堂柱之死，立刻就抱成了一個團。針插不進，水潑不透，無論有理沒理，肯定不會讓伍天錫找回什麽甜頭去。

  今天的情況又是如此，王飛的話音剛落，嘍囉兵當中已經響起了嘈雜的噓聲。仿佛大夥剛才受到羽箭截殺的錯兒全都因為伍天錫而起。惱得伍天錫怒火萬丈，倒提著陌刀隻想找人拚命。又怕坐實了自己就擅長殺自己人的罪名，滿腔怒火和委屈都憋在了臉上，紅得幾乎滴下血來。

  正僵持不下時刻，虧得張瑾帶隊趕到。見大夥一個個眼睛瞪得如同鬥雞，趕緊走上前，厲聲斷喝，“又瞎胡鬧什麽？有力氣別往自己人身上使！再不散開，被教頭看見，誰也逃不掉一頓軍棍！”

  洺州軍軍法嚴格，禁止以任何借口私鬥。無論將領還是小兵犯了，初次是五十軍棍，一捋到底。再次漲到一百，罰往苦囚營做勞役三個月。如果一百軍棍下去沒打死，也沒打出記性來，第三次犯事，甭管以往多大功勞，都會被斬首示眾，腦袋掛在旗杆上以儆效尤。所以伍天錫和王飛等人眼睛瞪得雖然圓，卻誰也不敢以身試法。在他們眼裡軍棍未必顯得可怕，但為了逞一時之快被貶到苦囚營挑大糞還日日招人恥笑的虧本買賣，卻是萬萬都做不得。

  喝住了爭執雙方，張瑾一把攬過王飛，“你也倒是，怎麽官做得越大出息反而越倒退回去了。遇到緊急軍情怠慢不報，會是什麽罪名你還不清楚麽？”

  王飛和段清二人被問得頭皮一緊，立刻出言替自己分辨，“已經派人給教頭送信了，可能是送信的家夥跑慢了點兒，教頭還沒收到呢。嘿嘿，也不能完全怪弟兄們。這不是都累了一宿了麽？”

  伍天錫沒有落井下石的興致，主動替王、段兒遮掩。“我在路上已經遇到了送信的家夥，跑得滿嘴白沫。估計腿都跑軟了。教頭現在還沒收到軍報，想也是有情可原！”

  沒料到伍天錫關鍵時刻伍天錫會給自己幫忙，王飛心裡很不是滋味兒，皺著眉頭回望了一眼，低聲喝道：“你少插嘴。我的信使有馬可騎。”

  表面上雖然不領情，他心裡對伍天錫的惡感畢竟還是減了不少。頓了頓，繼續補充，“估計殺了半夜，馬也累了。張豬皮那邊有幾匹好馬，比我手中這些糟牲口強得多。下回我拿金子跟換一匹過來，省得總是耽誤事兒！”

  這種虛與敷衍的鬼把戲，原來在巨鹿澤當軍官是張瑾就見過很多，所以也不覺得惱怒。笑了笑，和顏悅色地勸告，“那你也該抽空安撫一下弟兄們吧！稀裡糊塗吃了一場箭雨，少不得有些死傷。忙去吧，我也該先找個地方扎營盤了，中軍隨後就到！”

  “唉，唉！”王飛和段清等人連連點頭，趕緊從張瑾身邊逃開，一邊檢點被羽箭襲擊而造成的傷亡，一邊想辦法彌補自己剛才的過失。伍天錫沒撈著跟地方援軍交手的機會，所以也不需要撫慰士卒。就命令陌刀隊原地休息，自己帶領十幾名身體強壯的心腹給張瑾幫忙。

  張瑾知道這是伍天錫表達謝意的手段，笑著接納。然後一邊手把手向對方示范如何選地址，立營盤，定四門，起鹿砦等諸多為將者必備本領，一邊笑著安慰道：“他們幾個嘴巴臭了些，人卻都沒什麽壞心眼兒。處久了，大夥把往日的過節給忘了，也就不處處針對你了！”

  “嗨！”伍天錫悶聲回應，心中湧起一股溫暖。放眼整個洺州軍，一直不拿他當外人的，也就是程名振、王二毛、雄闊海和眼前這位張將軍四人而已。前兩者平素公務都太忙，對他照顧歸照顧，卻不能照顧得面面俱到。而雄闊海的心思和他的外表一樣粗豪，根本不會想到外來戶總被人欺的這些細節。只有這位張將軍，平時雖然接觸不多，卻總能找機會拉自己一把。

  “不過你也別太急於表現。他們的武藝都不如你，立功的機會本來就少。眼見著咱洺州軍越來越興旺，精兵勇將越來越多。他們這些老人落在後面臉上掛不住，難免心裡會著急！”話鋒一轉，張瑾又開始替王飛等人的行為辯解。“我不知道你原來呆的那地方怎麽樣，想必類似的事情也不會少。其實哪裡都差不多，人只要走到某一步，相似的麻煩就會接踵而來！”

  如果說前半句話還令伍天錫心中直犯嘀咕的話，後半句話卻令他心悅誠服。在桑顯和帳下時，他只是個帶兵衝鋒的隊正。因為與主帥的距離近，又總被委以最艱難的差事，已經受到很多人的嫉妒。如今換在洺州軍中，他身份已經一躍成為校尉，比原來高出一大截。又跟眾老人有著殺友之才仇，不被人聯手擠兌才是怪事。

  想到這些，肚子裡積蓄的怨氣也就平了。咧了咧嘴，苦笑著答道，“我性子剛才的確急了些。但並不完全是為了搶功。船上的援軍沒多少人，未必能擋住咱們強渡。楊善會是頭老狼，這一回打不死他，等他養過元氣來，少不得又回頭找咱們的麻煩！”

  “一鼓作氣，也是應該。但對岸一旦有埋伏，就你麾下這點兵馬，恐怕支撐不到教頭帶大軍趕來的那一刻。”張瑾先是點頭，然後搖頭。“咱帶兵越多，越得先想保全手下弟兄，然後再想打敗別人。要不然，即便勉強贏了，自己的損失也太重。到後來弟兄越打越少，也支撐不長久。”

  這話倒是帶兵正理兒，雖然有些過於穩妥。伍天錫不是不識好歹的人，笑了笑，低聲道：“也是，我剛才沒想那麽多，就想著佔人家便宜了。敵人既然能趕在這個節骨眼兒上乘船而來，想必早有準備。就不知道誰這麽缺德，早不幫忙，晚不幫忙。偏偏等到什麽時候楊白眼把手下的兵丟盡了，什麽時候才出來表現！讓白眼狼既承他的情，今後又沒力氣在他面前扎刺！”

  “附近還能有誰，武陽魏德深唄！”張瑾被伍天錫的分析說得呲牙而樂。“他可是有名的厚道人兒，這回也不知怎麽了，居然突然改了性子！”

  話說罷，他自己也是一愣。憑著過去幾次跟魏德深交手的經驗，張瑾知道對方是個光有一身古道熱腸腸卻沒有什麽精細心眼兒的傻大憨。如果是此人前來援救楊白眼，應該更早一步趕到才對？那樣，此戰就只剩下了兩種可能。一是武陽、清河兩郡的郡兵被洺州軍一杓全燴。另外一種就是趁著洺州軍和楊白眼殺得難解難分之時，武陽郡兵於側翼斷然出手，讓洺州軍吃下出道以來最慘烈的敗仗。

  但這兩種可能出現的結局都沒出現。相反，武陽郡采取了一種既打擊洺州軍氣焰，又不冒險成就楊白眼威名的方式。這只能說明主持軍務者另有其人，並且懷著某種更長遠的目的。

  “那家夥也忒陰險了點兒。”倒吸了一口，張瑾決定將自己的見解盡早匯報給中軍。接連打了兩仗的洺州軍已經人困馬乏，對付個兵熊將弱的武陽郡不在話下，如果此時再有新的敵人出現，恐怕就要前功盡棄了。

  他的分析在中午的軍議上得到了肯定。“那家夥一定是魏征！”王二毛警覺地站起來，皺著眉頭說道。“此人眼下隻忠於元寶藏一個。絕對不會拿武陽郡兵冒險。所以在楊善會最需要的時候才不出頭，等到清河郡兵全軍覆沒了，再出來向其示好！”

  “就是前幾年曾被你打得跑丟了鞋的那個？”杜鵑剛好前來給丈夫送給養，見王二毛說得如此鄭重，笑著打趣。

  王二毛搔了搔頭，沒有回答。自己也說不清楚為什麽如此看中這個魏大人。其實對方只是名氣大一些，所表現出來的作為直接果斷一些，與大隋官府的其余庸庸碌碌之輩沒什麽太大區別。

  “謹慎點兒總是沒壞處！”程名振輕輕地瞟了妻子一眼，然後笑著接過話頭。“按以往的常理，武陽郡兵斷然不該觸咱們霉頭才對？這回卻主動找上來，唯恐咱們忘了跟他的過節！嘶”

  他一沉吟，眾人立刻就都不說話了。按照以往的慣例，無論遇到什麽麻煩，程名振總能想出最佳解決方案。大夥跟著他只有佔別人便宜的份兒，從來不會吃虧。

  但是這次，程名振也沒想出什麽巧計來。只是皺著眉頭，繼續自言自語，“按照咱們跟瓦崗軍直接的協定，王德仁至少會拖住桑顯和小半個月。即便他沒那本事，只要憑著地形跟桑顯和兜幾天圈子，留下的時間也足夠咱們打完眼前這仗！”

  “瓦崗軍就那麽可信？”被丈夫瞪了一眼，杜鵑心裡有些不舒服，故意從他的話裡邊找茬。

  “綠林之中，瓦崗軍的名頭可是響當當的。況且他們又是主動找上門來結盟……”程名振看著王二毛，猶豫著道。瓦崗軍對王二毛等人有救命之恩，謝映登前一段時間在平恩時又沒少替洺州軍出力，所以大夥一直對瓦崗寨心存敬意。但是……

  猛然，程名振臉色一白，重重地躍了起來，又重重地跌回了座位裡。

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