盧摯和秦錚聊到很晚，玉珠便留了晚飯。

  吃飯的當兒，李庚和羅毅也來了，非要搭一筷子。好在家裡糧草充實，米飯沒了再煮幾碗面條，配上熬了一整天的濃濃高湯，便是這幾個自幼錦衣玉食的官宦子弟也挑不出刺兒來。

  吃罷了飯，秦錚主動挽了袖子要去洗碗，被玉珠給推了回去。姐弟倆兩個人在家也就罷了，這會兒這麽多人看著，多少得給他留點面子。秦錚卻是個憨孩子，絲毫不明白玉珠的良苦用心，還道自個兒是不是哪裡做錯了，不然怎麽連個碗也不讓自己洗。

  盧摯在一旁瞧著嘻嘻直笑，便道：“卻是我們吃了白食，這碗便讓我們洗吧。”

  羅毅也在一旁直起哄，眼睛卻在偷瞄李庚。李庚眼望天，臉漲得通紅，但還是沒有反對。玉珠哪裡敢讓這些小爺們做家事，砸壞了自個兒東西不說，這萬一要是傷了哪裡，她卻是賠不起。

  可不管玉珠怎麽反對，這些小爺們卻一個個都似吃了秤砣鐵了心，竟齊齊將玉珠趕了出來。玉珠無奈，隻得回了廳裡準備紗布止血帶，隻待外頭一聲喊，她就立馬奔過去。

  等了半晌，廚房裡卻是安安靜靜的，倒沒有出現玉珠預料中的場面。等到廚房門再開，李庚咧著嘴滿臉笑容地走了出來，羅毅擠眉弄眼地跟在後頭，盧摯和秦錚並排而出。秦錚眉頭微蹙，似乎有心事，而盧摯則不時地瞧他一眼。

  依照李庚平日裡的習慣，不等到玉珠趕人他是不會走的，這次卻是例外，出來就朝玉珠到了別，仍是咧嘴笑著，不知道怎麽那麽開心。

  待人都走了，玉珠才拉著秦錚問他們到底葫蘆裡賣的什麽藥。秦錚也是一頭霧水，撓了撓後腦杓，才道：“李庚約我們明兒去看拔河，我便應了。他見我應了就一直高興，傻笑了好半天。”

  玉珠眉一皺，問道：“什麽拔河？怎麽都沒聽過。這就快掃塵了，我哪有時間出門。”

  秦錚急了，趕緊道：“我的好姐姐，你可別說不去，李庚那性子，到時候定要和我打架的。我雖不懼他，但也沒必要為了這麽點小事就鬥一場。左右你平日裡都被拘在醫館裡，好容易才得了空兒出去溜達，不去白不去。我和盧摯說了，明兒就跟他們坐一塊兒，省得擠。”

  他想了想，忽然又道：“你說這李庚真是——”他眼睛一亮，爾後又嗤笑道：“那小子年紀輕輕，不會就動了春心了吧。”

  “秦錚！”玉珠有些生氣，“你在書院裡學了半年，旁的沒學到，倒是學了滿口的混話。”說著，伸手就要去擰他的耳朵。秦錚嚇得連連討饒，道：“是我不對，姐姐你手下留情。明兒把耳朵揪腫了我可不敢出門。”

  玉珠不過是嚇嚇他，哪裡會真下毒手，隻瞧著秦錚那副可憐兮兮的小樣兒，就忍不住笑起來，笑了一會兒，又板起臉道：“這話你以後別亂說了，不說他有心沒心，便果真是這樣，我們也只能當做不知道。這話若是傳出去，他不過是年少風流，在我這裡，卻是沒臉見人了。遇到這樣的事兒，我本該是遠遠躲著的，可他偏偏是趕也趕不走，真是能讓人氣死。”

  秦錚見她這樣氣惱，也頗覺自個兒方才說話不妥當，老老實實地道了歉，又道：“日後我再不開這樣的玩笑就是，姐姐勿惱我。”頓了頓，又猶豫不決地看著她，問道：“那明兒，我們還去不去？”

  玉珠沒好氣地白了他一眼，道：“你既然都應了，我們怎麽好不去。還真等著李庚來拆房子啊？”

  秦錚心裡頭對京城每年一度的拔河賽早有耳聞，就算李庚不來邀請，他也要去的。不過尋常百姓都佔不到好位子，只能遠遠地瞧個熱鬧。如今李庚主動來請他，他自然是滿心歡喜，又見玉珠好歹應了，忍不住咧嘴笑起來。

  可當天晚上忽然降了溫，玉珠遂不提防竟染了風寒，早晨起來鼻塞耳鳴地難受得厲害，只是見秦錚興致實在是高，她不欲掃興，便強忍著，找了幾顆備用的藥吃了，裹了厚厚的襖子同他一起出門。

  臨近新年，街上人原本就多，更何況今兒還是一年一度的拔河賽，街上更是被擠得水泄不通。好在秦錚力氣大，牽著玉珠死命地往前衝，竟也被他衝出了一條路。到了約定的地點，李庚他們早已等得快不耐煩了。

  因李庚是侯府老來子，李家父母均已年邁，其兄長又素來端方，不愛湊這些熱鬧，故車上都是李庚喚來的年輕朋友，除了羅毅和盧摯外，還有幾個玉珠叫不出名字來的，卻是都見過，上回她出事的時候，他們還跟著李庚出來尋過人。

  馬車走的是皇城裡的道兒，尋常百姓都進不來，故而一路還算暢通。到地兒的時候，外面已是一片喧囂，秦錚好奇地掀開車簾子瞄了一眼，頓時目瞪口呆，喃喃道：“果真是人山人海。”

  玉珠也跟著探出腦袋看了一眼，神情淡定。雖說人多，可這對曾經歷過春運的玉珠來說，只是小巫見大巫。

  外頭驗了牌子，馬車開進場地，然後眾人才下了車。

  這裡是拔河場地的東面，設的是皇親國戚們的棚子，西面是官員們的棚子，唯有南邊才是尋常百姓的座位。這一眼望去，處處都是錦衣華服，衣香鬢影，讓人目不暇接。

  李家的棚子不大，在場地的東南角，因李庚早有準備，棚子裡早有下人備好了茶水點心候著，見他們一行人過來，忙迎上來。李庚笑呵呵地讓玉珠坐在最前面，自個兒不客氣地在她身邊坐下，然後也不說話，側著臉眼巴巴地瞧著她傻笑。

  玉珠被他看得心裡發毛，隻得向秦錚眼神求助。秦錚見狀，趕緊擠到前邊來，一屁股坐在兩人中央，任李庚朝他怎麽吹胡子瞪眼，他也裝作看不到。

  外頭不斷地有人群湧入，附近的棚子也漸漸坐上了人，玉珠左右打量，忽然瞥見了鄭覽，他披著件長可及地的厚實披風緩緩朝這邊走來。許是感覺到她的視線，鄭覽忽然一抬頭，二人目光正巧對上。他頓時笑起來，如沐春風。

  鄭家的棚子竟然就在李家隔壁，李庚眼睜睜地看著鄭覽走近了，在離玉珠只有一步之隔的地方坐下，又“眉眼含情”地朝玉珠笑了一笑。他隻恨不得立刻衝上前去將他推開再補上一拳。但他心裡也知道，自個兒若果真這麽做了，只怕玉珠轉身就會走，以後再也不會理他。思來想去，還是暫時忍下這口氣，隻惡狠狠地瞪著鄭覽，眼睛一眨也不眨。

  對面的棚子裡也快滿了，秦錚眼尖，瞅見了人群中低著腦袋的顧詠，忍不住朝他高聲喚了聲。顧詠卻好似有心事，茫然地抬頭朝四周瞧了瞧，卻沒發現秦錚，複又低下頭去，不知道在想些什麽。

  場子裡有巡邏的士兵在維持秩序，秦錚也不好再高聲，隻得作罷，低聲跟玉珠說了一句。玉珠也抬頭朝那邊看了一眼，顧詠仍是一個人孤零零地坐在那裡，攏著袖子一句話不說。

  “顧大哥這是怎麽了？”玉珠有些奇怪。認識顧詠這麽久，他素來都是一臉笑容，滿目爽朗，仿佛從未被什麽事情難倒過，何時見過他這般落寞的神色。

  秦錚又哪裡會知道，只是搖搖頭。

  待場子裡漸漸坐滿了，吉時亦到。只聽得幾聲鼓響，隨後是哐當哐當的鑼聲，場子裡迅速安靜下來。隨後，也不知掌禮的司儀說了句什麽話，所有人忽然全部跪了下來。玉珠腦子一懵，不知發生了什麽事，旁邊的秦錚使勁地拉了她一把，她才反應過來，隨同眾人一齊跪下。

  這大概就是所謂的皇帝到了吧。

  跪在地上的玉珠心裡頭想。方才還亂糟糟的場子，忽然靜下來，只聽見司儀扯著嗓子大聲喊話，左右她是一句也聽不清。待喊完了，他又喚了聲“起”，玉珠這回算是聽清楚了，忙跟著眾人一齊起身，拍了拍膝蓋，複又坐回去。

  偷偷地抬頭看，只見北面的高台上已經簇擁著坐了一些人。因離得遠，玉珠隻瞧見明晃晃的一片黃色，根本瞧不清人的長相，隻依稀能辨認出正中央坐的是個已然不年輕的男人，一旁有個老太太，另一旁是個中年貴婦。

  玉珠對這皇帝宮妃沒有多大興趣，看了幾眼便作罷了。

  場地上，拔河賽已經開始了第一場。

  場地中央是根十幾米長的粗繩子，玉珠辨不出它的材質，但見那繩子尾巴上都編了穗，想必絕非尋常的麻繩。繩子中央系了根大紅色的綢帶，地上用紅色的朱砂劃了印記。

  與賽的有年輕力壯的小夥子，也有已然發福的中年人，都穿著一色的棗紅色勁裝，大冬天地捋起袖子，滿臉乾勁。

  李庚這會兒的注意力已經放到了賽場上，什麽鄭覽早拋到了腦後，隔著秦錚大聲地向玉珠介紹場上的隊伍。這邊是都察院的，那邊是通政司的……

  不管是場上的還是場下的，都卯足了勁兒；不管平日裡是嚴肅的或是斯文的，這會兒也都現了形。扯著嗓子叫著喊著，還有激動的，解了衣服上的荷包墜子往場上扔。平日裡說話柔聲細氣的小姐太太們也放開了膽子，雖不至似旁人那般扯著嗓子怪叫鬼喊，卻也忍不住暗暗握著拳頭揮幾下，若是自己看中的那方贏了，便要激動得站起身。還有時場子裡鬧出一方全部倒在地上的笑話，那就不論是男女老少，甚至是高台上的皇帝太后，也都捧著肚子大笑不已。

  賽了幾場，會場裡明顯比先前還要熱鬧了，仿佛一大鍋水，這會兒漸漸加熱，煮沸了。

  又是咚咚幾聲鼓響，棚子裡的少年們忽然齊齊起身，除了秦錚外，一個個都脫去了外衣，露出裡面的棗紅色勁裝。這些半大的年輕小夥子都是官宦子弟，平日裡好吃好養著，個個都養得一張好皮子，被這棗紅色勁裝一襯，更顯得精神百倍。

  小夥子們精神抖擻地跳進場，個個英俊帥氣，意氣飛揚，十分地養眼。四周觀看的人群又掀起了一層聲浪，那尖叫聲簡直快要把場子就掀翻，就連高台上的皇帝和太后也湊一塊兒竊竊私語，笑得極其神秘。

  到了這會兒，玉珠才總算明白為何李庚非要拖著自個兒過來了。