最終，林有德和瑪麗貝萊達成了合作意向，準備和美國共同進行巴比倫塔的建造工作，至於具體的利益分配，當然是交給下面的談判專家們來討價還價了。術業有專攻，就算是這麽多年積累了無數談判經驗的林有德，在糾纏條約細節方面的功力也完全比不上那些專業的家夥。

  既然確定了合作意向，林有德和瑪麗貝萊的會談也就可以結束了，於是兩人在扯了一會兒無關緊要的家常話之後便起身握手告別。

  剛離開白宮，在汽車上薇歐拉就問林有德：“就這樣和美國人合作沒問題麽？”

  “問題當然是有的，我們還是自己建電梯比較靠譜。但是，親愛的老婆大人，我馬上六十歲了，我還想看到人類殖民火星呢。”

  林有德說完，薇歐拉馬上露出理解了的表情。

  “原來如此，確實，要加快進程，把美國拉進來的效果是最好的。”薇歐拉歎了口氣，隨後換了個話題，“接下來的活動是什麽？我記不起來行程表上的安排了。”

  “去見個老朋友。”林有德說著伸手摟住薇歐拉，“你比我小那麽多，記憶力就開始不行了啊。”

  “我是為了照顧你的感受才裝出來這個樣子的好嗎，別不識好歹。”薇歐拉用胳膊肘頂了林有德一下，隨後兩人一起笑了起來。

  **

  夏綠蒂羅斯福的房子在華盛頓郊外，一片櫻桃林旁邊。

  房子看起來全木結構，遠遠的就能感受到一股返璞歸真的氣息，怎麽看都不像是曾經叱詫風雲的前總統兼戰力超群的神姬的住所。

  林有德一行的車隊停在木屋面前時，夏綠蒂才推開紗門從房裡出來。

  “你還是搞那麽大陣仗，來拜訪一個退隱的前總統需要帶那麽鄭重其事麽？”夏綠蒂用聽不出是玩笑還是認真的口吻說道，隨後也不等林有德走上木屋的台階，就轉身回到了房子裡。不過她沒有帶上紗門，姑且是以這樣的方式表達了對林有德的歡迎。

  林有德和薇歐拉一前一後的進入木屋，進門之後直接就是起居室，整個房間布置得乾淨整潔。夏綠蒂正在和起居室相連的廚房裡忙活著，可以聞到空氣中飄著羅宋湯的香氣。

  “我還是第一次聽說你不做總統了之後開始對料理有興趣了。”林有德一邊說一邊穿過起居室來到廚房。

  美式廚房都和餐廳設置在一起，夏綠蒂的小木屋也是這樣。林有德在廚房的餐桌前坐下，看著在灶台前忙碌的夏綠蒂，說實話，這場景讓林有德覺得相當的新奇。

  薇歐拉跟著林有德來到桌前坐下，而小璐正拉著阿露露的手，陪著妹妹觀察木屋起居室裡擺放的美洲原始部落風格的裝飾品。

  “這些花花綠綠的東西是什麽呀姐姐？”阿露露不解的問。

  “這是瑪雅人和阿茲特克人信仰的神之一，叫羽蛇神，是象征著豐收的神祗，而且也掌管死亡和重生。”

  在小璐講解的同時，夏綠蒂端起灶台上的鍋，把一鍋羅宋湯拿到了餐桌上。隨後她開始往桌上擺放碗筷，一邊擺一邊說道：“退休生活總得要找點事情做不是麽，我和你不同，我的繼任者非常的厲害，所以我現在已經什麽都不用管了。美利堅合眾國沒了我也能高效的運轉下去，不像某人，明明比我更老，卻還得繼續操勞。”

  林有德笑了。

  “我倒是覺得，有人明明還想發揮一下余熱，卻被有能力的後輩擠了回來，沒辦法只能譏諷還在發揮余熱的人。”

  夏綠蒂給林有德盛了一碗羅宋湯，把湯放到林有德面前的時候稍微用了點力。

  “你和瑪麗貝萊談過了？”和林有德預想的不同，夏綠蒂毫無預兆的直奔正事。

  “不但談過了，我們還確定了合作的意向。”林有德用杓子攪動羅宋湯，慢條斯理的回答道，“巴比倫塔項目會變成世界上最大的跨國合作項目。”

  “看來瑪麗貝萊是鐵了心的想要整肅美國國內政治體制了。”

  “何出此言？”

  林有德看著夏綠蒂，後者一邊繼續盛湯，一邊回答道：“以美國資本家們的性格，軌道電梯這種短時間內產生不了收益的項目投資價值無限接近於零，最開始建造的時候資本家們能拿到各種部件的訂單，所以不會說什麽，可等待電梯建好了，頂點數量銳減，花錢的重心轉向電梯的維護時，資本家們就會不樂意了。國會花出去的錢，他們卻分不到，這種時候他們會做什麽一目了然，瑪麗貝萊要麽任期到了下台，要麽就被國會通過不信任案，最終還是要下台。”

  “關於這點，瑪麗貝萊小姐說她正在采用一些非常規的手段來讓資本家們就范……”

  “黑手黨那一套恐嚇手段最初可能會有效，但很快資本家就該和聯邦調查局攪到一起去，聯邦調查局會把那些黑手黨掃蕩乾淨，瑪麗貝萊的策略就失效了。”夏綠蒂終於分完了湯，她一屁股坐到椅子上，繼續說道，“我認為她不會束手就擒，最終的結果可能你會非常樂意看到，那就是美國爆發內戰。真該死，現在國內逐漸抬頭的種族主義情緒就夠令人頭疼了，再來內戰簡直無法想象。”

  現在是1960年代末，這個時空因為麥卡錫主義和非美委員會存在的時間比另一個時空長，所以美國民權運動的高潮也被向後順延了。不過仔細觀察美國社會的話，就會發現一片大好的景象中隱藏著不安的種子，種族矛盾確實正在緩慢的走向激化，顯然夏綠蒂已經看到了這點。

  在另一個時空，六十年代末正是種族矛盾最尖銳的時候，甚至有科幻作家認為種族戰爭必將發生，所以以此來創作了一系列軟科幻故事。而歷史總是相似的，這個時空黑人和白人的矛盾並沒有消失，只是還沒到總爆發的時候。

  林有德理解夏綠蒂的擔心，他喝了口羅宋湯，隨後問道：“如果瑪麗貝萊小姐搞砸了，你會出面收拾殘局麽？”

  “我想不會了吧。戰爭的失敗讓我失去了很多的人望，現在的我其實比你想象的還要無力。”說著夏綠蒂指了指客廳的茶幾，“看到茶幾上的書了麽，我現在出回憶錄都不太好賣呢，這都是你的責任，我的老對手。”