會議直到最後都沒討論出個所以然來，夏綠蒂只能宣布散會。

  聯合委員會的委員們都走光之後，夏綠蒂扭頭看著戰爭部長。

  亨利?劉易斯?****生是老羅斯福的舊識，頗受老羅斯福的信任，這時候理所當然的被夏綠蒂倚重。

  “現在陸軍的年輕人，已經不記得我們也用過哈奇開斯的機槍了麽？”

  “什麽？”夏綠蒂有些跟不上老人的思路。

  “瀛洲人的那款使用彈板的重機槍是仿製的哈奇開斯的產品，我軍也曾經用過他們仿製的母體型號。我軍對這款使用彈板的機槍評價還不錯，尤其是簡單可靠這方面。但是彈板供彈畢竟不是重機槍的主流了，追求持續火力射擊才是。所以在使用彈鏈的重機槍開發完成後，我們就徹底淘汰了哈奇開斯的這款武器。”

  “啊，還有這麽回事啊……”夏綠蒂點點頭。

  她一點不奇怪老人為什麽會對這個如此熟悉，因為老人曾經是陸軍部長，而且在上次大戰中曾經親自參戰，指揮一隊炮兵部隊。

  ****生繼續說：“瀛洲人人仿製的這款重機槍最大的問題是，他們把哈奇開斯原型產品原有的優點都給仿製沒了，我也不知道他們怎麽搞的，反正就是仿製沒了。至於那款使用步槍彈的輕機槍，瀛洲人更多的是追隨了當時的武器開發潮流。當時武器開發人員普遍認為自動武器會造成後勤壓力，所以努力讓自動武器和栓動步槍使用同樣的彈藥。基於這樣的思想，很多國家都設計過彈鬥式機槍——顧名思義，就是子彈上方用一個鬥型的東西，把步槍使用的整裝式金屬彈夾放進鬥裡。

  “這樣機槍就能直接使用步槍的整裝彈夾。這個思路在當時看來非常正確，畢竟直到現在，自動武器會造成後勤壓力的論調依然很有市場，只有林有德那個瘋子才如此喪心病狂的給他的部隊普遍配發自動武器。言歸正傳，這種據說能夠減輕後勤壓力的機槍被設計出來後，工程師們很快在原型槍上發現了一系列的缺陷。”

  夏綠蒂此時非常想詢問****生有沒有解決中國戰場問題的法子，但出於對老人的尊重，她還是安靜而專注的聽著——反正眼前的問題也不是搶幾分鍾時間就能解決的。

  “缺陷麽，亨利？”她附和了一句，以表明自己在聽。

  “是的，”老頭對夏綠蒂的附和很滿意，“彈鬥的存在，使得槍機有個巨大的開口，大量的灰塵會進入槍機，導致故障率升高，尤其容易卡殼。使用彈鬥的機槍需要更加頻繁的清理槍機內部。而彈鬥的另一個問題是，裝填實在太慢了，所以作為補償，彈鬥式機槍都有即裝即打的設計，一邊裝填一邊開火。但這就意味著彈鬥在戰鬥過程中必須全程開啟，於是被機槍射擊的動作揚起的灰塵就會統統落進彈鬥裡，很快就會導致子彈下滑不暢。瀛洲人的解決方案就是在帶一個油壺，一邊打一邊往彈鬥中倒油潤滑。

  “但是這樣又催生了另一個問題，那就是倒進去的油會和落入彈鬥的灰塵混在一起，變成一種泥狀物，雖然這不會立刻影響射擊，但泥狀物積累多了會讓機槍徹底卡住，必須費很大勁來進行徹底的清洗和維護。”

  夏綠蒂處於目瞪口呆的狀態：“他們就用這麽爛的裝備打敗的明帝國軍。”

  “不不，當時瀛洲人用的是和明軍一樣的馬克辛，只有少量部隊裝備的這種瀛洲‘獨立研發’的彈鬥式機槍，幾乎沒參加過什麽實戰，而在他們參加的低強度衝突中，這種槍的表現還不錯，所以……”老人攤了攤手，“而在佔領瀛洲後，陸軍對瀛洲的武器進行了測試，發現這種機槍一旦要進行持續火力支援，就會變得非常難用，根本無法滿足需求。

  “最諷刺的是，本來彈鬥的設計是為了減輕後勤壓力，可是瀛洲人在造出機槍之後沒多久就發現，使用全裝藥步槍彈的話這槍後坐力太大，射擊的準確度根本無法保證，槍機的壽命也比設計壽命更短，因此只能使用專門的減裝藥步槍彈……”

  夏綠蒂撇了撇嘴：“日本人這款武器還真是……令人無語。”

  “是啊，他們的輕武器中，唯一能用的就是擲彈筒了，但這種擲彈筒完全沒有瞄準具，只能依靠老兵的經驗來瞄準射擊，沒有三年以上的艱苦訓練和大量的射擊經驗，根本無法打準。”

  “這樣啊……”

  “我們在測試這款擲彈筒的時候，測試員根據擲彈筒底座的形狀判斷是放在腿上開火的，於是他就那樣做了，結果直接把腿給打骨折了。”

  “還有這樣的故事啊……”

  老人長歎一口氣，輕輕搖了搖頭，隨後看著夏綠蒂說：“我知道你在憂心什麽，夏綠蒂。我隻想說，現在還沒有到如此憂心忡忡的時候，畢竟局勢雖然沒有如你預想中那樣發展，但你的基本目標還是達成了，不是麽？美軍和仆從軍的介入，已經把明帝國從被推翻的邊緣拉回來了，雖然它還是搖搖欲墜，但最起碼它撐到了現在。我們只要努力維持這種狀況，然後靜待俄國人擊敗德國就好了。”

  夏綠蒂反問道：“您覺得俄國人能擊敗德國嗎？”

  “不能。”****生直接了當的回答道，“我從一開始就認為他們不能做到在今年內擊敗林有德的德國。也許多打幾年他們可以做到，但今年，不行。我親愛的夏綠蒂，在你決定涉入這灘渾水的時候，你就該意識到我們已經介入了一場漫長的戰爭。”

  夏綠蒂沉默了幾秒，用陰沉的聲音說：“國會可不會同意我們繼續涉入這場戰爭，他們隻想著發展戰爭財。”

  “資本家其實不在意怎麽樣介入戰爭，就算全面動員戰時體制，他們也有利可圖。在這種無論如何都有利可圖的事情上，議員們看重的其實是人民的態度，資本家也樂意讓人民覺得他們的意見很重要。”

  夏綠蒂看著****生，微微皺了皺眉頭。

  “你知道我要說什麽，”老人對夏綠蒂笑了笑，“你果然十分的聰明，西奧多沒看走眼。記得西奧多的話麽，戰爭是增強民族性格的最佳手段。他說這話時候，全美國都不願意和西班牙開戰，主戰派的西奧多感歎於年輕人貪戀安樂才說的這番話。就是在那時候，西奧多意識到，為了讓戰爭爆發，必須點燃人民對戰爭的熱情。”

  “不，別再說了……”

  夏綠蒂想要阻止，但已經晚了，老人已經脫口說出來：“所以我們炸了緬因號，然後把責任丟給了西班牙人。雖然西班牙人發現了真相，但人民根本不在乎。狂怒的美國人民呼喚戰爭，所以戰爭就開始了，我們奪取了包括菲律賓和古巴在內的一系列殖民地，把西班牙的影響力從美洲徹底消除，同時也讓全世界都意識到，不管南美還是北美，事情都是我們說了算。沒有那場戰爭，我們不會如此順利的在接下來的半個世紀裡主宰南北美，把墨西哥變成我們的原料產地，把南美諸國變成我們的香蕉種植園。”

  夏綠蒂盯著****生說：“我一直以為您是個穩健的溫和派。”

  “我確實是，不過這和我現在所說的沒有矛盾。你叔叔西奧多?羅斯福還拿過那個著名國際獎項的******呢。”

  夏綠蒂直接無語了。

  明明是鷹派的叔叔竟然拿******，當年夏綠蒂就覺得這事很奇怪。

  “聽著，孩子，”****生繼續語重心長的說，“我知道你在抗拒，但是有時候，當我們的敵人不給我們出手的理由時，我們就必須做點什麽來製造理由。我們確實殺死了那些無辜的人，但這也是為了整個國家，換個角度想，我們把士兵派上戰場任憑他們被機槍掃倒，和直接用炸彈把他們炸進水裡沒什麽差別。”

  夏綠蒂咬了咬嘴唇。

  “我們只是在做正確的事情，讓國家向正確的方向走去。”

  “可是，”夏綠蒂終於開口了，“不覺得這樣很自負麽？”

  “是的，很自負。”****生點點頭，“所以我只是給你提出建議。當年西奧多沒能想出別的辦法來發動戰爭，他一直為此感到愧疚，覺得自己愧對緬因號上的官兵們。他肯定不想你也背上這樣的罪孽。”

  夏綠蒂雙手十指交叉，低頭看著桌面，一副沉思的模樣。

  “好了，我說得已經夠多了，剩下的就交給你來考慮了。我想你一定能做出比你叔叔更好的決斷。也許你可以試著再去一次國會，看能不能說服他們放棄孤立主義，準備全面介入戰爭。又或者，你可以調動美國的神姬，和現在仍然忠於明庭的神姬一起壓製革命軍的神姬。再不然就把遠東的沙俄神姬也拉進來。實際上，現在的局面還遠沒到最糟糕的時候。”

  說完，****生站起來，輕輕整了整衣服，在向夏綠蒂道別後，他轉身離開了房間。

  夏綠蒂一個人坐在會議室裡，面對著桌面上攤開的文件。