時間已經過了正午，羅迪離開公爵府後飛速騎馬趕到了修道院，正想用自己聲望崇敬後等同“輔理主教”的身份去征集司鐸，卻發現此時的教堂竟然無比空蕩。

  有修士上前詢問，羅迪表明身份後才得知院長已經親自趕往了發生瘟疫的村莊，而修道院內此時的司鐸只有三人，和預想中的數量相差甚遠。

  “羅迪男爵，主教大人預計三天之後返回，克洛斯副主教明天返回，他帶領著六位司鐸去了塔斯村，現在應該在返程的路上了。”

  這樣的消息令羅迪直皺眉頭，因為此時他根本沒時間去等對方回來。

  雖然很想自己解決問題，可擺在眼下的條件實在有限：索德洛爾剛剛開始建設的軍隊目前還在帕爾領，從發信過去到趕過來需要三天。而今天下午能夠組織的隊伍，只有公爵府兩位騎士的騎兵…

  等一天，或許什麽都好說，可這樣的結果可能就是無數條生命危在旦夕。

  面對這樣的抉擇，羅迪並沒有多少猶豫，當即決定繼續這次行動--一隊騎兵感染了瘟疫可以驅散，而一座城市感染了瘟疫…可就沒有那麽簡單了。

  匆忙的從修道院趕回來，羅迪走入公爵府時發現兩位大騎士已經趕到，便立即分配任務道：“亡靈的刺殺雖然沒有成功，但我不保證他們有沒有後手，所以我和惠靈頓騎士一齊尋找瘟疫源頭，提圖斯騎士留守公爵府…”

  “這裡是行進路線圖，惠靈頓騎士，我們的隊伍需要馬上就要出發，十分鍾時間足夠麽？”

  “沒有問題。”

  身材高大的幽靈騎士點點頭，轉身便去組織隊伍，而還沒等羅迪繼續說什麽，旁邊卻傳來了一聲淡淡的話語：“我也要跟著隊伍。”

  羅迪轉過頭，發現莎莉竟然背著行囊站在了旁邊--他嘴角微微抽搐，卻很快克服了那種尷尬的情緒，嚴厲道：“你不能去。”

  “修道院沒有足夠的司鐸了，隊伍需要‘淨化之環’保證不被感染，我…”

  莎莉張口便想反駁，卻被羅迪揮手打斷：“你必須留在這裡，這事沒得商量，沒有人能保證亡靈會不會有第二次刺殺，我不能拿你的性命開玩笑。”

  他挪開目光，沉聲道：“隊伍…會有其他神職者來保護，這點你不用擔心。”

  隨後羅迪便不再理會莎莉，直接和提圖斯騎士交代著剩下的事情：“我們離開後馬上關閉城門，不能給敵人任何可趁之機。”

  “明白。”

  提圖斯有些奇怪的看著兩人，在羅迪頭也不回的離開後，他望了望莎莉，發現她正撅著嘴巴，咬牙切齒的低聲道：“有其他神職者保護…有了她，你就開始凶我…”

  剛在阿卡莎那裡吵了一架，此時便被羅迪呵斥…她揉了揉微紅的眼眶，心裡面委屈的厲害，又恨不得衝上狠狠的揍那個家夥一頓。可努力冷靜下來後，她還是沒有任性的追過去要求一起走，而是轉身回了府邸。

  提圖斯撓了撓後腦杓，邁步開始讓下屬們部署防禦。此時算是“特殊時期”，所以府邸內的大部分仆人都開始限制活動區域，而唯一例外的便是總管家約翰--在公爵的命令下，他來到宅邸後方的鴿籠，將三封信件分別寄給了魯本斯、本傑明和伊格納茲王室。

  “邁克，有時間把鴿籠好好清掃一下，這裡的味道還是有些大。”

  約翰隨口向管理鴿籠的仆從叮囑道。

  “是…大人。”

  仆從低頭恭敬行禮，可約翰卻沒注意到對方那略顯詭異的目光。

  同一時間，莎莉正在為咳嗽的父親撫著後背，低聲道：“羅迪不想讓我再去冒險了，他讓我乖乖留在公爵府，說…這樣我才安全些。”

  她隨後小聲加了一句：“我又不是小孩子了，面對異教徒的時候我也沒怕過呢。”

  “你啊…明明羅迪說的沒錯，你卻還要埋怨他。”安格瑪公爵笑了笑，對於女兒這種“小情緒”再熟悉不過，“我聽他說了，你倆鬧點小矛盾再正常不過，只要最後能互相說開了就行。”

  莎莉眨了眨眼睛，心跳仿佛漏了好幾拍，她努力抑製著內心的緊張，問道：“他…他說什麽了？”

  “羅迪？他說--一切都取決於你。”

  父親的回答讓莎莉心底突然激動起來：難道羅迪的意思是…

  “不過，你就沒有考慮我說的那些？”

  莎莉的臉頰一下子紅了個通透，聲如蚊訥道：“您說的那些事情，教派都是禁止的啊。”

  “明面上禁止罷了，有私生子的主教多著呢，也沒見有誰被拖到火刑架上燒死的。”安格瑪說著說著，表情卻有些蕭索起來：“說到底，都是我當初做了傻事…”

  氣氛倏然陷入沉默。

  沒能看到家族下一代人的出生，恐怕是安格瑪這輩子最大的遺憾。這段時間他總是和莎莉聊到羅迪，顯然是希望兩人盡早“修成正果”，而對此莎莉一直沒有正面回應過，可此時握著父親冰冷的雙手，她終於在內心下了決定。

  “父親，魯西弗隆家族絕不會就此敗落，我發誓。”

  ******

  時間流逝，在太陽即將落山之際，羅迪的隊伍已然離開了霍利爾城，朝著地圖上被他標注的目的地飛速趕去。

  “汙染源”這個詞匯指向性很模糊，但經歷過“瘟疫”的羅迪卻很清楚它是什麽東西，並且明確知道它的具體位置--不可否認這是他重生的優勢，畢竟如果只是靠著安格瑪公爵那裡得到的線索，恐怕這支隊伍畫上一個星期都不一定確認“汙染源”在哪裡。

  而此時，他們就像是精準的導彈，正在於以最短路線朝目標接近著。總共五十多人的隊伍飛速穿過逐漸昏暗的林間小路，揚起了大片煙塵。

  “阿卡莎，照明！”

  羅迪話音落下，四周的景物便立刻被“聖光術”照亮，小牧師維持著神術，有些緊張的問道：“我們會不會錯過可能的目標？”

  “我心裡有數。”

  羅迪堅信“瘟疫源頭”就在“布裡格村”與“塔斯村”交界的河流旁，所以他一路帶著隊伍長驅直入，進入“塔斯村”後進行了短暫的休息。

  此時天色已經完全黑了下來，羅迪在“聖光術”的作用下望了一眼村莊，卻是一時間有些恍惚：

  “這村子…”

  隨後他才想起此時的艾弗塔還未遭受嚴冬、戰爭與內亂的侵襲，塔斯村的規模與記憶中的破敗摸樣截然不同。

  隊伍飲馬時，探查的士兵過來回報消息：“羅迪大人，村民說玫瑰十字的司鐸已經來過這裡並進行了驅散治療，村子總共死亡兩人，染病的一百多人已經處於恢復階段…”

  “什麽？”

  羅迪的聲音絲毫不掩飾自己的驚訝，曾經那場瘟疫“十染九死”絕對不是誇張，可現在的情況…似乎根本就和當時對不上號！

  但他沒有猶豫思考的余地，抬頭望向旁邊的惠靈頓騎士，羅迪揮手示意隊伍出發，隨即道：“等下可能接觸敵人，我們要做好準備了。”

  “騎兵隊，準備作戰！”

  惠靈頓舉起長劍，騎士們立即開始拋棄多余的負重，開始並排前進。

  ******

  一公裡外，正在將又一桶綠色藥劑倒入河邊的黑袍人突然間抬起了頭，問向了身旁的同伴：“哎，你聽到什麽動靜了麽？”

  “有什麽動靜，你想多了吧？”

  旁邊臉色蒼白的藥劑師望了望頭頂，回應道：“反正咱們的任務隻到明天正午就行，現在天都黑了，還有誰會來這裡？”

  “說的也是，藥劑已經倒完了，你去把那些‘羊’喂一喂吧。”

  “屍體還夠麽？”

  “夠不夠都無所謂，反正溫布斯克大人讓咱們明天把‘羊’放出來就行…議會的計劃完成後，咱們只需要靜觀其變就夠了。”

  兩人的談話間透著許些興奮，然而沒過多久，兩人那僵硬的面孔上卻同時露出了許些疑惑表情--

  “真的有聲音…”

  “是馬蹄聲，很多人…”

  轉頭望去，暗淡月光下的林地中，似乎突然出現了一團鋪展開來的黑影。

  而就在他們遲疑間，“聖光術”瞬間綻放開來，令兩名亡靈藥劑師不由自主的伸手遮擋在面前。

  “是教派騎兵？”

  “該死--難道這些人類發現了？”

  “去把圍欄打開！”

  兩人的呼喊很快被隆隆響起的馬蹄聲覆蓋，只是愣怔片刻，他們和另外十多名亡靈同時衝向了那數十個木質囚籠…

  ******

  而在光芒下，所有衝鋒而來的騎士清晰的看到了眼前的一切。

  “果然沒錯…”

  羅迪一直懸著的心終於放了回去，眼前的一切都和記憶中並無二致——他甚至能看到那些亡靈驚惶奔逃的背影。

  “阿卡莎，隨時保持‘淨化之環’！”

  “是！”

  小牧師的聲音很快被加速後震耳欲聾的馬蹄聲蓋過，羅迪握緊了手中的戰斧，雙眼微眯，緊緊盯住了前方那從囚籠中呼嚎著奔出的身影。

  這些敵人並非亡靈，他們有一個如雷貫耳的統稱：食屍鬼。