下午時分。

  公爵府的門前來了一支隊伍，士兵們風塵仆仆，臉蛋被風吹的通紅，一個個動作都有些發僵，在得到解散命令後，留在門口外的，便只剩下了兩個高大的身影。

  惠靈頓和提圖斯。

  艾弗塔最近出了不少事，除了基格鎮發生的意外，今年的貴族似乎都顯得不太安分，顯然安格瑪公爵身體每況愈下是主要原因--老公爵沒有兒子，女兒雖然有繼承權，但莎莉兩年之後才能返回這裡，雖然她的頭銜必然是“魯西弗隆公爵”，但可以預見的是，在她回來之前，根本無法控制領地內發生的一切。

  兩位守護騎士的巡視，大抵便是將這些心懷不軌的家夥們敲打一番。不過完美完成任務後的兩人卻在寒風中有些打趣的聊著天。

  “其實現在越想越覺得自己已經老了。”

  “你三十九，我三十七，老麽？”

  “出色的後輩總讓人感慨時間過得快啊。”

  惠靈頓若有所思，隨即也是笑出了聲：“…也是，看到後輩中的佼佼者成長起來，心中是有些不甘心，不過--呵，又能如何呢？”

  “當年跟著隊伍第一次上戰場的時候，老柯西、隆巴頓騎士他們也是咱們現在這個年齡，這世界，終究是年輕人的啊…”

  提圖斯感慨幾句，隨後便不再多說，惠靈頓沉默的走在旁邊。兩人都不矯情，平日裡基本沒有廢話，不過每次看到羅迪這個妖孽，他們便往往情不自禁的發出這種感歎。

  進了府邸，本以為要等待公爵午休結束才能見面，卻沒想到這位咳嗽了整整一個多月的老人竟然面色紅潤的出現在了他們面前--兩人都有些驚奇，一問之下，才知道這是羅迪從安薩丁那裡找來的藥劑起了作用。

  “這樣的藥劑在透支…”

  “不透支身體，恐怕連這個冬天都撐不過去，”安格瑪公爵看上去很是不以為意，擺擺手：“多活半年時間，我還能多做點有意義的事，這就夠了。”

  兩位守護騎士也是明白他話語中的意思，只是如此坦然面對死亡，終究讓他們心中有些感慨。

  “有什麽特別情況？”

  大多數情況已經在書信中做了匯報，公爵的問題自然真的某些其他東西。

  提圖斯想了想，出聲道：“領地內的貴族沒什麽問題，不過最近有一些奇怪的報告--我起初沒在意，但後來覺得…還是應該說出來。”

  “有幾個森林附近的村莊都目擊了一些奇怪的事情--村民說他們都看到了頭頂有三隻盤旋飛行的黑色大鳥。”

  “如果是一個兩個，我只會認為巧合，不過這樣的報告出現了四次，我就覺得有些蹊蹺了…”

  對於死靈法師的“血鴉”，其實人類之中真正了解的人並不多，即便如安格瑪公爵這般閱歷廣泛的，也並不明白這種現象意味著什麽，所以此時的疑惑只能放在心中。

  “這件事我回頭問問本傑明，他或許知道些什麽。你們先去休息吧，或者--”公爵指了指窗外，“去和他聊聊？”

  提圖斯和惠靈頓順著安格瑪的手指望向窗外，隨即兩人同時揚了揚眉毛，公爵有些疑惑，問道：“怎麽了？”

  這兩位騎士此時都不掩飾自己臉上的驚訝，同時答道：“羅迪…竟然又變強了。”

  ******

  府邸的後方是一片佔地頗大的後花園--和安薩丁當初那個莊園後面的簡陋園子不同，魯西弗隆家族的後花園已經有超過兩百年的歷史，既有參天古樹，又有精致的噴泉和雕塑，幾場雪後，仆人依舊將這裡清理的規規整整。

  以前莎莉總喜歡在這裡散心，因為這裡氣氛寧靜--然而此時此刻，花園裡的“寧靜”，卻透著一股子肅殺味道。

  娜塔凝神屏息，身體低伏，整個人像一頭蓄勢待發的獵豹般躲在樹後。黑紅色的“釘刺者”套裝穿在身上，她的氣勢隨之發生了驚人的變化--如果說之前的娜塔是一個沒有多少存在感的“射手”，那麽如今，她已然有了羅迪初為“遊俠”時的銳氣和自信。

  娜塔從來沒有想象過一套裝備竟然能達到如此效果，穿上它，身體非但沒有感覺沉重或不適，反而全身都充滿了無窮的力量似的…她甚至能察覺到一股淡淡的波動流淌在身體表面的皮甲之上，這股波動讓她的五感更敏銳、讓她的反應更快，奔跑速度更迅捷，甚至讓她感覺…自己的實力已經超過了艾爾莎村中那些曾經最優秀的獵人。

  箭矢扣在弦上，當娜塔聽到遠處傳來的細微響動時，她當即奔跑而出，在移動中朝著遠處拉弓瞄準！

  黑紅色的身影快成一道虛影，小巧的皮靴踏在石板路上幾無聲息。長箭****，一連三支箭矢“咄咄咄”的釘在了樹乾上，射速遠比之前快了數倍。

  然而這樣凌厲的攻擊卻依舊落空，娜塔眉頭緊皺，仔細從雜音中分辨著羅迪的位置。

  可腳步剛剛放緩，一支箭矢從身後側方毫無征兆的出現，精準擊中了她的手臂…

  “啪！”

  箭矢沒有箭頭，當場被結實的皮甲彈開彈開，雖然沒有皮外傷，可娜塔的手臂卻瞬間失去知覺，手中短弓應聲落地…

  這箭看上去似乎決定了勝負，但娜塔卻當場咬牙橫撲而出，拔出腰間的匕首，側身閃過迎面襲來的第二支箭，衝入林中--

  三秒鍾後，樹林中“啪啪砰砰”的響起了打鬥聲，緊接著，她的身影便被毫不留情的扔了出來…

  這不是簡單的“扔”，因為娜塔整個人在空中飛了足有十米的距離才滾落地面，身體停止翻滾的時候，整個人都徹底動彈不得，完全呈“大”字形躺在了地上。

  “任何時候都要明白自己的優勢，一味的拚命並不代表有勝算，真正活到最後的人，往往都有足夠的耐性…”

  羅迪的身影緩緩從樹林中走出，“發狠沒問題，但不要讓情緒影響理智，否則這就是自尋死路。”

  娜塔費了好半天的勁想要爬起來，但身體受到的震蕩實在不輕，而當看到羅迪衝自己伸出的手掌時，她微微一愣，隨即毫不猶豫的抓住了他的手，借力站了起來。

  心跳不知怎的有些快，娜塔有些心虛的認為這是打鬥所致…

  羅迪並沒有松開她的手，而是很認真的低頭將她的手臂翻過來看了看，確認自己那一箭沒有傷到她，才低聲道：“沒有大礙，休息一下就好，記住我剛說的話，今天就到這裡吧。”

  這樣的場面看起來頗為詭異：前一刻他把娜塔打飛出去十多米，現在又做出一副關心的摸樣…如果旁觀者不明白這是兩人在實戰對練，恐怕都要破口大罵羅迪的虛偽。

  不過娜塔對羅迪的話語安之若素，好似根本不在意自己今天已經被羅迪打了五六頓的事實。

  “明天繼續。”

  “知道了，老師。”

  她低聲回應，態度順從，並且還帶著許些感激：因為當擁有數倍於以前的實力時，娜塔才愈發明白自己和羅迪的差距到底有多大…

  默默的跟著羅迪前行，娜塔微抬起頭，仰視著面前這個理智的過分的人類，不知心中在想些什麽。

  在公爵書房的窗戶向下看去，羅迪和娜塔剛剛的戰鬥場面一覽無余--而在這樣的視角下，羅迪所展現的實力…委實將提圖斯等人嚇的夠嗆。

  遠程箭術已經無需多說，那隨手將娜塔扔出十多米的力量是怎麽回事？

  而他身上那種愈發從容而強悍的氣勢，也絕非一朝一夕能夠培養出來的。

  種種疑惑之下，安格瑪不得不搖搖頭，感歎道：“這樣一個異類…如果給他足夠的空間，究竟會走到哪一步呢？”

  ******

  見到惠靈頓和提圖斯騎士回來，羅迪把皮甲換掉，來到公爵的書房聊了會天，待離開時邊敲定了兩件事：提圖斯騎士答應擔任基格鎮騎兵隊教官，而惠靈頓騎士則表示會盡力幫助羅迪挑選優質兵源。

  確認公爵身體的確因為藥劑而好轉許多，羅迪終於放下心來。回到客房後坐在扶手椅上，羅迪放松精神，想起自己帶來了兩本書籍，便將它們都擺了出來--一本是布魯迪給他的《論防禦體系的自我意識》，另一本則是當初轉職時狩魔獵人杜卡爾的古舊筆記。

  羅迪對傳奇狩魔獵人的事跡比較感興趣，首先翻開了那個筆記本，之前他看到杜卡爾在這上面記載了一些簡單的事件，此時仔細讀起來，才發現其中似乎頗有文章。

  “五月四日，頭痛的問題始終無法解決，奧術師對我始終保有偏見，不願意接觸我這種異類，薩迦狀況良好，並未出現頭痛的症狀。”

  頭疼？

  羅迪想起自己的腦袋在和薩迦“靈魂鏈接”釋放技能時痛過，後來釋放“龜甲護盾”時也有過…這兩者之間，難道有聯系？

  “五月九日，我來到了埃爾森。”

  看到“埃爾森”三個字，羅迪立刻皺起了眉頭--這個城市似乎和“充能晶石”有關系，是安薩丁當初重點研究的地方。

  “…卡德加不願意見我，這也是沒辦法的事，現在我的身份太過敏感，公開和這些位高權重的家夥見面已經成了奢望。”

  “不知是不是錯覺，在這座城市呆著讓我很不舒服，腦袋裡總有個聲音在說話，我知道那不是薩迦--我決定盡早離開這裡。”

  “凌晨，頭疼的很厲害，這是症狀出現以來最嚴重的一次。”

  羅迪望著那微微扭曲的字跡，心中疑慮更甚--杜卡爾這麽強大地存在，為什麽要在一個本子上反覆強調自己頭疼的事情？