第643章 星河明淡（五）

  五月初一未正，英國公府世孫夫人誕下一子。因著家中有長輩白事，洗三及之後的滿月都是不能辦酒了，但有交往的人家還是正常走禮的，再親近些的人家女眷也正常來探望。

  當初吊唁時眾人都見過世孫夫人的狀態，又聽聞這個時候生產，便都知道是哭靈動了胎氣的。來探望時又見到面無血色的世孫夫人，小貓兒似的孩子，誰不曉得其中凶險，便都傳揚世孫夫人待祖母至孝，為祖母守靈不顧自家身子雲雲。

  因而，二太太那邊放出來“惡月生子不吉”的話，根本就沒傳播起來便被世孫夫人至孝的言論壓了下去。倒叫二太太生了許久悶氣，暗暗詛咒該死的不死。

  實際上，遊氏實是命大。

  針灸和艾灸也沒能徹底扭轉胎位，兩個請來的穩婆已私底下商量著要去同主家問問保大人保孩子了，生怕一屍兩命，自己兩人也走不出這國公府。

  桂芝媽媽當初拿閣老府作護身符，現在卻也因著這道“符”而壓力倍增。

  那兩個穩婆死也就死自個兒一人罷了，而桂枝媽媽身上可還背著兩個府的名聲、背著自己一家三口的性命。大的小的兩個貴人，她是一個都不敢放棄，只能咬牙用盡所有辦法，把當初那些野路子的招數都使出來，試著用針刺用手推壓，甚至伸手探入產道幫著孩子轉身。

  幸而遊氏整個孕期都嘔吐不止，盡管已盡最大努力多吃東西來保證孩子的營養，但一面是胃口不開一面是管家勞心勞力，她的身體狀況到底還是影響了孩子，這個孩子相對瘦小，在生產時，倒是省了些力氣。

  遊氏本人心性堅韌，在有了武靖伯太夫人坐鎮、楊閣老府的媽媽來幫忙接生的情況下，精神大振，十分配合桂枝媽媽的動作，全無貴女嬌氣，這才最終爭過閻羅，母子均安。

  不過到底還是折騰太過傷了產道，險險血崩，全賴桂枝媽媽在太醫指點下用銀針救治。之後楊恬也應英國公府之請，將桂枝媽媽留下，幫著世孫夫人調養身體。

  世孫夫人至孝哭靈動了胎氣可以傳揚，其中內幕英國公府卻不想外人知道，太醫及兩個穩婆都是拿了封口銀子的，也不敢得罪英國公府。

  楊恬更不欲張揚桂枝媽媽的手藝，以免日後再有不相乾的人來求，拒絕不拒絕都是麻煩，因此也是保持緘默。

  只是英國公府、遊駙馬府乃至武靖伯府都私下將厚禮送到楊府和沈府，以謝楊恬善舉。其中，當然也不無向新閣老楊廷和示好之意。

  遊家姑奶奶產子時，生母妾室身份沒資格踏足英國公府，駙馬遊泰雖是父親到底也是男子，不便踏入別家內宅。

  洗三時，遊駙馬則親自登門，相邀武靖伯太夫人一道與英國公張懋談了多時。

  張懋人老成精，家中暗流如何不知，但一則如張侖所料，他可以對孫子無限好，卻不會為了孫子把兒子都掐死；再者，他其實也是希望在家裡造成一種良性競爭。

  家中爵位是祖宗一刀一槍舍了命拚出來的，子孫要隻盯住這爵位帶來的榮華富貴，而不思進取，那家族沒落也就在眼前了。

  有野心不怕，想爭這爵位，就拿出本事做出一番事業來，能頂得起“英國公”三字，不辱沒了祖宗的名號！

  他當初之所以在嫡子故去後為長孫請封世孫，放在大環境裡說，是因當時弘治皇帝看重嫡長，他作為近臣自然要迎合皇帝維護這個規矩，放在自家小環境裡，他也是要以此激勵次子和長孫上進。

  次子若真上進，日後有了功勳，就是沒這個爵位，也一樣立穩朝堂。

  而有年富力強的叔父在側，長孫也會力求上進——連自家叔父都壓不住，又如何鬥得過朝中諸多外人，便是有這爵位，也保不住權勢和體面。

  他們，是彼此的磨刀石。

  本是大家長的一片苦心，且在續弦妻子故去之前，張懋還一直覺得這招兒著實不錯——次子是蔭封的錦衣衛百戶，能憑自己本事爬到千戶位置上去；而長房兩個小孫子更是讓他驚喜，長孫穩穩當當入了奮武營，屢被誇讚；次孫大放異彩，自東宮跟隨陛下到如今，已是管了京衛武學，是小皇帝身邊數一數二的得用人。

  他和此時大多數男人一樣，並不理會內宅事，而他的發妻、繼室也都將內宅打理得不錯，沒有什麽事兒鬧到他面前來過。

  當長孫媳產子風波擺在他面前時，張懋還有些不可置信，隨後便是憤怒——他有七子三女，他的家宅從沒有過外面那些烏七八糟謀害子息的惡事。有種都去外面拚殺外面鬥去，倒在家裡禍害自家人，這是他萬不能容的。

  只是，廢個兒媳婦容易，廢個兒子，尤其是前程還不錯的兒子，他卻是舍不得的。他也不確定兒媳婦的行為是不是得了兒子的默許。

  在書房中只有張懋和次子張鋼父子倆時，張鋼表現出一臉震驚的模樣，先是斟酌著表示長房都是孩子，上頭沒有長輩，妻子作為嬸娘，無論是不讓太醫進產房，還是阻止外人插手接生事，應該還都屬於行事謹慎，他不認為妻子會心生歹意害了侄媳婦侄孫。

  但他也非常堅定的表示，如果父親認為妻子居心叵測，那他也會支持父親的決定，進而休妻——敢害家人血脈的女人，他不也不肯留。

  張懋冷笑，休妻，二兒媳娘家也不是死人，鬧上門來，將嬸娘害侄媳婦的事兒宣揚出去，英國公府就算是受害者，也一樣成為京中笑話。他就是把兒媳婦關在府裡關到死，也不會允許鬧出去汙了英國公府名聲的。

  張懋終只是冷冷對二兒子道：“但願你不知情。這事，我會細細查個清楚。”

  眼下這個時候，前頭還吹吹打打辦著喪事，長媳早亡長孫媳月子不能出屋，還需作為嫡次媳的二太太撐場面。

  張懋便讓二太太和四太太替了遊氏，每日不再負責接待來往賓客，而只在靈柩前跪靈。沒說是罰，可這著實是個苦差，與罰跪祠堂也沒甚區別了，只是說上去好聽一些——盡孝。

  四太太求到四老爺的生母、老公爺側室裡地位最高的楊老姨奶奶處，楊老姨奶奶也尋張懋哭鬧了一場，卻被禁了足。

  張懋也扔出一句“余下都要等喪事辦完再論”，便是再沒人敢提半句。

  對於這樣的結果，長房隻保持沉默。

  駙馬遊泰卻是不會沉默，那在產房裡掙扎、幾乎被嬸娘害死的，可是他最疼寵的女兒。

  而同來的武靖伯太夫人更是直截了當表示，雖然張會是嫡次孫，爵位是輪不上他的，按理說不會礙了誰的眼，但有這麽一回在前頭，她不知道她的孫女趙彤生產時會不會也遇險。

  偌大的書房，就站了他們三人，張懋仍是覺得這房間恁是狹窄憋悶，讓人透不過氣來。

  對於兩位親家提出的“不分家也要分府”，張懋是斷不肯同意的，他還沒死呢，分什麽家！分什麽府！而且分府這麽大的動靜，滿京城都要議論，那事兒不也一樣鬧出去了？！

  開玩笑，讓老二分府別居還不如讓老二休妻呢！

  然他說會管好府中，禁足二兒媳四兒媳，不會再有這樣的事情發生，兩位親家卻表示不信。

  雙方談了大半天也沒談攏，最終不歡而散。

  張懋原想著待老妻出殯喪儀徹底過去，再騰出手來好好整頓一下家中，卻不想，沒過多久，他就要發自內心考慮分家分府的事情了。

  六月中旬，司禮監左監丞張淮、戶部左侍郎張縉、都察院左僉都禦史張鸞、錦衣衛都指揮僉事楊玉聯名彈劾張懋及其子張銘、張欽縱奴行凶，強佔順天府豐潤縣地畝，欺隱地稅。

  此案更涉及戶部郎中、刑部員外郎、順天府通判、巡撫禦史等十余官員不作為，偏又滾雪球般牽扯進多家勳貴、宗室，更掛上了正德元年冬那場流民風波……

  *

  沈瑞這個婚假休得委實愜意。

  五月初一幫忙解決了英國公府的事，他和楊恬都松了口氣，那場沒完成的西苑約會，就挪到了五月初五。

  徐氏應武靖伯夫人之邀到其府上大船賞龍舟競渡，沈瑞則同徐氏告了罪，帶著楊恬兩人自己玩樂去了。

  兩人換了布衣打扮，如坊間尋常百姓人家小夫妻一般，攜手漫步西苑，擠在人群裡看了百般水戲，又去吃了聞名已久的油烹鮮魚，直到華燈初上才回返家中，一整日遊樂下來，好不快活。

  回家的馬車上，楊恬疲倦已極，靠在沈瑞肩頭閉目養神，臉上的笑容卻依舊沒散，口中也忍不住說著今日趣事。

  沈瑞在她耳邊笑道：“以後咱們一個月最少出來一次，如今天這麽，隻咱們兩個人玩去，可好。”

  楊恬立時精神起來，那大眼睛幾乎閃閃發光，璀璨如星，口中卻道：“日後要幫著母親管家，你同年裡還有成親的、喬遷的，不少已送來帖子，少不得要去應酬，只怕沒空閑這般出來玩耍，且這般一味貪玩，母親也要怪我……”

  沈瑞點了點她鼻頭，道：“母親疼你還在我之上，哪會怪你！家裡也沒那許多事，一個月出來一兩次放松放松有什麽不妥的，官員還有休沐呢……你且不用管那些，隻問，你想不想出來罷？”

  楊恬不好意思的一笑，把頭埋在他懷裡，細若蚊呐道：“恆雲，我很歡喜。”

  沈瑞哈哈一笑，摟住小嬌妻，盤點了一下，道：“說起來，最近還真有幾份應酬是不得不去，不過過了這倆月也就好了，這個月初九是賓仲買新宅設宴，他家沒有女眷，你不用去。十五是李旻過繼嗣子的席面，這個咱們倆去，有個把時辰就完事兒了，咱們回程就還來西苑，如何？”

  楊恬含笑仰起頭來，重重點頭。

  卻說這這陣子確實多是暖宅的宴席。

  新科進士中直接入翰林的那十位便不提了，考上庶吉士的、選至六部觀政的也佔了半數，還有不少暫時沒有活動官缺，只等著今年京察之後若有落馬的也好撿漏。

  朝中這兩年風雲變幻，時逢京察，大佬們鬥法，不知多少人要挪動位置呢。尤其京中職位……

  這留京的多要買房，而外地亦有不少等著京察後挪動著進京為官的，也要買房。

  如此一來，今年京中房價平均漲了三成，原本只要幾十兩的小小四合院如今都是百兩起，許多好地段適合低品階官員二進、小三進的宅子，價格幾乎翻了兩倍，直讓許多新進士大呼京城居大不易。

  戴大賓在家中行二，父母與長兄一起生活，便發話讓他明歲成親後將妻子接進京中好綿延子嗣，他又前程正好，正是要在京中置產安家的時候。

  他表兄林福余這科未中，也不想回去福建了，尤其聽聞了沈瑞叔父、前南京國子監祭酒沈洲要設書院講學，登時跑去央了沈瑞，想要入學，沈瑞這邊還缺生源呢，自然應下。

  如此一來，表兄弟倆就商量著將宅子買在一處，林福余也將妻兒接上京來，兩家內眷好有個照應。

  本身宅子就不好尋，兩處相鄰的就更難些，二人跑了幾處牙行尋了許久才在明時坊緊挨著城牆處尋著了，都是小三進的宅子，正適合安家。

  只是價錢要得極高，且又言明已另有幾位相中，只是都銀子不湊手，尚在觀望。大有誰先拿銀子出來誰先得的意思。

  戴林二人本是帶足了銀子上京的，可誰也沒想到房價漲成這樣，算下來尚有二三百兩缺口——也不能將所有銀子都放在買房上，派人回鄉取銀子總要兩三個月才能回來，難道這些時日喝西北風去？這幾個月又是剛入官場四處應酬打好關系的時候。

  兩人都是出身富貴人家，從小到大也沒遇到過缺銀子的事兒，此時真是又尷尬又為難。

  一同進京的同鄉情況還不如他倆好呢，兩人不免又去求了世交林富，林富倒是肯仗義疏財的，隻他一個小小翰林，一時間家中也拿不出幾百兩現銀來。

  林福余比戴大賓年長，臉皮也就更厚實一些，便道：“左右先前求過恆雲進沈二叔的書院讀書，此時不妨再煩他一次，暫借些銀兩周轉，咱們認識的人中，也隻他是個‘財主’，瞧他性子也是豪爽的。”

  戴大賓先是不肯，因著先前他這探花名頭，浣溪沙留他墨寶沒少給潤筆之資，現在怎好去求。

  直到牙人經濟來催問是否還要那倆宅子，兩人無奈之下，也隻好登了沈家門。

  艱難張口要借三百兩，沈瑞卻是捧出五百兩來，也不說那朋友通財之義的話，反誠懇向戴大賓道：“我正有事相求賓仲，青篆書坊這陣子應朝廷之命在趕著刊印咱們這科的時文策問，過陣子就想著刊些詩集文集，我已經同我大舅兄約好了的，呂兄和賓仲你這邊，我還沒來得及相約。今日正想求賓仲詩稿，這便先付個定金，不知賓仲意下如何？”

  戴大賓心下感激，銀子他也不看在眼裡，而如此免去了他尷尬，又捧高了他才華，實是沈瑞為人厚道，他當下深揖為謝，道：“恆雲兄若有差遣，弟敢有不從。”

  沈瑞忙避過身，扶住他笑道：“如此這般說，他日是真要找賓仲幫忙了。我二叔那書院尚未建好，教學也暫時沒個頭緒，我是想著，若賓仲休沐時無事，可否去那書院兼職講上幾回學？既是想學生們聽聽賓仲這金榜題名的經驗之談，也是我們書院想借一借賓仲你這探花郎的金字招牌——當然，束脩必不會少。”

  書院請些名儒大家來講學也是慣例，沈瑞並不指望能打造出前世那般高等學府來，聘名人為客座教授，隻想著新書院要立足總要有些特色，請些“名人”來利用一下名人效應也好。

  戴大賓笑道：“都說了無有不從，有講學這等好事，賓求之不得呢。”

  林福余也笑道：“這下可得了，原本賓仲要叫我表哥，今後我卻要叫他先生，可是亂了輩分了。”

  三人皆是大笑，事情也就這麽敲定下來。

  戴、林兩人雖得了銀子，卻也沒大肆裝潢家宅，不過在原有基礎上稍作修葺，又添置了些新家具，簡簡單單布置一番。

  五月初九這日，他們也並沒有請太多朋友，畢竟暖宅不同尋常宴請，下帖不免有問人討要禮物的嫌疑，因此關系不甚近的一概不請，不過是同年中幾個處得來的應邀而來，加上留京的同鄉，也不過十來人。

  戴大賓這院子雖是三進，卻並不大，又沒修什麽園子，無甚景色可賞，他就往左近有名的飯館要了招牌酒菜，在院中擺了三桌席，讓大家吃得盡興。

  在座來賓多是二十來歲年紀，都是懷揣夢想踏入仕途，今日又沒外人，彼此都算得熟悉，知道皆品行高潔，初時還能談詩論畫，漸漸不免提到京中時局。

  現下最熱的話題莫過於山陝各處查盤糧草虧折浥爛之事，又有大同報平虜城火災焚毀草束一百四十七萬引得皇上雷霆震怒。

  因主倡盤查九邊糧米草場以及各地常平倉的是劉瑾，又果然查出碩鼠一串，朝中瑾系黨徒皆捧臭腳頌其功。

  而劉瑾又用重刑，讓犯官受重枷而立，不一日便一命嗚呼。百姓不明所以，只聽說是處決貪官汙吏，無不拍手稱快，也都稱頌劉公公殺惡人大快人心。

  這一時間，劉瑾在朝堂內外風頭無兩。

  朝臣忌憚劉瑾手段凶殘，又握有錦衣衛和東廠，隨時能抓人把柄治重罪，不敢得罪於他。這些剛登天子堂的年輕進士們卻是滿腔熱血毫無畏懼的。

  便有人借著酒勁評價道：“這閹宦倒也辦了件人事兒，這番殺戒一開，隻盼能殺雞儆猴，讓那些貪官知道畏懼。”

  “你還道那權閹能有好心？我可是聽說了，那邊都是公然索賄呢，買命的銀子買官的銀子，明碼標價，童叟無欺。不知都提拔了些什麽東西上去。”

  “那閹豎恁是跋扈！好些時候不是懲惡，實是立威！聽聞李閣老、楊閣老都上書請皇上持仁德之心，犯官不能一概而論刑，可有此事，楊兄？”這卻是有人問楊慎。

  楊慎淡淡道：“如李閣老奏疏道，‘霜雪之後必有陽春，雷電之余必有甘雨，此固上天之道，君人所當法者。’皇上已嘉其深為國計，切於輔治。邊關糧草事大，宜從重，其余可斟酌定刑。”

  眾人皆喟歎道：“皇上聖明仁德。”又斥：“閹豎小人猖狂亂政。”

  又有人問：“如此說，此番會派欽差往山陝邊關徹查糧米草場事了？”

  楊慎搖頭表示不知，卻有意無意看了身旁沈瑞一眼。

  沈瑞當然知道，小皇帝確實正在挑去山西的欽差。

  端午之後壽哥見了沈瑞一次，果如張會他倆所料，壽哥提到張會守孝，因問沈瑞接替張會往山西去的人選，以及接手京衛武學的人選。

  沈瑞依照前言，說趙家早年在山西或多或少有些人脈，趙弘沛也深知經營事，推薦他同陸二十七郎往山西，為皇上探一探商路。

  至於京衛武學，沈瑞則表示事關重大，他識得的武人不多，還請皇上聖裁。

  不過他推薦了自己連襟李延清往京衛武學兵械局去。

  其實以李延清的學識和他父親李鐩的面子，考個庶吉士是沒問題的，但李延清卻對做翰林沒甚興趣，壓根都沒去考。

  之前他也同沈瑞聊過，對於沈瑞提出刊印一本關於營造工程的集子十分看好，更聽沈瑞提起了京衛武學想印兵械的書，兩人又聊了一些武器的構想，李延清大感興趣，便同父親李鐩深談一番，最終說服父親讓他去了兵部觀政。

  李鐩治水是出了名的，後來修建泰陵、督建西苑，兩處工程都完成得十分漂亮，得了壽哥賞識。

  壽哥聽說李鐩的兒子也喜工程，更是熱衷兵械，不由大樂，直道子承父業甚好，應下調李延清到兵械局。

  至於京衛武學，雖然壽哥嘴上抱怨張會這一守孝，都沒得用的人頂上，沈瑞也不幫他想人選分憂，但心下對於他們二人懂分寸還是頗為滿意的。

  趙弘沛和陸二十七郎往山西去，只能說是為壽哥辦“私活兒”，與糧倉草場無關。壽哥這邊還要選派一個欽差下去好好查查邊關的貓膩，這卻不是沈瑞能置喙的，壽哥也沒有谘詢沈瑞的意思，不過隨口提了一句。

  事後在楊府書房裡，沈瑞說與楊廷和父子聽時，楊廷和道：“內閣議，還是依例讓都察院出一人。只是，想來，皇上還是會派個中官同去的。”

  楊慎奇道：“先前查出這些事兒的就是劉瑾派內官監的中官去查的，這次還要派中官？”

  楊廷和撚須道：“皇上聖明，豈會偏聽偏信。這次只怕是要派東廠的人去。”

  劉瑾已儼然諸中官首領，然卻也不是內廷人人都俯首帖耳，單是丘聚就與劉瑾打擂台也不是一次兩次了。

  有人傳出小道消息來，若被東廠抓了把柄的，只要給丘公公送銀子，保準不會叫你落在劉公公手裡。

  這就等同於撿了條命回來，可卻也是從劉瑾手裡奪人命。

  有兩次劉瑾要整的人叫丘聚放過了，劉瑾也是火冒三丈。

  不過，這兩人不和正是朝中大佬們所樂見的。

  想來，這也當是帝王所樂見的。

  小皇帝一手平衡之術玩得漂亮，不會不對中官也用上的。

  對此，沈瑞，乃至楊慎，都是心知肚明。

  兩人在席上迅速交換了個眼神，都沒作聲，仍舊端著酒盞聽著諸人的欽差人選分析。

  院裡正熱鬧間，外頭忽然傳來叩門聲。

  院子淺，戴家人手不全，門房什麽的都沒配齊，當下戴大賓的一個長隨跑去開了門，然後大聲稟道：“劉仁劉公子，李經李公子來賀公子喬遷之喜。”

  院中諸人都是一愣。

  雖然都算是“衙內”，但楊慎、沈瑞卻與兵部尚書劉宇的公子劉仁實沒甚交情。這位李經更是聽都沒聽說過。

  戴大賓也下意識低聲道：“我並不曾請劉公子。”

  但來者是客，戴大賓當下整了整衣襟，與林福余一同出去相迎。眾人面面相覷之後，也都起身相侯，以盡同年之禮。

  片刻就聽得劉仁笑聲，見他與一年輕公子隨戴、林二人進得院中。

  劉仁是個衙內，今科排名靠前又得了官職，大家都是認得的。而那李經自言也是今科進士，不過是三榜二百一十名，已屬榜尾，確如他所言“僥幸得中”。

  眾人互相見了禮，重新入席。

  來了新客人，面對殘席，總是不恭，戴大賓忙又吩咐仆從再去點菜來，重新開席。

  劉仁卻笑道：“不必不必，是我來得遲了，怎好與你添麻煩。大家都是同年好友，理當共飲一壺酒。”

  他說著接過仆從送來的新杯碟碗筷，從桌上拿起酒壺來，自斟一杯，一飲而盡，亮了亮杯底，笑道，“既來遲了，我自罰一杯，向各位兄台賠罪。”又毫不忌諱的拾起筷子，就著手邊兒一盤菜吃了兩口。

  眾人見他這樣隨和，都松了口氣，大家彼此敬酒閑聊，一時席間恢復了些熱鬧。只是到底與他二人不熟，剛才那般高談闊論朝中事的情形是不會再有了。

  事實證明，不要與陌生人說話是完全正確的。

  席間劉仁一直在與戴大賓攀談，問他家中情形，準備何時還家雲雲，而那李經，喝了兩盞酒，就有了些醉態，便急不可耐問道：“聽聞賓仲買這宅子時銀子有些不湊手？你我同年一場，我癡長幾歲，理應幫襯賢弟。”

  場上登時一靜。

  戴大賓不由皺眉，林福余性子急，已是撂下臉來。

  劉仁有些尷尬，瞪了李經一眼，忙圓場陪笑道：“賓仲莫怪，我們也是聽說了此事，為賢弟著急……”

  沈瑞忽在旁笑了一聲，抬了抬酒盞，故作誇張驚訝道：“賓仲這樣的才子也會缺銀子？浣溪沙茶樓可是還有好幾面牆空著，賓仲若肯賜下墨寶，茶樓是肯千金相求的！”

  旁邊幾人都心領神會，都圓場笑道：“沈老板好闊氣，不知道可還缺不缺寫流水的文書夥計，我等還勉強可勝任。”

  這番嬉笑下來，氣氛為之一緩，戴大賓調整了情緒，淡淡道：“多謝劉公子李公子關心，不過想來二位是誤會了。”卻是連“兄”字也不稱了，隻稱公子，可見疏遠。

  劉仁心下火大，恨李經嘴快壞事，剛想再描補兩句圓回來，卻不想李經又開口笑道：“是極，賓仲這般謫仙人物，自有貴人招為東床快婿，怎會短了銀錢。”

  眾人皆是變了臉色，席間龐天青更是重重一撂酒盞，卻瞪向劉仁，道：“劉公子今日來此是何意？”

  劉仁掐死李經的心都有，忙道：“自然是來為賓仲暖宅。這李賢弟，不勝酒力……”

  還沒描補完，那邊李經似是借酒裝瘋，嘿嘿一笑，道：“我們今日來此，也是好意來為賓仲作冰人的。賓仲啊，你的好運道，錦衣衛千戶談糧願將千金許配與你。”

  保媒也沒有這般直白的！

  通常都是兩家人先彼此探探口風，再遣媒人去問，否則若是一方斷然拒絕，豈不傷了另一家顏面，更傷了兩家和氣。

  誰知道這李經是哪根筋搭錯了，竟大喇喇在這席上說出這樣的話來。

  席間諸人皆面色不善，劉仁恨不得自己從沒出現在這裡過，戴大賓則起身道：“賓已有婚約，李公子好意錯付。既公子醉了，便請回府好好歇息吧，恕不遠送。”

  這下了逐客令已是很不客氣了，劉仁知道事不可為，便也不想再呆在這裡，一手握住李經胳膊，勉強擠出個笑來，“今日叨擾了……”想拽著李經離開。

  李經卻是眯起眼來，語不驚人死不休，“談千戶你們沒聽過？也不怪你不應。談千戶的兄弟你卻不會不知道，正是如今掌司禮監的劉瑾劉大人。”

  此言一出，滿座皆驚。

  確實，剛才聽說是個錦衣衛千戶，都沒人注意那人名字，京中蔭封的千戶百戶不要太多。

  更沒人往劉瑾身上想去——宮中八虎的兄弟親人多有蔭封，但是於他們這些小文官來說，八竿子打不著，誰會去記那些人名。

  李經一臉皮笑肉不笑，看著默不作聲的眾人，腆著臉道：“怎樣，那是劉大人嫡親的侄女兒，被劉大人視若親女。難得劉大人也看中你，正是你要飛黃騰達了，今後，可不要忘了兄弟們……”

  劉仁眼睛一闔，心裡已在飛快盤算著怎樣和父親說才好，這事兒辦砸了自然要全推到該死的李經身上，但他們父子也難保不吃掛落，心下不免一萬個後悔。

  確實是那位談家姑娘在新科進士跨馬遊街時一眼相中了探花郎，劉瑾打探了一番戴大賓家世，也認可了。先是尋了王鏊這座師做媒，卻被王鏊婉拒。

  王鏊，其實也算不得徹底站在劉瑾、焦芳一黨。

  當初在吏部時，因與張元禎不和，王鏊自然只能與焦芳站在同一戰線，而後入閣也有焦芳、劉瑾使力，形勢所迫，他只能站在焦芳身側。

  但他的政治主張也有與焦芳相左時，更是並不很聽從劉瑾指派，反在許多事上勸阻劉瑾。

  劉瑾對於王鏊雖有不滿，但到底算內閣中的“自己人”，且他夾袋中其他聽話的人暫時都沒這聲望能入閣，便隻好捏著鼻子認了。

  王鏊這座師不肯做媒，焦芳又因兒子沒能入三鼎甲，看此三人都不順眼，也不能指望他和顏悅色去給探花郎做媒。劉瑾翻了翻口袋，就找了兵部尚書劉宇。

  劉宇先要燒高香慶幸他倆兒子都成親了，慶幸談姑娘沒有相中他兒子，然後……給人家訂了親的探花郎做媒麽，不免讓人想起上屆狀元公那檔子親事。

  有張元禎因保媒而倒霉的例子在前，劉宇也不太敢沾手了。

  但劉公公吩咐了，他又沒王鏊那膽量說不，便就想了個迂回的法子，同劉瑾表示年輕人面嫩，不如讓劉仁以同年身份去探探那戴大賓口風。

  聽聞戴大賓是有婚約的，不過想那鄉下地方，能是什麽樣的女家，退婚也沒什麽。先狀元公不也是見能巴結上李閣老，那和鹽商巨賈家的婚約說退就退了麽。

  劉瑾認為可行，年輕人之間也容易把話說開，剖析利弊什麽的。

  他又劃拉劃拉手裡的年輕人，就把新投過來、口舌伶俐的同進士李經分配給了劉仁，讓倆人一道去。

  劉仁暗地裡認為李經是劉瑾派來監視他的，因此當李經提議他們可以在戴大賓暖宅宴上與其套套近乎時，劉仁也沒到更好的與戴大賓自然接觸的機會，便就應了。

  誰知道，李經根本不是來監視他的，分明就是來坑他的。

  這會兒腸子悔青了又有什麽用。

  那邊戴大賓已經是厲聲打斷了李經的話，“李公子喝醉了！”他轉向劉仁道：“劉公子可否送他歸家？”

  劉仁抽了抽嘴角，卻連笑容也擠不出來，忙應了幾聲告辭，就想拖著李經出去。

  李經卻起身逼近戴大賓道：“怎的，你小子眼界高，還看不上劉大人不成？！”說著竟指向龐天青道：“難不成你也想學龐天青，尋個駙馬府？我與你說，劉大人能與你的，駙馬府可未必，你別不識抬舉。”

  龐天青已拍了桌子，冷冷道：“想必李公子是羨慕得緊，自己沒本事、求而不得，這才跑來尋釁吧？”

  戴大賓則怒道：“我已有婚約在身，休要再說那些！李公子醉得不輕，還請快快離去吧！”

  更有原就在罵劉瑾的人，此時已是破口大罵：“吾等堂堂天子門生，豈能與閹奴為婿！”

  沈瑞一聽，心道不好。

  初時隻當李經是劉仁的豬隊友，現在看來，這李經哪裡是豬隊友，分明是一頭噬人的惡狼。

  聽得李經正高聲道：“好啊，你等敢辱罵朝廷重臣……”

  沈瑞忽厲聲喝道：“大膽李經！”

  李經一呆，下意識瞧向沈瑞，這一瞬間哪裡有什麽酒醉狂態，沈瑞心下更是清明，當下繼續喝罵道：“劉瑾劉公公如今查了九邊及天下各地官倉草場，罰盡天下貪官汙吏，還我大明一個朗朗乾坤，百姓無不拍手稱快，稱頌劉公公英明神武，你李經今日卻竟敢在這裡汙劉公公清名！我等明日必要聯名上本彈劾與你。”

  李經聽得瞠目結舌，忽然暴怒道：“沈瑞，你休要含血噴人，我幾時敢汙劉公公清名！分明是你們這些人不將劉公公放在眼裡，還口出惡言，如今要反咬一口嗎？”

  那先前罵了劉瑾的人正是頭腦發熱，見沈瑞誇劉瑾，恨得牙癢癢，剛要將沈瑞連帶李經一並罵進去，卻是龐天青眼疾手快，一把堵了人的嘴，在人耳邊低聲喝道：“稍安勿躁。莫上了那廝惡當。”

  沈瑞那邊廂已兩手抱懷，擺出傲慢姿態，冷笑道：“賓仲早有婚約在身，且也不是一次兩次在公開場合說過。若是真有意與賓仲，必然要打聽一番，劉公公何等光明磊落之人，聽得賓仲有婚約，又如何會作那強人所難之事？劉公公忠心聖上，最是講究忠義二字，又豈會讓賓仲背信棄義。”

  李經張了張嘴，卻是一句話也說不出來。他怎麽反駁？反駁了就是他罵劉瑾了！

  沈瑞哪裡容他思量，立時連珠炮罵道：“你居心叵測，跑來這裡大放厥詞，想在仕林中抹黑劉公公名聲，用心何等歹毒！諸位仁兄，這樣的人，我們豈能容他！先打一頓，再送到劉公公府上，請劉公公處置他！”

  說著一縱身就躍過去，抬手就是一拳直擊李經面門。

  李經大驚，慌忙閃避，卻哪裡能避得開練過武的沈瑞的快拳，正正一拳印在眼眶上，登時便眼前發黑，身子打晃，站立不穩。

  旁人原就恨李經多時，見沈瑞說著說著就忽然動手，一呆之下，都哄然叫好，立時跟上，衝著李經便是一頓拳打腳踢。

  劉仁心裡暗恨李經害他，又生怕連累了自己也挨打，第一反應不是過去幫忙，而是急急躲出戰圈。

  沈瑞專門給李經臉上留了青紫記號，便退出圈子讓一群書生泄憤，見劉仁緊貼著牆根站著，臉色已是青白，便走過去拍了拍他肩膀。

  劉仁嚇得一哆嗦，見沈瑞沒有打他的意思，方道：“沈……沈二弟，你我也算同門。今日，今日我是真心來賀賓仲喬遷之喜的，都是李經這個混蛋……我，我真沒想到……”

  他也曾就讀春山書院，只不過一直未與沈瑞同班過。還是在一同去拜座師時，在王鏊那邊談起時，才知道曾為同窗。

  沈瑞又重重拍了他肩膀一下，他受不得勁兒，身子又縮了一截。

  “我知道，劉大哥也是受了李經這廝連累。”沈瑞慢條斯理道。

  劉仁就差沒哭喊一聲“知我者沈二弟也”了，忙不迭連連點頭。

  沈瑞又慢悠悠道：“但今日李經這番話砸在這裡，劉大哥也是脫不了乾系了。”見劉仁臉色又變得灰敗，他方道：“一會兒劉大哥與我一起將這廝捆了，送到劉公公府上。自有劉公公處置這造謠生事、挑撥離間之人。”

  劉仁見鬼似的看著沈瑞，一時臉色變換。

  沈瑞也不多說，乾脆也不瞅他，隻盯著那邊人群中早已被人踹到在地、拳腳相加的李經——他得看著點兒，別讓李經被打死了。

  劉仁已是騎虎難下，就算不跟著去，沈瑞鐵了心，便一個人去這結果也沒差，他反而會兩頭不落好。他最終咬了咬牙，道：“都是這小人生事，愚兄與賢弟同去。”

  沈瑞意味深長的瞧了他一眼，這才一個箭步衝到那邊，幾招化解眾人拳腳，口中道：“留他一口氣！”

  眾人打了人出了氣，誰也不想死人了攤上官司，便都撤了手。

  再是一幫手無縛雞之力的書生，也都是二十好幾的大小夥子，這頓拳打腳踢也夠李經受的了。

  他也是個聰明的，後來就乾脆抱著頭蜷成一團，倒是護住了要害。

  沈瑞蹲下身簡單檢查了一下，知他多是皮外傷，沒有骨折，不會造成肋骨穿破內髒之類，便吩咐戴大賓的長隨過來架起他來，道：“今日本是賓仲喬遷的喜日，不想被這麽個東西攪合了。我與劉公子押了他交與劉公公處置。”

  戴大賓忙道：“如何勞煩沈二哥，還是我自己去！”

  沈瑞想了想道：“也好，我們同去。”

  當下還更多人開口表示：“咱們同去。”

  當然，也有人不願與宦官扯上關系，並不作聲。

  那邊龐天青道：“也不用我們興師動眾的全都去，我與用修兄、恆雲隨賓仲去做個見證也就是了。”

  楊慎也點頭稱是。

  戴大賓四向作揖道：“今日是賓的不是，擾了各位兄長興致，還請見諒。他日再設宴相請。”

  眾人見也就他們幾個身世不凡，想來不會吃虧，便也紛紛表示如有需要，只要招呼一聲，他們必來聲援，這才告辭離去。

  戴家馬車也不曾備下，好在現在京中遍地是車馬行，幾人便雇了車，把李經塞了進去，便在劉仁帶領下趕往劉瑾在宮外的私宅。

  白天劉瑾自然是在宮裡，沈瑞也深知這點才過來的，這會兒正面對上劉瑾會是怎樣情形，他也預測不到，但把人交給劉府的管事卻是簡單得多。

  眾人將李經丟過去，又“義憤填膺”陳述了其“罪狀”。那管事聽得嘴角直抽抽，一個勁兒的去瞅劉仁。

  聽得沈瑞似是憤慨道：“此人不過新科進士，還未真正綬官，不知道誰給他的膽子汙蔑朝廷重臣。”

  那管事眼皮一跳，目光閃爍起來。

  劉仁也適時露出個又憤怒又無奈的眼神，微微衝管事點了點頭，算是把這鍋甩出去了。

  眾人說罷便即告辭，隻劉仁留了下來。

  待拐出街口，見戴大賓臉上怒氣未散，沈瑞深吸了口氣，低聲道：“雖我們用什麽忠義鬼話將那人架了起來，但那人卻不是什麽愛惜名聲之輩，明面上或許不會怎樣，暗地裡卻很不好說。而那李經，害你意圖如此明顯，不知道是他自己發瘋，還是作了他人手中刀。咱們這邊也要有個應對。”

  戴大賓臉色漸漸凝重起來：“我初來京城，並無根基，京中閩人又無高官，不成鄉黨，他們對付我能有什麽好處？”

  龐天青在一旁涼涼道：“只怕有人也把你當刀了。”

  沈瑞歎了口氣：“賓仲，你回去盡快整理一下詩稿文章，我這邊催一催青篆書坊那邊，盡早把你的文集刊出來。你若詩才聞名天下，那想動你的也總要思量思量。”

  戴大賓苦笑道：“真是人在家中坐，禍從天上來。”

  沈瑞拍了拍他肩膀，“這世上哪有好走的路，還不都是披荊斬棘過來的。多想無益，先把自己變強，變得扎手，也就沒人敢握著你這把刀了。”

  送了戴大賓和林福余回家後，龐天青也拱手告辭了，想來，他也是要去嶽家商量商量的。

  今日這事兒，李經偏偏要在那席上說出，算計的是戴大賓一人，還是將楊慎、沈瑞、龐天青幾個都算計進去了，尚不好說。

  楊慎看著沈瑞，問他是否跟自己回家等楊閣老下朝。

  沈瑞搖了搖頭，道：“今日的事兒，還請大兄先與嶽父說上一聲。我想去張永張公公那邊。”

  楊慎一愣，沈瑞隻低聲道：“李旻之事，或可拿來一用。”

  (本章完)