第622章 鳳凰於飛（二十一）

  隨著賀家的抄家，沈賀兩家的恩怨塵埃落定。

  楊恬對沈賀兩家的事情知之甚詳，只是案子審定後，隻道與賀家再無瓜葛，便拋在腦後，一時不曾想起這李家。

  此時聽王研一提，她立時憶起，不由“呀”了一聲，“是那個退親的？！”

  賀五姑娘早有姻緣她也是知道的，只不過在賀老太太吞金、賀五姑娘欲以金釵自裁這等慘烈故事傳到楊家後，她才了解到其中詳情。

  那李鐩家以長子病重為由向賀家提出退親，當時沈洲剛剛被賀家弄丟了官，賀家正是氣焰囂張而沈家弱時，便沒有人認為李鐩家是為了劃清界限才與賀家退親的。

  然退親沒多久，王守仁班師回朝帶回了賀家通倭的證據，賀家自此一敗塗地，最終落得抄家斬首流放的下場。

  李家則因抽身早，既沒沾惹是非，也不曾被人質疑人品。

  然賀五姑娘沒死成，卻也是被流放了，下場未必比死好上多少，京中不少閨閣千金是同情她的。

  那時楊恬跟著俞氏赴宴，不少閨秀們竊竊說著這話題，有人便道李家若是不曾退親，賀五姑娘有這婚約，許還能留在李家，免去流放之苦。

  當然也有人說，親人死的死流放的流放，賀五姑娘就是留在京中又豈能安心。

  更有人道只怕李家就算認下這個媳婦，也不會好好待她。

  楊恬因這是沈家仇家的事，也只聽聽罷了，並不會開口說些什麽。只是回來後聽過父親與長兄談論賀老太太吞金這事，父兄固然瞧不上賀家，但對李家也是沒甚好評的。

  “前幾日，聽聞是因泰陵工完（弘治皇帝陵寢），皇上重賞了提督營造的新寧伯譚祐，還有工部左侍郎李鐩，以及錦衣衛指揮僉事余寘。”王研說起朝事來，也是絲毫不陌生，可見在家中，楊慎是不瞞她的。

  其實楊廷和對長媳想聽政事的態度也是默認的，他亦希望長媳能成為兒子仕途上的賢內助。

  而且，楊廷和還發現，有些時候，這長媳比兒子更具敏銳的政治洞察力，之後便更不會忌諱兒媳知道政事。

  王研緩緩道：“皇上能把泰陵的工程交給李鐩，已是看重，此番重賞銀錢之後，又把西苑的工程交給了他，朝中一時都以他為皇上身邊新貴。他既得了皇上的賞識，那來交好咱們家老爺這帝師，也不是什麽稀罕事，只是這上來就約為婚姻……”

  “他上來就約為婚姻，未免太急切了些。”楊恬點點頭，接口道，“何況，賀家那案子雖已是幾個月之前的事兒了，可當時他家大公子可說的是病入膏肓方才退親，這幾個月就身體康健，又能另定親事了？！還不讓人說嘴！若我楊家應了，只怕也不會落下好話來。”

  王研讚許的看向楊恬，忍不住伸手摸了摸她的小腦袋，笑道：“我家恬兒長大了。”

  楊恬臉一紅，又啐她道：“說得這樣老氣橫秋，楚楚姐，你才比我大幾歲？！”

  王研笑嘻嘻的又擰了她一把，這才扯回話題，道：“我與你大哥也是有這個顧慮，只是老爺並未說許或不許，只在斟酌，我們便不好說話。就算定下親事，這裡頭也還有一事……”

  “雖說京中都知道李鐩家事，這嫡長子媳婦不是那樣好當的，但那到底叫侍郎府的嫡長子呢，身份在那裡擺著。當初賀五姑娘雖也是個庶女，卻是一直養在嫡母身邊，又記在嫡母名下，”她頓了頓，道，“咱們太太是萬不會肯將二姐兒記在名下的。庶次女配嫡長子，這便算我楊家高攀了。”

  楊恬歎了口氣，“既是高攀，在那不知就裡的人眼中，楊家名聲只怕要比李家還差些。”

  楊恬也深知，俞氏是絕不可能將楊悅記在名下的。

  此次蔣姨娘計策之毒，不單是要陷她楊恬於死地，這栽贓俞氏更是要連俞氏也一並除去的。俞氏如今應是恨蔣姨娘入骨的。

  無論二姐兒是否參與其中，作為蔣姨娘為之謀劃的女兒，俞氏自然也會連其一並恨上，俞氏連四郎都不肯養，又如何肯讓二姐兒記在自己名下。

  這次蔣姨娘出事，多是因著父親日常縱容，養大了蔣姨娘的心，父親只怕也是心裡有數，也就會對俞氏存了愧疚，因此再對上俞氏的堅持，如何也不可能強硬要求俞氏記名。

  “如今只看父親的意思了。”王研道，“我此來與你說，也是想問問你可還從沈家知道些李家事？我們也好心裡有數。”

  楊恬想了想道：“說也是賀家事，李家也沒什麽……”她頓了頓，忽然睜圓了眼，敲了敲手指，道：“我還真想起一事。”

  她想起的，便是那李鐩的兄長李鈞現任南直隸學政，雖與賀家算得有親，卻不曾徇私，在松江審理通倭案時秉公斷案，且對賀家印象頗壞。

  她便原原本本講與王研聽，因又道：“這事兒都說了許久了，記得好像是沈二哥去歲從松江回來就提過。方才瞧嫂子像是不知，想來大哥是沒留心，忘記了。”

  “可不，你大哥對這樣的事兒根本不理會的。”王研苦笑道。

  這件事楊慎根本不曾同她提過，可見是從沒上心過。王研心裡歎氣，丈夫極有才華，卻是不耐煩俗務的，卻不知，日後走上仕途，總是要面對這些。

  她微一思量，便道：“這麽說來，這位學政大人乃是耿直之人，只怕容不下賀家這等小人為姻親的，極有可能早早就寫信給兄弟讓他退婚了，但這侍郎大人嘛……”

  她扯了扯嘴角，露出個輕蔑的笑容來，“怕是也舍不得門當戶對的親事，那會兒賀東盛可還是刑部侍郎呢。這一觀望，就觀望到了年底，只怕也是南邊送了信，王守仁王大人抓了賀家的證據，他這才能果斷退婚了。”

  楊恬點點頭，表示讚同。

  王研撂下臉來，冷冷道：“若是這樣，這李鐩整個兒一反覆小人，如何做得親家。”

  然她心裡也清楚，丈夫不曾留心過李鈞之事，她是不相信公爹楊廷和也不留心的，那麽楊廷和沒有一口回絕，只怕還有些顧慮。

  王研抿了抿嘴，道：“如論如何，我今兒回去總要同老爺把這前前後後的事說個清楚。”

  管了事的王研便沒有剛成親時那會兒的逍遙了，也如俞氏一般匆忙，勉強留下陪著楊恬吃了頓飯就要往回趕了。

  沈瑞那邊被大舅哥楊慎好好考教了一番，從字到時文都批了一頓，沈瑞也乖乖聽著，就學識上來講，他發自肺腑承認，他同大舅哥還是有差距的。

  大舅哥到底是狀元之才，他也樂意於同大舅哥多交流的。

  待楊慎夫婦走後，沈瑞私下與楊恬說起時，忍不住道：“大兄成親後，倒是越發有長兄風范了。”有點兒長兄如父的意思。

  楊恬也笑得雙眼彎彎，對“楚楚姐”這嫂子讚不絕口，她也是真心高興，能有這樣一位嫂子。

  她同沈瑞說了李鐩家向楊家提親的事，又將自己與嫂子的分析說與沈瑞聽。

  沈瑞涼涼一笑，道：“其實這位李侍郎先前主持的水利工程都是做得極漂亮的，既非庸碌之輩，趨利避害也是人之常情。”

  他壓低了聲音，又道：“這人是劉閣老麾下，這裡面有沒有閣老的授意還未可知。”

  其實他還在想裡頭有沒有壽哥授意呢，隻這話卻不能隨便提出。

  握了握楊恬的小手，他才恢復了正常聲音，道：“嶽父與這些人打交道更久，想來深知這些人為人，恬兒不要多慮此時，一切有嶽父做主……”

  他又寵溺調笑道：“不喜二姐兒，日後不見她就是，以後讓章添（半夏爹）管門房，見誰不見誰、門開或不開，都由你說的算，好不好？”

  楊恬皺皺鼻子，嗔道：“這裡好好正經說話，偏你混打趣人。”又扁扁嘴道：“怎麽說也是自家姐妹，難道真個拒之門外。”便是心裡有一萬個不樂意，還是要做做臉面，不能讓人嘲笑了楊家的家教去。

  她這麽說著，便又想起一個更不樂意見的來。

  她皺眉道：“還有，嫂子說，壽寧侯府二姑娘及笄禮竟還給我下了帖子，說什麽親戚妯娌。太太和嫂子都是不快，沒與他們什麽好臉，直接替我推了。”

  沈瑞登時也沉下臉來，冷冷道：“更不必理會他們。”

  楊恬凝視這沈瑞，這禮法上，過繼之後，沈瑾便只是族人，可說到底還有一層血脈關系，終不能等閑對待的。

  沈瑞見她目光隱含憂慮，心下也明白了幾分，聲音更冷：“恬兒不要多想，那是尋常族人罷了。族中面上都過不去的、見面必要吵的也大有人在，咱們這算得什麽。且早就分了宗，誰理會得。”

  他拉了楊恬的手，認真道：“恬兒，我早就說過，你不必為任何人委屈自己，從前有嶽父和大兄，以後，有我，我會努力讓你活得自在。”

  楊恬這才展顏一笑，忽又俏皮的眨眨眼，用那嬌憨語氣道：“我原還想著，若你說‘面子上過得去得了’，那我就還得做做面子情，那就隨便著人往書坊裡買那新刊的女戒女德，送去賀她及笄。你既然說面子都不必留，這半吊錢我便也省下啦。”

  那女戒女德咬音極重，末了還吐出丁香小舌，扮了個鬼臉。

  沈瑞一愣，隨即哈哈大笑，心情也舒朗起來，伸手刮著楊恬的鼻尖，笑道：“你竟也變得這樣促狹！”

  “還不都是跟陸家嫂子學的。”楊恬忽然歎了口氣，再開口就帶出些張青柏的口音語氣語調，道：“我同陸家嫂子學話兒比學功夫還快些，可如何是好呦……”

  聽得沈瑞直笑噴出來：“壞了，壞了，他日這蓋頭一掀口一開，我竟不是娶了個蜀中媳婦，竟是個山東的！莫不是讓人掉了包吧，可如何是好呦……”

  *

  五月二十八，壽寧侯府二姑娘張玉嫻及笄之禮，侯府大排筵席，賓客盈門。

  不管朝中怎麽說皇上對張家的態度，張家都是弘治正德兩朝最顯赫的外戚人家，尤其這據說張家姻親裡馬上就要再出一位皇后了，這文武中除了和張家死磕的如韓文等少數幾家，絕大部分的朝臣都是要給些面子的。

  當然，也有熟識張家內眷的人暗暗嘀咕，這張二姑娘原當是五月中旬的生辰，怎的拖到了月底才辦呢？這及笄禮對女子來說又是如此重要……

  不過，外界議論紛紛絲毫不影響張家的熱熱鬧鬧，宮中太皇太后、皇太后都賞賜了錦緞、頭面下來，一時也是頗顯榮寵。

  這一日楊恬自然沒有關注，一早起來，她和沈瑞正忙著打榆樹錢兒，商量著晌午吃個榆錢兒宴。

  卻是兩人例行遛彎時，見著莊中一處路旁十幾棵大榆樹上掛滿了榆錢兒，幾個莊戶家的小童正在那邊摘的起勁兒。

  楊恬一個書香門第的閨秀，哪裡知道這東西竟還是能吃的，沈瑞則是前世記憶，笑稱要打榆錢兒來吃。

  他便只知道個榆錢兒炒雞蛋的吃法，還是林媽媽不由笑道：“到底是富貴人家的少爺，您哪裡知道窮苦人家怎樣吃得，哪裡有得雞蛋，少放些米便用它來煮粥，有些粗面便能包餡、烙餅子……”

  沈瑞笑道：“如今卻是不苦了，咱們就炒雞蛋炒肉吃，恬兒也嘗個新鮮。”

  楊恬則表示，瞧著榆錢兒結得頗多，不若都做來嘗嘗。

  沈瑞便讓小廝去喊眾小童，今兒他們摘的榆錢兒分他一半，他給每人十枚雞子兒一斤肉，讓他們回家炒榆錢兒吃個香甜。

  小童們立時歡呼起來，摘得越發起勁兒。

  正熱鬧間，那邊門上來人報說，清河郡君、武靖伯府六姑娘、還有一位吳姑娘來訪，求見楊姑娘。

  楊恬不由大奇，道：“她們三個怎麽來了？”

  倒不是對今天這個日子好奇，她是壓根不知道今兒就是張玉嫻及笄禮的——那日王研隻說了壽寧侯府送來帖子她們給退了，卻根本沒說哪天。

  楊恬好奇的是，清河郡君蔡淼也就罷了，其婚期還沒定下，趙彤可是六月二十就要成親了的，眼見進了六月，家裡怎會許她到處亂跑！

  她也只在轉危為安的第二日見到過趙彤一面，之後趙彤就得在家乖乖等著嫁人了。

  還有吳錫桐，這吳錫桐不是要進宮了嗎？

  吳錫桐的消息也都是趙彤帶給她的，趙彤每次來祥安莊，總是要與她講一番閨秀圈中的閑話，她們兩個共同的朋友並不多，因此說來說去左不過那幾個人。

  吳錫桐當時情形是比她還凶險的，不光是被冰冷的河水凍了，更是磕破了頭，整整昏迷了十數日，真真是叫從閻羅殿搶回條命來。虧得是留在大長公主府，若是當時便回去壽寧侯府，怕早就沒有命在了。

  也萬幸吳錫桐自幼在鄉間長大，身體底子要比尋常深閨所養柔弱少女強上許多，這一下雖凶猛，卻沒有傷及根基，等清醒過來之後，身體也就開始好轉。

  大長公主府本就格外善待吳錫桐，待宮裡傳旨出來又派了教養嬤嬤，太醫也是輪番來問診，各種珍奇名貴藥品也紛紛賞賜下來，吳錫桐這傷養得也快。

  只是其也一直也沒來看過楊恬，不曉得這次來是怎麽個意思。

  楊恬暗自思忖著，一面吩咐人快快請到她待客的花廳，一邊兒又同沈瑞笑道：“可巧兒，我料她們也沒吃過這榆錢兒，也給她們吃個新鮮。”

  沈瑞笑道：“妙極，她們是定沒吃過的，你就告訴她們這是不世出的奇珍，回頭再裝一袋子與她們，今兒的回禮也就省下了。”

  楊恬刮臉笑嗔道：“好個小氣的沈二爺！”便在沈瑞的大笑聲中，使半夏麥冬趕緊推著她回去待客了。

  待到了花廳，雙方還不及見面行禮，趙彤先就埋怨道：“都不是外人，帶我們來花廳作甚麽，你這身子骨，哪裡是能一直坐著的。快快帶我們去你院裡，你自躺著去，不然我們哪裡敢好好說話。”

  蔡淼也上前來笑道：“她來得勤了，你不當她是客，難道我們來得不勤，便是客了？我們待你的心可是同她一般的，你若將我們當客待，卻是要傷了我們的心。”

  楊恬隻好笑道：“你們這般說，我竟是無言以對了。”

  趙彤哈哈一笑，道：“還對個什麽，快快回去，你好好躺著去。”

  楊恬無奈，向吳錫桐歉然道：“叫吳姑娘見笑了。”

  吳錫桐原有些尷尬，這裡可不就她一個不熟的外人麽，但她早就練就圓融性子，立時上前陪笑道：“便我是客，可還有一句客隨主便呢，不是要你這主人家便宜了，我才好便宜的。”

  眾人說笑著回了主院，遙遙就見素白圍牆，頂淺淡竹影，蔡淼便讚了聲“妙”，笑道：“這院子是新拾掇了。”

  卻是楊恬日漸好轉，沈瑞為分她心神，與她一起琢磨著重新布置的。

  城裡不好動土，莊上卻無顧忌，偌大一片地界都是他家的，是想推了牆就推，想挖池塘便挖，個把月下來主院已變了模樣。

  進了院子，蔡淼就往那叢紫竹而去，見築土為壟，環水為溪，小橋纖巧，石階古樸，顯出幾分魏晉古意來。

  她滿口讚著，又忍不住道：“這幾株墨竹……瞧著恁像筠園裡的呢？”

  那筠園乃是一處商賈所開賣花木的園子。

  楊恬搖頭道：“這幾株是陸家嫂子所贈，我實不知是哪裡來的，也不便問。”

  卻是張真人非但沒惹禍還入了貴人的眼，陸二十七郎夫婦感激不盡，怕送銀子沈家嫌俗，特地打聽著買了些名貴花木送來。

  蔡淼眼珠子都舍不得移開了，口中遺憾道：“呀，數一數，怕真是那幾株，滿京城再沒有比他家竹子更好的了。唉，隻園主要價忒高，我還在跟我哥磨著……唉，既賣到了你這邊，這下我也不用惦記了……”

  趙彤一推她，笑道：“幾根竹子而已，瞧你這大驚小怪的，過些時日你嫁到南邊兒去，竹子還不是有的是。”

  提及婚事蔡淼半分羞澀都沒有，撇嘴道：“一時且嫁不過去呢，祖母說要留我過二十再去。”

  趙彤拍手笑道：“哎呦，了不得了，可不是把成國公府等個望眼欲穿呀……”

  蔡淼作勢要去擰她的嘴，笑罵道：“看我不撕爛了你這張惱人的嘴！”

  楊恬看著這倆人鬥嘴，哭笑不得，咳嗽一聲，笑道：“好姐姐們，咱們屋裡去吧，我還沒好好問你們，六姐姐，你這不是六月二十就成親了嗎？帖子我都收著了，怎的現在伯夫人還能許你往外頭跑？”

  趙彤正好借機掙脫了蔡淼，嘻嘻哈哈的跑進上房，探頭笑道：“我娘才不管我呢，只是嬤嬤們多事……”

  待楊恬等進了屋裡，趙彤將她按在榻上，又喊半夏麥冬等丫鬟過來與她蓋好了薄被，旁人便在榻邊圈椅上隨意坐了。

  吳錫桐頭次來，這一路不住打量著，又見楊恬閨房處處擺設都別具匠心，心裡不免感歎楊恬好命。

  趙彤大喇喇幹了一碗茶，又努嘴再要一碗，笑道：“這是新茶罷？也是好喝。你這兒什麽都好，趕明兒我要來住上幾天。”

  又戳楊恬道：“可惜了早沒認得你，不然我們便把宅子置到你家旁邊去了。現下仁壽坊可是沒甚空宅子賣了。好在莊子倒還在一處，等我成了親，搬來莊子上與你作伴。”

  楊恬笑道：“故所願耳，不敢請耳。”

  蔡淼則忍不住打趣她恨嫁。

  趙彤更無羞澀之意，大大方方道：“現在的嬤嬤們忒是聒噪，這也不許那也不許，又不叫我出門，可是厭煩。我真巴不得早早嫁了。那邊府裡有嫂子當家，我倆隻高樂去。”

  她本想說要是能分府出來單過才好，卻到底瞧了一眼吳錫桐，把話咽了回去。

  蔡淼也瞧著吳錫桐，轉而說起今日來意，“原是不請自來有些冒昧的，你也知道，今兒是那誰的及笄禮……”

  楊恬還真不知道，不過聽到及笄禮這詞兒，也就知道了，便也沒應聲。

  趙彤接口道：“他家倒是有記性的，沒與我下帖子，誰又耐煩去他家！小七兒有帖子也不耐煩去，說來看你，我正想你呢，也就來了。”

  楊恬無可奈何一笑，目光也落向吳錫桐，論理，誰不去都行，吳錫桐怎的還會不去？

  蔡淼瞧見她目光，歎了口氣，道：“恬妹妹你也知阿桐在我家住了這些日子的，壽寧侯府來人說了，六月後再接她回去。”正是將這及笄禮繞了過去。

  趙彤偷偷偏過頭去，衝楊恬擠眉弄眼，楊恬也就反應過來，張玉嫻既沒入皇上的眼，只怕是見不得這位要進宮的親戚家姑娘的。

  楊恬便就笑著岔開話題道：“你們可是來得巧，我今兒打了榆樹錢兒，只怕你們都沒見過呢，便在我這兒吃個新鮮，可好。”

  趙彤蔡淼果然不知那是什麽，吳錫桐在鄉間長大，卻是吃過的，因笑道：“可是偏了妹妹的好東西了。”

  蔡淼也笑道：“原是阿桐要來探望你的，我們卻是借光了。”

  這話說完，不想吳錫桐應聲站了起來，向前兩步，卻忽直挺挺衝著楊恬跪下去。

  滿屋子人都唬了一跳，楊恬更是大急，慌忙的起身閃避。

  一旁趙彤眼疾手快扶住楊恬往旁邊一帶，防止她跌下榻去，口中已喊自己的丫鬟將吳錫桐扶起來。

  趙彤的丫鬟都是練家子，兩下就攙起吳錫桐來，她本都俯身要磕頭，生生被架了起來。

  便是平輩之間也沒有行此大禮的道理，何況她雖沒進宮，卻名分已定，誰敢受她這一禮！

  趙彤已是惱了，氣憤喝道：“吳錫桐你作甚麽！有話好好說！”

  楊恬回過神來，心下感激趙彤回護，聽了這話，卻也忙掐了掐趙彤的手，生怕她口出惡言得罪了吳錫桐——他日吳錫桐入宮，想處置她們還不容易！

  蔡淼也沒想到吳錫桐這一手，也慌忙站起來去扶她，又偷偷瞪了趙彤一眼，同楊恬一般警示之意，口中圓場道：“阿桐你這是作甚麽呀，瞧把她倆嚇的！可是要折煞人了。”

  吳錫桐已泫然欲泣，“是我連累了楊妹妹呀……我對不住妹妹……我當向妹妹叩頭謝罪聽憑妹妹處置的……”

  趙彤攬著楊恬的手輕輕按了按，楊恬會意，心下歎氣。

  她語帶埋怨道：“吳姐姐，可是折煞我了。你我原是一般的受害者，難道我不去恨那歹毒之人，倒來恨你不成。”

  吳錫桐淚眼朦朧，伸手去握著楊恬的手，懇切道：“自我醒來，聽得妹妹病了，恨不得自己以身相代，隻我自己也病得七葷八素，下不了床，不能來請罪。這幾日方好了些，就想著能過來一趟，親自向妹妹認罪，妹妹怎樣處置我都好，讓我瞧一眼妹妹身子好轉了，我也安心些……”

  楊恬忙道：“姐姐這是說得哪裡話來，你又哪裡有什麽罪！再這般說，我便真要惱了，這是姐姐將我想得多不堪，才會怪罪姐姐甚至處置姐姐？！”

  吳錫桐也是見好就收，慌忙捂住嘴，自責道：“是我失言，是我失言，我知妹妹一向良善，不然當初也不會幫我，隻幫我大恩我還不曾謝過，卻又累妹妹……”見楊恬又瞪眼，她忙改口道：“瞧我，又說這樣的話……該打，該打……”

  蔡淼見火候差不多了，忙拉了吳錫桐一把，陪笑道：“你瞧，自家姐妹，我原就說過，恬姐兒最是心地淳厚，是你自己想多了，今日一見，果是這般吧。”

  又轉向楊恬解釋道：“她啊，這病的也是不輕，你摸摸，這頭上凹下去那塊，還沒長平呢，虧得頭髮密，能遮掩一二。昏迷了數日，又是高熱不退，待醒來聽聞你受了池魚之殃，她便懸心不已，日日念誦，我來見過你，就得立時去見她告訴她你情況，她才安心喝藥。”

  蔡淼說著，又撫了撫吳錫桐的鬢發，歎道：“她一直也下不得床，來不得你這兒，這一拖二拖的，便拖到了如今。前兒壽寧侯府說六月裡就要接她走了，她生怕進了壽寧侯府再出不來，沒法來看你，今日剛好得這麽個空兒，我便帶她來了，恬妹妹不要怪我多事才好。”

  楊恬歎道：“七姐姐也張口閉口的說我怪你，如此我真是不知怎的答才好了！”

  蔡淼笑道：“罷，罷，卻是又嫌我客氣了。”

  趙彤笑道：“可不是你忒客氣了！還說是自家姐妹呢，自家姐妹會這般說話不成！”

  吳錫桐略帶悵然的望著楊恬，低聲歎道：“我心裡一直感激楊妹妹的，我原也沒什麽閨中密友，一直幫我的也就是你們三位姊妹，這些情誼我都記在心裡，若有朝一日，用得到我，我必不敢辭。”

  楊恬一直打量著吳錫桐，如今的她衣著更為鮮豔華貴，妝容也更精致明豔，雖不免帶了些病容，但仍是美得熠熠生輝。

  一直有傳聞吳錫桐就是皇后的，便不是，這樣的美人，又如何能不得皇上青眼。

  這一番話，已是極大的承諾。

  可楊恬卻隻一笑，她固然不願意得罪這樣一個人，卻也不想和宮裡牽扯太多，說到底，她的父親，她的兄長，她的夫君走的都是清流路線。

  而且，當初看上巳宴中吳錫桐行事，便知其城府極深，這番許諾他日能作得幾分準也沒人知道。

  那邊趙彤已是豪爽的一舉茶盞，作飲酒狀，“既是自家姐妹，還說這些說甚麽，這一盞盡，這事兒便就過去了，以後都不許再提，可好！”

  三女皆笑應好，四人各自飲盡盞茶。

  很快幾個人也就不再繼續方才的話題，天南海北的聊起來，尤其趙彤眉飛色舞講起布莊上的新布，她又新想出來的花樣子。

  而蔡淼是個最喜園林花木的，又將楊恬這臥室內新添置的盆玩花卉鑒賞了一番。

  少一時，一個趙家的小丫鬟進來，往趙彤耳邊說了幾句。

  趙彤便笑向蔡淼道：“瞧著在屋裡也是把你憋悶壞了，你快快到園子裡轉轉去，她這莊子上園子裡也新添了景致呢，阿桐亦不曾來過。恬兒身子弱，作陪不得，小七兒你這當姐姐的便代勞了吧。”

  蔡淼也是早想去看園子了，但聽趙彤這般說，卻是心裡轉了幾番，口中假意嗔道：“你原比我更熟的，恬兒不得空，便當由你帶路。莫非你要支開我們，好單獨與恬兒說話不成？”

  趙彤拍手道：“呀，卻叫你識破了。可不是正是！我要與恬兒說說我們布莊的機密大事，可莫要讓你們聽去了，這泄露出去，我可不要賠錢了！”

  蔡淼啐了她一口，道了句“誰稀罕你的布頭兒”，笑嘻嘻拉著吳錫桐去逛園子了。

  楊恬口中致歉，又叫機靈的半夏跟著去伺候。

  待她們出了院子，趙彤才收起嬉笑表情，打發了滿屋子的人出去，方低聲向楊恬道：“張二伴駕來了。”

  楊恬吃了一驚，轉瞬就明白了趙彤將她們支去院子裡的用意，怕是小皇帝想看一眼吳錫桐了。她便點點頭，示意自己曉得了。

  趙彤歎了口氣，道：“你別怪我多事，沒先打個招呼就帶了吳錫桐過來。”

  楊恬訝然，忍不住道：“難道是貴人吩咐……”

  趙彤瞪圓了眼睛，轉而噗嗤一聲笑道：“不，不，這還真不是……”又忍不住道：“貴人若是有那個心思，在大長公主府裡如何見不得！今兒真是趕巧了。我們原不知道貴人要來的。”

  楊恬知道自己誤會了，想著到底不是什麽規矩事，不由紅了臉，道：“卻是我誤會了。”

  趙彤笑道：“誰知趕得這樣巧，怎能不讓人誤會。”

  她嘴角勾出個笑來，道：“吳錫桐原也一直央磨著說要見你，我和七娘揣度過她心思，怕是想向你示好……”頓了頓，她索性放開了道：“恬姐兒，你也不是外人，我便直說了，我們猜她是想著楊大學士到底是帝師，得你家一句讚，在皇上心中能重上幾分，在外面名聲也好上幾分。”

  楊恬微微皺了眉，剛待開口，趙彤忙又道：“我們也不是想給你找麻煩，只是她既有意示好，你便順手應承也就是了，原也不費你什麽麻煩。反倒是讓她這樣的人惦記這種事兒，總歸不妙。”

  嗯，特特挑了這個日子，是怕吳錫桐恨張家恨得不夠呢。楊恬不免腹誹。不過她原也知道這些貴女們的心機，也不以為意。

  聽得趙彤又替蔡淼說好話，道：“好恬兒，你便怪我吧，別怪七娘。不比你們書香門第，七娘她們這些宗室貴戚，和我們這靠軍功起家的勳貴也還不一樣，宗室嘛，總要多多顧及宮裡。吳錫桐總歸是選進去了，日後……誰又說得準呢。”

  楊恬點頭道：“我如何會怪你和七姐姐！這事兒過去了，姐姐也別放心上。”又忍不住好奇道：“宮裡……位份可是定了？”

  趙彤斜睨著她，笑眯眯道：“我知你想問什麽，卻是沒有消息的。”她壓低聲音，甚至半掩了口，道，“不過，吳錫桐是登不了鳳位的。”

  楊恬見她說得篤定，不由瞪圓了眼。

  趙彤卻是冷笑，道：“皇上豈會讓張家再出一個皇后？而吳錫桐這機靈勁兒，怕是反倒要害了她。”

  見楊恬不解，趙彤嘴角掛出譏諷的笑容，道：“聰明人，都喜歡兩類人，一類是同樣聰明又肯實乾的，一類是笨笨的卻老實本分的。最瞧不上那些自以為聰明，耍小聰明的。”

  她眼中卻盡是寒芒，“皇上，是位極聰明極聰明的人。吳錫桐若是不再賣弄她那點子心計手段也就罷了，否則，有她苦頭吃。”

  楊恬歎了口氣，也不知道說些什麽好了。

  趙彤卻又道：“不過，吳錫桐到底是有這樣的好容貌，君心難測嘛。只是，張家這次是鐵定要偷雞不成蝕把米了，這吳錫桐這樣記恨張家，得寵了，也必要找張家的不痛快，不得寵，只怕更厭惡張家丟她進這火坑，加上先前張玉婷的事情，嘿嘿，就看張家怎麽收場。”

  楊恬皺眉道：“其實我也好奇，上巳節這番變故後，張家怎的還會讓吳錫桐入宮？”

  趙彤撇撇嘴道：“張家如何想不到這些，不過是欺她家貧苦，沒個人撐腰，好拿捏罷了。你沒聽她說，她素來都裝成逆來順受的性子嗎？張家怕也是看走眼了。”

  張家是看走眼了，大長公主府呢？

  大長公主府盡力救治，蔡七姑娘又這般待吳錫桐，又是不是在撿漏？

  皇家，外戚，宗室，始終都在角力。

  楊恬沉默了片刻，才又歎了口氣，道：“六姐姐，如你所說，吳錫桐此人……，嗯，日後橋歸橋路歸路，我們還是遠著她些吧。她，抑或她與張家，日後是好是歹，都由著她自個兒。”

  趙彤哈哈一笑，戳了戳楊恬，道：“你瞧，你還真上心了。你我哪裡是能同她打上交道的，嗯，便是催著張二沈二上進，你我得那能進宮的誥命，少說也要十來年罷。”

  楊恬也是笑著搖了搖頭，表示自己想多了。

  趙彤又忽而悵然道：“有軍功倒是升快的，只是張二一時也得不了外放。也罷，他若真得了外放軍中，我也要被扣在京中，到底不能一同去縱馬殺敵……”

  楊恬忍不住大笑，擊掌讚道：“哎呦，我的好姐姐，你還真是女中豪傑！”

  *

  祥安莊花園中，有一座小小山包，並非什麽奇石搭成，卻是那邊造景池塘、養魚池塘、灌溉水渠所挖出的土堆築而成。

  雖是夯土為山，然待栽得樹木花草，再用碎石鋪出小徑來，山頂一個小小茅草亭，別有一番野趣。

  壽哥坐在亭中竹椅上，看著半面籬笆牆上的爬山虎牽牛花，笑道：“倒是有點兒意思。”

  張會卻是坐不慣竹椅，晃一晃就咯吱吱直響，因向沈瑞道：“還是弄把木頭的，還結實些，要這野趣，木墩子也好。”

  沈瑞卻笑道：“非也非也，這竹椅才是練功夫的好物什，你瞧皇上下盤就比你穩。”

  壽哥哈哈大笑起來，指著張會道：“你便別坐了，蹲馬步去吧。”

  張會苦著臉，道：“別介，別介，小的這就老實些。”

  正笑鬧間，就聽遙遙的那邊有小太監輕輕擊掌，沈瑞張會皆是心中明了，齊齊起身向壽哥告罪，出了亭子，往背靜處去了，隻留著劉忠在壽哥身邊。

  卻是那邊蔡淼領了吳錫桐進了園子。

  吳錫桐雖沒進宮，到底是已定下名分的皇帝後妃，壽哥自己看無所謂，沈瑞張會為人臣的，還是當回避的。

  今日壽哥過來，沈瑞也是意外，張會亦沒料到趙彤她們來了。

  聽聞趙彤在，張會自嘲道是已有月余沒見著趙彤了，眾人還打趣他，下個月把人娶進門，便是日日看時時看想怎麽看就怎麽看。

  壽哥隨口一問怎的趙彤過來了，沒用張會護送卻也沒見趙弘沛，沈瑞隻得回稟說是同清河郡君以及吳錫桐姑娘一道來的。

  壽哥這才一時興起，說要看一眼那吳錫桐長得什麽樣。

  沈瑞知道楊恬斷不會安排這種事，便請張會遣人與趙彤打個招呼。

  這茅草亭地勢高，又掩映在花木之間，壽哥站在亭中，園內人看他不見，他卻能看人看得清清楚楚。

  蔡淼從小到大沒少進宮，壽哥也是與她極熟的，劉忠也不需介紹哪位是哪位。

  其實，也實用不著介紹，因為吳錫桐著實堪稱絕色，在一眾人中極為亮眼。

  便是蔡淼也算得個美人，站在她旁邊也黯然失色。

  劉忠忍不住用眼角余光偷覷著壽哥的神情。

  當初壽哥向張太后說要選吳錫桐入后宮時，就曾以其顏色過人為由。

  雖劉忠心裡知道那不過是小皇帝找的借口，但現下見了吳錫桐本人，他竟也忍不住想，這般絕色會不會就此打動了少年皇帝的心。

  只見壽哥偏著頭，臉上有著孩童般的好奇神色，好像在看一件稀罕物。

  是的，只有好奇，沒有歡喜。

  就好像，就只是來看看，那個人能有多美。

  就如，想看他養的那豹子，能夠到懸掛多高的肉塊，一般。

  劉忠又忍不住去看了一眼花園中嬉笑的姑娘，牡丹一般國色天香的姑娘，隨即便收回了視線，垂下了頭。

  也就片刻功夫，就聽得壽哥淡淡道：“走吧。”說罷便從另一側往山下走去。

  劉忠應了一聲，迅速朝四周的小內侍們打了手勢，一起隨著壽哥下了山去。

  山那一側小徑上，張會低聲與沈瑞道：“今兒朝上，戶部右侍郎陳清升了南京工部尚書。”

  趙弘沛當時就是走了陳清的門路，才最終讓造船一事從戶部過批。

  沈瑞皺眉道：“這是……哪一位的手筆？”

  張會搖頭道：“還不知道。戶部右侍郎顧佐升為本部左侍郎，總督漕運兼巡撫鳳陽右副都禦史張縉為戶部右侍郎。顧佐與韓文一向不太和睦，張縉不是閣老黨。”

  才說三兩句，就見壽哥那邊自山上下來，兩人對視一眼，心思各異，迎了過去。

  待回了待客廳落座，壽哥丟了塊點心在口中，又灌了口茶，隻字不提方才，卻是笑向沈瑞道：“張家薦你那個，嗯，族兄，小沈狀元郎與朕為日講官。”

  (本章完)