第387章 初提兼祧（五）

  徐氏雖厭惡喬氏，可喬氏已經中風臥床、不良於行、說話也不利索，實蹦躂不起來。就算是在二房所在西南院養著，也不會出來礙眼。真要送到莊子上去，讓外人曉得，倒顯得沈家沒有人情味兒，苛待二太太這個病人。

  沈滄道：“確實不妥當，喬氏雖可惡，可眼下也只能在府裡將養。”

  就算沈滄不怕外人猜測，還有親朋好友看著。

  二老爺與孫氏淵源是沈家隱秘之事，旁人知曉不多，自也想不到喬氏與沈瑞會存什麽憤怨。喬氏在嗣子出殯當日，要謀害沈瑞之事，也只有幾個人知曉。她雖瘋瘋癲癲，可當年往事卻不是能攤開來說，否則連帶著沈瑞身份都會變得尷尬。

  喬氏如今不過是熬日子，在尚書府裡與在莊子裡又有什麽區別？何必要做到那一步，引得親朋好友側目？

  徐氏見丈夫不同意此事，神色略松道：“雖說是二叔家事，可這關系府裡名聲，就是老爺與我不在乎這些，還有瑞哥兒與玉姐兒他們小一輩。咱們是曉得喬氏黑心可惡，外人卻只見她三年兩喪兩子，如今又中風了，只有可憐她的……”

  沈滄道：“老二還提了嗣子之事……他自稱不堪為父，無心再擇新嗣子，想要讓瑞哥兒兼祧兩房……”

  徐氏神色一凝，帶了惱怒道：“都是知天命年紀，二叔怎麽想一出是一出？作甚要將明白的事情弄得複雜？要不就重新擇嗣子，要不就擇嗣孫，哪裡有將瑞哥兒攪進來的道理？”

  沈滄歎氣道：“看著老二的信，他當是心灰意冷了……”

  “饒是在心灰意冷，也不當來為難老爺！”徐氏對小叔子的那點耐心，熬到現下早熬沒了，隱了怒氣道：“他怎麽好意思提這個？明知喬氏已經知曉瑞哥兒身份、也知喬氏起了害人之心，竟還能提這個？真要順了他的意，那瑞哥兒當如此自處？難道去孝敬喬氏嗎？還是等著喬氏得了消息，心有不甘掙命起來，再來磋磨瑞哥兒？”

  沈滄見老妻急了，忙道：“你別惱，且不說我不會應，瑞哥兒也不會點頭……除非老二真有決心休妻，否則有喬氏在，想要讓瑞哥兒點頭兼祧是不可能的事。”

  徐氏點點頭，道：“老爺說的也是。”

  嘴裡這樣說著，徐氏心裡卻在冷笑，丈夫這話倒像是當年之事只是喬氏一人的錯處，沈瑞要是因當年事心存芥蒂也只會歸罪於喬氏似的，那二老爺就是無辜的？不過是老爺顧著胞弟久了，如今又憐惜他再次喪子，心裡有所偏頗。

  要是沈瑞真要露出對二老爺不滿，不說別人，怕是自家老爺心裡就不樂意。一個是手足五十年的同胞兄弟，一個是相處不過三年的嗣子，自然是前面重過後面的……

  看來還是要私下提點沈瑞，即便對二老爺有所不滿，也不要在老爺跟前露出行跡來，否則嗣父子生了嫌隙，反而不美。

  徐氏這樣想著，已經有了計較。

  結縭大半輩子，沈滄如何能看不出老妻心中不滿。他歎了一口氣道：“我曉得老二也多有錯處，可正如夫人所說，他也五十的人……家宅不安，孤零零一個人在外頭，如今心灰意冷，連後事都提了，我心裡實是難受……太爺與老太太去的早，我在這世上也不過就這幾個親人，就算他錯的再多，旁人能指責他，我卻不能說什麽。長兄為父，我心裡也愧，要是我早年不任由他行事，早早就管教起來，也不會讓他落到今天這個地步……”

  這些車軲轆話，徐氏早已聽膩了。

  誰能靠誰活一輩子，護著三十來年還不夠，難道還要護著一輩子？

  在沈滄心中，沈洲是“可恨之人必有可憐之處”；在徐氏這個嫂子心中，卻是這二小叔子自作自受，活該這個下場。

  早先自己這房無嗣，冷冷清清，徐氏便任由丈夫無怨無悔地照顧兄弟，也懶得去與小二房、小三房計較什麽。如今有了嗣子、嗣女，即便不是身上落下來的，幾年下來，也是如親生一般。

  沈瑞心腸軟，不愛計較，是個感恩知義的好孩子；玉姐兒外柔內剛，也是個孝順的。這兄妹兩個的品格都在徐氏眼中，以心換心，才引得她越發慈愛。

  二老爺呢？

  活了五十歲，歲數都長到狗身上去，難道他就沒有想過沈玨之殤，不僅他難受，年邁的長兄長嫂也不會好受？與侄兒們相處融洽的弟弟身子骨病弱，不能大喜大悲？

  如今又是心灰冷意，又是什麽後事，卻沒有一句體恤關愛兄嫂、問詢弟弟的話，半輩子都自私自利的人，又哪裡能改得了本性？

  喬氏落得這個下場，旁人只有稱快的，徐氏卻是越發看透二老爺冷心冷肺。

  至於三老爺，則是他們這兄嫂護著太周全，三十多歲的人，遇事擔不起來。就算他掙命考出頭，以他的脾性秉性，別說是照顧侄子，說不得還得沈瑞這侄子反過來看顧。

  徐氏現下能做的，就是將三太太歷練出來，讓小三房以後有個主心骨，不要拖累了沈瑞。

  徐氏不想再提二老爺的事，就岔開話題道：“二叔這裡還罷，到底是自家人，有什麽事情也不著急，算算日子，宗房那邊的人也差不多將到京，到底如何應對，老爺可想過了？”

  沈滄沉默了好一會兒，道：“若是那邊堅持，就依了他們……”

  “不用等二叔那邊消息？”徐氏猶豫道。

  沈滄搖搖頭：“不用，此事我還做得了主！哎，此事到底是二房對不起宗房，就是有一日到了地下，我也沒臉去見宗房叔父。”

  徐氏長籲了口氣道：“雖說後續麻煩些，可我同老爺想法一樣，並不想攔著……”

  這夫妻兩個如今，心情分外複雜，不過對宗房的愧疚卻是實打實的。

  沈瑞這些日子，因有服再身，除了必要的交際露面之外，其他時候都在讀書，並不知沈珺一行即將進京，家中客房已經收拾出來；也不知二老爺來信，初提讓他兼祧兩房。

  他去年冬學習沒甚狀態，如今不能說廢寢忘食，也是開始學進去。

  王守仁的教導雖犀利，卻也說的沒錯，要是他要是先前的狀態下去，就真是自己糊弄自己，即便是鄉試下場，也不過是陪太子讀書，榜單無望。

  西城，沈宅。

  看著從屋子裡擺著的幾口箱子，瑛大奶奶不由瞪大眼睛。琦二奶奶在旁，也帶了幾分好戲。

  沈全指著箱子道：“大嫂，二嫂，這都是我年前年後得的表禮。那一口箱子是大伯、三叔、三嬸賞賜，這一口是大伯娘所賜……除了那邊長輩所賜這兩口箱子，其他的你們看看，與侄兒、侄女們分了吧……”

  沈瑛在旁，瞪了他一眼，道：“半馬車東西，你倒是敢拿？丟人不丟人？”

  沈全委屈道：“難道我就是那眼皮子淺、見東西都邁不動步的？這不是大伯娘說，那些表禮都是與我的，非要我帶回來不可？”

  沈瑛還是覺得不大妥當，不由後悔道：“早知如此，我去接你好了。那些表禮，雖是你收的，可他們是看在尚書府面上，回禮也是由尚書府那邊做人情，這便宜佔大了……”

  親朋往來還罷，即便有表禮，也是常見之物；官場上人情往來，卻是頗為體面貴重。禮尚往來，尚書府這邊得了禮，見了那邊小輩也要預備差不多的東西。

  沈全道：“我哪裡不曉得這個？本是打算留給瑞哥兒與四哥兒的，大伯娘卻不許，我實推不過。”

  沈瑛搖頭道：“之前倒是忘了這個。本是過去幫忙，卻是佔了大便宜回來，仔細母親回來罵你。”

  郭氏早年當家理事慣了，對於兒子們教導頗為嚴厲，不勞而獲的事卻不許兒子們沾。

  按照郭氏的話說，不勞而獲容易養成惰性，時而久之生了貪心，人就廢了。

  沈全苦了臉道：“當初是大哥、大嫂點了頭，我才過去的，可不能全賴我……”

  沈瑛歎氣道：“也不能退回去，只能收著了……”

  沈全聽了，越發覺得這些東西燙手，微紅著臉道：“反正我隻留這兩口箱子，其他隨大嫂處置……”

  他這一說，倒是引得沈瑛側目：“這裡是什麽？你好好的臉紅作甚？”

  沈全訕笑道：“也沒什麽，只是大伯娘那箱子東西是專門找出來，說是下聘時撐場面……”

  除了沈瑛，瑛大奶奶與琦二奶奶也好奇起來。

  沈全就開了這口箱子，只見裡面是四隻錦盒。打開來，裡面是一對珊瑚盆景，一對白玉如意。

  那盆景雖不過一尺來高，卻是豔麗似血；白玉如意細膩光潤，一看也不似凡品。

  “這也太貴重了……”沈瑛皺眉道。

  沈全也有些不好意思：“我之前不知是這個……”

  瑛大奶奶道：“大伯娘真是有心了，這些物件既華貴又吉祥，倒是正適合做聘禮……”

  雖說沈全要將東西分給侄子、侄女們，可瑛大奶奶與琦二奶奶怎麽好佔小叔子便宜？不過撿了幾樣尋常不起眼的東西拿了，剩下的都入冊。直接送到庫房，給沈全留著。

  沈瑛雖為弟弟受了重禮略有不安，不過也放下心來。

  瑛大奶奶與丈夫琴瑟相和、心意相通，倒是想到一塊去。那邊送了重禮，將人情結了，應是沒有過繼之意……

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  (本章完)