第367章 桃李之教（二）

  楊仲言見過張會錦衣衛裝扮，礙於錦衣衛之勢，對於張會自然是客氣有加；何泰之隻曉得他是公府子弟，是壽哥親戚，倒是並沒有覺得有何畏懼，反而直陳自己的不滿：“既是壽哥得了消息，怎麽不見他來？”

  張會對著沈玨靈柩，想起三年前往事，腦子裡正有些亂，聽了何泰之的話一時沒反應過來。

  楊仲言已經拉著何泰之胳膊，小聲道：“仲安……”

  沈瑞同張會不過第二次見面，本就不相熟，即便賓主寒暄，也只能說壽哥。

  沈瑞便隻當不知壽哥身份，順著何泰之的話道：“倒是有些日子沒見壽哥，今兒他怎麽勞煩大人過來？”

  張會看了何泰之一眼，見他面上猶帶憤憤，嘴角不由抽了抽。

  這何學士家的小公子還真是無知者無畏，這是在埋怨太子麽？

  “壽哥前兩個月大病了一場，病愈後家裡長輩管教的嚴，出來不便宜，這才托了我過來。”張會道。

  壽哥前兩個月生病之事，沈瑞從高文虎那裡“聽說”，過後也與何泰之說過。

  何泰之想起此事，倒是將埋怨減了，不由心生戚戚然：“倒是忘了此事，幸好壽哥好了，先前不得消息，要不然也當去探探他……”

  楊仲言思量著壽哥的年紀，結合眼前張會身份，心中隱隱生出一種不太可能的猜測。

  張會在壽哥跟前問詢禮金，不過除了喪儀之外，還有祭幛與香燭。祭幛還好，都是尋常見的；香燭卻精致，看著就是不俗。

  不管壽哥作何想，張會能準備得這樣周全，並無糊弄之意，沈瑞也是領情。

  等張會在沈玨靈前祭完，沈瑞就引他到東屋吃茶。

  這會兒功夫，沈全與喬永善從東院探望三老爺回來。

  沈全是見過張會的，知曉他錦衣衛與公府嫡孫身份，見面就帶了拘謹；喬永善不知張會身份，聽聞是代旁人過來吊祭，又不是奴仆裝扮，就以為不過是市井幫閑之流，不過瞧著屋子眾人座位排次，還有楊仲言與沈全的恭敬，就察覺出不同來。

  張會坐在那裡，大家就都帶了拘謹。沈瑞因精神怏怏，無心與張會攀附，屋子裡就有些冷場。

  張會有一搭沒一搭與沈瑞說話，眼睛也在留心屋裡眾少年。

  在高家相遇之前，他雖沒有與大家打過罩面，可對於諸少年之名已經聽說，且打聽清楚了。

  雖說他骨子裡不怎麽瞧得上文人酸腐，可眼前這幾個少年的確爭氣。換做那等家裡條件不好，或是自身才學不足的，即便與東宮有了少年情誼，過兩年也就煙消雲散了；這等仕宦人家子弟，本身又爭氣的，一朝進士及第，憑著這君臣舊誼，以後前程就是金燦燦，不亞於他們這些勳貴之後。

  楊仲言這小胖子眼睛太活絡，畏懼中帶了好奇與探究；沈全客氣中帶了疏離，倒是符合一般文人對錦衣衛的反應；何泰之雖有了功名，言行還不成熟，七情上面，卻勝在心思坦蕩；喬家那個少年，懵懵懂懂，透著幾分老實與謹慎。

  加上因喪弟越發沉默寡言的沈瑞，眼前這些少年一人一個性子，卻沒有陰險狡詐之人。

  皇爺對東宮在外的“交友”睜一隻眼閉一隻眼，怕是也是因這些少年心性頗佳。

  張會出身大明頂尖勳貴人家，打小就是看著勾心鬥角長大的，不管什麽事想的都是利益。他既覺得這幾個少年前程大好，態度上就熱絡許多。

  他又長著娃娃臉，一副人畜無害模樣，沒一會兒倒是讓大家忘了他錦衣衛的身份。

  何泰之與楊仲言不必說，一個天真爛漫，一個有心親近，沒幾句就順著張會的話改了口，彼此稱兄道弟起來。

  就連沈全面上也柔和許多，自覺不應帶了偏見。功勳子弟入職錦衣衛是朝廷對功勳人家的恩賞，說起來都是富貴公子，打小好生教養大的，哪裡就能同傳說中驕橫陰險的錦衣衛一樣了？

  喬永善好奇張會身份，不過與大家都不算太熟，就老實做了聽眾。

  等到張會告辭，沈瑞又親自送了出去，喬永善就忍不住，問沈全道：“全三哥，來客到底是哪個？怎麽大家都如對大賓，又稱呼為‘大人’？”

  沈全道：“是英國公府長房嫡孫，如今在錦衣衛任職。”

  喬永善聽了，不由訝然。對於喬家這樣的京城老戶來說，英國公府就是龐然大物。

  自大明朝開國以來，公侯伯封了不少，傳到百年後的卻都是有數的，其中不少人家即便還掛著侯伯府邸之名，也早已遠離中樞；英國公府卻是步步高升，繁衍至今，依舊為帝王心腹。

  別看張皇后娘家如今一門兩侯，在京城百姓眼中風光無比，可對比與英國公府來看，委實不算什麽。

  喬永善方才一直留心張會，發現張會對其他人還好，對沈瑞卻多幾分客氣。這到底是因緣故？是因沈瑞身後是尚書府？那樣論起來的話，楊仲言的身份也差不了多少。

  喬永善百思不得其解，回到家裡時面上就帶了出來。

  喬三老爺見了，便問道：“這是怎麽了？可是沈家那邊怠慢了你？”

  “沒有，是兒子心中疑惑。”喬永善忙搖頭，說了白日裡的事。

  喬三老爺聽著，面上就帶了鄭重：“那張會說是代人過去祭拜，是代哪個？”

  喬永善道：“聽說是瑞哥的好朋友，與玨哥也認識，得了消息，不過因身子不好，前些日子病著，家裡拘著，才托了表哥過來。”

  聽到“表哥”二字，喬三老爺眼中露出失望，立時沒了探問的興致。

  英國公府與不少公侯府邸聯絡有親，如今老國公還健在，兒孫眾多，數得上的姻親就有十幾門。這定是哪家少年與沈瑞有了交情，因故不能吊孝，就請張會出面做臉，不過是小兒把戲。

  “你在沈家這兩日，可聽人提及你姑母？今日是第四日，離出殯沒幾日，沈家那邊沒張羅去接你姑母回來？”喬三老爺想起此事，問道。

  喬永善搖頭道：“孩兒不曾聽問……”說到這裡，有些遲疑道：“爹，三表叔似將玨哥之殤歸罪在姑母身上，對姑母頗多怨言，在孩兒跟前也不曾掩飾。”

  喬三老爺黑了臉道：“聽他胡說八道！明明是他們自己疏忽，沒有照看好侄兒，還有臉推到你姑母身上？真要論起來，當是你姑母追究他們才是！”

  喬永善連著兩個白天都在沈宅，對於沈玨之殤的原有自然也知曉的清清楚楚。

  沈三老爺雖有些持才傲物，可並不是扯謊的人。即便父親否了，可想想姑母的為人行事，喬永善心裡也沒底。想到這裡，他實沒臉再若無其事地去沈家，便小聲道：“爹，沈家那邊這幾日沒有外客，也不需要人幫著，孩兒明兒想要留在家裡看書。”

  喬三老爺皺眉，恨鐵不成鋼道：“豈能讀死書？人情世故，也是道理。玨哥既過繼到你姑母名下，就是你嫡親表弟，你這做表哥的正是該出力的時候，你怎麽能不去？”

  喬永善心中歎了口氣，面上只能老實改順著喬三老爺的話改了口。

  *

  等到沈滄落衙回來，徐氏也與丈夫提及喬氏之事。

  “二叔在南邊且不說他，二嬸就在京中，是不是需打發人接她回來？”徐氏問詢道。

  沈滄寒著臉道：“卑不動尊，她既‘病’著，怎麽能為了送殯再折騰，讓她繼續‘休養’吧。”

  “可是喬家那邊？”徐氏有些猶豫。

  倒不是她心軟，不記喬氏的仇，也不是怕喬家，只是沈玨畢竟是小二房嗣子，喬氏是他的嗣母。

  喬氏之前去莊子上“養病”，外頭並沒有準信，即便旁人有猜測也只是猜測；等到沈玨出殯，喬氏還不露面，就越發叫人思量。加上氏被送到莊子前就有些發瘋的跡象，在莊子上這大半年雖沒有聽她繼續發瘋的消息，可真要接回來，難保再鬧出什麽么蛾子。

  徐氏心裡雖覺得不該接喬氏回來，可是想著沈家名聲，少不得問丈夫一句。

  “以喬氏惡行，沒有奉上休書，已經是看她生養了珞哥一場的情分上；明知那是個瘋婦，還要讓她回來繼續禍害家裡人不成？喬家那邊要是有話，夫人隻管推到我身上。玨哥好好的身體，若沒有去年喬氏為惡，豈會損了根基？沒有讓她為玨哥償命，已經是寬和，她還想要回來做太太不成？”提及喬氏，沈滄滿臉厭惡。

  他如今執掌刑部，看事情習慣結合前因後果。

  沈玨之殤，親長疏忽一時看顧不到佔了三成錯，那沈玨自己不愛惜身體，生病了還硬挺著去上學也佔了三成不是，剩下那四成，就要“歸功”與喬氏了。

  這事情沒有後悔藥，誰也不能讓時光倒流。不過發話圈喬氏到底，這個主沈滄現下還能做到。

  沈玨已殤，小二房又斷嗣，這一點沈滄夫婦心知肚明，卻誰也沒有提及此事。

  喬氏自私糊塗固然令人惱怒，二老爺對妻子先縱容再推給兄嫂的行為，也讓沈滄與徐氏不滿。

  沈滄做了大半輩子長兄，也擔當得起“長兄如父”這四字。早先在他眼中，怕是兩個手足兄弟要放在前頭，徐氏這個發妻都要靠後；這幾年經歷的事情多些，沈滄也放開了手腳。

  二老爺奔五的人，三老爺也過了而立之年，他這個大哥看顧兩房兄弟半輩子，就算是到了地下，也能對老父有個交代了。

  剩下的日子，這兩個兄弟也該自立。

  小二房血脈傳承，是另擇嗣子過繼，還是納妾求子，沈滄是絲毫不想參合。

  “早在三年前就不該替二房拿主意……”沈滄苦笑道：“這回讓二弟自己折騰吧，是好是賴都是他自己擔著。”

  徐氏歎了一口氣：“二叔已經離京兩年多，隻盼著這回他能真正立起來……”

  沈洲到明年就任滿，不過京中沒有合適的缺，沈滄正盯著南京的缺。

  江西是行省，平調到南京衙門，也算是高升。南京衙門雖是養老地界，可也是熬年資的好地方。

  沈滄本決定不再管二老爺事，可關系到二老爺前程之事，又哪裡能真的不管，不由一陣悶氣。

  沈滄悶聲道：“都說兒女是父母的討債鬼，老二雖只是我弟弟，卻也是個討債的，都是我上輩子欠了他……”

  *

  東宮，暖閣。

  壽哥坐在熏籠上，手中握著一杯薑茶。

  屋外大雪雖停了，可因融冰的緣故，倒是比前幾日落雪時還要冷。壽哥是個在屋子裡呆不住的，即便身邊大伴勸著，每日也也要往外頭轉兩圈。

  早先壽哥最厭薑茶，今日卻是痛快地接過，只是喝的時候有些費勁，擰成眉頭半天才喝半口。

  張會今日代他去沈家吊祭，壽哥想要知曉宮外諸人的消息，就專程等了張會回來。

  “香燭直接點上了，祭幛也掛了起來……沈瑞雖沒有說什麽，不過話裡話外卻沒有離了殿下。”張會回道。

  “後事辦得熱鬧麽？沈瑞哭了沒有？”東西是壽哥叫人準備的，見送對了禮，就帶了幾分得意，好奇道。

  張會搖頭道：“今日不是正日子，倒是不見外客，只有沈家一個族親與幾個姻親少年在。沈瑞沒哭，不過看著也不大好……聽說他與沈玨是打小一道長大的，總要緩些日子才能過勁來……”

  壽哥留心的是外頭的消息，對於沈瑞、沈玨之間的兄弟情聽一句就算，道：“族親？姻親少年？可是沈全、何泰之與楊仲言他們幾個？”

  “還有個喬六，是沈家二太太的娘家人……”張會道。

  壽哥聽見不認識，就丟到一邊，隻追問其他三人的消息。

  張會笑道：“沈全同楊二郎倒還算客氣，何家二郎卻是惱了，還嗔怪殿下為何得了消息還不露面。臣解釋了，他才好些。”

  壽哥不以為忤，反而覺得憑借與沈瑞這兩年的交情，加上與其他少年的玩伴情誼，這樣不露面確實不大好。

  他站起身來，在地上踱步走了兩圈，道：“何泰之是該生氣，朋友一場，孤是應該送沈玨一程……”

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  (本章完)