第333章 一脈香煙（三）

  因八房也有曾祖輩老太爺在世，沈瑞、沈全從三房出來，就越過六房、七房，先去了八房。

  八房雖家貧，門風卻正，即便是歡迎沈瑞做客，也沒有像三房上下那樣諂媚，倒是隻做尋常親戚待的模樣。沈寶之父沈流已經做了教職，如今帶了妻子幼子在外任上，並不在松江。

  八房老太爺見了沈瑞，敘了幾句家常，就吩咐沈寶陪著了。

  隨即沈瑞又去了九房。

  九房日子本就不富裕，六年前因參合侵佔孫氏嫁產之事，損失不少。沈瑞早已想不起這一茬，九房太爺卻是記得牢牢的，生怕沈瑞心中記了仇去，連族祖父的架子也擺不起，極盡討好之態。

  倒是弄得沈瑞與沈全坐也不是，站也不是，急匆匆告辭出來。

  見過這些輩分高的族老，沈瑞又去了六房、七房打了個照面，就算應付完族人。

  八月初九這日，沈瑞就去了松江府衙，見了知府劉琬。

  劉琬已經五旬開外的人，沈珹之所以沒將劉琬這父母官放在眼中，也同他的年紀有關。等到劉琬知府任滿，升到正三品也到了致仕年紀，前程有限。沈珹正值盛年，又是京官，且有京堂為族親姻親，自然是瞧不上劉琬一個小小知府。

  沈瑞卻是想著蘇松富甲天下，能到松江任上做知府，那絕對不是一般人。劉琬官聲清明，並沒有明面上黨附哪位閣老，可真要半點背景都沒有，也不會在現下這個位置上。

  沈瑞態度謙卑，劉琬面上的笑容就真摯許多。兩人之間的稱呼，從“府尊”到“世叔”，從“沈相公”到“世侄”，倒是一片和樂。

  劉琬似乎還隨意地提及前幾年進京敘職時與楊廷和的小聚。

  沈瑞不動聲色聽著，心中生出幾分疑惑。

  聽著劉琬的話中之意，似乎對楊廷和頗為推崇，並未提及其他朝臣，他身後竟然沒有旁人，只有楊廷和不成？

  沈瑞心中有些訝然，莫非未來權相現下就開始在不知道的地方鋪陳人脈？可南直隸的缺本就是肥缺，松江知府又是掌印官，肥缺中的肥缺，單憑楊廷和有這樣大的能量？還是楊廷和幕後，另有其他？

  沈瑞心中雖存疑惑，可與劉琬到底是面子上往來，隻做到晚輩的禮數就是了，並不深談。

  至於沈家各房，拜會完一圈長輩後，其他同輩、小一輩的應酬，沈瑞就借口齋戒全都推了。

  沈瑞年紀，半大不小，尚且未通男女之事，所謂齋戒，不過是素食三日罷了。

  等到三日齋戒完畢，就到了八月十三。

  雖說不過是沈瑞私祭，可各房頭都盯著他在松江舉動，有的是想要故意賣個好，有的是真心念著孫氏生前仁善，各房頭長輩雖沒露面，可都派了玉字輩的子孫過來陪祭，倒是將“小祭”做成了“大祭”，將“私祭”辦成了“公祭”。

  眼看著門前一溜馬車，各色穿著素服的幾十號族親兄弟，沈琦摸著下巴，喃喃自語道：“會不會太招搖了？”

  眾族親晚輩既來五房陪祭，少不得要先見長輩請安問好。

  鴻大老爺也瞧出不對頭，私下對妻子道：“會不會過了？”

  “源大嫂子生前解危扶困，幫襯了多少族人，難道還當不起族親晚輩一次祭拜？”郭氏輕哼道：“要我說，早就該如此，如今已經算晚了的……可見再多恩情，也是人死燈滅，記得的人少；反倒是權勢，不管什麽時候，都能動人心。”

  這次回鄉，對於五房諸人來說也是感觸頗深。

  不說遠在京城的二房，就是松江八房中，五房如今風光也是不亞於宗房，鄉鄰族親上門巴結的人不是一個兩個。福姐不過七歲，可話裡話外打探福姐親事的人家已經好幾家。

  鴻大老爺固然是向來好脾氣，也被擾得不厭其煩。要不是身子實在弱，經不得連番奔波，他都有心立時返京。

  郭氏向來行事謹慎周全，並未露出丁點兒得意張狂，反而越發約束下人管事，對於五房旁枝與娘家人也軟硬兼施，敲打一二，生怕旁人借著五房的名義為禍鄉鄰，給沈瑛幾兄弟招惹是非。

  還真是未雨綢繆，讓她發現一處不妥當來。那就是鴻大老爺庶叔家的堂弟，私下打著五房的名義，在松江商家那邊放貸。

  五房雖富庶，可從來不沾這些有礙陰私的行當。郭氏聞言，立時惱了，打發人拿了帖子直接去縣衙，將鴻大老爺堂弟家的管事告了，告他“假冒家人招搖撞騙”。

  那管事一頓板子熬不住，自然是將自己主人咬出來。

  五房“知曉”是親戚行事，就撤了狀子，不過兩家就此沒了往來。倒是無人指責五房人情冷淡，反而覺得他們夫妻兩個厚道，沒有繼續追究此事。

  沈瑞看著前來陪祭的眾族兄弟，並未覺得有什麽值得欣喜的。只是不管心中作何想，宗法社會，沈瑞也不好特立獨行，只能謝過眾族兄弟盛情，倒是一副領情模樣。

  沈瑾在旁，眼見這番熱鬧，卻是心情複雜。

  沈瑞已經出繼，禮法上已經不是孫氏之子，可孫氏體面卻依舊是從沈瑞身上得，而不是從他這個記嫡兒子身上。

  當年孫氏故去時，沈玨不過九歲，在長輩眼中還是稚子，靈堂之上能避諱就讓他避諱了，生怕陰靈衝撞了孩子。因此，對於沈瑞當年處境，沈玨聽聞的多，眼見的少。

  過後雖同情沈瑞失母，不再爭鋒相對，可到底難以感同身受。

  如今祖父故去，沈玨千裡迢迢地回來，在靈堂上也守了十數日，至親死別，宛如割心之痛；再看沈瑞，想著他當年處境，越發覺得他不容易。

  看到眾族兄弟湊上前來，真心的少，虛情假意的多，沈玨就有些不耐煩，與沈全抱怨道：“這是趕大集麽？”

  沈全忙道：“勿要胡說，到底是各房長輩的心意……”

  沈玨眉頭皺眉死死的：“源大嬸子去了六年了，要是真念她的好，早做甚麽去了？”

  沈全低聲道：“這些年逢年過節記得祭拜伯娘的族親好友，也大有人在。”

  五房就是如此，就是這兩年五房客居京城，松江這邊也安排管事每年幾次祭掃孫氏墓地。

  沈玨訕訕道：“是小弟失言了……只是覺得今日情景太過滑稽，也就是二哥脾氣好，還受得了他們這些虛套……”

  該請安見禮的見過，該打招呼的打過，剩下的就是要出城前往福地。

  十數輛馬車，加上騎馬隨行的仆從小廝，拉著的香燭紙錢，浩浩蕩蕩地出了沈家坊。

  沈家各房族人，知曉其中緣故，想起孫氏生前的為人品性，不免又是一番感慨。要是孫氏尚在，以孫氏與人為善的品格，各房都能沾了光；不過話說回來，要是孫氏真在，也沒有獨生兒子與人做嗣子的道理。

  外姓街坊鄰居，不知其中詳情，少不得打探一二。

  待曉得是為了祭拜沈家四房先頭大太太，大家想起六年前的出殯場面，便只有嘖嘖稱奇道：“不過是舉人娘子，竟有恁地風光……就是誥命夫人，也未必有這般體面……”

  沈瑞這邊，由親近的沈玨、沈全、沈瑾、沈寶、沈琴等人陪著，又有沈琦約束著其他不甚相熟的族親兄弟，跋山涉水，終於到了四房福地。

  四房陽宅這邊，早已準備好祭祀用的各色物件。

  沈瑞上次來福地，還是三年前隨徐氏離松江前。

  三年光景，孫氏墓地變化不大。

  只能說墳上的新土成了陳土，墓碑上的字跡也因風吹日曬不再那樣簇新。

  墓碑前，已經擺了一桌祭席。

  沈瑞看著眼前墓碑，精神有些恍然。

  他察覺出哪裡不對了。

  之前離開松江前，他有心想要將孫氏嫁妝捐出去，可因有顧慮，並未實現。孫氏的嫁妝沒有捐，那誥命是不是也就沒有下文了？

  可話說回來，都說“夫貴妻榮”、“母以子貴”，古人女子並不是獨立個體，而是“三從四德”。她們能得到的誥命，也是因丈夫或者兒子。

  孫氏誥命，真的是因捐贈嫁妝修路搭橋才得？還是因丈夫或者兒子有了仕途功名？

  沈舉人已經奔五十的人，即便現下任教職，也不過是從九品，想要給妻子掙得“四品恭人”誥命，這輩子是沒指望。那剩下能指望的，就是沈瑾？

  沈瑾出仕，且仕途到了正四品？

  可恨他上輩子只看了一筆孫氏記載，並未去查看她的丈夫與兒孫的記錄。

  沈瑞摸了摸太陽穴，隻覺得方才那一瞬間，針扎似的疼，不過是六年功夫，上輩子的事情竟然像是隔了好些年，漸漸模糊起來。

  “二哥，怎麽了？這是頭疼？”沈玨正留心沈瑞，見狀不由擔心道。

  沈瑾聞言，也帶了擔憂之色望向沈瑞。

  沈瑞搖頭道：“沒事，就是想起早年的事……”

  沈瑾低下頭，神色有些黯然，沈玨則是轉過頭，望向宗房福地的方向。

  孫氏故去六年，沈瑞想起還如此難受；太爺還沒有出百日，為何自己從寢食難安到如今的尋尋常常，像是已經適應了太爺離去，眼淚流不出來了……

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  (本章完)