第308章 收因種果（三）(2合1求月票）

  兩年半時間，聽著並不長，可不管是對沈瑞還是對面的少年來說，生活都發生翻天覆地的變化。

  “沈瑞！”少年見沈瑞不應聲，又叫了一聲，走上前來。

  與沈瑞一起出來的同窗，見眼前這英俊少年竟是來尋沈瑞的，就碰了碰他胳膊，低聲道：“恆雲，這是哪個？”

  沈瑞輕聲回道：“少年同窗。”

  問話的人瞥了白眼過來，什麽叫“少年同窗”，這七老八十的口氣算什麽，難道現下就不是“少年”？

  “或許，你不認識我了？”少年見沈瑞神情清淡，沒什麽反應，忐忑道。

  弘治十三年秋，沈瑞入族學沒幾日，少年就因打架受傷回家休養；等少年稍好些，徐氏省親，沈瑞隨徐氏離開松江。

  真要說起來，沈瑞與少年見過的次數屈指可數。

  “沈琇！”沈瑞開口吐出少年的名字。

  來人正是沈琇，依舊是十分出色的相貌，卻不再著紅衣，也無當年的倨傲。

  對於旁人來說，歲月或許是把殺豬刀；對於沈琇來說，歲月卻是一把神器。曾神采飛揚的紅衣少年褪去青澀與倨傲，變得溫潤起來。

  沈瑞早就知曉沈琰兄弟進京，也想過或許什麽時候就碰上了，可沒想過沈琇會直接來尋自己。

  “沈瑞，我是隨兄長一道過來。家兄就在前邊茶館等著，想要請你過去說話，不知能否賞臉？”沈琇帶了幾分懇求道。

  對於這兄弟兩個，沈瑞沒什麽惡感，可為了不使事情變得複雜麻煩，也無心親近。只是要來的只有沈琇，他還能直接搖頭離去，既有沈琰在，就不一樣了。

  這兄弟二人齊來，肯定是有事，沈瑞就點點頭，隨著沈琇去府學路口一處茶舍。

  此處幽靜，正是說話的地方。

  沈琰雖隻比沈瑞年長幾歲，可早年曾在族學授業，與沈瑞也是師生之誼。沈瑞方才沒有直接離去的原因，也是因這個道理。

  士林之中，最重師生之誼。要是有人不敬師長，那就要為萬人唾棄。

  又有“一日為師、終身為父”的老話在，即便沈琰與沈瑞沒有師生之名，倒是無需如對大賓，可是禮數上還是周全些好。

  沈瑞就先執了弟子禮，沈琰還了禮，請沈瑞坐了。

  沈琇則是坐在沈琰下首，看著沈瑞身上的儒服，又看了看自己的。、

  同樣是秀才，沈瑞坐在那裡，卻是自有一番氣度。要不是面容稚嫩，還真是看不出他比自己小了兩歲。自己十六歲過童子試，名次還是不上不下；沈瑞十四歲過童子試，還是“小三元”。

  他不禁有些恍然，兩年半年第一次見沈瑞時的情景浮現在眼前。

  當年沈瑞還不是尚書公子，不過沈家四房嫡子。各種沈家的傳言中，他性子頑劣不成器，被優秀庶長兄壓著喘不過氣，生母已故，長輩不待見，是個可憐可恨之人。

  沒想到，露了面的沈瑞從容自在，跟沈琇想象中的頑劣陰鬱少年截然不同。

  加上沈瑞成了呂雙的同桌，更是刺了沈琇的眼，使得沈琇極為厭惡。

  自打真正知曉自家這一脈與沈家的淵源，沈琇就沒了底氣。要是能選擇，他寧願離沈家遠遠的，此生再不相見。

  可是陰錯陽差，自己長兄被喬三老爺看上，將來要娶進門的嫂子是喬氏女，喬家又是沈家的兩重親戚。

  無需刻意留心，只要沈家想要知道，就能隨時知曉他們兄弟的消息。

  早先沈琇還覺得雖同姓沈，可只要自家這邊別再惦記歸宗，不過去礙尚書府的眼，兩下就不相乾；等到進了京，入了春山書院，師兄弟等人志在官場的不是一個兩個，常談起功名仕途，沈琇才曉得自家兄弟二人的處境是如此岌岌可危。

  這個錯誤，是從沈琇祖父起就錯了。

  科舉仕籍上，需添祖上三代履歷，官府的人會核實。不過江南文風鼎盛之地，考官也不可能真的一個一個去核實考生身份。

  不過真要有“冒籍”、“匿喪”等違律的地方，只要有人舉報，後果都十分嚴重。

  即便考中進士，入了官場，也不例外。

  沈琰、沈琇雖不是“冒籍”，可籍貫上曾祖父一欄寫的已故都是二房老太爺的名字。早先沈琇並不覺得有什麽不妥，即便他們這一支沒在族譜上，可也是曾祖父血脈；如今對功名仕途了解的越多，卻是越發現其中的不妥當。

  只要沈家二房願意，隨時都可以出首，舉報他們兄弟兩個籍貫造假。當年的事情過了一甲子，學官核實的法子，就是去沈家查閱沈氏族譜，他們兄弟不是假的也成了假的了。

  等到他們兄弟有幸中了進士，入了官場，能用這一條拿捏他們兄弟的就不單單是沈家人。就算是別人，要是知曉這段淵源，有心害人，也隨之能讓他們兄弟拉下馬，陷入官非。

  沈琇都能知曉此事的弊端，何況沈琰？

  沈琰向來是識時務的人，自發覺到不對，是想著如何消弭禍根。

  想來想去，都沒有什麽穩妥的法子。

  要是只有他一個，他說不定就聽天由命。他最是知曉自己分量，得中舉人已經是僥幸，想要中進士，十年之內都不用指望。

  說句不好聽的話，沈尚書夫婦兩年已經有了春秋，能不能再活十年都是兩說。

  沈家其他人，距離那段往事太遙遠，難有切膚之痛，關系倒是好彌合。就像宗房那邊，對他們兄弟抱有善意的族人，也不是一個兩個。

  可他還有弟弟，沈琇在讀書上又有天賦，在科舉仕途上走的會比他這個兄長更遠。越是如此，他們兄弟越應該早除後患。最好的法子，莫過於能得以歸宗，可這就過不去尚書府這一關。

  沈琰怎麽敢去賭一個十年？

  該面對的，總要面對。

  待察覺沈琇也為此事開始惴惴不安後，沈琰就有了決斷。

  “三年不見瑞哥比我還高了，已經不是孩子了，可有了字沒有，是哪兩個字？”沈琰問道。

  沈瑞點點頭，道：“家嶽去年賜了字，為恆雲二字。”

  “那我就托大，直接叫一聲恆雲。今日我帶舍弟過來，是想要請恆雲幫忙在大司寇樽前回稟一件事。”沈琰正色道。

  沈瑞雖早就覺得沈琰兄弟是麻煩，可也沒想到沈琰好大膽，直接點到沈滄身上。

  他詫異地看了沈琰一眼，道：“請問何事？”

  沈家長輩不許他們兄弟歸宗的，早在三年前就有了表態，要是他們兄弟重提舊事，就是自討沒趣了。

  沈琰直接將考籍信息不妥當的事情說了。

  沈瑞聽了，看了沈琰一眼。

  這樣的事情揭開來說，沈琰到底想要做什麽？他是篤定二房長輩是君子，不會與他們兄弟計較，才想要“欺之以方”？

  就聽沈琰道：“此事，雖是已故父祖不謹，可我們兄弟也有錯，不該將錯就錯，如今想要到大司寇面前為此事請罪。”

  別說沈瑞聽著，猜不到沈琰用意，就是沈琇心裡也稀裡糊塗。

  等出了茶館，目送著沈瑞騎馬去了，沈琇擔憂道：“大哥，要是那邊本沒留心此事，現下反而留心了可怎麽好？”

  沈琰輕笑道：“若不是為了如此，咱們作甚要來尋沈瑞？”

  沈琇皺眉道：“大哥真的要去尚書府登門請罪？我倒是覺得那邊長輩，未必樂意見咱們。”

  沈琰也不以為意，道：“見與不見，順其自然吧……”

  沈琇心裡直犯嘀咕，既是順其自然，為何還將此事揭開？

  沈琰看了弟弟兩眼，道：“二弟也十七了，是該考慮婚姻大事，等你嫂子進門，就讓她幫你相看，你想要說個什麽樣的姑娘做媳婦。”

  沈琇聽了，眼睛漂移，臉色不自在道：“大哥怎麽說起這樣來……”

  沈琰正色道：“或早或晚都隨你，只是田家小娘子不行。”

  沈琇臉色一白，定定地看著沈琰。

  田家書香門第，小娘子沒有拋頭露面見外人的道理，不過因沈家兄弟如今在書院讀書，與田家幾位老爺都是相熟。

  沈琇倒不是主動去奢想田家小娘子，而是看上了田大老爺的為人。他喪父時，年歲還小，如今見田大老爺君子端方，就起了慕孺之心。

  少年人熱血衝動，沈琇在樂意親近田大老爺的同時，不免生了些小心思出來。想著嶽父也是父、半子也是子，田大太太又是寬和慈愛之人，夫妻兩人都令人可親可敬。

  這份心思能瞞得住旁人，卻瞞不住沈琰。

  沈琰曉得有些事情可一不可二，否則落在沈家二房長輩眼中，就要當他們兄弟二人故意謀算沈家，才一而再再而三地與沈家姻親糾葛不清。

  就算沈家長輩再寬和的性子，也受不了這個，到了那時，說不定只要抬抬胳膊，就能將他們兄弟打入深淵，除了“後患”。

  沈琇不是傻子，見了兄長的態度，自然曉得此事根源是什麽，慢慢地低下頭，緊握著拳頭，低聲道：“大哥，為什麽咱們要姓沈呢……”

  *

  沈家，西院。

  看著三個兄弟都過來，喬氏驚喜中帶了意外，忙迎上前，道：“今兒是什麽好日子不成？怎麽兩位哥哥與三弟都過來了？”

  從去年臘月至今，喬氏已經被禁足將近半年。

  最初時，喬氏因不知沈玨病情如何，惴惴不安，清減不少；至於三房那邊的算計，早就顧不上。

  等到後來沈玨康復，來西院門口請安，喬氏提著的心就放下了。

  至於三房那邊的謀算，被關在這院子裡，想也是白想，就被她丟到腦後。

  換做旁人，這樣被禁足難免鬱結於心，可喬氏這裡卻是喜靜不喜動的性子，並不覺得關在院子裡有什麽拘束。加上之前在南昌時，過的就是大同小異的生活，倒是讓她很快就適應。

  至於身邊服侍的婆子婢子又換了一茬，喬氏也沒有放在心上，這兩年來她身邊來來去去的，本就都是新面孔。倒是秋香，伶俐活潑，又會奉承賣好，倒是有些可惜。

  不過喬氏曉得，沈玨之事總要做個交代，舍不得也得舍得。否則她總不能為了自己的無心之過，去跟嗣子認錯。

  幾位喬家老爺看著喬氏，卻是都帶了意外。

  他們本以為喬氏闖了大禍，既被禁足，肯定要吃一番苦頭，可是瞧她的模樣，面容紅潤、氣色頗佳，倒是比去年剛進京時精神還好。

  “大哥你們快坐呀！”喬氏忙招呼兄長們坐下，又吩咐婢子出去奉茶。

  等到茶水上來，喬家幾位老爺即便對沈滄夫婦心有不滿，也不得不讚沈家寬和厚道。

  看來“禁足”歸“禁足”，在飲食上沈家並沒有苛待喬氏，吃用還是常例，否則也不會有剛上市的新茶吃。

  喬氏素來心思細膩，如今細看幾位兄弟，卻是瞧出不對頭來。

  “大哥，可是家裡有什麽事？你們過來這是央求大伯？”喬氏憂心忡忡道。

  雖說與嫂子弟妹不親近，可長兄與三弟是她的同胞手足，手足之間感情甚好。

  喬大老爺看著喬氏，唉聲歎氣，欲言又止。

  喬氏固然有錯在先，可畢竟沒有釀成不可挽回的後果。要是喬家能做她的靠山，她也不會被沈家人徹底嫌棄。

  世態炎涼，世態炎涼啊，沈家也不例外。

  喬大老爺胸口堵得不行，第一次明白了沈家也厭棄了喬家；就連沈二老爺都不站在喬氏這邊，喬氏已經無法繼續在沈家立足。

  他不由生出怨恨，帶了激憤道：“小妹，你大歸吧！”

  喬家長房的女兒都已經出閣，孫女還在稚齡，喬氏大歸，影響最大的是二房、三房。

  二房、三房為了不得罪沈家，不是默認自家姊妹被送到莊子麽？這樣不念骨肉親情的東西，何必還要再為他們著想。

  喬氏當年出閣時，正是喬家正興旺時，加上喬老太太有心壓著孫家、為女兒做臉，一副嫁妝置辦的十分豐厚，除了喬老太太的大部分私房嫁妝，喬家祖產也陪了不少。喬家大太太、二太太不喜小姑，也有這個的緣故。

  喬氏拿著這副嫁妝，在哪裡都能過的好好的，何必在沈家被嫌棄，去莊子上吃苦？

  喬大老爺越想越是這個道理，拍著桌子道：“即是沈家不容你，那就家裡去！沈洲也不是個東西，當年情深意重的模樣，拐了妹妹過來，卻是任由妹妹受委屈。他定是嫌棄妹妹老了，想要討個小好生親兒子呢！你快隨我家去了，咱們自己過自己的日子去……”

  喬二老爺、喬三老爺聞言大驚，齊聲道：“大哥！”

  喬大老爺瞪眼道：“不用你們擔心，我會接妹妹回我家去，不去佔你們的便宜！你們且過自己的好日子去，反正你們也是不顧旁人死活的！”

  喬三老爺皺眉道：“大哥切莫亂出主意！姐姐好好在沈家養老有什麽不好，作甚要不要名聲地大歸？大哥說這個，不過是上嘴碰下嘴，家裡大嫂、侄兒們、侄媳婦們怎麽看待姐姐？到時合家不安，大哥讓姐姐如何自處？”

  有喬三老爺在前頭打頭站，喬二老爺就附和道：“是啊，是啊，就是這個道理。”

  喬大老爺卻是來了勁，冷哼道：“不勞你們操心，我既是一家之主，就能拿得了這個主意！誰他媽不樂意，就給老子滾蛋！我還沒死呢，輪不到小崽子們當家！”

  他實在受不了自家老三這道貌岸然的說教樣子，又覺得二老爺“背叛”自己巴結當官的老三去了，心裡直恨的不行。

  要說方才不過是心血來潮，這會兒為了膈應兩個兄弟，他已經下了決心要促成此事。

  喬氏本被喬大老爺的心血來潮驚的懵了，待醒過神來，就發現幾個手足成了鬥雞眼。

  “大哥，您這是說什麽？沈家怎麽就不容我？什麽大歸不大歸的，這也能掛在嘴上？”喬氏滿臉疑惑，口中帶了幾分埋怨道。

  喬大老爺歎氣道：“你謀算撫養四哥的事情敗了，大表哥給沈洲去了信請他處置你，沈洲那家夥變了心，直言要將你送到昌平莊子‘靜養’！”

  至於沈玨那個便宜外甥，喬大老爺是提也不想提。沈家二房都要散架了，嗣父母反目，沈玨卻不聞不問，依舊若無其事地去下場應童子試，就能看出那是個養不熟的東西。

  這樣一想，喬氏大歸的好處又多了一樣，那就是將來不用便宜了沈玨。否則沈玨雖是嗣子，卻記在喬氏名下，有權繼承喬氏嫁妝。

  與其便宜了外人，還不如便宜他這個哥哥；畢竟那些嫁妝裡，不少都是喬家祖產。

  喬氏臉上血色褪盡，喃喃道：“因為四哥麽……”

  想著那肖似沈珞的小兒，喬氏心如刀割，尖聲道：“我就是算計了又如何？那也是為了四哥好！沈潤福薄，生而喪母，又克嫡母生父……當年要不是他說什麽珞哥當娶三婦，也不會將珞哥克沒了！四哥留在三房，遲早要被他克死！”說到最後，已經是嘶喊著，狀似瘋癲。

  喬大老爺被妹子的反應嚇了一跳。

  他來之想過妹妹會狡辯、會哭泣，會嬌嬌弱弱自陳無辜。做了大半輩子的兄妹，喬氏那點手段早在喬大老爺心中，就是沒想到她會這樣瘋癲模樣，且心歪了，不僅絲毫不悔改，還如此地理直氣壯。

  這樣的喬氏，娘家人瞧著都害怕，沈滄夫婦怎麽放心將她留在沈家？即便沒有沈洲的信，他們也會想理由將她送出去。

  屋子裡雖只有兄妹四人，可門口站著沈家的婢子，院子裡還有其他仆婦。

  喬三老爺覺得丟臉丟大發了，喬氏這些話傳到沈滄夫婦耳中，又哪裡有喬氏的好果子吃？

  之前在客廳時，兩家已將商量好，喬氏雖送到莊子上過活，可一應供給也是如同在京中，不會讓喬氏受了委屈。

  喬氏這樣作死，真當沈滄與徐氏是好脾氣的？真要節外生枝，還不知後果會如何。

  喬三老爺太陽穴直跳，皺眉道：“陰奪人子本就是姐姐不對，如今事情敗露，雖沒釀成大禍，姐姐也當洗心革面、真心悔改才是正經，這樣顛倒黑白是何道理？沈玨那裡，既是姐姐嗣子，姐姐就該慈愛，實在親近不了也當彼此客氣，磋磨嗣子這樣害人不利己的事情姐姐還是少做！”

  “哈哈哈哈！”喬氏笑出了眼淚：“徐氏這是改了性子不成，怎麽做起菩薩來？這還真是體恤我了，這是找了我的兄弟過來給我定罪……”

  喬三老爺板著臉道：“姐姐且醒醒，如今沈家上下寬和，不過是將姐姐送到莊子上，只要姐姐知道自己錯處，靜心休養幾年，等到姐夫回京，難道還不接你回來？這樣胡言亂語，將上下都得罪光了，以後受苦的不還是姐姐？”

  要旁觀的喬二老爺說，喬三老爺雖有私心，可這番規勸也是真為了喬氏好，算得上是苦口婆心，不過以喬氏的性子能領情才怪。

  “住口！”喬氏立起眉毛，高聲呵斥道：“三哥當官當傻了，長幼尊卑的道理都忘了？我是姐姐，你是弟弟！我就算有千萬不好，自有大哥在，輪不到你這個弟弟來教導我！”

  喬大老爺聽了，挑了挑眉，對三老爺嗤了一聲，道：“妹妹說的就是！有些人開口閉口的大道理，自己卻是不知禮，委實好笑的緊！”

  說到這裡，他又望向喬氏：“妹妹不用多想，就按我說的辦，咱們回家去。沈家既已經嫌了你，也不會厚著面皮扣你的私房嫁妝，回去自由自在過日子，不比什麽都好？莫要聽老三說教，什麽名聲不名聲的，為了個好名聲，讓自己窩窩囊囊過日子才是難熬……再說了，就這樣被送出去，提什麽名聲也不過是自欺欺人罷了……你打小就沒受過苦日子，作甚有娘家不回、要去荒郊野外過冷清日子？”

  喬三老爺聽兄長口無忌憚，越說越離譜，還真擔心喬氏被說動，剛要開口，就見喬氏搖頭道：“我不走！”

  她臉上滿是淚痕，可神情果決。

  “妹妹哎！”喬大老爺跺腳道：“作甚不走？你還指望沈洲不成？這男人就沒一個好東西，他但凡依舊愛重你，也不會就這樣將你送回京城……你可別指望了，那是靠不住的！大哥就是男人，最是曉得男人德行，沒有不喜新厭舊！沈洲守著你這麽些年，早憋的不行了……”

  喬三老爺見兄長滿嘴胡噴，忍無可忍，咬牙道：“大哥！姐夫送姐姐回京，是為了奔喪，此乃孝道！”

  喬大老爺瞥了他一眼，道：“老三你甭跟我裝君子！沒聽說哪家出嫁的女兒為了娘家的白事將丈夫丟在一邊的！沈洲忍了這些年，說不定早就厭了發妻，這回也算是稱心如意了。否則的話，只要他能顧及你姐姐體面，打發人跟回京接了你姐姐過去，將你姐姐與這邊隔開，大表哥、大表嫂還能追著處置你姐姐不成……”

  喬氏聽了，如同醍醐灌一般，身子搖搖欲墜。

  喬三老爺正好瞧見，顧不得與兄長理論，忙關切道：“姐姐！”

  喬氏眼神空洞洞的，神色木然，聲音飄渺道：“原來，他已經厭了我……”

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