第221章 貞元會合（五）（第二更）

  同地方上相比，京城應試讀書人更多，競爭更激烈。

  毛遲之前就與沈瑞提過，打算明年年底回鄉，參加後年的童子試。

  沈瑞看了看前面的蘿卜頭，遲疑道：“即是這裡按照學生功名分班，那先生在這裡講授的會不會太淺顯，世兄也不怕被耽擱了？”

  毛遲笑道：“院試與鄉試有什麽區別呢？會試與鄉試也是，考的都是四書集注與時文，不過是考試地方不同，主考不同……相對於其他班，這裡講的四書是淺白些，時文的破題也是剛入門，不過等到逢十日駐講，大課堂講課，不拘班級，可以去旁聽……”

  沈瑞聽了，默然，莫名地覺得熟悉，這就是公共課呀……

  *

  運河上，某渡口。

  看著二老爺滿臉鐵青地看著自己，二太太不由哆嗦了一下，隨即卻是直了直腰，面帶懇求道：“老爺，就讓妾身回京吧？”

  二老爺冷著臉道：“我早就對你說過，死了那個心思。四哥是三弟的兒子，你這樣鬧騰是要害死三弟麽？”

  二太太含淚道：“老爺即便不信我的話，不當那個孩子是珞哥，那也是老爺親侄兒……是義慶堂的嫡支血脈，我只是想要回京，多看看那孩子……”

  二老爺搖頭道：“侄兒就是侄兒，太太有那心思，多關心關心三哥。”

  二太太眼睛閃了閃，猶豫了一下道：“當初過繼嗣子，是因義慶堂血脈斷絕，如今三叔有了四哥，為何不能跟當初珞哥在時似的兼祧三房……”

  不待她說完，二老爺已經皺眉：“興滅繼絕是何等大事？豈有反覆的道理？別說三弟這一房得了兒子，即便是大哥、大嫂添了兒子，也沒有這樣行事的道理！”

  二太太還要再說，二老爺已經不耐煩，站起身道：“這樣的心思趕緊滅了，要是在三哥跟前露出一星半點，母子生嫌，那也沒人再為你周轉！”

  二太太在出京當日醒過來後，就一直鬧著要下船。

  這幾天來，要不然二老爺始終叫人盯著，說不得真就讓她在碼頭下了船。

  二老爺該說的也說了，該勸的也勸了，二太太卻依舊自說自話。

  曾經二老爺是極喜歡妻子這天真爛漫的性子，隻覺得性子真、不作偽，如今卻是瞧出來。二太太的“天真”，只會按照自己的心思“天真”，這種“天真”有的時候對於旁人則十分殘忍。

  二老爺對二太太耐心用盡，可不敢再放任，只能安排人狠盯著。

  之前二老爺還盼著出京後，二太太會與沈玨相處出情分來，畢竟以後小二房要依靠沈玨。三太爺不到花甲之年就沒了，他們三兄弟之中，他身體雖比大老爺、三老爺強些，可也並不覺得自己能高壽。

  即便二太太有再多不足，到底做了他三十年的妻子，他希望二太太老有所依。先前在京中，這嗣母子兩個相處的太客氣了，不像是一家人。

  如今二太太既起了後悔過繼的心思，即便她主動往沈玨身邊湊，二老爺也不放心了。

  他隻覺得心中憋悶的不行，一刻也待不下去，大踏步地出了艙室，對門外侍立的兩個仆婦正色道：“好生‘服侍’太太，要是再讓太太有個疏忽，就不是一頓板子了事！”

  二太太身邊老人，之前被徐氏發落過一些；這次出京，二老爺將其他人送到莊子上，一個也沒留。就是曉得妻子耳根子軟，怕被攛掇了鬧事。

  出京後二太太身邊服侍的人，都是二老爺安排的。不過被二太太連哄帶嚇的，還是服了軟，給二太太提供便宜。要不是二老爺另安排人盯著二太太這邊，說不得真讓二太太下了船。

  二老爺氣的不行，直接叫人打了板子。

  門口這兩個仆婦戰戰兢兢應了，心中都覺得稀奇。

  雖早聽過各種“寵妾滅妻”的傳聞，可沈家家教嚴，幾位老爺重規矩，沒有那種尊卑不分的時候。

  瞧著二老爺軟禁二太太的模樣，不像是恩愛夫妻的模樣。可隨行各色人等中，並無姨娘，這兩口子反目是為了哪般？

  他們乘坐的這艘官船是大船，除了二老爺夫妻之外，沈玨與沈琴、沈寶等人也在這船上。

  剛離京時，沈玨是忐忑中帶了激動，船行數日後則平靜下來。

  這離松江還有一個多月的水路，現下激動也太早了。

  如今秋高氣爽，他又不是頭一回坐船，倒是比去年上京時要自在許多。

  想著沈瑞、沈琴等人都是明年參加童子試，只有自己是三年後，沈玨也不敢再懈怠，很自覺地拿了書本看。

  只是行船上看書，到底費眼，沈玨就常跑到甲板上，坐在條凳上眺望江景。

  這日，沈琴、沈寶兩個也是在甲板上找到他。

  看著他怡然自得的模樣，沈琴帶了擔心道：“二伯娘可是‘病’了這幾日，玨哥這樣不管不顧的好麽？”

  沈玨讓出大半拉條凳，請沈琴、沈寶坐了，道：“我也想去‘侍疾’，老爺不是沒讓麽……”

  沈琴猶豫了一下，道：“二伯娘一直沒露面，到底是不是真病了？今兒在碼頭上可是有些亂，洲二伯向來好脾氣，這次還罰了人……”

  沈玨白了他一眼道：“我都不操心這個，琴二哥也忒愛操心……”

  沈琴氣結，捶了他一拳道：“你這沒良心的家夥，我這般操心是為了誰？先前在京裡是滄大伯娘當家，洲二伯娘這裡你不過是客客氣氣請個安就完事；到了外頭，你可是要在洲二伯娘手下生活……你這樣不管不顧的，以後吃了虧怎好？”

  沈玨雖嘴硬，心裡卻是領沈琴的情的，笑嘻嘻道：“即便到了外頭，家主也是老爺，不是太太，我心裡有數，琴二哥就放心吧……”

  沈琴搖頭道：“男主外，女主內。京裡也是滄大伯是當家人，可平素裡主持家務的不還是滄大伯娘？”

  沈玨想了想，道：“在外頭還真不一定是太太當家，太太身邊的老人一個沒帶出來，老爺那邊想必早有安排。”

  沈琴在沈宅住了大半年，對於各房體面婢子婆子也多見過，只是先前沒往這方面想。

  聽了沈玨的話，他瞪大了眼睛，道：“還真是如此，那幾個紫字輩的大姐竟是一個沒見……”說到這裡，帶了幾分好奇道：“到底因何緣故，玨哥這裡可曉得？”

  沈玨遲疑道：“不曉得。不過太太是打重陽節後開始‘告病’的……”

  沈寶聽了這一會兒，見兩人要細究此事，覺得不妥，開口道：“長輩行事，那裡是我等晚輩能說嘴的？琴二哥與玨哥還是換了話，莫要再繼續說這個……”

  沈琴訕笑兩聲道：“那說甚哩？湧二叔與珠九哥六月末走的，中秋前就該到松江了，不知三房分家分好了沒有……”

  沈玨撇撇嘴道：“好好的，提那一房作甚，沒得敗興？倒是南京那邊，龍虎榜出了有些日子，什麽酒宴也都吃的差不多，新舉人是不是該啟程進京了？”

  沈琴不由自主地想起沈琰、沈琇兄弟，一時之間說不好是希望沈琰榜上有名，早日進京；還是希望沈琰落第，遠離京城。

  沈寶臉上的笑容則是淺了，袖子裡的拳頭握著緊緊的。

  他父親是老舉人，落第數次也依舊每科上京。想到每次沈流看著他時眼中的嫌棄，沈寶長籲了一口氣，覺得這個時候出京真是太好了。

  即便在運河上相遇，也不過是擦船而過，不用打照面。

  *

  南京，喬宅。

  喬三老爺看著眼前的新舉人，滿意地點點頭。

  他只是學政，並非鄉試主考，可卻主持過院試。年初科試時，他還曾到過松江府。對於松江府的年輕生員，他早就留意，只因松江大姓沈家，是他姐夫沈洲的本家。

  三月裡沈洲南下祭祖，還曾繞道南京，姐夫與小舅子兩個見過面。

  松江沈家，對於京城權貴來說，不過是鄉下土財主似的人物，可只有喬三老爺這樣的學政官，才能看出沈家的底蘊與不凡來。

  老爺一輩還罷，並不明顯，除了京城二房外，本家只有幾個舉人，並無什麽出色人物；到了小一輩，卻是了不得，進士、舉人、生員加起來十來個。

  書香望族，不外如是。

  想著喬家後繼無人，沈家卻滿地讀書種子，喬三老爺十分羨慕。

  只是讀書人清高，前兩年連京城沈家與本家都鮮少往來，他這個姻親自然也沒有主動湊過去的道理。

  如今卻是不同，京城沈家從松江本家過繼嗣子，恢復了往來，喬三老爺便也可以將沈家當成姻親走動。

  他之前看重的人，並不是眼前的沈琰，而是弘治十年的“小三元”沈瑾。沈瑾讀書資質高，性子純良，喬三老爺有一庶女，已到及笄之年，在親事上高不成低不就，先前就相中了沈瑾，有心等著今年鄉試後擇婿。之前痛快地答應姐夫保舉沈舉人為教授，也是因這個緣故。

  沒想到沈瑾沒有參加這一科鄉試，而且在嫡出兄弟出繼之外，身份也從記名嫡子成為家中的支撐門戶的獨子。

  鄉試之前，沈舉人曾拿著沈洲的名帖來拜見喬三老爺，喬三老爺對他的印象並不好。再想想之前聽過的那些沈家四房“寵妾滅妻”的傳聞，喬三老爺就熄了與他做親家的心思。

  反而是沈琰，先前連廩生都不是，如今鄉試卻是榜上有名，喬三老爺對他印象甚好……

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  (本章完)