第277章 恩甚怨生（四）

  這一日，是十一月初一，沈瑞來府學聽講。

  雖說與王鼎、周然等同年往來不密，可沈瑞入學這幾個月也交了新朋友，叫秦耀。兩人都是習《周易》，課程表能安排在一起，常常約好一起來府學上課。

  秦耀十八歲，昌平縣人氏，家中良田百頃，耕讀傳家，是今年的新附生，早先也是南城書院的學生。他與王鼎是同窗，不過卻是視同陌路。

  待相熟後，論起淵源，沈瑞才知曉兩人還有親。秦耀的母親是三太太隔房堂姐，論起來與沈瑞也稱得上表兄弟。

  南城書院的山長是秦耀的堂舅，王鼎是他堂舅的弟子，兩人又是同窗，這兩人本當親近才對，怎麽視同陌路？

  “我就是看不慣他，難道富者有罪？他要是真清高，就不要受大堂舅的資助。一邊白吃白喝，一邊還要做出‘盛情難卻’的嘴臉，真是可憎！”秦耀提及王鼎，就咬牙切齒地道。

  沈瑞隻從王鼎的穿著打扮看出他不富裕，沒想到他還受著田家資助。

  “如今有了功名，應該好些吧？”沈瑞問道。

  秦耀譏笑道：“不過是附生，還沒吃上皇糧！如今倒是一門心思奔著廩生去！”

  沈瑞聽了默默，對於寒門儒生來說，官廩生每月領的錢米，確實是一筆大收入。尤其是京府，天子腳下，重視教化，沒有人敢從中侵佔，都是每月實打實的待遇。

  不過這廩生可不是那麽好考的，即便是歲科考試第一，也要待廩生出缺才可以補。要是廩生不出缺，歲科考試考的再好也只能是增生。

  幸好直隸鄉試比南方諸省鄉試解額高，順天府的生員，又是每科院試時排名靠前，生源優質，每科鄉試都有十幾、二十來人中舉，廩生空出來的周期短。

  “既是不投緣就敬而遠之，何必每次提及都自己生一肚子悶氣？”見秦耀怒氣衝衝的模樣，沈瑞勸道。

  同順天府府學其他低頭苦讀做學問的生員相比，秦耀則屬於那種讀書有天分的人，並不見他讀書刻苦，卻是每逢月考都能輕輕松松地考一等。

  即便不是官宦子弟，可他家父祖都有功名在，太平士紳人家，使得秦文顯養成肆意爽朗的氣度。

  只是這份肆意爽朗，每逢碰到王鼎時，就要破功，儼然已成心魔。

  秦耀苦笑道：“我也不想生氣，可委實克制不住。除了與恆雲能抱怨幾句，當著旁人的面我也不好說什麽，否則就成了我嫉妒他。我嫉妒他什麽呢？嫉妒他的比我窮麽？我只是不忿，這父喪母亡、家無恆產成了體面，父母雙全、家境殷實反而成了過錯！”

  說話之間，他悵然若失，面露隱痛。

  沈瑞見內有隱情，倒是不好追問了。

  等到中午下課，兩人從府學出來。

  走到府學門口，沈瑞就聽到有人高呼：“二哥！”

  沈瑞正與秦耀說著今日訓導的課業，聽到這聲音隻當是叫旁人，連頭也沒有抬。

  還是書童墨書眼尖，看見前面來人，忙提醒沈瑞道：“二哥，是三哥！”

  沈瑞以為是沈全來了，心中正詫異他為何找到府學來，就見一個咧著嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前來。

  沈瑞驚訝道：“玨哥！”

  一年的時間，對於十三、四歲的少年來說，變化委實巨大。

  在沈瑞變音一年多後，沈玨也變聲了，略帶尖銳的公鴨嗓，沈瑞才沒有聽出是他來。

  “哈哈，二哥我回來了！換了儒服真是體面，不愧是我的哥哥！”沈玨一把抱住沈瑞，帶了幾分興奮說道。

  府學門口，出入的都是生員，見這邊熱鬧，不少人側目。

  “這位是？”秦文顯帶了幾分好奇道。

  沈瑞拉下沈玨的胳膊，道：“這是我弟弟沈玨，去年隨我二叔、二嬸去了南昌。”說到這裡，才轉過身對沈玨道：“這是我的同窗好友秦耀。”

  沈玨忙收了笑，作揖道：“見過秦相公。”

  秦耀見沈玨風塵仆仆的模樣，也聽出他是才回京，專門過來接兄長回家，就知趣地先告辭了。

  小廝牽馬上前，兄弟兩個騎馬回家。

  沈瑞問道：“怎麽這個時候回來？之前一點動靜都沒有！”

  沈玨歎氣道：“是太太要回京奔喪，老爺不放心，打發我跟著回來。”

  沈瑞聞言，皺眉道：“既是如此，二叔怎麽不先寄信回來？家裡這邊也好早作準備，如今已經冬月，這屋子哪裡是能立時住人的？”

  “老爺在外行事謹慎，不愛用官驛傳信，要是打發人送信回來的話，還未必有我們回來的快。”沈玨解釋道。

  沈瑞苦笑，外放官員通過官驛同京中往來，雖有些公器私用的嫌疑，可早已經是約定俗成的慣例，還真攀扯不到違法亂紀上去，這謹慎也謹慎的過了。

  二老爺倒是省事了，不便宜的是喬氏與沈玨，受埋怨的是徐氏。

  “你先在九如居安置，等你那邊屋子燒幾日去了潮氣再回去！”沈瑞道。

  沈玨揚眉道：“那是自然，我還會與二哥客氣不成？方才在家裡，就直接叫人將行李送到二哥那邊了！”

  這雖有先斬後奏的嫌疑，可沈瑞與他相伴幾年，感情甚好，哪裡會與之計較？

  仔細打量沈玨幾眼，看著他眼下發青，沈瑞帶了幾分心疼道：“北運河這段結冰了，這個時候回京還真是遭罪！”

  沈玨緊了緊身上的披風，道：“我倒是覺得京城還好，在京城過了一次冬，再回到南邊反而不習慣。那邊外頭暖和，可屋子裡難捱！說起來，比松江還要濕冷幾分。”

  順天府府學就在教忠坊，與仁壽坊毗鄰，攏共三裡路，騎馬慢行不到一刻鍾的功夫就到了。

  門房小廝見兩人回來，早已伶俐地拿上前請安問好。

  沈瑞先帶沈玨回九如居梳洗，又吩咐柳芽、春燕找了一套素色新棉衣給他換上。

  沈玨雖也帶了冬衣回來，可並不適用京城的氣候。

  沈瑞自己也換下儒服，穿了半新不舊的家常衣裳，才同沈玨兩個一起去了正房。

  喬氏並不在，徐氏果然在頭疼。

  空了一年多的新屋子，雖已經吩咐人打掃，可寒冬時節，不燒個三、兩日的功夫，也不敢讓人住進去。

  沈玨能住進九如居，畢竟沈瑞沒成親，堂兄弟兩個沒有需要避諱處，可喬氏卻不好住進正院，只能先安置在客房。

  明明是歸家，卻只能住客房，不用喬氏挑理，徐氏自己也不自在。

  她心中埋怨二老爺不懂事，這麽大的事情連個音信都沒有，卻不好當著晚輩的面數落，便拉著沈玨問起他的功課。

  待曉得二老爺不僅給請了老師教導他與兩位族兄讀書，平日裡還親自指點教導，徐氏點頭道：“讀書是根本，二老爺在翰林院二十來年，這學問是一頂一的！”

  至於待人接物，為尊者諱，那就不用說了。

  徐氏問完功課，又問起他們在南邊的生活起居。

  沈玨笑道：“去年南下時，老爺在松江攜了三房玲二哥與九房琳二哥同往。琳二哥不用說，去年在家裡住過一個多月，伯娘也是盡知曉的，是個最憨厚不過的性子，肯聽吩咐，不是那等偷奸耍滑的人；玲二哥年紀長幾歲，卻是打小隨著湧二叔走南闖北，有一番見識。這次去南邊，雖有同行的幕僚賓客，可到底是外人，哪裡能盡心托付？倒是全憑玲二哥裡裡外外的張羅，沒有不周全的地方。這兩位哥哥一伶俐一憨厚，倒是成了極好的搭檔。後來玲二哥娶了嫂子進門，正經的官家小姐，連內務也有人打理了。”

  他一個字也沒有點評二老爺，可徐氏卻聽出來，二老爺依舊是不通庶務，人情往來腳步交付給族侄打理。

  雖說這也算是“知人善任”，可徐氏心中卻是歎息不已。

  要知道沈滄之所以答應讓二老爺外放，除了在京城無缺升轉之外，主要還是想要二老爺出去歷練歷練。

  二老爺能從松江挑兩個族侄做助力，事半功倍，圖了輕省，在待人接物卻沒進益。

  還有就是喬氏那邊，隨著丈夫上任，卻連主持中饋都不能，反而要交由侄媳婦掌管，聽著也委實不像話。

  “先去看看你三嬸與璐哥，隨後就好好歇一日，明日還要去喬家。”徐氏溫和道。

  沈玨應了，隨沈瑞從正房出來，去了東院給三太太請安。

  三老爺不在家，去了西山道觀訪友去了。

  五經之中，沈家子弟是習慣是《周易》，三老爺也不例外。久而久之，倒是對道家有了興致，聽聞早年沒成親前，三老爺還曾因生過出家問道之心。

  如今雖起了功名心，不過三老爺的道心不減，即便是家中，每月也有辟谷三日。

  沈璐已經一歲零兩個月，站的穩穩的，只是走路還不大穩當。已經開始學說話，只是除了叫娘爹，其他的還都不會，讓他叫“哥哥”，出來的就是“果果”。

  沈瑞這半年不在府學的時候，就過來與三老爺一起讀書，也是常來抱小沈璐。

  見沈瑞過來，小沈璐就“咯咯”笑著，自己撲過來。

  沈玨看著，酸的不行：“我也是哥哥呢！”說完，就要去抱。

  小沈璐倒是不怕生，任由沈玨抱了，還好奇地拍了怕沈玨的臉。

  堂兄弟兩個哄著小沈璐玩了好一會兒，才回了九如居。

  客房裡，喬氏卸了妝容，對著銅鏡默默流淚。她這回算是成全了表哥，她這個礙眼的不在，表哥總算能明正言順地納寵了……

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  (本章完)