第274章 恩甚怨生（一）

  今年院試順天府籍貫的生員，前二十人入府學，其他生員則是按照籍貫入縣學。真要說起來，對於一般人來說，入府學並非是什麽好事。

  只因順天府官學的廩生競爭是最激烈的，每三年四十人入府學，三十年就是四百人。這其中通過歲科考試，將生員分為三等，廩生、增生、附生，其中廩生名額只有四十個。

  不過因順天府官學的生員，都是院試時的佼佼者，中舉的人數也多。等中舉後，新舉人就離開官學，使得府學流動比縣學流動的快多了。

  即便如此，順天府府學在籍的學生人數也在二、三百人。

  這二、三百人中，每三年要經過歲科考試，重新排名次。廩生的競爭比縣學要激烈的多。

  不過對於沈瑞來說，並未將廩生待遇放在眼中。

  籍貫入了京城，有一大好處，就是童子試與歲科考試要比浙江、江西這些文風鼎盛的省份概率高的多。

  直隸人口比不上南方諸省，文章教化也比不得江南富庶之地。

  可因是京畿的緣故，兩京的鄉試解額最高，如今已經增至一百三十五人。按照三十取一的概率，有資格參加鄉試直隸考試資格的生員就是四千人。

  北直隸總人口數三百四十萬人，生員在籍人數兩萬上下，包括老幼病弱。在這些人中，獲得鄉試考試資格並不算難。

  換做在南直隸的話，人口基數是八百萬，生員在籍人數翻倍，想要取得鄉試資格就要經歷一番廝殺。

  在府學裡，要是並不奔著廩生資格，隻惦記歲科考試，壓力並不大。畢竟能入府學的生員已經是擇優錄取，除非發昏了文章做成漿糊，否則並不難過關。

  新入學的這一批生員中，王鼎、周然都是就相識。不過周然還罷，與沈瑞客客氣氣的，王鼎那邊顯然對沈瑞避之不及的模樣。

  沈瑞見狀，倒是並不放在心中。

  他入府學，主要是為了淡化春山書院讀書的痕跡，至於同窗、同年的交往，倒是並在意。

  雖說官場之上，“同鄉”、“同年”、“同門”都是極重要的關系，可這些關系並不是在生員這個級別論起的。

  “金舉人”、“銀進士”，過了鄉試，才算摸著官場的邊。

  沈瑞開始了府學生活，沈滄的身體經過調理生息也漸好，可喬老太太病倒了。

  去年冬開始，直隸地區就連下了幾場暴雪，今年開春後也一直雨水不斷。對於十年九旱的直隸來說，雨水豐盈本是好事。

  可是從六月末、七月初開始，淫雨霏霏，持續了小半月，結果使得京畿兩處堤壩垮壩，不只淹沒良田，還衝毀了兩個村落，死傷官民百姓四十余人。

  京畿是天子所在，垮壩之事就不是小事，追究起責任來，除了地方之外，還有工部的乾系。

  喬家勢微，喬大老爺又不是科舉官，在工部本是無足輕重的人物，這回就被人推出來擔了乾系。

  那兩處堤壩之所以垮壩，是因去年冬天修建堤壩時偷工減料的緣故，這其中又關系官銀若乾兩。

  喬大老爺並不無辜，當初也參與了分贓；可要說他是主謀，那也是冤枉，只因他沒有那麽大的能量。

  喬大老爺是被從工部衙門直接抓走的，隨後又有錦衣衛上門，查抄了喬大老爺的書房，裡面的片紙都沒有留下一張。

  喬家立時亂成一團，喬老太太險些昏厥過去。

  女眷們雖不知朝政，可也曉得大名鼎鼎的錦衣衛與“詔獄”，都嚇得不行。她們實在想不到，大老爺芝麻綠豆大的官怎麽會招來錦衣衛。

  喬二老爺雖不在官場，可畢竟是京城人氏，消息還算靈通。打聽了一番後，知曉了前因後果，便曉得喬大老爺被推出來頂缸了。

  否則一個員外郎，下邊有主事，上邊有郎中，“主謀”怎麽也輪不到他。

  二老爺雖對兄長不無怨言，可也曉得其中厲害乾系，立時去沈家求助。沈滄是刑部尚書，即便這回不是刑部拿人，也他一個九卿的分量也不是喬家能比的。

  沈滄雖不喜喬家人，可是也沒有袖手旁觀。喬家不單單是他的表親，還是二老爺的嶽家。

  要是他真的束手不管的話，說不得旁人就要當成他與二老爺兄弟反目，下一步就要踩外放的二老爺。

  天子雖雷霆之怒，動用了錦衣衛，可實際上不過是雷聲大、雨點小。

  畢竟誰都曉得，這種貪汙工程銀帑不是一個人、兩個人都成事的，要是真要細究起來，拔出蘿卜帶出泥，說不得牽扯到哪個身上。

  沈滄雖出援手，可也無心為喬大老爺張目。

  歸根結底，喬大老爺也是不清白的。要是想要一點乾系都不背，可不是容易的事。

  沈滄即便不用頃全部心力，也要耗費頗大，畢竟這個案子已經直通禦前，不是小案。

  沈滄與喬大老爺雖是姨表兄弟，可道不同不相為謀，並不親近。

  沈滄能做的，就是陪了兩份人情出去，送出幾份銀子，走動了關系，將沈滄從“貪贓”的罪名變成“失察”。

  喬老太太雖是將古稀之年，長子遭難，可依舊是強挺著。即便對外是抱病，可實際上並無大礙。

  在她看來，既是沈滄顧念兩家情分，施以援手，那長子這邊定會有驚無險。即便是錦衣衛抓人，可刑部掌刑責，沈滄又是主官。而經過此事，京城高層也會曉得喬家是沈家至親，是輕易動不得的。

  雖說喬家是指望著沈滄，可喬老太太心中對於沈滄不無埋怨。要是沈滄去年肯幫喬家的忙，喬大老爺能升官早離了工部，也不會趕上後邊的事。

  如今沈滄幫喬家，也算是“將功補過”。

  為了這點小心思，也因舍不得私房，在二老爺開口要銀錢走關系時，喬老太太就裝糊塗哭窮，隻掏了五百兩銀子出來。

  二老爺見了那幾張莊票，臉色十分難看。

  要知道喬大老爺的案子可是錦衣衛經辦，想要活動豈是那麽容易的？處處都要銀錢開道。

  即便這疏通關系，可“保命”與“保官”也不是一個價格，喬家這個時候該做的就是將銀錢備的足足的。別說是將家中的銀錢能湊的都湊了，就是變賣產業也是應該的。

  沈滄肯出面接了這燙手山藥，已經是不容易，難道還要沈家那邊掏銀子？

  二老爺跟喬老太太說其中不易，可喬老太太的目光卻帶了質疑，話裡話外就意有所指地說他借著此事從家中撈銀子。

  在喬老太太眼中，沈滄已經是大九卿，又是刑部掌印，撈一個從五品的員外郎，不是說一句話的事，也不會太難。真要送了銀子過去，也不過是落在徐氏手中。

  反而二老爺這裡，這半月借口為打聽大老爺消息，從鋪子裡、帳面上支了五百多兩銀錢出去，如今又要獅子大開口。

  為了長兄之事，二老爺在外奔波了半個月，陪了多少小心，身心俱疲，如今在家裡卻聽到如此誅心之言，隻覺得心冷無比。

  左右有沈滄在，大老爺的性命無礙，二老爺便就此松開手，不再操這個心。

  老太太感覺良好，可母子連心，長子遲遲不放出，也跟著懸心，少不得打發二老爺常往沈家催促。

  等過了中秋節，垮壩的案子結了，喬大老爺的處分也下來，“罷官、永不錄用”，且“罰銀三千兩”。

  喬老太太聽聞消息，立時嘔了一口血，昏厥過去。

  不說喬大老爺還不到五十，就此絕了仕途，就是那罰銀三千也對喬家來說也是大數目。

  喬大老爺出身官宦之家，打小嬌生慣養大，一輩子雖沒什麽出息，可也順順當當。如今卻是在大獄裡蹲了一個來月，原本肥碩的身材，瘦了一大圈。

  喬老太太醒後破口大罵沈滄，心中悔恨交加，又想起二老爺之前的話，心中後悔不已。

  她覺得沈滄不經心，且舍不得花銀子，才使得大老爺沒有保住官職。

  如今說什麽都晚了，喬大老爺的前程徹底斷送。

  “家裡沒銀子，去跟沈滄借，告訴他要是他不借，我就賣宅子！要是他能看著親姨母流落街頭討飯，他就不要管！”喬老太太帶了憤怒道。

  她是真的怒了。

  這一個月來，她在家中提心吊膽，沈滄卻連面也不露，只有徐氏過來探了一次病。要是沈滄真有難處，過來明說，她還能為了心疼銀錢就放棄兒子的前程？

  如今不吭不響的，卻是坑了喬家一回。

  幸而喬大老爺只是平庸，並不是愚蠢，將喬老太太哄著睡著後，就出來與二老爺商量湊銀錢的事。

  喬大老爺經歷了一次牢獄之災，對官場早已心生畏懼，對於如今這樣的處置結果並無不甘心，反而十分感激沈滄。

  劫後余生，他既是官員，也通曉律法，若不是沈滄出面活動，說不得他就在劫難逃，夠斬首的罪名了。

  如今只是罷官罰銀，已經夠輕了，否則真要擔了刑責，子孫三代不能科舉，喬家長房就要淪為庶民。

  喬家帳面上隻余幾十兩。

  “怎麽辦呢？”喬大老爺苦著臉道：“看來只能賣地了。”

  喬家是京城老戶，世代為宦，有兩處莊子，還有兩個鋪面。

  喬大老爺見識了沈滄的能力，正是指望沈滄繼續萌庇喬家，哪裡肯如老太太所言去逼迫沈家掏銀子？以沈滄與徐氏的脾氣，也不是幾句話就能平白掏銀子出來的。

  不過變賣自家產業的話，又擔心喬二老爺反對。

  他準備了一肚子話，準備勸二老爺點頭，不想二老爺聽了他的話，痛快地附和道：“是啊，恁大一筆銀錢，除了老太太的私房，就只能變賣祖產了！”

  喬大老爺聽了，卻是意外道：“老太太的私房還在？那之前跑關系的銀子是哪裡來的？”

  喬二老爺淡淡道：“我從鋪子上挪了三百，從大嫂那邊挪了兩百，老太太給了五百！”

  喬大老爺聞言，神色猙獰，咬牙道：“好，好，原來我這這條爛命在老太太眼中隻值五百兩銀子……”

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  (本章完)