第178章 至親骨肉（二）

  沈家四房這幾年內院沒有主母，張老安人“榮養”，沈舉人一味苛嚴，下人們當著他的面恭恭敬敬，背後卻只有埋怨東家不慈的。

  四房發生的事情，更是口舌相傳，傳了個乾乾淨淨。

  各房頭得了消息，議論紛紛，有笑宗房大太太“狗拿耗子多管閑事”的，這將賀家小娘子說給沈舉人的是宗房大老爺，如今弄出這一遭的是宗房大太太，翻手雲覆手雨的都是這兩口子，這兩口子倒是會做好人；也有埋怨宗房大太太與郭氏的，隔房女眷去插手四房家事，這算什麽事？也有笑話四房沈舉人不檢點的，若不是有了短處，也不會這般被拿捏。

  又有那一等人，唯恐天下不亂，專程將此事傳到賀家人耳中。

  賀家二太太正準備賀五娘的嫁妝，既要光鮮，顯示賀家與四房結親的誠意，又不能太過了，畢竟賀五娘隻算是賀家宗房養女，並不是親生女，這又是嫁人為繼室。

  聽了宗房大太太帶了族妯娌去清點孫氏嫁妝之事，賀家二太太先是目瞪口呆，隨即勃然大怒。

  這叫什麽事？

  外人尚且沒說什麽，賀家出去的姑奶奶倒是將賀家當成了賊！這事情傳出去，叫旁人怎麽想賀家？

  賀二太太心中不忿，立時打發人請了賀二老爺，說了此事。

  賀二老爺心裡也滿是怒火，因著幾年前的舊事這幾年沒少被人念叨，家中老母親與兄長都譴責過，外人也譏諷過。

  他放下身段，專程尋了個族妹許給沈家四房，就是想要化解這段前事。

  宗房大太太此舉，卻是如同一個耳刮子打到他臉上。

  外人見了宗房大太太此舉，定會拿賀家嚼舌，幾年前的舊事就又要被人翻出來說嘴。

  之前旁人說嘴，賀二老爺還能笑著否認什麽；如今是他嫡親堂姐親自安排這一出，他即便再說當年的事情是無心，又有誰會相信？

  賀二老爺隻覺得嘴巴裡發苦，不過並不覺得大堂姐此舉是專程針對賀家。她自己就是賀家出嫁女，賀家名聲壞了，與她又有什麽好處？

  賀二老爺皺眉道：“大姐作甚不喜五娘……”

  歸根結底，宗房大太太此舉，最為難的不是賀家，而是即將進門的賀五娘。

  她即便什麽都沒做，就已經背負上“貪財”的嫌疑。

  賀二太太搖頭道：“這話是怎麽說？這半年五娘閨中待嫁，兩人見面的次數寥寥無幾，更沒有相處過，何談喜歡不喜歡……”

  說到這裡，她遲疑一下：“不過因當年的事，大姑奶奶向來同九房那支疏遠……會不會是因五娘出自九房……”

  十三年前舊事，賀二太太當時做為年輕媳婦，上面公婆具在，不過知曉些影子，賀二老爺卻是清清楚楚。正因如此，他才對九房存了愧疚之心。

  宗房大太太行事向來周全，如今連這等損人不利己的事情都做了，看來當年的事情是要記一輩子。

  賀二老爺想到此處，怒極反笑：“當年本是她求著娘家人，如今倒成了賀家不是？逼死一個還不算，還想要逼死第二個？”

  當年宗房大太太產後垂危時，宗房大哥已經娶妻生子，說句不好聽，就是宗房大老爺真續娶了旁人，有族長太爺壓著，族法家規盯著，還真的能虐待到前面嫡子頭上？

  明明是宗房大太太心窄，怕有了後娘就有了後爹，自己三個兒子吃虧，才一心要在娘家族妹中親選繼室，最後挑了出身庶房旁枝、性子溫順的族妹。

  就是那族妹與宗房大老爺的幾次相處，也都是宗房大太太安排，否則一個姐夫，一個未出閣的小娘子，又哪裡能不避嫌？

  最後宗房大太太身子回轉過來，就翻了臉，硬是逼著娘家這裡將那族妹遠嫁。

  可憐閨中弱質女，最後落得個遠嫁他鄉、年輕夭亡的下場。

  賀二老爺自覺良心未泯，實見不得宗房大太太如此，也是心中堵著一口氣，道：“將五娘的嫁妝再添三成，十裡紅妝鋪陳出去，我倒是看看，誰還會覺得賀家女是那等惦記前妻嫁妝的人？”

  事關賀家女兒名聲，賀二太太自己也有女兒，當即點頭道：“就按老爺吩咐的辦……”又忍不住埋怨道：“大姑奶奶即便想要撒火也不當如此，看來是做了沈家幾十年宗婦，兒孫具全，底氣足了，不指望娘家幫扶……”

  聽妻子提及“幫扶”，賀二老爺就想到沈珹身上，尋思是不是給長兄去信好好敲打敲打沈珹，隨即又覺得沒意思起來。

  如今沈家二房同本家關系緩和，即便自己不照顧沈珹，京城還有沈家二房長輩在。

  除了增加賀五娘的嫁妝，讓賀家露露富之外，對於宗房大太太的昏招，他竟沒有其他對策。

  沒幾日，沈家四房正式下聘的日子到了。

  沈舉人預備的聘禮只有三十二抬，松江厚嫁成風，聘禮也重，這些抬數隻算是中等，不過卻沒有人笑話沈家四房寒薄，只因那三十二抬聘禮中，有十抬是銀子，每抬都是五百兩，隻聘銀一項就是五千兩。

  亦是沈舉人貪心不足，從原來的兩千兩提到四千不算，臨了臨了又厚著臉皮添到五千兩。

  這不過是娶繼室，就這般大手筆，來客不由嘖嘖稱奇，感慨瘦死的駱駝比馬大。

  沈家四房這幾年看著沉寂，沒想到底氣依舊十足。

  有同沈家有舊的，未免替去了的孫氏不值，攢下萬貫家財又如何？等新人進門，住你的屋，花你的銀子，說不得還得打你的娃。都說好人有好報，可老天爺也有打盹的時候。

  賀二老爺聽著賓客的道喜聲，看著眼前白花花的銀子，面上笑著，眼裡卻一片冰寒。

  真是拿他當冤大頭？他自己有心，想要給賀五娘多陪送幾成是他的事；被強按著添嫁妝，可是沒人樂意。

  除了那十抬銀子，其余二十二抬一看就是湊數的，卻是因這銀子晃眼，使得旁人都忽略了其他聘禮的不足。

  賀二太太看著聘禮單子，亦是人前帶笑，人後發愁。

  待見到丈夫時，賀二太太道：“這可怎好？之前預備的嫁妝，還差一半。沈家真是的，之前都知會過了，怎麽如此不厚道？”

  之前他們夫妻兩個給賀五娘按照五千兩銀子預備嫁妝，通過宗房大老爺也將消息傳給了沈家四房。後邊打算添的那一千五百兩子的嫁妝沒有另外告知沈家，也是要有意在曬嫁妝的時候壓沈家一頭。

  沈舉人此舉，實讓他們措手不及。

  賀二老爺冷笑道：“這有甚愁的？前些日子不是新添了一個十五頃的莊子麽？直接添上！”

  賀二太太聞言，滿臉舍不得：“那莊子多是上田，老爺可是用了一萬多兩銀子才買到手……”

  賀二老爺端起茶來，吃了一口：“不用舍不得，是賀家的終究是賀家的，嫁妝單子上添上一句就是。”

  賀二太太聞言，曉得丈夫意思。

  世間嫁女，為了防夫家侵佔嫁產，有的就在嫁妝上記上這一條，所陪鹵田鋪面隻傳自家外甥或外甥女，要是出嫁女無子女，娘家則會在出嫁女去世後收回陪嫁產業。

  賀二太太苦笑道：“添上這句又有何用？五娘正是宜生產的年紀，看她身子骨也結實，那邊四房大老爺又值盛年……”

  賀二老爺輕蔑道：“地再好也要看種子……沈源想要佔賀家便宜，他是找死……”

  賀二太太聽明白丈夫弦外之意，未免覺得五娘子有些可憐，想要勸上兩句，不過想到那十五頃的莊子，就又閉上嘴……

  *

  京城，沈宅，九如居。

  沈瑞換上新衣，冬喜將後襟上的褶子抹平，歎道：“二哥個子又長了一寸！”

  沈瑞聽了，只是笑，並不說話。

  沈瑞本就比同齡的沈玨個子高挑，進京這幾個月，像是適應了京城水土，身量直竄。如今雖說只有十三歲，可身高已經五尺五寸。

  隨同著身子抽條，有一日沈瑞早起時發現褲襠裡黏糊糊的，伴隨著初次遺精，嗓子也開始變音，不再是清脆的童音，而是十分尖銳。

  沈瑞便輕易不肯開口，並非是怕旁人笑話他聲音難聽，而是為了養護嗓子，如此一來倒是又顯得穩重幾分。

  如今雖說沈瑞與沈玨兩個還沒有正式出繼，不過身份已明，就連原本最抵觸過繼的二太太都開始收拾屋子，府中下人管事們自然瞧得真真的。

  不少人往沈瑞身邊巴結，沈瑞隻做不見，除了一心跟著二老爺讀書之外，並沒有收服下人，培養心腹的意思。

  九如居裡，除了沈瑞帶進京的兩個婢子之外，就只有大太太給的春燕，與大太太從二太太那邊院子撥過來的春鶯能近身服侍。至於之前隨著他進京的郝媽媽，則是由宗房大太太做主，直接由二老爺帶回松江去了。

  郝媽媽雖曉得沈瑞既為侍郎府嗣子，前程遠大，可是兒孫具在松江，也怕張老安人心血來潮讓她徹底留在京城，就順勢推舟地跟著南下。

  臨行之際，沈瑞叫冬喜包了二十兩銀子給她，還說了一句：“媽媽放心，我去年說的話算數，等過兩年嬸娘將莊子轉過來，就要勞煩媽媽費心……”

  郝媽媽先前早已死心，如今喜從天降，立時跪下給沈瑞磕頭。

  她向來識時務，無需沈瑞示意，便已經在那裡提及不敢忘了小主人，以後會時常寫信給小主人請安問好。至於請安的信中會不會提及其他家常，那就是後話了……

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  (本章完)