第252章 褎然舉首（四）

  “劈裡啪啦”、“劈裡啪啦”，從縣衙報喜的隊伍過來，尚書府大門外就開始燃放炮竹。

  一地紅紙屑，空氣中都是火藥味。

  沈家的仆人們，也都滿臉喜色。

  太太發話，二哥得了“案首”，家中下人每人賞一個月月錢。

  仁壽坊各家住戶，不管是與沈家有往來，還是無往來的，通過沈家這麽大動靜，也曉得沈家二公子中了縣試“案首”的消息。

  不少人嗤之以鼻，區區縣試“案首”弄出這麽大的動靜，不知道的還以為是中了進士。不就是顯擺後繼有人麽？這顯擺的也太早了。

  不過大興縣令竟然敢點京堂子弟為“案首”，真是膽子肥了，也不怕惹非議。只是便宜了沈家那小子，“案首”既到手，府試與院試就沒門檻了，倒是好運氣。

  同沈家相熟的街坊鄰裡，不免奇怪。當年沈珞童子試時，沈家也沒弄出這麽大動靜，難道是因這位“二公子”是嗣子的緣故，徐夫人有心給嗣子做臉？

  這般猜測著，大家就少不得備了賀禮，上面湊趣道喜。

  仁壽坊中住的雖多是官紳人家，不過如今品級最高的就是沈大老爺，遠親不如近鄰，能做人情的機會，大家都不會錯過。

  徐氏雖沒有大宴賓客，不過也是樂呵呵地招待了鄰裡眾女眷，收了大家的賀禮。即便沒有擺席吃酒，可也準備了豐厚的回禮，儼然心情大好模樣。

  看的眾女眷不免泛酸，除了有爵位的人家，子弟是否成才畢竟還要看科舉。沈家二公子得了“案首”，今年就妥妥的一個秀才功名到手。

  十四歲的秀才，也不是誰家都能出的。

  雖說大老爺與徐氏一樣覺得這“案首”的名次有些扎手，不過也並不怎麽擔心。沈家並非無根浮萍，不是幾個腐儒的酸話都動搖的了的。

  即便真的有禦史鬧到朝堂之上，大老爺也不怕。

  沈家子早慧並非沒有先例，當年三太爺十五歲中舉，二老爺與沈珞十六歲中舉，祖孫三代都是十三、四過的童子試。

  三老爺與三太太對時局朝政知曉不多，只有為沈瑞高興的。

  尤其是三老爺，親自教導了沈瑞大半年，見侄兒得了案首，不免與有榮焉。

  正如徐氏與大老爺所料，縣試榜單出來次日，就有禦史上折子彈劾大興縣令縣試“徇私”，不過卻是小水花都沒濺起來，就悄無聲息了。

  因為春闈放榜了。

  新貢士出爐，幾人哭、幾人笑，哪裡還會有人關注小小縣試。

  沈宅熱鬧了兩日後，又沉寂下來，因為客居沈宅的兩個應試舉子沈玥與祝允明雙雙落第。

  不止他們兩位，就是在宗房京城老宅客居的幾位族人舉人，也無一人在榜上。

  幾千舉人雲集京城，每科隻取三百人，落第也是尋常。

  祝允明至今已經是第四次落第，從最初的意氣風發，到現下的無奈悵然。

  徐氏心疼外甥，也不知該怎麽規勸。要是祝允明只是尋常舉人，徐氏或許會勸他去考教職或者找關系補官；可祝允明是士林才子，在南直隸極有名望，鄉試時又順當，不甘心就此止步。徐氏畢竟只是姨母，不是親娘，總不能攔著外甥不讓他再繼續考。

  傷心再次落第，祝允明不想繼續在京城逗留，春闈結果一出來，就約了幾個蘇州舉人，結伴回鄉去了。

  倒是沈族的幾個舉人，聽聞今年禮部有教職考試，就有心動的。

  其中包括客居尚書府的沈玥與住在宗房老宅的七房二老爺沈潥、八房大老爺沈流。

  前者是才子心性，對於會試並不是特別執著，不過是因是旁支庶房，長輩們都期盼著他入仕。至於沈潥與沈流兩個，則是落第數次後灰心，加上家中生計問題。如今子侄輩的孩子都開始舉業了，他們三年折騰一次上京，耗費那麽多銀兩，還不如留下銀錢好好供孩子們。

  進京應考的舉人數千，有這樣念頭的不是一個兩個。

  幸而天下州縣多，教職向來缺，倒是不愁考不上。剩下的區別，就是去什麽地方做教職了。

  雖說教職為了口音的緣故，只要不是本府就可以任職，可南直隸文風鼎盛，是教職最好撈政績的地方，多少人盯著。

  不過對於沈家這幾人來說，倒不是難事。

  沈大老爺為京堂，為族人謀幾個教職缺不過是一張帖子的事。

  堂官之間，雖不好往來過密，但是同朝為官，舉手人情還是樂意做的。招呼早就打了，只等殿試完了，教職考試時再做安排。

  *

  沈瑞這邊雖說縣試後當回書院繼續讀書，不過為了準備四月府試與六月院試，與大老爺與徐氏商議後，還是決定再家備考，因此這日就回書院告長假。

  同窗們看著沈瑞的目光，十分羨慕。今年戊班參加縣試的同學有十人，縣試過了四個，其他六人落第。過了縣試的其他三人，也未必就能順順當當地過府試、院試，多半是撈個童生的名頭再讀幾年，沈瑞這裡卻是一個生員功名眼看到手的。

  再說，春山書院的學生在府試、院試時得案首尋常，縣試就拿到案首的，還真不多見，上一次已經往十來年前數了。

  好友毛遲，看著沈瑞的眼睛都要放光：“之前我怎麽就沒想到？要是不計較院試排名，可不是縣試案首最自在……隻急這一回，後邊兩回考試都能放寬心……我原以為縣試太淺，無須太仔細，等到院試時發力就好，如今看來卻是大誤……”

  沈瑞見他躍躍欲試模樣，笑道：“看來毛兄是打定主意奔著明年縣試案首去了？”

  毛遲咬牙道：“那是當然，舍我其誰？身為父子的兒子，不敢大言不慚地提什麽‘小三元’、‘大三元’，難道一個縣試案首還拿不下？”

  沈瑞聽了，本想與毛遲科普科普自己才知曉不久的各種縣試知識，不過想到毛澄品級不高，且又是狀元出身，即便原籍縣令真的點毛遲為縣試案首，也不無可能。畢竟毛遲的身份，不單單是“京官子弟”，還是“狀元之子”。

  老子英雄兒好漢，狀元公的兒子得“案首”並不稀奇，不得案首才算稀奇。

  與毛遲作別後，沈瑞去丙班探望沈全與何泰之。

  兩人雖已經得了沈瑞中“案首”的消息，可因沒到休假日的緣故，還沒有見過沈瑞。

  今日見了，兩人都是滿臉歡喜模樣。

  沈全拍了拍沈瑞肩膀，大笑道：“二哥好樣的，我早就曉得讀書上你不會亞於瑾哥！這也算是開門彩。這個時候可別躲懶，再使把勁拿下府試、院試案首，就是‘小三元’了！”

  何泰之不以為然道：“不過是童試，即便得了‘小三元’，對鄉試也無用，何必如此上心？要是一根弦繃到院試完了，那不是白考了一個縣試‘案首’？”

  沈全道：“‘小三元’入官學時佔便宜，定是一個廩生到手的。等到了歲考、科考，學政見了考生履歷，也會給個一等。”

  何泰之聽了，不免有些擔心：“還有這樣的說法，那我豈不是沒戲了……”

  他縣試時進了前十，府試則在數十名後。

  沈全笑道：“你才多大？著急什麽，之前排名不好，不過是因你稚齡的緣故，比不得那些讀書年頭多的考生。等過兩年下場，一個院試案首也並非難事。”

  何泰之看了沈瑞一眼，道：“家父讓我明年或者三年後考院試，可我今年就想下場……不過心裡也沒底就是了……”

  沈瑞道：“想去就去，就當暖場，左右明年還有……不說外頭，就說書院裡你這個年紀的學生多還在戊班呆著……你過了院試是好事，不過院試也不算丟人……”

  何泰之聽了，點頭不已：“我也是同瑞表哥這般想。不管成不成的還是想要試一次，可真沒耐心煩等到明年！”說到這裡，不免佩服沈全道：“還是全三哥沉得住氣，班裡其他考籍在原籍的同學，都是去年秋裡就回鄉了。”

  沈全笑道：“我原也那樣打算，不過被家兄教訓一頓……多讀一年書，心理踏踏實實的去應考，總比每次戰戰兢兢的強……”

  上課時間快到了，課堂外也不是相聚的地界。

  再有幾日就是書院的假期，沈瑞就與沈全、何泰之兩個約好到時再聚，就讓兩人回課堂去了……

  *

  前門外，崇北坊，河沿胡同。

  看著抬著頭眼巴巴地望著自己的小乞兒，魁偉少年使勁握了握自己的荷包，有些不好意思地道：“今兒不能請壽哥吃包子了，過幾日有好朋友過來的，我要留著錢請他喝羊湯去……”

  小乞兒雖穿的補丁疊補丁的衣裳，臉上也沾著一塊一塊青灰，不過眼睛是又黑又亮。

  他面上帶了幾分委屈，耷拉腦袋道：“文虎哥，我兩天沒乞到東西，肚子好餓……”

  魁偉少年正是與沈瑞有過兩面之緣的屠家子高文虎，雖長得五大三粗，卻是個極心軟的性子。

  見著乞兒可憐，他到底松開手中荷包，道：“那就省著點，給你買饅首吃……”說罷，去了旁邊的饅頭鋪子，買了兩個饅頭遞給乞兒。

  乞兒抓了兩個饅頭，滿臉感激：“謝謝文虎哥……”

  高文虎猶豫了一下，又從荷包裡摸出幾個錢來：“這幾個錢你收著，要是乞不找東西的時候就拿來買吃食，總不能餓了肚子……”

  乞兒沒有接著，口氣有些發酸：“文虎哥不是要留錢請人喝羊湯麽？”

  高文虎道：“留下一碗的錢就行，到時候不吃，左右也我吃過……”

  　同學幫掛了朝陽醫院的專家號，下周一去做個詳細檢查，只是為啥如今的掛號費這麽貴呢，一百元啊一百元。

  　　

  　

  (本章完)