第101章 羊狠狼貪（四）

  酥炸鯽魚，紅油肚絲，醬香豬肘，蔥香木耳，雞絲粥，鵝油卷子，玫瑰餡蒸米餅，眼下這早食，堪稱豪華精致，比沈瑾在家的時候還要遠勝了一籌。

  沈瑞坐在餐桌前，笑了。

  柳芽在旁，掩嘴笑道：“婢子沾了二哥的光，得了廚房大娘們的一盒軟糕，就是小桃也得了兩把松子糖。來了這半月，還是頭一回見她們這般殷勤。”

  小人畏威而不懷德，看來以後不用擔心受小人之氣。

  先前的帳房，是沈舉人心腹，因“密下”沈瑞份例，被沈舉人發賣；如今這田婆子，是張老安人陪房，因到沈瑞這院子裡“偷盜”，如今闔家都擔了不是。

  不管那帳房與田婆子之舉動，到底是“膽大妄為”，還是“聽從吩咐”，都不重要，重要的是在與沈瑞對上後，這兩人都成了棄子。

  早先看著張老安人與沈舉人喜好，對沈瑾、沈瑞兄弟兩個區別對待的奴婢下人，都一陣陣後怕，也慶幸不已。幸好她們並不曾太過分，引得沈瑞發怒，要不然說不得如今闔家被捆被賣的，就是她們。

  不過是一個晚上，四房下人心裡對沈瑞的畏懼，已經超過了張老安人與沈瑾，僅次於家主沈舉人。

  沈瑞笑了笑，卻並沒有用多少。過猶不及，大早上的本就食欲不振，眼前多是葷的，聞著是香，可吃幾口便膩了。

  想著田婆子那裡，要是咬死了說沒見過莊票，不知道張老安人下一步會如何應對。

  沈瑞便在出門前，悄悄吩咐冬喜道：“莫要露出歡喜來，總要做出些愁模樣，帳目那裡，也添加幾筆。”

  冬喜聞言，亦小聲道：“帳冊那裡，昨兒就添了一筆。”說罷，又掏了個帕子出來：“隻當著二哥走了，婢子再‘哭’。”

  她名義上是郭氏贈給沈瑞使喚的侍婢，又打理著沈瑞的錢財帳目，雖說昨日她出門，這莊票遺失則責任並不在她身上，可要說保管不慎也能扯上邊。

  等田婆子死活不認帳，張老安人少不得疑神疑鬼，也要來這邊打探一二。前邊既做了，後頭總要圓滿，否則事情泄露，反而成了笑話。

  主仆兩人默契一笑，倒是都想到一處。

  待沈瑞出了跨院，長壽與柳成已經在候著。

  長壽亦將昨晚打探的消息說了：“老安人是真惱了，田婆子家翻出不少東西，有老安人屋裡寶石盆景，還有老爺書房的一對纏枝蓮葫蘆看瓶。這家人手腳還真是不乾淨。”

  有劣跡在前就好，越發辯白不清楚。

  想著田婆子還有個二兒子在城外，沈瑞便道：“找兩個與田二交好的小廝透話過去，就說田婆子屢次偷盜主家財物事發，老爺要將他們闔家送官。因田婆子服侍老安人多年，老安人不願送官，想要尋人牙子將他們全家賣到江北鹽場去。”

  送官的話，非絞既流；發賣鹽場的話，也是有死無生。田二想要活著，唯一的選擇只有逃。

  馬車已經在外頭候著，門房小廝格外殷勤，抱著條凳上前，在馬車旁邊擺好，躬身請沈瑞上車。

  沈瑞瞥了一眼，示意長壽打賞。

  長壽摸了幾個錢給那小廝，那小廝如同捧了金元寶似的，躬身道：“謝二哥賞。”

  沈瑞輕哼一聲，看著長壽道：“昨兒聽全三哥說買了新書，我已經開口借了，你一會兒過去取家來。”

  長壽躬身應了，沈瑞方登了凳子上了馬車，往族學去了。

  眼見馬車走的遠了，長壽方笑著對那小廝道：“你倒是討巧，不過是抱個凳子，就得了五個錢去，這一月下來，豈不是就一百多個錢？”

  小廝面上雖恭敬，可心裡到底有些不滿，覺得這賞錢給的少，聽了長壽這麽一說，方反應過來，這給二哥抱凳子可以做成長期差事。要是每日都得幾個賞錢，一個月下來也一百多文，趕上自己半月月錢。

  他立時真心歡喜，不過想到田婆子家的境況，忍不住一哆嗦，忙湊到長壽跟前，小聲探問道：“長壽哥，我笨哩，怕是有服侍二哥不周全地方。求長壽哥指點，服侍二哥可有甚需避諱？”

  長壽低聲道：“二哥是大娘親生子，隨了大娘軟心腸，待下最是寬和，你不用怕。為了跨院裡事，老爺與老安人雖大動乾戈要狠發做田婆子，卻不是二哥本意，二哥心裡正不不忍。”

  田婆子家雖不是沈家世仆，可陪嫁到四房多年，兒女都是在四房婚配，這下仆之間的關系，也是聯絡有親。就是這門房小廝，也是與田家有些瓜葛，聽了這話，少不得問道：“老爺與老安人要怎發作田家哩？”

  長壽面露同情，四下裡望了望，見無旁人，方貼著小廝耳朵，將那送官與賣鹽場的兩種處置方法說了。

  小廝嚇得白了臉：“真的？”

  長壽輕哼一聲道：“誰還扯謊不成？只是這話經了我口，入了你耳，換個旁人跟前，我是不認的……”

  眼見那小廝還在怔忪，長壽挑了挑嘴角，道：“我先去辦了差事。”說完，便行了幾步，堂而皇之地去五房報信去了。

  *

  族學裡，看著坐在沈玨身邊笑吟吟的童子，沈瑞莞爾一笑。這兩人昨兒還跟鬥雞眼似的，一晚上就和好了麽？還真是孩子脾氣。

  “沈家老祖宗當年隨高宗南下，立足松江，書香傳家，子弟累仕不絕，松江府志上，還能查到相關記載……只是後來蒙元南下，沈族亦遭大難……直到中興祖入朝，家族才漸漸恢復生氣，傳承到為兄這一輩，已經是第六代。”沈玨沒有看到沈瑞進來，正得意洋洋，將沈家的歷史說了一遍。

  何泰之聽得津津有味，何家也是仕宦之家，家族發跡卻是只有兩、三代。他祖父出身寒門，中進士後入了翰林，直到致仕，也不過止步與侍讀學士。他父親也是進士，要是沒有娶個好妻子，也不過翰林院微末小官，可因娶了徐家九女，多了幾個得力連襟做臂助，在官場才越走越遠。如今不惑之年，就已經是四品位上，前程可期。

  何泰之原本因自己是京城人士，隻覺得旁人是鄉下土包子。可這敘起家族淵源上，還真的少幾分底氣。

  二沈學士，以書法見長，雖已經故去六、七十年，可士林提及，依是無人不知、無人不曉。

  當年太宗皇帝可以稱讚過大沈學士沈度為“我朝王羲之”，如今翰林院裡用的“館閣體”，就是從二沈之風。

  就是二房三太爺，當年十幾歲移居京城，能得以立足，也是因有大沈學士曾孫身份，得了祖上余澤。

  旁人還罷，見慣沈玨忽悠人做派，依舊各自做各自的，沈琴忍不住上前湊趣道：“玨哥又在掰扯祖宗，幾百年的芝麻谷子有甚好說？且讓祖宗耳根子清靜清靜哩。”

  “這是沈字閃著光哩，身為沈家子孫，與有榮焉！”沈玨挺著胸脯，驕傲地道：“我等也當勤勉攻書，勿要墜了祖上清名方是，雖有六族兄珠玉在前，我等兄弟亦不該懈怠。”

  何泰之臉上崇敬之情越盛，原有的那些許傲氣早已收斂的乾乾淨淨，沈家除了有個大才的祖宗，還有當世子弟為狀元，自己倒是越發拿不出手。

  平素最愛玩的就是沈玨，如今一口一個“勤勉攻書”的也是他，學堂上諸同桌面面相覷，哭笑不得。不過有外人在，也沒人去拆穿沈玨。

  沈玨說話間，看到沈瑞，眼睛一亮，站起身走了過來：“瑞……瑞二哥來了……”

  沈瑞笑著看了何泰之一眼，對沈瑞道：“可同董先生打了招呼？”

  族學畢竟是傳授學問的地方，要是隨意帶外人來玩耍，豈不是亂了套。因此有禁令，不許學生隨意帶人進入族學。

  沈玨聞言，猶豫了一下：“瑞哥還不知吧？昨日董先生已正式辭了族學差事，今日起族學暫有流大叔暫時署理，等月底族中公議此事後，再定山長。”

  沈瑞聽了，心中有數。

  沈家書香傳家，子弟多應試下場，隻憑有“秋實”班秀才，這主持族學事務的就起碼得是個舉人。

  沈流是舉人不假，可會試落第幾次後始終不曾放棄，加上還不到四十歲，再考兩科也不算老，自然不會將心思放在族學上，這接班董舉人的最後人選，還得另尋人選。

  見沈瑞不乾己事的模樣，沈玨翻了個白眼道：“你且莫要自在，有先前事在，怕是族老們不會再答應請外人，多半從族裡的老爺裡找。最有可能的人選不是旁人，正是源大叔，到時候看你怎麽辦！”

  沈族中水字輩的舉人老爺並不算少，宗房大老爺、二老爺，四房沈源，五房沈鴻，八房沈流，都有舉人功名。

  沈流要繼續科舉，宗房大老爺即便沒有族長之名，也是有族長之實，全面接受家族庶務，不可能專門來管族學這一攤；沈鴻則是身體不好，五房家事是都是全托給妻子，即便近些年身體略好些，估計也不會出來接族中差事。最後的人選，是宗房二老爺與沈源。

  不管宗房二老爺學問人品如何，隻憑著他是宗房一脈，其他各房怕是就不樂意他接手族學。

  如此一來，最有可能的人選還真就只剩下四房沈源。

  沈瑞聽了，一時無語。既然能中舉，那沈舉人學問定是不差，可難道給族學裡挑先生不看人品？

  沈舉人雖不像張老安人聲名狼藉，可名聲也好不到哪裡去。

  早年的“寵庶滅嫡”，現下的“縱情聲色”，都不是能瞞得了人的。只有沈舉人還天真認為，自己德行堪比君子，即便略沾女色，也是自家婢子，不礙什麽。

  他若是年輕，不過一句“少年風流”，自不會有人說什麽；要是無子，還可以“不孝有三，無後為大”的旗號堂而皇之納寵；可他坐四望五的年紀，兩個兒子又以長成，加上之前端的架子又太正經，這一反差如何能不引得人側目。

  “族長太爺那裡，應不會點頭吧？”沈瑞眨了眨眼睛問道。

  沈瑞撇撇嘴道：“除了鴻大叔，就剩下我二叔，你以為三房老太爺會如何？且看八房太爺那裡怎麽說話，太爺怕是不好說甚哩！”

  沈瑞想一想那位族長太爺，實是個明白人，雖說為了避嫌，不會貶低沈舉人什麽，可也不會真的任由沈舉人來主持族學。說不得最後的差事，還是落到沈鴻頭上。若是沈鴻受不得繁雜，隻教導學生，另安排個人給他做助手便是。

  這樣想著，沈瑞心裡便踏實了。

  在家裡張老安人一直“養病”，沈舉人並不要求沈瑞定省，父子三、五日方見一遭。沈源真要到了族學，可是日日相對。沈舉人見了他就一副訓龜孫子的做派，雖是世間“父對子”的常態，可沈瑞還真是接受不能。

  見沈瑞旁邊空座，沈玨才想起還沒給何泰之安排座位，對沈瑞小聲道：“讓你小子與你坐半日，你可莫要跌了沈家子弟聲勢。那臭小子才九歲，就過了縣試，怪不得走路尾巴都撅著！”

  九歲過縣試，沈瑞瞪大眼睛。

  縣試畢竟不鄉試，各種記錄有跡可循。縣試年年有，每年錄取的童生數有數千人，到底年幼的多不多，最小的考生是幾歲也無人說清。

  沈瑞隻記得張居正是十二歲中秀才，楊廷和十二歲舉於鄉，他們參加縣試的時間應該更早。

  由此可見，縣試並不乏年幼考生，可參加考試，與過了考生可不是一回事。各地縣試錄取模式都一樣，都是按照當地人口數與賦稅比例，偏遠地縣城數個名額，中等縣城十來個，富裕人口稠密的地方十幾到二十。

  越是富裕地方，讀書人口越多，報名考生多，錄取比例越低。

  何泰之是北直隸人氏，錄取比例之低，僅次於南直隸與山東，還能過了縣城，可稱之為“神童”。

  怪不得沈玨方才連祖宗都搬出來，顯然是被刺激不輕。

  不管徐有貞這個曾經以武功封伯的英宗首輔到底是忠是奸，可家教應該不錯，否則外孫裡也不會這麽多成才的。

  不過徐有貞史上留名的才子外孫共有三人，何泰之並不在其列，不是沒有到長大，就是長大後泯滅眾人……

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  (本章完)