第313章 金友玉昆（三）

  端午節將至，官學裡放了三日假，親戚之間也開始互送起節禮來。家裡內務依舊是三太太與玉姐領了，外頭人情往來，徐氏則吩咐沈瑞隨著管家出面。

  別的先不論，在京族親與姨母何學士家、姑母楊鎮家、嶽家楊廷和家、師門王家這幾處的節禮，都需要沈瑞親自露面。

  沈瑞雖未及冠，可已經有了功名，親戚往來也都當他是大人。只有郭氏與沈理兩個，人前還好，人後多有叮囑，依舊是滿滿地不放心。

  郭氏不過是內宅婦人，所關切的不過是沈瑞起居之類。眼見他抽條，衣服掛在身上都晃晃蕩蕩，便怕他苦夏，沒有胃口，除了硬是留飯之外，又將松江那邊口味的小菜給沈瑞裝了兩壇子，準備叫他帶走。

  福姐已經八歲，有了小小少女的模樣，因這兩年開始掉乳牙的緣故，小姑娘多了羞澀，嘴巴抿得緊緊的，不過她是五房大老爺夫婦的老來女，父母兄嫂都嬌寵，性子活潑可愛，總是一不小心就張開嘴露了光景。

  這般童趣可愛，看的沈瑞的心情都愉悅幾分。

  從沈瑛家出來，再去沈理那邊，就是另外一個情景。

  這兩年來，沈理雖同二房拉開了關系，可逢年過節的往來也沒落下的，這也是族親往來應有之義。

  沈瑞這裡，雖與其見面的次數少了，可每次沈理見了他，依舊仔細相問，先問起居，後問功課。

  這次見面，依舊不例外。

  沈瑞的生活向來規律，沈理在松江與他相處了兩年多也曉得。待聽沈瑞將最近從早到晚的日常安排說了一遍，沈理明顯地發現了其中不同。

  之前沈瑞雖勤勉，可也極愛惜身體，安置的時間都安排在二更初，是趕早不趕晚；如今夜裡學習的時間多了一個時辰不說，早起也早了半個時辰，一日下來睡覺的時間竟然不到三個時辰。

  沈理皺眉，滿臉地不讚同：“有上進心固然好，可你這樣揠苗助長卻未必是好事！要是為了一時成績壞了身體，可是一輩子的事！”

  沈瑞忙道：“早上還練半個時辰拳，飯量也多了半碗，母親那裡也常叫人送補湯過來，不敢自苦損身。”

  聽了這話，沈理的眉頭皺得更緊，沉聲道：“可是滄大叔身體……有什麽不好？”

  沈滄這兩年，沒到節氣變幻時就染恙，沈理去探過病，自是記得此事。

  沈瑞聞言，心裡發酸，便點了點頭道：“父親這兩年精力衰減，身子骨一年比一年差……就是母親那裡，年輕時思慮太過，坐下了頭疼病，人前強撐著，這兩年也開始用藥調理……”

  徐氏是年輕時操勞太過的緣故，慢慢調理幾年也就養過來；沈滄身體的征兆，實是不吉。如今裡外都瞞著，可沈瑞常往上房去，與沈滄夫婦相處的時日越多，這事卻是瞞不住他。

  不僅沈滄，就是三老爺，如今為了兒子一心上進，難道就真的對身體無損？不過是他年輕，又調養了幾十年，如今勤勉雖勤勉，且有節製，一時還不顯罷了。

  沈滄與徐氏每提及三老爺的身體，都十分憂心，可卻沒有阻止他科舉的意思。憑借三老爺如今的熱火勁兒，就是沈滄夫婦想攔，多半也攔不住。

  沈理臉上露出擔憂來，他向來敬重沈滄這位族叔，當年剛入京時也受過二房照拂。

  之前的疏遠，不過是見朝中幾位閣老鬥得越來越厲害，沈理心驚膽顫之余，不願將二房拉近這泥潭。

  有沈滄在，二房能自立；若是沈滄倒下，沈瑞這樣年輕就要支撐起門戶來，生員身份自然是不夠看。

  “怨不得你著急！”沈理歎氣道：“只是官學裡教的慢，你這樣閉門造車實不是辦法。六哥旁的也不能幫你什麽，隻時文這裡或許還能提點你一二。以後每旬你打發人送了新文章來，我改了再叫人給你送過去。每月月底趕上我休沐的日子，你再親自過來一趟。”

  說到這裡，他帶了幾分不忿：“六哥真後悔當初沒攔著你拜師王伯安，要不然在翰林院給你尋位良師又有何難？結果你白背了弟子之名，卻不得師長教導！”

  沈瑞訕訕道：“老師他有大才，雖歸鄉養病，可也時常來信教導與我。”

  沈理正色道：“我曉得他策論做的好，肚子裡有真知……不過瑞哥可隨著王伯安做學問，卻不可學其狂妄。若非他少年輕浮，呼嘯京中，為士人所忌，焉能有這些年蹉跎？前事不忘後事之師，少年銳氣不是壞事，卻當時時自省，很不必鋒芒在外！”

  沈瑞起身聽了，應道：“六哥放心，我隻知自己多有不足，勤能補拙還來不及，又哪裡有驕傲的資格？”

  沈理搖頭道：“不可狂妄，卻也不能沒有底氣！家世、功名、姻緣、品貌，你處處不輸旁人，又有什麽沒底氣的？”

  沈瑞苦笑道：“既出身書香仕宦人家，讀書舉業是根本，隻這一點，弟弟就心虛氣短了……去年童試，到底粗淺，實不算什麽。明年鄉試，才是真正試金石。我原就曉得自己根基薄，先前壓根沒想著這一科，想的是四年後，不想卻是時不待我！”

  沈理低頭尋思了一會兒，道：“瑞哥到底是什麽想的？就算明年鄉試能過了，後年會試不還是卡住麽？”

  沈瑞沉默了半響，隻覺得嘴邊的話有千斤重。

  沈理臉色一白，道：“滄大叔的身子糟糕到這個地步了？竟撐不到下一科？”

  沈瑞耷拉著腦袋，重重地歎了一口氣。

  這件事，沒有人告訴他，他卻從蛛絲馬跡上推測出來。

  沈滄、徐氏之前那麽看重三老爺，如今明知他讀書備考不妥，卻只是私下擔憂，沒有攔著；對於沈瑞、沈玨兄弟兩個的勤勉，也是欣慰中只有鼓勵。

  這夫妻兩個行事，都同以往不一樣。

  不管是對喬家的處置，還是對沈瑞備考的縱容，還有對沈琰兄弟的處置，都透著幾分急躁。

  同沈瑞相比，他們對沈家未來的擔憂隻多不少，才會不攔著三老爺應試，也希望沈瑞與沈玨兩個早日立起來。

  可是徐氏將家務都推給三太太與玉姐，對於沈滄那裡的事卻是不假人手。

  老夫老妻相處，也多了幾分溫馨，可這溫馨中總透出幾分異樣，卻是讓沈瑞這旁觀者心驚不已。

  沈瑞如何敢懈怠？只能越發逼著自己了。

  二房進京多年，真要論起來，與松江各房並不親近。徐氏的娘家沒有親生兄弟，只有個過嗣來的兄弟在蘇州老家，早年又得病沒了，如今是侄兒當家。她雖姊妹多，當年也有兩位年長的姐姐嫁到京官人家，不過早已相繼謝世，即便留下兒孫，不是回了原籍，就在做任官任上，京中只有何家這一門姻親，其他就是遠親了。

  至於二房的姻親喬家本就敗落，三房姻親田家是書香門第，壓根就沒有品級高的族人。幸而還有兩楊家、何家、沈理這裡，沈家即便有大變，也總算不會無依無靠。

  不過求人不如求己，親戚能照拂一時，卻不能照拂一世。要是三老爺、沈瑞叔侄等人不立起來，二房也就走了下路。

  “我雖曉得滄大叔身體不好，可也以為滄大叔能撐小十年。”沈理幽幽歎氣道。

  小十年後，不說別的，就是外放的沈洲也該熬完資歷，只要能尋到機會回京，不是小九卿就是侍郎，屆時沈家就又有了支柱。

  看著沈理如此焦心為二房擔憂，想著正德初年的變動，沈瑞想了想，道：“六哥常往東宮值講麽？”

  沈理雖不解沈瑞怎麽問起這個，不過還是如實回道：“人人都想往東宮身邊湊，東宮身邊的人確實有數的……我資歷淺，即便常出入皇城，也不過是在禦前值講。”

  沈理是弘治三年的狀元，如今已經是弘治十六年，這所謂資歷淺，也是看與誰比。能被安排在東宮跟前講學的，都是今上信賴器重的文臣。這些文臣，多是在成化末年入值過東宮，如今不是大學士任上，就是尚書位上。

  不過沈理有一個好處，那就是他年輕，如今不過三十幾歲。其實真要按照九年升兩級的規矩看，沈理去年有該升兩級，不過他不想離了翰林院。翰林官轉詹士府本是過度，可是那邊前年“京察”後剛補滿的人，一個蘿卜一個坑。

  “聽說如今幾位閣老之間看似平靜無波，下邊卻是暗流湧動。宦海沉浮，六哥有沒有想過，萬一有一日謝閣老回鄉，六哥如何應對？”沈瑞道。

  沈理聞言笑了：“看來瑞哥是真長大了，還關心起朝政時局……真要到了那時，我就安心在翰林院修書。翰林院裡修了幾十年書不得升遷的前輩大有人在，同他們相比，我還等得起……”

  聽著沈理的口氣，也是將目光放在下一任皇帝身上。

  一朝天子一朝臣，等皇位更替，現下這些老臣相繼退下去，沈理不管是年歲、還是資歷都夠了，正好可做中流砥柱。

  沈瑞不曉得為何壽哥出門玩耍的事會瞞著這麽嚴實，半年過去了，瞧著沈理模樣竟是不曾聽聞模樣。應該是皇帝出手了。

  沈瑞本想要勸沈理尋一任外任，避開過兩年新舊更替時的紛亂，不過大明京官重，翰林院又是京城最清貴的衙門。真要論起政績來，在翰林院參與編纂幾本書，並不亞於攻略地方。且京官中，品級低的還罷，高品級京城都是搶手的熱餑餑。沒等空缺出來，就八方矚目，多少人等著了。

  沈理現下外放容易，可正到了謝遷失勢後，他想要調回京城就不容易了。

  狀元雖是士人中的魁首，可三年一個，同時六、七個狀元在朝是尋常事，還真就不稀罕。其中，固然有封閣拜相的，也不乏敗與官場傾軋灰溜溜致仕還鄉的……

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  就在沈琰去各處送節禮時，長壽拿著沈瑞的帖子還有一張地址條，找到了南城。

  從沈瑞與沈琰兄弟見面，距今過了一旬。沈瑞掂量著抻的差不多，就打發長壽過來送請帖，端午節後請沈琰去茶樓吃茶……

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  (本章完)