第211章 木落歸本（一）

  等到三房召沈湧、沈珠叔侄回松江的信送到京城時，已經是六月中旬。

  差不多的時間，沈宅這裡也得了消息，二房沈洲即將松江返京，同行的還有五房一家。

  五房大老爺夫婦禁不住次子沈琦的央磨，終於同意進京了。他們一家四口，正好與沈洲一起北上。

  因他們用的是戶部進京的官船，路上的時間是固定的，徐氏便估摸著日子，打發沈瑞、沈玨兩個去通州碼頭等著。

  五房那裡也得了消息，沈瑛等人自然是雀躍不已。不過因沈瑛不好輕離，就安排沈全從書院裡請了假，與兩個族弟同去通州碼頭接人。

  這兄弟三個，清早出城，卻是心思各異。

  沈玨的心情頗為複雜，隨著沈洲的歸來，他與沈瑞兩個戶貼也會遷到京城大老爺、二老爺名下，正式入籍成為二房嗣子。雖說這是意料之中事，卻依舊帶了幾分惆悵。

  沈瑞則只有歡喜的，倒不是因嗣子之名正言順之事，而是因五房大老爺一家進京。

  郭氏的慈愛，福姐的嬌憨，五房大老爺的儒雅溫煦，曾經帶過給沈瑞許多溫暖，是他所思念的。

  沈全則是歡喜中帶了幾分惆悵，父母妹妹進京是好事，一家人能團團圓圓。可是對於他來說，也算是喜憂參半。因父母都進京，等到他回鄉院試時，就要一個人。

  六月京城的天氣，十分悶熱。

  幾人到了通州碼頭後，就尋了個乾淨的客棧，訂了幾個客房，以便沈洲等人下船後暫做休整，又打發人去碼頭盯著，而後兄弟三個去了對面的茶樓，要了一壺茶，吃茶說話。

  “三哥到底參加明年的院試還是後年的？”沈玨問道。

  要是參加明年的院試，沈全過了年就要南下；後年的話，倒是不用著急了。

  沈全沉思了片刻道：“後年的吧……與其一次次可上可下的，心裡沒底，還不若踏踏實實學兩年……”

  因明年的院試，不免又提及今年鄉試。

  “如今已經是六月中，瑾哥該啟程去南京了……”沈全道。

  沈玨還是一如既往地不喜沈瑾，吃了口茶沒說話。

  沈瑞點頭道：“算算日子該動身了，他去年歲試考了一等、今年科試也不會差……鄉試只要不出大錯，當是差不離……”

  沈瑾十四歲就過院試，又是中了“小三元”，成績是府學同窗中的翹楚，擱在後世亦是“學霸”似的人物。

  沈瑞雖然與他接觸的不多，可是也能瞧出他是打心裡喜歡讀書的，壓根無須長輩督促，全部心思都放在讀書上。

  如此專心致志，加上資質尚佳，沈瑾成績自然令人側目。

  要是當年孫氏沒有病故，沈瑾參加弘治十一年鄉試，也未嘗沒有一搏的可能；延了一科，榜上有名的希望自然更是大增。

  早先沈全對於沈瑾的出色，心中頗為微妙。作為打小的玩伴與族兄弟，兩人在科舉仕途上的成績相差太多。

  如今進京，入了有名的翰林院子弟學院，見識了各種課業優異的同窗，沈全反而淡定了：“希望瑾哥順順利利，如此年底就能隨流大叔他們進京了……”

  明年是會試之年，地方上的新舊舉人年前年後會匯集京城。沈氏族裡會進京的舉人老爺，也不是一個兩個。

  沈瑞想到沈琰身上，道：“不知沈先生會如何……”

  沈全道：“反正是比不過瑾哥，今年族中能下場應試的有三、四人，瑾哥課業還是排在頭裡。要是有一人舉業，也是瑾哥，其次才輪到旁人……”

  沈瑞搖頭道：“不是這樣論的，考場之上變化莫測，名次也說不好……”

  沈全想了想，道：“也是。唐謝元中了南直隸解元，可在禮部會試中卻連三甲也沒排上……蔣學士十四為解元，三次應禮部會試，先前也落第兩次……”

  沈玨好奇道：“唐謝元不是牽扯進舞弊案才被罷落的？”

  沈全搖頭道：“我原也這般以為，後來進了書院聽同窗們提及才曉得並非如此。在舞弊案出來前，先出的皇榜，唐謝元就名落孫山。”

  沈玨道：“那可真是倒霉的……都落榜了，還能被咬進舞弊案中，連功名都沒保住！”

  沈瑞臨窗坐著，一邊聽沈全與沈玨說話，一邊往街頭隨意眺望。

  就見街頭有幾個眼熟的人走過來，進了茶樓對面的客棧，正是沈湧、沈珠叔侄與幾個小廝、長隨，後頭跟著一輛馬車，上面載了些行李物品，停在客棧跟前。

  沈瑞轉過頭來道：“二房二老爺與沈珠來了，進了對面客棧……”

  沈全探身過去，沈湧叔侄已經進了客棧，只有幾個面熟的長隨、小廝從馬車上卸東西。

  沈玨沒有探身去看，輕哼了一聲道：“還真是冤家路窄！”

  端午節時，沈湧帶了沈珠去了沈宅，沈珠也給沈玨端茶賠罪，不過沈玨並不覺得沈珠是真心悔改，不過是礙於沈湧不得不低頭罷了。

  因此，即便曉得沈湧、沈珠到了，他也不想過去相見。

  沈全有些為難，並非因沈珠的緣故，而是有湧二老爺在。

  之前在松江時，大家與湧二老爺相處的不多，這半年同在京城，卻是見了不少回。

  湧二老爺行事雖有些圓滑，不過待族侄們頗為厚道，沈琦長子滿月與百歲的時候，湧二老爺都準備了厚禮；就連沈全入學，湧二老爺也不忘準備了一套上好的文房四寶送過去。

  沈珹是宗孫，又是三房在京城的靠山，可以對沈湧不假顏色；五房沈瑛兄弟幾個，對於沈湧還是頗為尊敬。

  並非是因拿人手短，而是因沈湧為人有值得尊敬之處。

  三房從上到下，很多人不討喜，卻不包括這位族叔。

  三房四位老爺，除了三老爺是庶子之外，其他三位老爺都是嫡出。

  沈湧不上不下，卻正經是三房頂梁柱。

  沈湖與湖大太太為人實難令人恭維，三房這些年卻能蒸蒸日上，沈湧功勞佔了大半。

  “瑞哥……”沈全望向沈瑞，有些為難。

  沈瑞想了想，道：“他們既然也投到這家客棧，抬頭不見低頭見，怕是避不開，還是當過去見見……”

  沈玨倒是對沈玲印象頗佳，道：“湧二叔他們這是要回松江？沒聽說玲二哥回來的消息啊，他們怎麽這會兒就回去……”

  沈全見他態度軟了，道：“聽說湧二叔在廣州那邊也有買賣，許是要顧著別處……”

  兄弟三個又吃了半壺茶，就下了樓，回了客棧。

  跟掌櫃的打聽了一下，就讓小二領著，大家去拜會沈湧。

  沈湧見幾個族侄過來，非常意外，摸了半把銅子打賞小二後，就笑容滿面請大家進了客房。

  “你們兄弟三個怎麽在這裡？這是……來接滄二老爺……”沈湧招呼著大家坐下，笑著問道。

  他雖笑容滿面，可面色晦澀，眼底青黑一片，看著十分憔悴。

  沈瑞點點頭道：“不單單接洲二伯回來，洪大叔與洪大嬸子也隨著一道進京……”

  沈湧聞言，望向沈全道：“恭喜全哥心想事成了，瑛哥那邊顯然定也會極歡喜……一家人在一處，他鄉亦是家鄉……”說話之間，亦呆了幾分唏噓。

  沈瑞與沈湧並不熟，應完那一句便沒有再開口。

  沈全看著沈湧神色，有些擔心道：“瞧著二叔氣色不大好，這是要回南邊？怎麽這個時候啟程……”

  沈湧笑容有些勉強，道：“家裡有些事，老太爺叫我與珠哥回去，就趕得有些急……請宗房大哥出面幫尋的官船，明早登船……”說完這一句，就岔開話，提起旁的來。

  畢竟是隔著房頭，沈湧無心細說，沈全倒也不好追問，隻道：“之前不曉得消息，否則總該為湧二叔踐行。京城離松江千裡之遙，湧二叔下次還不知哪年過來……”

  聽了這話，沈湧的目光從沈全、沈瑞、沈玨身上依次打量過去，帶了幾分惆悵，道：“實是歸程定的倉促，否則我也當去看看諸位侄兒……全哥還罷，總要回松江，咱們叔侄有相見的時候，瑞哥與玨哥以後卻是不好難見了……”

  他這般熱絡，沈瑞與沈玨兩個也不好冷淡。

  沈瑞道：“玲二哥什麽時候回來？”

  沈玨也道：“以後還是玲二哥在京裡麽？”

  沈湧苦笑道：“我原是這般以為的，以後卻是有些說不準了……不管是玲哥進京，還是三房其他哥兒進京打理南城鋪子，你們兄弟能看顧的就看顧些……”

  沈玨帶了幾分不情願道：“若是玲二哥，我們是認識的，自然都好說；換做旁人，大家又不熟……”

  他回答的率直，沈湧卻並不惱。

  商場之上，爾虞我詐太多，像沈玨這樣喜怒隨心的性子，反倒少見了。

  不過沈湧也曉得，這樣的脾氣容易吃虧，看了沈瑞一眼，他心裡慶幸沈玨運氣好。即便出繼為嗣子，有沈瑞這個性子穩重的密友做堂兄，也能多一份依靠。

  眾人在屋子裡說得親近，門外沈珠站在那裡，面色越來越黑。

  這三人即看見沈湧，怎麽可能沒有看到他？可這進屋說了半天話，卻一個人也沒有提及他。連遠在松江的沈玲都被提及，沈珠的名字一次未見。

  同族的兄弟，他們憑甚這般瞧不起人？

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  (本章完)