第118章 高飛遠走（三）

  “瑞哥想要去大哥家住？”郭氏聞言一怔，隨即揮揮手，將旁邊兩個侍婢都打發出去，面色轉為沉重道：“瑞哥這是不願隨你滄大伯娘進京？”

  沈瑞見郭氏面帶擔憂，忙搖頭道：“願意，能出去見見世面本是好事，京中有族兄們在，更不要說還是隨三哥、玨哥等人作伴同去……只是侄兒笨拙，又不曾見過二房族伯、族叔們，怕住著拘謹。”

  郭氏沉默了一會兒，方幽幽道：“還沒同瑞哥說，昨日嬸娘陪著你滄大伯娘出城去了，是去你娘墳前拜祭。在你娘墳前，你滄大伯娘仔細問起你們娘倆這些年境況，嬸娘多嘴，盡數說了……她雖沒哭出聲來，可那難過模樣卻不是假裝……”

  莫名其妙掉下個生母故人，或許她沒有惡意，可那種因是長輩理所當然安排安排他如何如何的架勢，委實讓沈瑞無語。

  就算她真心為孫氏生前境遇傷心難過，沈瑞也無法感同身受，悶聲道：“那滄大伯娘可說過，為何我娘沒了三年都沒有音訊，現下才想起侄兒來？”

  有沈理這個同二房有音訊往來的族侄在鄉守孝，要說二房不知孫氏故去音訊那才是假話。

  若是徐氏與孫氏淵源真深，在知沈瑞失母后，不是該多有照拂，就如同郭氏與沈理似的。

  三年不聞不問，直到二房絕嗣，徐氏回鄉擇選嗣子時，才說與孫氏淵源，可在人前人後並未對沈瑞另眼相待之處。

  她雖待郭氏母女頗為親厚，也主動去拜會了曾照顧過沈瑞的知府太太，看著有些為孫氏張目之意。

  可對於沈舉人當年“寵妾滅妻”，孫氏嫁妝曾被張家賤賣、被族親與賀家染指之事，徐氏卻是提也沒提。

  沈瑞這幾日也想過，徐氏會不會說為何這三年沒動靜，是否有什麽難處顧忌，可同徐氏見了兩面，徐氏壓根都沒提這話茬。

  或許是在人前忌憚的緣故？那私下裡，會不會同郭氏說一句？

  郭氏搖了搖頭：“這個倒是沒說。不過嬸娘雖同她只見了兩回，卻瞧出她是個心胸磊落、大方寬和之人，想來定是有什麽隱情。”

  沈瑞也有幾分眼力，也瞧出徐氏不是那種晦暗算計性子，是個能為人著想的。

  就比如就說昨日宴客，徐氏做東道，祝允明、魏校、何泰之幾個親外甥出面代姨母陪客，也說的去。

  徐氏沒有叫他們出來，除了體恤外甥們、不願讓他們拘謹之外，也是不願麻煩各房族人。

  祝允明還好，即便輩分低，可年過不惑，表禮省了也說得過去；魏校弱冠之年，何泰之更是童子，這兩人出來拜見，沈家這些長輩表禮卻是省不了的。

  沈家松江八房，不是每個房頭都富庶。日子富庶的，只有宗房、三房、四房、五房幾個房頭，六房、七房、八房、九房雖也是耕讀傳家，可日子隻比尋常人家略強些。

  沈理早年對沈瑞提及京中二房時，對於沈滄夫婦為人行事也是極稱讚。

  這也是沈瑞覺得徐氏來的詭異，對於她的安排不痛快，卻也無法對其人生出惡感的原因。

  想到這裡，沈瑞原本有些煩躁心情就安生了。

  不管徐氏與孫氏有什麽不可言會的淵源，逝者已矣，瞧著徐氏這裡如今對孫氏只剩下愧疚，應該也不會出現什麽為難自己之事。

  不過想著二房如今是擇嗣節骨眼，沈瑞便問道：“嬸娘，滄大伯娘那裡可提過什麽時候送我們回來？”

  郭氏笑道：“瑞哥這是沒走，就開始想家了？千裡迢迢過去，怎也得住個一年半載。不過瑞哥不用擔心，你三哥後年要參加院試，最遲明年年底就會折返，到時你同他一路回來就是，不會耽擱你後年下場。”

  沈瑞聞言，松了口氣。看來徐氏並未在郭氏跟前流露過讓自己久留京城之意，自己這兩日深思不安，倒是自作多情。

  不過眼見各房頭都盯著二房嗣子之位，郭氏卻全無此意，沈瑞打心裡敬佩。

  換做其他人，大好機會在眼前，說不得就找了借口，“幼子出繼，往後也拉幫扶兩兄長”或是“全哥讀書資質不佳，有了侍郎府子弟身份，走萌恩入仕也是出路”，林林種種，理直氣壯地為了富貴，割舍了骨肉。

  並且正如上面各種借口所說，對於有兩個兒子走科舉仕途的五房來說，舍了一個讀書資質不甚高的兒子換二房對五房幫扶，利益最大。

  不是每個母親都能像郭氏這樣，骨肉為重，不起貪心。

  就是沈舉人昨晚回來，對他猶猶豫豫地問了那一句，也透出點什麽。若是沈瑞點了頭，說想要做嗣子，說不定沈舉人便“無可奈何”、“愛子心切”地推波助瀾要“成全”他。

  郭氏見沈瑞緘默無語，道：“瑞哥可是在想二房擇嗣之事？”

  沈瑞點點頭：“雖不知滄大伯娘到底何意，可攜了各房少年進京，怕是到了京城，會有一番熱鬧，侄兒擔心殃及池魚，才想著是不是隨三哥去叨擾大哥、大嫂。”

  郭氏聞言，不由沉思。

  方才沈瑞提及想去大哥家住時，郭氏並不讚同，是因顧忌二房顏面。

  畢竟族中子弟是被二房邀請進京，沈瑞生母又同徐氏有淵源，要是住在外頭，倒顯得不樂意同二房親近似的，怕徐氏多想。

  可沈瑞的擔心，不無道理，郭氏低頭權衡下利弊，便點頭道：“你是四房唯一嫡血，二房擇嗣之事很不同你相乾，不過誰曉得旁人如何想。說不定因你滄大伯娘親近你，有心謀嗣子之位的那些人就忌憚你。要是侍郎府太平還罷，你就跟著族兄弟們安安生生做客；要是真有什麽動靜，你也莫要忍著，搬出來去你大哥家隨你三哥同住。我之前給你大哥的家書上，讓他幫你三哥留心書院。你到時便以隨你三哥讀書的名義出來，想來即便是二房長輩們也不好攔你。”

  後路也有了，沈瑞心裡越發踏實，想起冬喜、柳芽兩個，道：“雖說勞煩嬸娘許多，可侄兒還厚著面皮再麻煩嬸娘一遭。出門在外，不好帶那麽多人，冬喜同柳芽兩人，能不能讓她們來這邊？”

  郭氏聞言，想到沈舉人這幾年行事做派，眼中亦添厭惡，曉得沈瑞此舉用意。

  兩家幾輩子比鄰而居，下人之間常通有無，這些日子四房鬧鬧哄哄，打人攆人戲碼，輪番上演，郭氏也略有耳聞，只是沒有當著兒子說老爺不是的道理，便只能當不知道。

  “不用來這邊，你出門在外身邊也要人使喚，帶了她們兩個去。你才多大？起居洗漱哪裡不要人照看服侍？隻帶兩個小子頂甚用？也不用羞臊，你三哥這裡也要帶婢子服侍起居。”郭氏笑著說道。

  沈瑞猶豫道：“嬸娘，這不方便吧？要是人人都帶了四、五人服侍，那得多少人跟著進京？”

  郭氏搖搖頭道：“豈止四、五？不說旁人，就說瑞哥這裡，除了你身邊常用的，你爹最少也得安排兩人跟著。一是說得上話的管家，一是老成媽媽。二房同宗房遠了六十來年，終於肯同各房互通有無，你們幾個小的又是代表各房頭去請安認親，自然要跟著老成家人過去送正式禮單；還要妥當媽媽看顧你們，約束著不讓你們淘氣給族親添亂。”

  中華本就是禮儀之邦，這大年下過去，又是疏離幾十年後頭一次往來，卻是沒有空手道理。

  想著沈舉人既愛面子又吝嗇的性子，這備禮之事怕是又要肉疼，沈瑞便心情大好。至於派的婆子會不會指手畫腳，沈瑞是不擔心的。有帳房同田婆子兩家的下場在前，四房下人裡當沒有誰有膽子他跟前張狂。

  兩人正說著話，就見沈全進來道：“娘，祝表兄來了，說是尊滄大伯娘之命過來送東西。到底是甚哩？呼啦啦小廝、男仆十來人護著。”

  郭氏起身道：“你滄大伯娘昨日同我說，想要在松江重新置田產，寄放一筆銀錢叫我幫忙留心看著買地。”

  沈全好奇道：“二房不是戶籍都落在京裡？怎還回來置產？難道以後滄大伯他們還會回鄉不成？”

  三太爺當年進京前，將二房祖產盡數變賣，決絕之心可見一斑。如今竟要重新在松江置產，確是令人意外。

  沈瑞在旁聽著，立時想到“狡兔三窟”這個詞。

  大明文人治國，可文人之間傾軋也最厲害。又要夾雜廠衛勢利，內廷連著外朝，沈滄官職做的越高，處境就越是危險。歷數明朝閣臣，多是宦海沉浮，善終者少。

  就像徐氏之父徐有貞，因“構陷”於謙有反心無行跡，丟官罷職不說，又被後世之人比之為“秦檜”，背負千古罵名。

  實際上身為首輔，皇帝想要收拾於謙，誰還能攔住？不過是同秦檜一般，做了皇帝的替罪羊。

  嶽飛念念不忘北上抗金迎回二帝，高宗不能容，就有十二道金牌，有“莫須有”之罪，處死嶽飛，出來頂缸的是首輔秦檜。

  當年土木堡之變，英宗被俘，蒙古人挾其兵臨城下，文武大臣束手束腳，漢人江山危亡在即，於謙力挺景泰帝即位，遙尊英宗為太上皇，使得蒙古人失了依仗；又帶領軍民，進行北京保衛戰，最終逼退了蒙古人。

  對君臣百姓來說，於謙救國救民是功臣，景泰帝隨後對其也極為倚仗，京城防衛盡相托付。

  對於英宗皇帝來說，於謙卻是眼中釘、肉中刺，複辟成功後，就以“策劃迎立襄王之子為太子”的罪名將於謙問“謀逆”之罪，鬧市處死並棄屍街頭。

  等到百姓們都說於謙冤枉，群情湧動，英宗皇帝便也“後悔”，這屈死忠良的罪名，自然由臣下背了。

  論起來，將徐有貞比之秦檜還真是貼切，這兩人都是給皇帝背黑鍋的。

  眼見郭氏同沈全去收點財物，沈瑞便先告辭，回了家裡。

  既要帶了冬喜與柳芽兩個同去，也要讓她們開始準備。沈舉人那裡，若是有安排，也該使人找他。

  剛回跨院，沈瑞還沒同冬喜、柳芽兩個說話，沈舉人便打發人來傳。

  等沈瑞進了書齋廂房，便見管家趙慶也在，侍立在旁邊。

  待沈瑞請了安，沈舉人便道：“族親之間早年疏離，如今既走動起來，當盡了禮數。為父已使人預備節禮，明日讓管家隨你同往京城，代四房送禮。”

  方才已經聽郭氏提過這個，沈瑞並無意外，老實應了。

  沈舉人又指了指書案上一錦包：“這裡使人兌了五十兩金子，你仔細收好，到了京城若有花銷處，兌了來使，且不可吝嗇小家子氣，惹人笑話！”

  如此大方，倒是令沈瑞意外，想想沈舉人性情，愛面子這條應是在吝嗇上。

  不過將金子讓沈瑞自己保管，而不死交給管家，這管家應是送了禮就回來，不會滯留京中。

  沈舉人想著禮單還有眼前這五十兩金子，確實覺得肉疼，交代完後，便擺擺手道：“老安人那裡還有吩咐，你且去吧！”

  五十兩金子不過三斤多些，拳頭大小一包。

  沈瑞拿了錦包退下，沒有急著去內院，而是先將金子送回跨院，叫冬喜收了，又對冬喜、柳芽道：“嬸娘說可以多帶人進京，你們倆行李也可以收拾起來。”

  柳芽聞言，喜形於色；冬喜面上，也帶了歡喜。

  兩人之前雖都在五房住過，可如今都是沈瑞之婢，再去五房也成寄居，反倒不如在沈瑞身邊名正言順，來的自在。

  沈瑞笑了笑，往後院見張老安人去了。

  內房上房，張老安人坐在羅漢榻上，正同旁邊侍立的郝媽媽說話。

  見沈瑞來了，張老安人滿臉疼愛地將他招呼到身邊，拉著他的手道：“眼見就要出遠門……真是叫人舍不得哩……在家千日好，出門一時難，二哥這點歲數就走這麽遠，怎能叫人不跟著懸心？換做其他人，祖母就是舍了面皮也攔著，可開口的是侍郎太太，連族長太爺都不敢說甚，咱們家也只能聽著……”

  老太太臉上依帶了病態，可眼睛鋥亮，看著十足精神，口中一連串不舍的話，話裡話外都有徐氏依仗著權勢逼人、四房無可奈何之意。

  絮叨到動情之處，張老安人還紅了眼圈，儼然一舍不得孫子離家的慈愛祖母。

  同郭氏的精心相比，張老安人這“慈愛”則輕飄飄的，只是嘴上說說，半點不落到實處，連沈瑞行李是否打包，準備得東西是非齊全，她也沒想起問上一句。

  沈瑞心中嗤笑，隻冷眼看這老太太做戲，想來前頭鋪陳這麽多，肯定後頭有正文。

  果然，張老安人絮叨半盞茶的功夫，聽得沈瑞耳邊都“嗡嗡”直響，老太太神情一肅，戲肉來了……

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  (本章完)