第207章 如意算盤（三）

  喬永德話說的太難聽，不僅將沈家四子罵進去，旁邊眾人也不好受。

  如今大老爺身居正二品尚書，為眾姻親中品級最高，無形之中沈家也成為幾姓主心骨。大人如此，小一輩自然也多跟喬家兄弟似的，得了家中囑咐，好生結交沈瑞、沈玨兄弟。

  如今在喬永德口中，連沈瑞、沈玨都成打秋風的，那湊到沈家跟前的其他幾家算什麽？

  “五哥……”喬永善面露焦急，去拉喬永德的胳膊。

  喬永德卻一把掙開他的手，冷哼了一聲，斜眼看著沈玨、沈瑞。

  沈玨的脾氣，哪裡禁得住他如此挑釁，立時就要揮拳頭，卻是被沈瑞拉住。

  沈瑞輕笑道：“我到是不知，這在沈家，沈家人怎麽就做不得主人了？玨哥，方才你還提及禮，現下怎麽反而要失了待客之禮？”

  沈玨滿心不忿，卻曉得眼下不是耍脾氣的時候。

  徐氏吩咐他們兄弟出面待客，鬧出是非來，不管到底是誰對誰錯，也在長輩心中留下不擔事的壞印象。

  沈玨嗤笑道：“是我迷瞪了，與不知禮的人計較什麽？沒得自己也失了身份！”

  何泰之早就瞧不慣喬永德目空一切的模樣，湊趣道：“就是，玨表哥你可不是小孩子了，還是懂事些吧！”

  旁人還可，沈琴卻忍不住笑出聲來。

  方才大家相見時，在場諸人序了年齒，喬永德年紀最大。

  喬永德漲紅了臉，望向沈瑞滿臉不善：“沈家大老爺是我表伯父、沈家二老爺是我表叔與親姑父，是你甚麽人？”

  沈瑞訝然道：“自然是在下伯父，許是這位方才沒聽真切，小子姓沈……”

  見沈瑞避重就輕，喬永德越發惱：“這天下姓沈的多了，名分還沒定呢，就裝起大爺來？仔細閃了腰，被打回原形去？”

  沈瑞見他歪纏得沒完沒了，膩味的不行，撂下臉道：“乾卿底事？”

  喬永德冷哼一聲，還要再說，沈瑞已經轉過頭去，對楊仲言道：“讓表哥受了池魚之殃，對不住楊表哥了……”

  原來楊仲言身上，也穿著馬尾裙。

  楊仲言摸了摸鼻子苦笑道：“說句實在話，我也不愛穿這個，就我這身段，穿著越發富態，不過如今京中流行，就跟著上身了……”

  他長得本就有些胖，穿上這馬尾裙就顯得越發胖了。

  沈玨這才發現自己失言，忙起身對楊仲言作揖道：“楊表哥，小弟之過，還請楊表哥恕罪……”

  楊仲言忙擺手道：“沒事沒事，不過一句話，有甚計較的？玨表弟太見外了……”

  沈玨向來是“你敬我一尺，我敬你一丈”的性子，眼見楊仲言這般熱絡，便也親親熱熱道：“表哥不怪罪就好，方才聽表哥與琴二哥、寶四哥說起城外莊子的野趣……等真要過去時，表哥可不許落下瑞二哥與小弟我……”

  楊仲言今日過來，本就是與沈家小一輩結交的，見沈玨搭了梯子，自然立時接了：“那是自然，改日三舅這裡放假，咱們兄弟一起出城……”說到這裡，還不忘對田家兄弟與何泰之道：“田表哥、田表弟與何表弟得空也一道去……”

  一乾人等說得熱鬧，將獨獨將喬家兄弟撇在一邊。

  不怪楊仲言這樣圓滑的人也擺明立場，實在是喬永德的性子又臭又硬，又無自知自明，不招人待見。

  在眾姻親中，沈家不用說，新出爐的尚書在這裡擺著；楊家是正四品大理寺少卿，何家有個侍講學士；田家品級雖低，田家書院在京畿一代卻是數得上的書院。

  相比之前，反而是喬家光景敗落，又後繼無人。

  論起親戚之間，沈、楊兩家在官場互為臂力；沈、何兩家則有些微妙，畢竟立場不同；田家向來清貴，雖與沈家結親，可這些年來也鮮少有求到沈家的時候；反而是喬家，如今需要依附沈家。

  無人理睬，這下不單單喬永德面上難看，連喬永善都露出幾分尷尬。

  喬永德還想要再說話，喬永善低聲喝止道：“五哥！”

  被喬永德鬧了這一場，氣氛即便回轉過來，也有些冷場。

  喬永善倒是放得下架子，主動湊過去，與大家聊起下四月裡府試的事。

  伸手不打笑臉人，眾人即便心裡再惱喬永德，喬永善卻一直沒有失禮，也就接了話去。

  何泰之苦著臉道：“也就只有我們書院的先生，總是守著功名需趁早的教條，催促我們早日下場……換做其他書院，說不得先生反而要學生多學習兩年……”

  喬永善知曉何泰之在春山書院讀書，帶了幾分羨慕道：“誰讓你們那裡夫子都不是尋常人，學生又都是出身翰墨之家，自然與尋常子弟要求不同……”

  何泰之歎氣道：“那也不用火燒屁股似的呀……肚子裡半瓶子水過去晃蕩不是更丟人，哪裡有書讀透了一鼓作氣的好……不瞞諸位表哥，小弟才學兩年時文，實在是心裡沒底……”

  說到這裡，他看了田家兄弟一眼，道：“倒是羨慕兩位田家表哥，聽說南城書院的學子過了十六方應童子試……”

  田家兩兄弟，年長的叫田英，年幼的叫田榮。

  田英苦笑道：“書院的學子是十六應童子試，田家祖訓男子及冠方可求功名，我們兄弟還有好些年……”

  大家聽了這一句，都十分意外。

  要知道科舉出仕，誰也不能保證一撮而就。有的人白發皓首才舉業，即便僥幸中了進士，不過是止步七品；同樣要是少壯進士，入翰林也好，外放也好，才能更進一步。

  像春山書院那裡，因為大家都是翰林子弟，本來就是書香子弟，家學淵源；其次就是致仕的翰林教書，老師的水品就比外頭書院高一頭。

  起點高，先生的要求也要，不是覺得學生們十幾歲就肯定能得了功名，而是希望通過一次次考試，使得他們在科舉仕途上能比旁人早行一步。

  像南城書院這樣要求學生十六歲應童子試的，倒是如今民間學子的常例。六歲啟蒙，十年苦讀，十六歲開始下場，一場場地考下去。

  不過像田家兄弟這樣，有祖訓要求二十下場的，還真是頭一回聽說。

  旁人十五、六歲下場，田家滿二十才許下場，這前後就差了兩科。

  等到田家人考到最後，得了功名時，在仕途上也比同齡人晚了。

  這難道就是田家人不出高品級官員的原因？

  大家不約而同地想到這一點。

  沈瑞是旁觀大明科舉製的後來人，覺得這制定田家家訓的先祖是個有大智慧的人。

  實在是科舉這條路“誨人不倦”，大明朝三年一科取進士百十余人，這條路哪裡是那麽好走的？多少人走不到終點，倒在半道上，有的是身體垮了，有的是心智被摧毀。

  男子二十歲的時候，不管是身體，還是心智都是成熟的時候。如此就是科舉落第，也不至於一蹶不振。

  至於晚登科也有晚登科的好處，處事沉穩，不容易為外物所惑。不過壞處就是，容易泯滅與眾人。

  大家都是少年人，提及科舉，就提及左春坊大學士楊廷和。

  楊廷和雖是同進士出身，卻是十二歲舉於鄉，是大明朝開國以來年紀最小的舉人。

  又提及翰林院侍讀學士蔣冕，十四歲的解元。

  還有成化五年的王臣，十六歲中進士與庶吉士，大明朝最年輕的進士。

  如今在座眾人最小的十一歲，最大的十五歲，都在讀書求學中。提及上面那幾位少年登科的儒林先輩，都是羨慕不已。

  不說旁人，就是沈瑞心裡，即便沒奢想著在功名之上順風順水，可也無法想象自己從十幾歲考到三、四十歲的光景。

  他給自己定下的目標是二十歲之前中舉，三十歲之前謀進士。如此一來，正好在正德中出仕，避開正德初年的官場動蕩。

  離正德登基還有四年，是不是該想個法子提醒王守仁了？

  沈瑞想到此處，陷入沉思。

  喬永德在旁，聽著大家說的熱鬧，沒人搭理自己，肺要氣炸了，也顧不得堂弟方才私下勸說，“騰”的一下起身，一下子踹倒了面前的小幾，大步流星地走了出去。

  小幾的茶杯落到地上，摔了個粉碎。

  偏廳上一下子靜了下來，喬永善滿臉無奈，忙起身對眾人抱拳道：“我家五哥這幾日遇到點事，心裡正不痛快，還請諸位表哥、表弟勿要與他計較，永善在這裡代五哥給大家陪不是……”

  沒有人接他的客氣話。

  喬永德算老幾？他不痛快，就在家裡貓著就是，有什麽資格對大家發火？

  見大家神色淡淡，喬永善求助似的望向沈玨：“玨表弟……”

  沈玨輕哼一聲，轉過頭去，並不接喬永善的話。

  沈瑞雖不喜喬家人，可也要顧及沈玨，便道：“我們沒事，喬表哥還是先去看看令兄吧……”

  喬永善感激地看了沈瑞一眼，轉身追喬永德去了。

  沈玨沒好氣地道：“瑞二哥倒是好脾氣？”

  沈瑞道：“難得諸表兄、表弟過來，何苦為了個渾人，擾了大家興致？”

  楊仲言笑道：“瑞表弟說的正是，道不同不相為謀，他將咱們都當成鄉下人，咱們就一塊村著，別搭理他那個‘城裡人’就是……”

  何泰之搖頭道：“不過井底之蛙，誰不曉得江南富庶不亞京畿……”

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  (本章完)