第148章 一元複始（三）

  女眷那一桌，不用說，闔家全算上，不過是三位太太加上一位小娘子。屏風外這桌，三位老爺加上沈家五子，倒是坐滿一張圓桌。

  大老爺居正位，左手依次是二老爺、沈珠、沈琴、沈瑞，右手邊則是三老爺、沈琳、沈寶。雖然吃飯講究個“食不言”，可因這是年夜飯，又是不同。幾位老爺便也和和氣氣，時而與族侄們閑談一兩句。

  沈珠進京三日，終於挨上二老爺的邊，如何能不雀躍。

  在二老爺與他說話時，他便不由自主地帶了討好，望向二老爺的目光也滿是崇敬。不過在二老爺過問功課學問時，又不由自主地帶了得色，提起族兄弟時，話裡話外帶了傲氣。

  看著如此得意洋洋的沈珠，二老爺挑了挑嘴角。當年自己自詡少年舉人、當世才子時，在他人眼中是不是也這般淺薄可笑？

  他倒是並不厭惡沈珠，反而還多關注幾眼，隻覺得從這少年身上看到三十年前的自己。二太太擔心大老爺夫婦會選擇沈珠，二老爺卻從來沒有擔心過這一點。

  對於這種繡花枕頭似的少年，只有二太太才會只看到其表面，覺得他優秀與其他人，大老爺、大太太能看中才怪。

  想到這裡，二老爺不由自主地望向沈瑞。

  因座位是按照尊卑年齒拍下來，沈瑞的位置離三位老爺最遠，他不用陪著說話，反而專心在席面上。

  在松江時，四房飯菜也算是好的，雞鴨魚肉都不缺，大葷的菜也有豬肉。可京城畢竟不同地方，這邊講究食不厭精膾不厭細，許多食材都是松江不曾見的，例如黃雀、黃鼠、野雞、麅子等野味。還有幾道涼拌小菜，看著尋常，卻是用春夏存儲起來的野菜做的，這個時節用，別有一番滋味。

  除了菜肴色香味俱全，器皿也精美，用的是成套的漆器香色碗碟。擱在五百年後，都是古董級寶貝。

  只是留心歸留心，到底有良好教養在，沈瑞倒是沒有露出什麽不當處。對於滿桌子佳肴，即便偶有覺得對了胃口的，也不過多夾一筷子，就住了手。

  同他的從容自在相比，其他幾個沈家子弟也表現得可圈可點。

  盡管各房家境不同，不過到底有基本教養在，又都上了多年書，不至於為了幾口吃食就出醜露怯。只是在幾位長輩面前，到底拘謹，即便動筷子，也不過是顧著眼前一、兩盤菜。

  三位老爺都是不約而同地留意沈瑞，自是越發覺得此子養氣功夫好，透著不俗。

  一頓年夜飯，即便用的有些冷清，也算平安無事地用完。

  席面撤下去，因要守歲，大老爺沒有放大家回去，吩咐大家就在這裡守歲，便帶了大老爺、二老爺去了東廂內書房。

  徐氏安排婢子上了乾果鮮果，叫婢子拿了圍棋、雙陸棋、牙牌等給他們兄弟耍，吩咐周媽媽帶了兩個婢子服侍，便攜二太太、三太太去了西稍間說話。

  屋外寒風蕭瑟，晚飯前還洋洋灑灑地下去雪，不過屋子裡卻是溫暖如春。

  大家都沒有打牌下棋的興致，沈琴想家了，拉著沈寶嘰嘰喳喳地說著話；沈珠則是有一句每一句地與沈琳說話；沈瑞坐在旁邊，想到沈玨、沈全兩個，不由有些走神。

  每逢除夕，最有年味的除了祭祖、年夜飯，就是放炮竹。

  自打晚飯前後，遠處隱隱傳來的炮竹聲就沒有斷過。對比之下，越發趁著沈宅的冷清。幾位老爺固然都神色溫和，可也難掩黯然。

  估計二房的陰鬱氣氛，等沈珞出了周年方能回緩。

  沈瑞不是小孩子，自然察覺出在晚飯時幾位老爺所有若無的視線，心中不免覺得怪異。他望了望窗戶，二老爺、二太太既出來，那是不是二房幾位老爺該提起承嗣之事？

  三位老爺中，沈瑞自是覺得三老爺親近，倒不是先入為主，因曉得自己八成會過繼三房，而是因三老爺這不染世俗的文人品格，與上輩子的老爹極為相似，使得沈瑞不由自主地生出親近之心。

  東廂書房中，幾位老爺正如沈瑞所想，第一次兄弟三個湊到一起，提及嗣子之事。

  二老爺並沒有如二太太所想的，提及沈珠如何如何，而是直接問道：“侄子們來了有幾日，大哥可有屬意的嗣子人選？”

  大老爺看了眼三老爺，道：“別人且不說，瑞哥先算一個……且不說這孩子資質卻是不凡，就是看在孫太爺與敏姐昔日情分上，我們也當接他來京中照看。”

  二老爺聽了，便又看向三老爺：“老三，聽說你昨日帶了寶哥回去？可是瞧上了寶哥？”

  三老爺聞言，忙擺手道：“二哥誤會，我不過是覺得寶哥在書法一道上頗有天分，見獵心喜罷了……我同蓉娘商量過了，就連我們自己都由大哥、大嫂照拂，哪裡能去照看好一個孩子？小三房無需另外擇嗣，等大哥選了嗣子，兼祧三房就是。”

  大老爺皺眉道：“怎麽又想起兼祧來？三弟妹那裡，可是早盼著養個孩子，不會是你自作主張吧？”

  三老爺忙道：“大哥可莫要冤枉人！養個孩子，又不是養個小貓小狗，那裡那麽容易？需要操心的事情多著，蓉娘哪裡做的了這個？”

  大老爺搖頭道：“獨苗難養……這兼祧之事，還是容後再議。”

  三老爺皺眉道：“這回又不是要人兼祧三房，大哥與二哥各自則嗣就是……至於我這裡，難道侄子就不是骨肉？等大哥、二哥各有了嗣子，我這個做叔叔的擎等著孝敬又有甚不好？”說到最後，情緒頗為激動。

  大老爺見狀，心裡擔憂，忙喝道：“急什麽？好生說話！”

  三老爺穩了穩心神，沉聲道：“我意已決，大哥勿要再勸。我這身子骨，自打落地就拖累家裡，人參鹿茸吃得沒數去……爹娘去後，又是大哥、大嫂當我是兒子似的養，要不是大嫂嫁妝貼補著，這家底都讓我折騰乾淨……我本不該厚顏苟活，可螻蟻尚且貪生，到底還是想要活著，才厚著面皮貼著大哥、大嫂……即便我這裡過了嗣子，以我的身體也無暇去教養，還是要勞煩大哥、大嫂，何苦費事扒拉的？”

  三老爺是早產兒，除了有心疾，還有先天不足之症，打小真是拿人參來養出來的。就是現下，人參、燕窩也都是日常滋養著。

  聽到這話，大老爺看了二老爺一眼，苦笑道：“真要說起來，老三需要感激的不是你大嫂，而是孫太爺。咱們沈家又欠了孫太爺一條命！”

  有些話他顧及二老爺面子本不想說的太明白，可沈瑞過繼在即，總不能讓二老爺心中存了疙瘩，大老爺還是選擇對兩位弟弟如實相告。

  二老爺心下一顫，三老爺卻不解道：“怎麽扯到孫太爺身上……孫太爺不是沒了二十多年了？”

  大老爺道：“你大嫂雖是相府嫡女，可出嫁時徐家已經離京城，嫁妝也是有數的，當年我起複時又花了不少……她名下那些大莊子與收租的鋪面，都是孫太爺當年進京時置辦的，原是要給敏姐做嫁妝，後來沒用上，便轉贈給你大嫂，酬謝她教養敏姐。”

  京城居，大不易。

  三太爺當年獨身來京，後置辦的產業本就有數，後來還分了一部分給二老爺夫婦。三老太太雖也有嫁妝留下，可也是有數的。畢竟當年三太爺即便頂著沈學士曾孫名頭進了京城，也不過是一新科進士，即便得了沈學士故人青睞，妻之以孫女，可不過是書香門第，並非顯赫人家。

  偏生三太爺、三老太太去的又早，大老爺、二老爺即便都已經入仕，可一個六部主事，一個是翰林，都是微末小官。

  父母雙親的孝期，連著守下來，就是五、六年的功夫。

  人走茶涼，沈家想要繼續立足京城，哪裡是那麽容易的，少不得各處打點。

  三老爺雖沒有入仕，並無官場上花銷，可這調理身子的銀子也如流水一般。

  孫太爺那份產業，大老爺夫婦早年都是沒動的，後來三老爺調理身子需要的開銷越來越多，實是周轉不開，才開始用那份銀錢。

  三年老爺聽得有些傻了：“難道這些年，我花費的那些銀子都是孫太爺留下的……”

  大老爺點了點頭道：“正是如此，你嫂子怕你多想，早就想要告知你實情，是我攔著沒讓……孫太爺生前視我們兄弟如親侄一般，哪裡會與我們計較這許多。”

  三老爺苦著臉道：“就算那些鋪面是孫太爺留下的，既饋贈給大嫂，自然就是大嫂私產。歸根結底，還是我拖累了大哥、大嫂，要不然以大哥、大嫂的秉性，當不會去動那些銀錢，說不得還打定主意要歸還給敏姐姐。”

  大老爺不願引得弟弟多想，道：“你莫要多想。當年剛收到那些產業時，你大嫂確實不想收，想要給敏姐，不過太爺沒許。如今瑞哥失母，境遇不好，咱們這邊又要擇嗣，我與你大嫂便想著讓瑞哥過繼長房，你大嫂名下產業，也能名正言順傳給他，也算是‘物歸原主’。”

  三老爺聽明白緣由，對於沈瑞不能過繼三房的最後那點不舍都拋到腦後，點頭道：“理應如此……”

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  (本章完)