第228章 未雨綢繆（二）

  “母親。海大伯娘……”

  清脆的童音已經不在，少年的聲音有些黯啞。

  宗房大太太坐在那裡，隻覺得身子已經僵住，這一年多的思念，洶湧而出。

  眼前是她懷胎十月生下的骨肉，可是她那十幾年做了什麽？自怨自艾，因丈夫的變心，遷怒到幼子身上，沒有朝打暮罵，可做的比那個還過分。在他小時候鬧著要娘時，一次一次地將他推開，直到“娘”變成了“母親”，“母親”變成“太太”，直到滿眼孺慕成了冷淡疏離。

  對於一個母親最大的報復，就是兒子在眼前，卻已經不屬於她。

  “海大伯娘”，這稱呼就跟刀子似的，在扎她的心。

  喬氏被丈夫軟禁了一路，早已經憋了一肚子火，對於這種“認親”意興闌珊。因想著京城裡的四哥，喬氏連丈夫都埋怨上了，對於沈玨也懶得親近。

  不過見了宗房大太太這反應，喬氏才醒過味來。

  沈玨是出身宗房，眼前這個就是本生母。

  看著宗房大太太紅了眼圈，喬氏心中生出幾分不屑，真要心疼兒子，怎麽舍得給人做嗣子？如今將兒子給人做嗣子了，還這般作態，是想要謀什麽好處？只是這樣明晃晃的不避人，是不是太過了？她這個嗣母，可就在邊上坐著。

  原本看著宗房大太太行事說話與徐氏相類，一看就是脾氣不好相與的刻板婦人，喬氏心裡就不自在，不願與之寒暄。

  等沈珞進來請安，宗房大太太如此動容，喬氏隱隱生出幾分快意。

  即便是宗婦又如何，即便兒孫滿堂又如何，養大的兒子如今不還是歸了她？

  喬氏望向沈玨，面色慈愛：“三哥可見了族長太爺與海大老爺？”

  “見過了。”沈玨低聲回道。

  喬氏笑道：“那就坐下說話，讓你海大伯娘好好看看你……不養兒不知父母恩，到底生養了你一場，以後即便再見不著，亦不可忘了生恩……”

  沈玨站在那裡，抬頭望了宗房大太太一眼，隨即就聽從喬氏吩咐，在喬氏下首坐了。

  宗房大太太長籲了口氣，面色已經平靜下來，對沈玨道：“洲二老爺進士出身，又在翰林多年，珞哥以後當見賢思齊要好生讀書……”

  沈玨起身聽了，低聲應了一聲。

  喬氏雖不喜宗房大太太這說教口氣，可因她話中讚了自家丈夫，倒是不好說什麽，隻道：“三哥讀書資質甚好，我們老爺也讚過的……南下這一路上，也是我們老爺督促三哥讀書……”

  她說話向來柔聲細語，這回在“三哥”兩個字上卻是加了重音，看來是不滿宗房大太太對沈珞的稱呼。

  沈玨神色有些木然，沒有與親人久別重逢的歡喜。

  宗房大太太行事向來端莊大氣，眼下卻有些神思不屬。

  喬氏低下頭，心中嗤笑一聲……

  前院，客廳。

  族長太爺與宗房大老爺、沈珺，父子三代人都在，沈洲是第二次來松江，與宗房諸人都是相熟的，眼下倒是不見陌生。

  宗房大老爺喜形於色，族長太爺神色也溫煦許多。

  雖說沈洲上半年過來時，說過並不隔絕沈玨與本生家的往來，可好話誰都會說，松江距離京城兩千多裡，要是宗房長輩專門上京去探看已經出繼的子孫，那也太不知趣。

  沒想到峰回路轉，沈洲會外放出京，沈玨也隨之南下。

  族長太爺孫子五個，重孫子也有了，可親自帶大的只有沈玨一個。本以為有生之年見不到小孫子了，如今卻是骨肉得以相見，族長太爺如何不欣慰？

  沈珺身為晚輩，敬陪末座，本沒有開口的余地，不過見祖父與父親，不是問起沈玨，就是提及京城的沈瑞，壓根不提別的，心裡很是猶豫。

  要是沈琰沒中舉還罷了，不會去京中礙眼；可如今沈琰已經中舉，說不得已經啟程進京應禮部試去了，是不是當知會二房一聲？

  沈洲看到沈珺的異樣，笑道：“如今秋闈已經過了將兩月，還沒有問珺哥，今年族中子弟可有登榜者？”

  這卻是將沈珺問住了。

  這沈琰到底算不算族中子弟？

  沈洲見他沒有喜色，頗為意外：“四房沈瑾歲科考試是一等，秋闈竟然沒在榜上？”

  五房進京，會將四房的八卦告訴沈瑞，卻不會專程與沈洲講。

  沈瑾受傷是在沈洲四月裡即將離開松江之前，宗房的下人也不像四房的小人那般嘴碎，因此沈洲並不知曉這個消息。

  沈珺苦笑道：“瑾哥四月裡摔傷，錯過了這科鄉試……雖有四位族叔、叔兄弟下場，結果顆粒無收……”

  他雖想要提一提沈琰，為沈琰兄弟求求情，可在祖父、父親面前還是不敢放肆。

  沈洲道：“旁的人家，一代能有一、兩個讀書種子都是好的，我們沈家玉字輩已經出了三個進士，兩個舉人，生員數人，已經當得起書香門第，不必計較一科兩科……”

  沈珺道：“洲二叔說的是。”

  知子莫若父，兒子吞吞吐吐的，旁人看不出，宗房大老爺哪裡還看不出？

  雖說邵氏之事是二房陰私，可沈琰有了舉人功名，除非放棄科舉，永遠不進京，否則這件事總要再揭開說。

  要說過去宗房大老爺心裡同情沈琰、沈琇兄弟，希望他們能歸宗，如今卻變了想法。

  二房雖無祖產可爭，沈琰、沈琇兄弟即便歸宗，也影響不到沈瑞、沈玨兄弟兩個的地位，可誰曉得他們兄弟兩個心中對沈家是不是有怨？

  要是他們因父祖飄零在外，怨恨族人的話，那恨意就要落在二房身上。讓他們兄弟兩個借著沈家的勢起來，回頭再報復沈家，那可是大笑話。

  到底是將沈琰兄弟用家法族規約束住，還是放任兄弟二人在外，宗房大老爺與沈珺還專程商量過此事。

  其實，為除後患的話，還是將兄弟兩個束縛在族中好。否則的話，雖不會讓他們借了沈家的勢，同樣沈氏宗族也沒資格管教約束他們兄弟。

  不過因徐氏去年已經發過話，宗房總不能越過二房代二房做主，至於父子兩人還沒有章程。

  宗房大老爺想到這裡，就打發沈珺下去預備酒席，隨即才對沈洲提了沈琰中舉之事。

  沈洲並不是頭一回聽到這個名字，上半年過來時，雖沒有見過沈琰兄弟，可也聽說過邵氏留下的這一脈子孫。

  “二十歲的舉人，算是難得了……”沈洲讚道。

  他對於邵氏子孫，無怨也無憎，實是隔了幾代人，恩恩怨怨年代又太久遠。

  他聽著沈琰兄弟的事，與陌生人的事差不多。

  宗房大老爺道：“沈琰雖不在沈家族譜上，可仕籍上依舊標注了已故老太爺之名……”

  沈洲自己是一步一步考出來的，自然曉得怎麽回事，擺擺手道：“這也是沒法子之事，考生需填三代姓名，曾祖父一欄總不能空著。”

  宗房大老爺猶豫了一下道：“去年大太太來松江省親時，沈琰胞弟沈琇請人傳話想要以庶支身份歸宗，被大太太所拒……如今沈琰這樣進京應禮部試，恐大太太聽聞不喜……”

  沈洲不以為然道：“家嫂向來寬和，哪裡會與一個孩子計較？京城那麽大，只要他不往二房身邊湊就是了……”

  族長太爺在旁聽著，見沈洲如此“大度”，不由皺眉。

  二房昔日變故，對於宗房大老爺、沈洲來說，太過遙遠，族長太爺卻是親身體會。

  當年二房大老爺已經訂了親事，二老爺也十四、五了。兄弟兩人要是沒有出意外，早就兒孫滿堂。

  既然二房老太爺留下話，不許邵氏子歸宗，那二房晚輩遵從也是應有之義。徐氏待沈琰兄弟的不假顏色，才是為人子女的道理；像沈洲這樣不痛不癢的，叫人看了有些礙眼。

  要說族長太爺之前對沈琰、沈琇兄弟有過一絲心軟，可在聽說沈琇自詡為“二房嫡裔”時也沒了。

  當年的時候，已經過去六、七十年，知情人都死的差不多。

  連水字輩知曉這些事的都不多，更不要說玉字輩。

  沈琇這“二房嫡裔”的話，總不是一個孩子自己臆測出來的。邵氏子與邵氏孫，要是對於先人過錯真有悔過之心，又哪裡會這般自詡？

  沈洲脾氣這般綿軟，看著可不像是當官的料啊？族長太爺莫名了擔憂起來……

  *

  南京，喬宅。

  “如今已經是十月中旬，再不動身，可是後悔也來不及……”喬三老爺皺眉道。

  他的面前，站著一儒服青年，回道：“學生多有不足，能入乙榜，已是僥幸，哪裡還敢奢望甲榜？與其往返白折騰一趟，還不若安心再讀三年書。”

  看著眼前溫文儒雅的年輕人，喬三老爺不由生出幾分佩服。不是誰都有這樣的自知自明，覺得自己功課尚不足，就放棄一科禮部會試，而且還能放下身段主動去塾學求聘。

  喬三老爺生在官宦之家，即便家道中落，可瘦死的駱駝比馬大，往來的朋友也多是官宦人家子弟；即便偶有寒門子弟，也多是清高孤傲。

  沈琰的人品行事，卻是從容坦蕩，令人欣喜。

  即便沈琰的身份有些尷尬，可喬三老爺還是不想要放棄這個女婿人選，只能在心裡盼著姐夫姐夫早日到南京……

  (本章完)