第384章 初提兼祧（二）

  玉姐兒抿嘴笑道：“我不過是掛個名兒，都是幾位媽媽受累。歸根到底，還是母親先前立下的規矩好，現下我是蕭隨曹規。”

  玉姐兒是小一輩獨女，因是庶出身份，養成了沉默靦腆的性子，經過這兩年隨三太太管家，變化很大。如今她說話行事沉穩了不少，隱隱有徐氏的做派，大氣雍容許多。要說之前因她記嫡身份，還會叫人擔心她能不能擔當了長媳之責，如今卻是不會了。

  沈瑞也算是看著玉姐兒長大，眼見她亭亭玉立，也生出“我家有女初長成”之感，道：“早先當你還小，沒想到一眨眼的功夫就要成大人……”

  徐氏也道：“是啊，明年玉姐兒就要及笄，要不是毛家遲哥兒年紀等不得，我還真想要多留你妹妹兩年……”

  饒是再大方的姑娘，聽到這個也紅了臉，玉姐兒垂著頭，拉著徐氏的袖子道：“女兒要留在家裡陪母親。”

  “到了年歲哪裡有女兒不嫁的？雖說長幼有別，本當等你二嫂先進門，不過你二嫂年幼，少不得你要先出門一步。不過也不用著急，遲哥兒留在南京鄉試，總要明年年底才能回京，最早也要定在明年年底，還有一年功夫……”徐氏拍著玉姐兒的手，帶了幾分舍不得道。

  玉姐兒臊得坐不住，紅著臉起身道：“哪個急了？母親與二哥說話，女兒再去看看禮單……”說罷，含羞帶臊地出去了。

  徐氏看了沈瑞身上的素服一眼，歎氣道：“我也老了，竟想起這個來……”

  沈瑞看著徐氏花白的鬢角，道：“要是恬姐兒年紀大幾歲就好了……”

  徐氏帶了幾份惆悵：“正是這個道理。我活了大半輩子，向來是個心寬不怕事的性子，如今老了老了確實真怕了……如今隻盼著你早日成家立業，開枝散葉，將門戶支撐起來……”

  “成家那裡，恬姐兒年歲在那裡，兒子無能無力；立業這裡，明年卻是會勉力一搏！”沈瑞道。

  徐氏聽了，肅容道：“你有上進心是好事，但切記量力而行，若因一味逞強讀書損了身體，那可不是孝順之道。在我眼中，哪怕你延幾科下場，也比你熬神損身賺功名強！”

  沈瑞起身道：“母親放心，兒子曉得輕重，定會愛惜自己。”

  因沈玨之殤，沈家上下感歎於生死無常、如驚弓之鳥的何止沈瑞一人？

  三老爺病倒，一半是為了侄兒傷心，一半則是自己嚇唬自己個兒，憂心起四哥來。兒女對於父母來說，不易於心頭肉，憂心那個可能，三老爺就鑽了牛角尖，等到後來想明白了，才漸漸好起來。

  眼前看徐氏反應，顯然也是被嚇到了。

  沈瑞能體諒徐氏的憂懼，尚書府人丁實在是太單薄。之前有沈玨在，他們兄弟兩個眼看成丁，看著血脈繁衍在即，尚還好些；如今剩下他一個年長的，未婚妻年歲小，成家還要幾年，年幼的四哥才三歲，還沒到能立住的時候，長輩們如何能擔心？

  玉姐兒因徐氏提及族親沈全想到小二房新嗣子之事，沈瑞自然也想到，不過想的卻不是沈全，而是跟在沈洲身邊的族兄沈玲與沈琳。

  沈琳尚未成親，沈玲不僅成親，連兒子都落地了。在二老爺這兩年的家書中，經過出現沈玲名字，想來是頗為看重。

  要是二老爺再擇嗣子，直接擇了沈玲，連嗣媳嗣孫都有了，也是便宜。

  只是想到歸想到，長輩們沒提，沈瑞也不會多舌，陪著徐氏又說了幾句家常，就回九如居去了。

  到了次日，正好下午沒課，沈瑞中午下課後就直接去了春山書院。

  沈全回京後，便又入春山書院讀書。他如今已經是生員，現下與楊慎是一班。兩人因沈瑞的緣故，也算是姻親，倒是比其他同窗要親近些，雖差了好幾歲，不過楊慎比同齡老成，與沈全倒是能說到一塊去。

  正好春山書院這邊是午飯時間，兩人也在課歇，聽聞沈瑞來了，沈全就招呼了楊慎一起出來。

  上下打量了沈瑞幾眼後，楊慎道：“可是緩過來了，之前瞧著你沒半點精神勁兒，如今看著倒是好。”

  沈瑞苦笑道：“逝者已矣，生者卻要繼續活著。還有不足一年就要鄉試，除了奮起還能如何？”

  楊慎也曾經喪母之痛，知親人死別之苦，唏噓道：“如此將心思擱在備考上也好……”

  沈全之前雖曾遷怒於沈瑞，過後也就反應過味兒來，曉得沈瑞傷心並不會亞於自己。他心中嫌隙散去，倒是比先前更關心沈瑞。

  沈瑞上個月月考考了二等之事，沈全是曉得的，便道：“就算你在意成績，也莫要太著急，這半年來一件件事跟著，功課上一時耽擱也是尋常。”又抱怨道：“府學教授也太苛嚴了，畢竟你先前請了幾個月的假，還能跟得上進度已經是不錯。”

  沈瑞道：“上個月渾渾噩噩，對著書本也不知自己再看什麽，做出的文章如灌水豬肉，別說教授，就是我自己再讀時也看不下去。真要論起來，隻降到二等，已經是教授留了情面。”

  楊慎搖頭道：“真是弄不懂你，作甚不回書院來，非要在府學那邊熬著？書院裡同窗在官學掛名，回來讀書也不是一個兩個。”

  沈瑞微笑道：“各有各的好處，我是不耐煩這邊約束，到底那邊自在些。”

  沈全看著沈瑞身上還穿著儒衫，跟著的書童也背著書箱，便問道：“這是打府學直接過來？正是飯時，眼見天冷，咱們去後街吃羊肉羹……”

  春山書院距離國子監不遠，後邊有半條街都是各種文房鋪子，間還有幾家茶舍酒樓，其中有一家酒樓的羊肉羹很有口碑。

  這大冷天，外頭實不是說話的地界，沈瑞對於沈全提議無異議。楊慎這邊，自然也跟著，三人就去了後街。

  進了那家酒樓，沈全要了一個雅間，點了一壺熱茶，又點了羊肉羹還有幾盤就著羊肉羹吃的點心。

  小二送完茶水，就退了下去。

  沈全給三人斟了茶，道：“瑞哥兒特意過來尋我，可是有什麽事？”

  沈瑞便將來意說了。

  沈全聽了，毫不猶豫道：“既是伯娘吩咐，那我自然無二話，下午去請假，明兒就過去！只是你是曉得我的，在松江時還罷，也出去交際人情，在京城這幾年，卻是隻一味讀書。‘十裡不同風，百裡不同俗’，京城這邊與松江又不同。該指點的瑞哥兒還是要指點我，省的我露了怯，丟醜沒臉是小，要是讓人笑話尚書府那可不好。”

  沈瑞點頭道：“我只是不好出面，自然會在三哥後頭跟著，知無不言言無不盡。只是三哥你這邊請假便宜不便宜？會不會有不方便之處？”

  “沒事，沒事！”沈全擺擺手：“如今到年下，書院裡請假的人多，不差我一個。”

  眼見沈瑞、沈全族兄弟兩個親近，楊慎帶了羨慕道：“要是外人瞧著，你們不像是族兄弟，倒似同胞兄弟……”

  沈全挑眉道：“你羨慕我們作甚？就像是你沒有兄弟似的……”

  楊慎笑了笑，道：“在叔伯兄弟之中，我為長，年歲差不多的兄弟還真是沒有，雖有幾個堂弟，不過都在四川老家，且年歲又小……”

  沈全說完，想到楊家與自家不同，已經心中後悔，眼見楊慎隻提堂弟，不提庶弟，便知趣地岔開話道：“你家是瑞哥兒嶽家，那邊禮單上少不得有你們家，到時我過去，你可要賞臉出來陪客……”

  楊慎點頭道：“那是自然，不過我沒這幾日打算請假，你可要挑書院放假後的日子來。我前些日子得了二兩雀舌，是上上品，等你過來，就用那個招待你。”

  書香子弟多愛茶，沈全也不例外，笑道：“那感情好，我可盼著……”

  楊慎想起旁邊的沈瑞來，道：“那時我也分了小包給恆雲留一份。”

  沈瑞也是愛茶的，道：“那就先謝過大兄了……”

  又說了幾句話，小二開始上菜。

  因沈全與楊慎兩個下午還有課，三人就住了話頭，喝起熱乎乎的羊肉羹。

  等用了午飯，沈瑞別過，沈全與楊慎兩人自回書院。

  春山書院這裡，沒幾日也要開始放年假，沈全就直接從明日請到放年假。正如他所說，書院裡平素雖對學子管束的嚴，可規矩是死的、人是活的，眼下年節將至提前請假回家的學子也不少，老師痛快地就批了假。

  等到傍晚下課回家，沈瑛已經從衙門回來，沈全就與兄嫂提及此事。

  沈瑛性子寬和厚道，與尚書府也親近，沒有反對之語，多有囑咐道：“雖說伯娘看重你，可那邊交際往來不止親朋故舊，還有滄大伯在官場上的人情關系，你且不可自專，多請示長輩或是多詢問瑞哥兒。”

  兄弟兩個相差十來歲，父母又不在跟前，沈瑛怕弟弟去幫忙出紕漏。雖說二房長輩不是心胸狹隘之輩，即便沈全真有了不妥當處，也不會影響兩家關系，可沈瑛也怕弟弟幫倒忙，費力不落好，還跟二房添亂。

  沈全點頭道：“大哥就放心吧。我雖說過去幫忙，也不過是頂著族侄的名義，在送節禮時露個臉，大伯娘自會安排妥當人跟著，哪裡就需要我操心什麽？”

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  (本章完)