第406章 秋來風疾（二）

  從郭氏房裡出來，沈全就招呼沈瑞去了跨院。

  沈瑞眼見沈全依舊笑得賊兮兮的，無奈地翻了個白眼道：“三哥琢磨什麽呢？”

  沈全比了比身量，族兄弟兩個雖相差五歲，可是沈瑞高挑，看著比沈全還要高一寸。

  “瑞哥兒褪去稚氣，聲音也變了，看著倒是有了風流公子的模樣……”沈全笑道：“滄大伯為人端方，潤三叔又是鮮少出門交際的，等你從考場出來，三哥帶你去見世面！”

  這下意外的是沈瑞了。

  “三哥此話當真？”沈瑞道。

  “我何時哄過你？”沈全笑嘻嘻道。

  “我十七日下午才出來，三哥二十二日成親，這中間不過幾日功夫，三哥是想要帶我去見世面，還是想要成千前自己最後放縱一把？”沈瑞好奇道。

  沈全一時語塞，眼神漂移道：“不過是吃酒聽曲兒，瑞哥兒作甚想得恁多？”

  眼見他沒底氣的模樣，沈瑞越發好奇。

  沈全性子雖有些活絡，可卻不是熱血衝動的性子。之前他對這門親事，不能說日思夜盼，可也常常露出期待來，如今臨了臨了，怎麽又露出幾分無措與抗拒出來？

  想到這裡，沈瑞收了嬉笑，正色道：“可是呂家人有什麽不妥？”

  沈全皺眉道：“呂翰林要外放了！”

  沈瑞訝然道：“是高升？這有什麽好愁的，翰林轉外任不是很尋常麽？歷練幾年就高升回京了……”

  明代翰林官清貴，無事鮮少有罷黜的。

  呂翰林是弘治十二年進士，在翰林院裡待了五年，也該到了外放謀資歷的時候。

  沈全苦笑道：“我是三子，這門親事還是高攀了……”

  沈全打小幫著郭氏操持內外，比同齡人想的多的多。換做其他人，未來大舅哥升官，只有歡喜的，只有沈全想著自己大嫂、二嫂出身都不高，怕新人進門，家人妯娌之間相處不融洽，心生憂慮。

  沈瑞真是無語：“這算不算成親前恐懼症？這門親事既是大嫂幫你相看、瑛大哥幫你訂的，不管是呂家，還是未來三嫂的人品都是得了二位認可，三哥白擔心甚麽？難道大嫂子、二嫂子是那等小氣人？”

  沈全神色依舊有些複雜，好一會兒，方小聲道：“我既盼著她向我娘那樣能乾，又怕像我爹那樣被管頭管腦，失了自在，心中還真是惶恐！”

  沈瑞真想要捶桌，望向沈全的目光就有些怪異。

  沈全被盯得直發毛，低頭看了看自己，帶了疑惑道：“瑞哥兒瞧什麽呢？可是有什麽不對？”

  沈瑞搖頭道：“我素來以為三哥成熟穩重，沒想到三哥至今還沒斷奶！”

  “哈？”沈全一時沒聽明白。

  沈瑞輕哼道：“三哥是娶媳婦，又不是找媽，怕個甚了？當面教子、背後教妻，想要什麽樣的內人，自己慢慢調教就是。左右翰林家裡出來的小娘子，三從四德這條是跑不掉的……”

  沈全聽了，不由眼睛一亮，道：“是啊，女子出嫁‘以夫為天’，自是我說什麽就是什麽……我想要她在家務上精明能乾，對待父母兄嫂孝順恭敬，就算她原本不是，過門後好生教導就是……”

  沈瑞客串了一把“知心弟弟”，才從五房出來。

  月底之前，沈瑞又去了一趟沈理家、一趟楊家、一趟府學，其他時間就閉門不出，繼續備考。

  今年天氣略有詭異，夏日來得早，五、六月的炎熱也勝於往年，不過到了七月底，幾場雨下來，天氣立時轉為陰冷，秋天來了。

  屋子裡的冰盆早就撤下去，沈瑞身上也換上夾衣。

  夏日炎熱雖褪去，大家卻享受不到秋高氣爽。

  眼見著秋雨一場接一場，柳芽與春燕臉上都帶了憂色。

  “柳芽姐姐，這雨要是一直下怎辦？二哥再有幾日就要下場了？”春燕坐在廊下，抬頭看了看陰沉沉的天色道。

  柳芽雙手合十，嘴裡嘀咕道：“佛祖保佑，早日放晴，莫要讓二哥頂了雨下場……”

  雖說兩女不過是婢子，可跟在沈瑞身邊，最關心的自然是鄉試之事，連聽帶探問的，對於鄉試流程也大致知曉。一場就是三日，人都拘在考場號房裡，身上只能穿單衣。

  就是天氣晴朗，等到夜間都難熬，更不要說是陰雨天氣。

  春燕有樣學樣，也雙手合十道：“求佛祖保佑，早早放晴……”說著，壓低了音量道：“太太也擔心著，打發人去往某某寺裡送了供奉……”

  “明兒就初六，就剩下三日了……”柳芽帶了惶惶道。

  春燕聽了，也帶了焦色，抬頭咬牙切齒道：“這賊老天，五、六月旱了兩個月，這會兒倒是將一季的雨水都補齊了……”

  *

  正院，上房。

  徐氏坐在榻上，神色恍惚。

  在她眼前，周、吳兩位媽媽，紅雲與紅霞兩個心腹婢子都在。兩婢都是雙目含淚，兩個媽媽面色也難看。

  “去帳上支五百兩銀子，加上昨日新得的那株老參，去給陳大夫送去。”徐氏長歎了一口氣，道。

  吳媽媽應聲去了，周媽媽猶豫了一下道：“太太，老爺既是犯了宿疾，這樣硬挺著可怎麽好？是不是當勸勸老爺，在衙門裡告假……”

  徐氏聽了，身子一僵，望向周媽媽與兩婢，滿臉肅穆道：“老爺已經打定主意，要等二哥考完才肯休養……你們也仔細些，要是走漏了消息，引得二哥不能安心考試，就算我能饒了你們，老爺也不會饒了！”

  三人不約而同地道：“老奴（婢子）不敢！”

  “不敢就好！”徐氏帶了疲憊道，閉上了眼睛。

  周媽媽猶豫了一下，對著紅雲與紅霞兩個擺擺手。

  兩婢猶豫了一下，見徐氏沒有反應，躡手躡腳地退下。

  “夫人，這事……這事……實耽擱不得啊……二哥還小，家裡還得老爺撐著……”周媽媽打小服侍徐氏，又陪嫁到沈家，主仆大半輩子，素來忠心，倒是沒有什麽不敢說的。

  徐氏睜開眼睛，道：“我難道是不知輕重緩急的？只是老爺自打去年冬天病了一場，這大半年都是勉力支撐，一口氣挺到現下，不過是為了不影響瑞哥兒應試……早在端午節前，老爺就開始用人參延壽丸了……”說到最後，眼淚忍不住簌簌落下。

  周媽媽臉色駭白，身子忍不住跟著哆嗦起來。

  不管徐氏怎麽精明能乾，畢竟是內宅婦人，尚書府的支柱依舊是沈滄。

  周媽媽還記得三太爺之喪，堂堂九卿之家，那真跟天塌下來無異，不僅人走茶涼，且不少人虎視眈眈，等著落井下石。饒是徐家那邊有姻親在京，在丁憂服滿後，兩位還是只有一個勉強留京，大老爺被排擠出京，在外任上過了三年，才重新回到京城。

  那是當年，大老爺、二老爺已經出仕，徐家還有得力姻親在京，沈家才逃過一劫，沒有沉寂下去；如今沈瑞不過是生員，徐氏的幾個姐姐、姐夫不是壽高故去，就是告老還鄉，如今沈家能依仗的姻親只剩下兩楊家與何家。可姻親畢竟是姻親，真正要立起來，還是要看自家二少爺。

  雖說依舊是滿腹惶恐，可周媽媽也明白了老爺、太太為何做如此選擇，心中重重地歎了一口氣，就不再囉嗦了……

  *

  刑部衙門，內堂。

  賀東盛站在中廳，眼神卻不由自主地望向東屋。雖說尚書在中堂聽政，不過平素辦公地卻在東屋。

  賀東盛的耳朵動了動，聽到熟悉的咳聲，眼神不由暗了暗。

  沈滄入主刑部已經滿三年，刑部上下官吏為了前程，自然也盯滿了沈滄三年。只是旁人看的是沈滄的喜好，生怕有什麽衝撞主官的地方；賀東盛卻是盯著沈滄屁股下的位置，觀察的也就多一些。

  沈滄身體不好，依舊是了病弱的地步，要不然這幾年秋冬，不會年年犯宿疾。

  第一年的時候，聽到沈滄的咳聲，賀東盛如奉綸音，心裡恨不得替沈滄數日子了。他是既盼著沈滄一病而終，又擔心自己資歷淺，即便主官出缺也輪不到自己。

  等到第二年，聽到沈滄的咳聲，賀東盛心裡少不得罵幾聲“老而不死是為賊”，卻忘了他自己比沈滄也年輕不了多少歲。不過盼著沈滄病亡的念頭倒是淺了，因為對六部衙門熟悉後，就會發現像沈滄這樣肯將差事交到下邊，也肯將功勞分下來的主官，委實難得。既是碰上了，也是自己的好運氣。

  等到今年，再聽沈滄咳聲，賀東盛那點陰暗的小心思又出來了，且底氣也足了不少。不為別的，就因他如今正與李閣老府上議親，兩家馬上就要成為姻親。只要沈滄騰出地方，自己資歷雖略有不足，可因是本部侍郎，且這幾年政績不俗，只要李閣老力挺，還是大有希望在。

  沈滄人長得清瘦，面上總是帶了三分病態。文官這樣模樣的，不是一個兩個，不過活到七老八十的也大有人在看。衙門上下看習慣，也知曉沈滄年年節氣變換時要咳個十天半月，倒是沒人當回事；只有賀東盛，因心懷鬼胎，觀察的多了，就發現沈滄最近幾個月的異樣與越來越晦暗的面色。

  這樣想著，賀東盛險些笑出聲來……

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  (本章完)