艦內都市長夜漫漫，孤寒寂靜，自從先祖洪爐在數年前熄滅，這個封閉空間的溫度便在不斷下降，而且照明系統的電力也受到極大影響，人們只能從幾條分支線路中汲取到一點點有限的電力來維持照明，他們整個“世界”便由此陷入一片昏暗，仿佛一場永遠不會結束的黃昏。

  但據說上古時代不是這樣的。

  奧羅學士隨身帶著一本厚重的大書，這本書用某種像是合成織料的東西裝訂而成，是一個大部頭的手抄本，學士珍而重之地將這本書攤開，一邊慢慢說道：“這可是珍貴的東西，只有在學識高塔進修超過十年的學士才能得到抄錄百科全書的資格，我用了整整半年時間把它抄下來……你們看，這些記載著先人光輝歷史的圖畫……”

  郝仁和莉莉探頭過去，他們看到書頁上描繪的畫面非常龐雜，有時候一頁紙上便同時繪著運轉的機器、電路、地圖和日常事物等各種東西，而這些圖畫下面還有很多複雜的注釋和個人標記。郝仁看了一眼便感覺有點眼花繚亂：上面的很多東西都是日常所見的物品，但可能是因為一代代人依靠手抄傳遞導致的各種錯漏，書頁上的內容處處古怪。

  “在很多很多年前，有過寒冬從不降臨的日子，”學士摩挲著那些書頁，語速很慢，“整個世界茁壯運行，一切扭曲和破壞的因素都沒有出現，我們的祖先生活在一個富庶、安穩的環境中。那時候電的精靈比現在要活躍很多，而且它們無窮無盡，所有的燈光和暖爐都能一整天運行，那些大工廠也從來沒有停機之憂。我們的祖先被一個英明的國王領導著——哦，沒錯，是一個國王，唯一的國王，當時整個世界只有一個國度，並不像現在這樣四分五裂……”

  “後來發生了什麽？”莉莉急吼吼地問。“怎麽一下子人們就分裂成四個國家了？”

  “耐心，女士。要有耐心，我正要說到這裡，”學士瞟了莉莉一眼，繼續用那種不緊不慢的語氣說著，“根據古老的傳說，整個世界被建造在一個漂浮的巨大海龜體內，這個海龜正在充滿風暴的‘厄多斯’之海中遊蕩。厄多斯之海裡有很多怪物。這些怪物比整個世界都要巨大，它們拚命追趕這隻海龜，想要把人類的世界整個吞噬掉，所以古代的英明國王向神祈禱，終於得到了神靈的眷顧，一個神器降臨在海龜體內。國王把自己的王座安置在這件神器上，然後對神器發誓，要用全人類的忠誠和虔敬來答謝神明，於是這件神器便在先祖洪爐中發出光芒。驅散了巨大海龜周圍的怪物們，讓這個世界避免被吞噬的命運……”

  郝仁聽的很認真，學士的這些說法不出所料正好能跟流亡方舟的情況對應上。而其中比較曖昧難懂的也便是有關神器和神靈庇護的傳說了——不知道這是宗教故事中的訛傳還是跟創世女神有關。學士注意到自己的聽眾態度認真，他老邁的臉上禁不住綻出微笑：“現在肯認真聽這些故事的人真是越來越少了。尤其是像你們這樣的年輕人。威利的父親如果知道他的兒子又在這裡聽這些，他肯定會大發雷霆。”

  威利禁不住縮了縮脖子：“他不會知道的。”

  “總之古代的世界就是這樣：神器驅散了世界外面的怪物，讓人類在厄多斯之海中能安穩地遊蕩下去，但好景不長，後來發生的一件事情導致整個世界幾乎被徹底顛覆，”學士說到這兒歇了歇，才又繼續說道，“人們在神器的庇護下安寧太久，終於漸漸把這種庇護視作一種理所當然。於是他們開始忘記神明的恩賜。在人們停止祈禱之後，神器也就失去了力量。結果在厄多斯之海中遊蕩的怪物再次聚攏起來，開始啃噬巨大海龜的外殼，整個世界也就發生了大地震和第一次‘寒冬降臨’。在這樣的危急關頭，當時的國王再次對神明求助，人們賭咒發誓不再背棄神明，就這樣祈禱了很多個日日夜夜，神明終於降下第二次恩惠：祂重新為巨大海龜注入活力，挽救了這個世界。但這一次，為了懲罰人類的善變和狡詐，神明在降下恩惠的同時也降下三個詛咒：”

  郝仁和莉莉同時支棱起耳朵。

  “第一，世界不再豐饒，電的精靈也不再無限，整個世界從今往後只能提供有限的食物，人類必須經常被饑饉所困，以此警醒人們不可沉溺於享樂。

  “第二，巨大海龜受到的創傷將成為隱患，從此每隔一段時間，世界上便會發生各種災禍，電的精靈會突然消失，大地之母會突然失去力量，狂風會突然從巨人之鼻中吹出來，而最大的災禍則是寒冬，每當巨大海龜因傷痛而停下來休息的時候，它的血液就會變冷，於是整個世界一片冰封，寒冬將殺死無數生靈。

  “第三，人類王國一分為四，人們要相互爭鬥，不斷流血，但不會滅絕。人們要以此時刻牢記死亡的威脅，並從此不懼死亡，而人類的靈魂也將成為先祖洪爐的薪柴：以自己的生命作為維持這個世界的力量，這就是神靈給人類降下的最後一道枷鎖。”

  老學士上了年紀，說話很慢，用了很長時間才把這些故事說完。在老人家的故事告一段落之後，郝仁開始詢問一些簡單的問題：“厄多斯之海裡只有一隻巨大海龜麽？”

  他想知道人們是否還記得其他方舟的存在。

  “當然只有一個，”老學士瞪大眼睛，“世界是唯一的！”

  “額……那麽你知道是誰‘製造’了這個巨大海龜麽？”

  老學士眼睛瞪得更大：“當然是神明——難道人還有這種力量創造世界？”

  郝仁捂著腦袋：“好吧，我沒問題了。”

  老學士不明所以，他看了威利一眼：“你這些朋友的想法很奇怪。”

  上了年紀的老爺子沒辦法陪人聊太久，而且他還負擔著教導壁爐城中那些年輕電力技師的工作，因此在跟郝仁他們交流了幾個問題之後，老人家便在威利的攙扶下告辭離開。等現場只剩下自己人之後，郝仁站起身伸了個長長的懶腰：“呼——你們怎麽看這邊的情況？”

  “我對學士提到的‘神器’很在意，”薇薇安立刻說道，“根據他描述的那些傳說故事，我覺得這個‘神器’的說法應該不是空穴來風。”

  “本機同意，”數據終端也冒了出來，“你們有沒有想過，為什麽這個流亡艦隊能逃過守護者一萬年的追殺？這些飛船的技術含量其實並不高，它們才剛剛涉足超光速領域，而守護者們的飛船比這先進好幾代，穆魯乘坐的那種黑色戰艦一艘就能橫掃這整個艦隊。可流亡方舟還是逃了出來，直到最後完全是因為機器超出使用壽命才一個個崩潰掉的——比起那些壓根沒能逃離母星的種族，你們不覺得這些方舟幸運到不可思議麽？”

  南宮五月眼睛一亮：“所以他們真的有個‘神器’在保護自己？”

  “即便不是真正的‘神器’，也應該是類似的有強大力量的東西，能讓方舟艦隊躲過守護者的偵查，並且在艦隊逃離母星的時候起到了重大作用。”

  郝仁若有所思地看向窗外，從這個角度看過去，他正好可以看到封閉空間盡頭的那座巨型機器——先祖洪爐。

  “如果真的有個‘神器’，那它只有可能藏在一個地方：就在那個控制中樞裡。”

  薇薇安皺著眉：“但先祖洪爐肯定是被當地人層層把守的，咱們還沒有得到他們的信任，要進去查看情況恐怕就必須強……等等，好像出狀況了！”

  她話說到一半突然驚呼出聲，抬手指著“先祖洪爐”的方向，其他人順著她手指的方向看過去，頓時一個個瞪大眼睛：

  一串巨大的電火光從先祖洪爐內部爆發出來，正沿著那台古老的機器外殼向外亂竄！(未 完待續 ~^~)