蓋俊不想去蹚“黃巾”這灘渾水，這時大漢帝國還有極強的控制力，領兵平定叛亂後主將一般會征調回朝，至於麾下兵馬，不是解散就是交與別人，與其為他人作嫁衣，不如老老實實呆在北地，憑他的威望就算當不成北地太守，這一畝三分地也是他說了算。不過皇甫嵩待他著實不薄，他安能拒絕。

  北地人口有限，皇甫嵩又有意令麴義為將，所以皇甫嵩讓蓋俊募兵兩千並不是讓他在北地募兵，而是面向整個涼州。看中的是他在北地先零羌及涼州青少年中無人可及的聲望，蓋射虎振臂一呼，別說兩千，再多一倍都不是難事。

  時間緊急，耽誤不得，蓋俊令蓋胤星夜返回敦煌召集兒郎，同時沿途散布消息，無論出身，不問過往，欲與蓋射虎同赴戰場博取功名者，自帶兵器馬匹，前來會合。呼十人者，為什長、呼百人者，賜屯長、呼五百人者，給予軍侯之職位。屯長堪比縣尉，軍侯則和一縣之長、一郡之丞相仿佛，進身之階，就在眼前。

  接著又命關羽北上入羌地，征召八個百人隊。漢羌世代攻伐，積怨甚深，幾乎到了不可調和的地步，而且記憶中羌人似乎參與了韓遂、馬騰之亂，因此他對桀驁不馴的先零羌極不放心，如非募兵名額有限，他真想招個三五千羌兵，免得他走之後羌酋借機生事。

  作為一個有著現代思想的人，再沒有人比他更重視士兵的生命，蓋俊向北地、安定、左馮翊三地招募醫匠，同時購買王不留行、續斷、澤蘭、地榆、扁青等十余種專治外傷草藥，成品金瘡藥斫合子也有收集。

  剛剛交代好三件事，蓋勳馬昭就來了，一是看看孫兒，二是為商討政局。

  父親可是個大財主，蓋俊一見面就哭窮：“父親，皇甫府君欲以我為將，命我攬兵兩千，涼州窮困，士卒易得而甲具尚缺千數。”

  “嗯……我武庫中頗有富余，便撥給你千領玄甲。”

  “謝父親大人。”

  “謝什麽，我予的是即將奔赴戰場的漢軍，而非送你本人。”蓋勳之後憂心忡忡道：“去歲金城郡大水，糜爛數十裡，人畜死傷慘重，其後瘟疫肆虐，加上州郡救治不利，百姓已有不穩之勢。金城歷來多羌胡，一旦有變，涼州危矣！”

  蓋俊默然，父親的擔憂不無道理，三國時代涼州頭號叛匪頭子韓遂就是金城人。

  蓋勳又道：“張角振臂，八州俱亂，看似強大，其實不然。派遣幽、並之卒足矣，不宜調涼州兵。”

  “父親和朝廷說了嗎？”

  “中原是朝廷財賦重地，公卿又皆為關東人，心早就亂了，怎會聽得進去。”

  蓋俊冷笑道：“其實公卿未必看不出來，只是與錦繡中原相比，蠻荒之地涼州算什麽？便是亂了又與他們何乾？”

  蓋勳眼睛斜睨他一眼，不再作聲。

  蓋俊打算讓蔡琬、卞薇同父母去左馮翊居住，誰知二女不肯，蓋俊也不勉強，反正還有一兩個月時間，這一去不知何時回來，趁著有時間多陪陪嬌妻也好。二女不願離去，蓋繚則不肯和父母走，堅持要留下來，她已十八，都快變成老姑娘了，年來父母催促更急，她聽得煩心，只有阿兄從不催她，在這裡，她感覺很自在。

  蔡琬近來心情非常不好，吃不香睡不下，整個人都瘦了一圈，蓋因兗州是黃巾之亂的重災區，據說“黃巾蛾賊”燒殺劫掠，無惡不作，極是擔憂家人族親遭遇厄難。蓋俊對此無能為力，唯有寬言安慰，可以想象，效果奇差。

  卞秉今年十四歲了，身高六尺余，寬肩細腰，面容長開，已然有了一份男子的氣度。他的性格仍然和以前一般好武而不喜文，在蓋胤的嚴格操練下，刀矛皆精，騎射俱佳。但這絕不是卞薇希望看到的，她希望弟弟“飽學詩書”，每次姐弟爭持不下，卞秉總要抬出姐夫，誰讓蓋俊少時同樣重武輕文。卞秉顯然不願做一個躲在姐姐羽翼下生活的人，當他提出欲隨侍左右，共赴疆場，蓋俊猶豫了，遲遲給不出一個答案。。

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  司隸，京兆尹，新豐縣。

  “太平，也是一種福啊！大戰一起，民不聊生，只怕那時你將說不出這等話來。”

  “大戰從何來？”

  “太平道。不出兩年，太平道必反，屆時半個天下都會陷入動亂。”

  “蓋射虎一言中的，太平道當真反了！”鮑出握著北地來信，回想起蓋俊與自己的對話，不禁為之苦笑，將杯中酒一飲而盡。“太平道、太平道……既然有生亂之心，何言太平二字？”

  “夫君……”

  “拋母棄妻，縱馬於戰陣間，當真是我所企盼的嗎？”看著妻子滿含擔憂的神情，鮑出有一瞬的茫然，又很快就壓了下來，“人人都說溫柔鄉即為英雄塚，古人誠不欺我。”

  鮑母提杖而入，肅容言道：“出兒，蓋射虎對我家有大恩惠，汝當盡力助之。”

  “母親所言甚是，兒明日就起程趕往北地。”

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  涼州，北地郡，靈州縣。

  旭日東升，和光春暖，兩名玄衣青年士子並肩出城踏青，一人言道：“太平道卒然暴起，整個中原亂成了一鍋粥，四處烽火，血流成河啊！”

  同伴道：“傅兄你的消息也太過閉塞了，皇甫府君早已接到朝廷詔書，趕往雒陽商議對策。”

  “那你知不知道皇甫府君使“落雕長史”募兵兩千，等候音訊？”

  “啊？近來未聞有蓋長史征兵的消息。若你所言不假，皇甫府君走了，“落雕長史”亦去，北地還有誰可震懾羌胡？”

  “這正是我擔心的地方。假使不能短期平定黃巾之亂，西疆怕是也要跟著亂了。”

  “難道大漢真的只有四百年國祚？”

  “唉……”

  “唉……”

  兩名士子漸行漸遠，兩人之間的對話全被城門士卒聽去，這人不是旁人，正是曾隨蓋俊縱橫羌地數千裡的郭銳。他右手死死捏緊手中長矛，目光凝重，若有所思。

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  涼州，北地郡，泥陽縣。

  “鐺！”

  “鐺！”

  “鐺！”

  單調而乏味的打鐵聲不斷從一間鐵匠鋪中傳出，與外面的清涼乾爽相比，鋪子內由於立有一座大火爐，熱浪滾滾，非一般人所能承受。

  一個八尺大漢立在爐邊，火光照耀下，是一張略帶紫色的國字臉，這大漢約莫二十五六歲間，粗發濃眉，牛眼獅鼻。他赤裸著上身，大滴大滴汗珠順著虯結隆起的肌肉滾落，浸濕了短褲。單看其形態，竟是絲毫不遜色蓋胤、關羽、鮑出三兄弟。

  “鐺！”

  百斤大錘帶著風聲呼嘯而落，準確地命中金紅透亮的鐵條，霎時間火星四濺，宛若煙火。錘面沾之即走，複而下落，如此反覆，平空生出一絲韻味來，幫傭蹲在鼓風邊都看得呆了。

  “發甚麽呆？加大火！”大漢扭頭狠狠瞪向幫傭，眼睛雖是離開，大錘仍舊分毫不差的落在刀坯之上，震耳欲聾。

  “哦，諾。”

  大漢姓陳名彪，祖上世代以鐵匠為業，因其打製出來的兵器鋒利非常，聞名北地，他的生意本來就好，近期更加好了，供不應求，都是想效命蓋射虎，沙場攬功侯的人，聽得多了，他也起了異樣的心思。

  “鐵匠又如何？大漢開國名將武侯樊噲以前亦是屠狗之輩，英雄不問出身！”想到這裡，陳彪下定了決心，右臂一繃，掄錘猛砸，“轟隆”一聲巨響，夯土鑄就的火爐瞬間被砸塌半邊。

  幫傭撲通跌坐地上，神情驚懼。

  陳彪返身進入內宅，換上一身乾爽短衣，提起親手打製的丈八鐵矟行出，對幫傭說了句“鋪子送給你了。”而後大步離開鐵匠鋪。);。