一陣敲門聲傳入耳中，趙忠睜開睡眼，隻覺怒氣狂飆，不是說了誰也不見嗎？聾了？

  “進來！”

  語氣冷得仿佛能夠結成冰。

  “常侍。”

  親信總管小心翼翼進來。

  “何事？”趙忠略瘦的臉上露出一絲不耐。這些天公卿們就像瘋了似的專咬他，他就想不明白了，天災與他何乾？好不容易挨到休沐日出得宮來，不想回到家裡也不安寧，外面那幾百人是白癡嗎？這種非常時期居然還敢堵在大門口求官，就不怕落人口實？這才在臥房假寐一會兒又被驚醒，便是泥人也氣著火了。

  “漢陽太守張昭來信。”

  趙忠面無表情，等待下文。

  “信中說他有滅蝗之法，目下漢陽郡蝗蟲為之一空。”

  親信總管乃趙忠最信任的人，一些不打緊的信他可先行觀看，並揀些重要的事稟上，不然趙忠五日才回一趟家，而每日足有數十封來信，欲以一人之力過目所有信件那是妄想。

  “為之一空？謬言，不過有點意思，繼續……”

  “此法乃郡長史蓋勳之子蓋俊所出，刺史劉虔已知曉了，他預計劉虔的奏章最多三日、快則半日便會到達京師。”

  趙忠習慣性地眯起細長雙眼，這是他思考問題時的習慣。

  親信總管靜靜佇在一側等候。

  半響趙忠問道：“你認為呢？”

  “明日常侍入宮前就會知曉此法是否可行。”

  “萬一劉虔奏章今日到達京師怎辦？”

  親信總管露出一絲冷笑，“想讓奏章晚到幾日還不容易。”

  “嗯……你退下。事若成，記你一功。”趙忠伸伸腰，斜躺回塌上。

  “諾。”

  洛陽北宮，西苑。

  西苑初時規模和建制均不顯眼，經東漢歷代荒唐之主努力，如今這西苑園囿處處，渠湖環繞，美不勝收。

  置身於宛若仙境般的禦花園，劉宏無心觀景，只有滿腹抱怨。他都打算懲處貪官酷吏了，這幫子士人怎地還不消停，難不成他們以為可以逼迫自己殺了常侍們？

  “陛下，趙常侍來了。”中常侍曹節輕聲道。曹節字漢豐，其本是魏郡人，後居南陽，家族世吏二千石，由於出身不凡，舉止優雅，年歲雖高氣派不減。漢代卻是與後世不同，豪族子弟入宮為閹人者比比皆是，他們大多受過良好教育，否則僅憑皇帝寵信如何能與士人、外戚對抗並佔據上風？趙忠別看相貌普通，亦為甘陵望族出身。

  劉宏大拇指輕輕揉弄著印堂，有氣無力道：“公孝歸來了？正好，你和漢豐去一趟崇德殿，幫吾問問公卿大臣蝗災一事。”皇帝私底下一般不稱朕而稱吾、我。

  趙忠聽說讓他去應付士人，頭皮一陣發麻，忙從袖中拿出奏章，大聲道：“陛下，漢陽郡太守張昭獻滅蝗之法。”

  曹節眼眸不由一亮。

  “滅蝗之法？我記得張漢陽是你舉薦的？”劉宏接過奏章，一目十行匆匆看罷，“蓋元固？這人甫一入京掀起好大聲勢，不愧是馬季長的得意弟子，他外放漢陽了嗎？”張昭沒有獨據功勞，因為根本沒必要，他身為一郡之長，無論是誰獻策，他的功勞都是最大的，還會博得識人的名聲。

  “是。”

  “蓋俊？盛傳射虎救父的西州健兒？呵呵，此子不僅能武，也有機智，這父子倆……”劉宏對此法心動不假，可也有些顧忌，遂問二人：“蝗是天災，捕殺宜否？”

  曹節怒道：“陛下豈可輕信妄言，當今天下太平，哪來德政不修？我看他們是活膩了。”曹節此話絕非恐嚇，士人對他可謂又怕又恨，隻敢背地裡罵罵他，蓋因他做出的事實在太過驚人，他先是與王甫等劫持太后，誅殺太傅陳蕃、大將軍竇武，後同侯覽收捕李膺、杜密等黨人百余人，其誅殺、流徙、囚禁的達六、七百人，堪為黨人第一大苦主。

  趙忠附和道：“曹常侍所言極是。”。

  劉宏一想是啊，倘若信了，豈不承認自己是昏君了？

  “詔公卿朝會。”

  “諾。”

  皇帝的旨意傳達得很快，不出一個時辰公卿們已經站在大殿上議論紛紛，他們尚不清楚陛下為何突然下詔相招。

  司徒楊賜六旬年紀，須發皆白，長髯飄飄。他出身於弘農楊氏，算上他已是三世三公，是名副其實的天下第一流大門閥。他乃當今陛下之師，眾人爭相向他詢問，楊賜搖頭表示不知。

  “陛下駕到……”

  劉宏在虎賁、羽林引領下步入大殿。

  “臣等叩見陛下，陛下萬歲。”

  轟隆一聲，殿內齊刷刷地跪拜，之後各就各位。

  “今天就議一議蝗災？”劉宏兩袖一甩，跪坐於上，聲若洪鍾充滿無上威嚴，這並非他聲音大，而是殿內設計使然。

  皇帝這一問可謂捅了馬蜂窩，這個說某人亂國，那個說陛下需修德，另個又說此乃刀兵之象，整個朝堂仿佛一瞬間變成了鬧市。

  劉宏臉色一點點下沉，耐心漸失，眼見大臣越說越歡，怒喝道：“夠了……閉嘴……”

  大殿立時安靜下來。

  “某人亂國？哪個某人？是說朕身邊的常侍嗎？”

  公卿大臣目無表情，雖然不敢開口稱是，但眼神中流露出的意思再明顯不過了。

  “蝗災波及數州，你等不思良法只會逞口舌之爭。”越說越氣，劉宏舉起手中奏章揮舞著道：“漢陽太守張昭獻滅蝗之法，知道提拔他於微末之中的是誰嗎？就是你們口中的某人。”

  此語一出，眾臣大驚。

  “總算出了口惡氣。”趙忠面色凝重，眼仁卻泛著笑，其余常侍也盡皆大悅。

  太尉劉寬人如其名，為人寬厚仁和，他慢條細理地接過奏章，觀罷遞給司徒楊賜，後者邊看邊想，“為何不見劉涼州的奏章？其中可有齷齪？”緊隨其後的司空劉逸也是這般想。

  劉宏發覺底下有幾名臣子欲言又止，冷笑道：“趙常侍親驗後才呈上來，斷然無假。”

  有議郎梗著脖子道：“蝗乃天災，陛下需……”

  “虎賁將何在？再有妖言惑眾者，給我拖出去斬了。”

  “……”

  望著鴉雀無聲的大臣們，劉宏冷冷一哼，甩袖離去，留下眾人面面相覷，久久無言。

  散朝後，司空劉逸步出大殿，謂左右道：“此福兮？禍兮？”

  太尉劉寬一旁笑道：“仆以為百姓有救便是福。”

  “只怕閹人往後更加猖狂。”司徒楊賜憂心忡忡。

  公卿們為宦官得勢暗暗發愁，作為此事的始作俑者則躲在漢陽官舍悠閑自在。

  微風輕拂，立時春色滿園。

  蓋俊坐於豆棚瓜架之下，彈奏一曲《堯暢》，曲音氣勢磅礴，激蕩悠揚又不乏悲愴滄桑。

  蓋胤一襲褐衫，手持鐵劍伴舞，劍勢大開大合，縱橫無滯，恢弘無邊的氣象蕩漾開來。

  一曲終了，院中響起掌聲。

  “族祖。”蓋胤收劍見禮。

  “好一曲《堯暢》，好一手劍舞。”蓋勳一身風塵仆仆走來，大笑著對蓋俊道：“我兒天賦著實驚人，三年竟抵我十年功，悅己便是送你又有何妨？”

  “阿父此言當真？”蓋俊大喜，手中之琴早就無法滿足他的需要，他饞悅己不知多久了。

  “還會騙你不成。”蓋勳來到兒子身邊，正覺口渴，從案上拿來酒壺為自己斟上一杯。自蓋俊射虎，他認為兒子長大了，便許他當自己的面飲酒，只是不時還會提醒他少飲為妙。

  連下三杯總算解了渴，蓋勳心知兒子關心蝗災，說道：“郡裡白天驅趕，晚上捕殺，飛蝗再不成氣候，涼州其他郡縣蝗災也得到了遏製，只是……時有人言殺蟲太多，恐傷天和。”

  “一派胡言。”蓋俊氣笑了，都懶得反駁。

  “確是一派胡言。”

  “蝗災已除，兒想去拜見閻世伯。”蓋俊之所以名傳天下，皆因閻忠推崇，按理他早就該去拜訪，然而面對洶洶蝗禍，作為獻策者，父親又是具體負責執行之人，斷離他不得，是以入冀縣以來幾乎從未出過城，正好借此機會外出散散心。。

  蓋勳一拍額頭，苦笑道：“近來忙得昏天暗地，竟然忘記告訴你閻兄已然出仕。”

  “什麽時候的事？”

  “年初，我抵達漢陽之時正是他起程進京之日。”

  “原來如此，真是可惜。”蓋俊搖頭歎息。古代交通不便、通訊不便，一經為官，數年十數年不歸者比比皆是，這時錯過，再相見卻不知是何年月了。

  父子又聊片刻，蓋勳便起身回房，一連奔波半月有余，便是鐵打的人也受不了。

  送離父親，蓋俊轉過身目視蓋胤：“手癢難耐，練練？”

  蓋胤頗為‘不好意思’的笑了笑。

  蓋俊咬牙切齒道：“莫要狂傲，總有一天會讓你嘗嘗輸的滋味。”事實上他早已非吳下阿蒙……不知呂蒙這時出生沒有，暫且借用一下。自認為以如今武藝打個三國龍套應無太大問題，可和蓋胤比試還是十戰十輸，並且始終看不到贏的希望。天可憐見，作為涼州乃至天下最著名的少年英雄，單挑居然打不過自家馬夫，他那些崇拜者聽了會作何感想？雖說蓋胤早已不乾馬夫有一陣了。

  兩人各取了竹刀，擺開架勢搖指對方。

  先下手為強，後下手遭殃。蓋俊深知其中道理，是以搶先出手，一個墊步直突，刹那間竹刀以臨對方心口，招式又快又狠，絲毫看不出切磋的意味，仿若真個拚命搏殺。

  以蓋胤的實力亦不得不後退一步，避開鋒芒，繼而揮刀斜挑。

  蓋俊逼他退讓，順勢變招，改刺為劈。

  “砰……”

  兩刀相撞，蓋胤再退一步。並不是說蓋俊臂力已超越他，只是他失了先手，才會被動。

  一朝得志，蓋俊強忍下手臂不適，趁蓋胤再退之際連連強攻，不過蓋胤每次都能準且切在竹刀的薄弱點，一一化解了之。

  眼見攻他不下，蓋俊忽橫移向右側，蕩開竹刀的同時騰空而起疾斬向他的脖頸。

  蓋胤揮臂橫甩，堪堪抵住來刀，兩人身體都是一震，各自散開。

  蓋俊身體後飄，雙腳方一落回地面，猛然扭腰借著力道單手握柄突刺對方咽喉，只見一道綠光閃過，快似雷霆。

  蓋胤旋身避讓，揮刀直斬，快疾狠辣。

  蓋俊手腕一抖，劍尖一拐再刺向蓋胤的咽喉。

  兩敗俱傷的招式。

  蓋俊確實變了，他不再懼怕。

  勇氣雖佳，武藝終究不及，隨著蓋胤一刀斬斷他手中竹刃，此次比試宣布告終。

  “按小族叔的說法，第多少場勝來著？”

  “……”);。