北地，廉城。

  數以十萬計的馬蹄，連大地也承受不住這麽大的重壓，隆隆作響，搖搖欲墜，騎軍無邊無岸，掀起的漫天煙塵，遮蔽住了大半個天空，仿佛這整個天地，全都籠罩在騎軍的威勢裡。

  梁固立於城北，看著敵人緩緩『逼』近，黑壓壓一片，無邊無際，予人以無限的壓抑，面『色』微微發白，雙手不由顫抖，這不是他心裡對敵人感到畏懼，純粹是人力無法抗拒天威的一種無力感。

  幾乎在蓋俊被任命為北地太守的時候，梁固就已經是北地長史了，按說他經歷過鮮卑數萬騎入寇，不過那時他身處大本營富平，並未隨蓋俊親上前線。直到現在，他才有了一個比較直觀具體的印象，當年北地百姓究竟是經歷了怎樣一場苦難。蓋俊耗費億萬，於屯田區大修塢堡，梁固雖然並未明確表示反對，心裡其實是不同意的。事實也正像他擔心的那樣，直至今日，相比於民間，郡府府庫仍然無甚余財，日子過得甚是吃緊，常有人笑說：其他地方是官富民貧，而北地則是民富官貧。

  然而在這一刻，梁固完全理解了蓋俊，驃騎將軍就是驃騎將軍，目光深遠，非常人所能及也。如果沒有眾多塢堡的保護，他不敢想象這次西涼叛軍、盧水胡入侵，北地屯田區將會糜爛成什麽模樣。

  廉城向聯軍騎兵投來驚懼交加的目光，後者何嘗不是對面前堅城，抱以震撼。廉城乃是屯田區的軍政中心，同時也是抵抗北方遊牧民族的第一道防線，更是日後進取的，蓋俊於周圍大修塢堡，怎麽會忘記它呢。毫不誇張地說，廉城之足備堅固，更在北地治所富平之上。即便聯軍六萬余人，全部變成善戰步卒，並配以精良戰具，也很難在短時間內攻打下來。宋立遙望廉城，搖了搖頭，輕聲歎道：“但坐擁此城，北地無憂也。”

  “是啊……”陰就也是感慨連連，河西諸郡，多是小城要塞，幾無這般巨城。

  麴光不以為然，認為此城未必強於金城治所允吾幾分。

  宋立、陰就相繼陷入沉默，他們又不是沒去過金城，與之相比，金城相差甚遠。富平名聲更在廉城之上，想來城市規模，亦在其上，那該是怎樣的一座龐然大物。

  聯軍本就沒有強攻廉城的打算，親眼看到後，更是徹底絕了心底僅存的一點心思，進攻這麽一座堅固大城，除了付出慘痛的傷亡外，再難期盼其他結果，還是老老實實圍城打援更可取。聯軍數萬騎兵環城一周，耀武揚威一番後，當即後撤十數裡，分別於城北、城東安營扎寨。

  待營壘建成，已是日入時分，大部分戰士一頭鑽入氈帳，吃喝拉撒，皆在裡面，再不外出，另有小部數千羌人、盧水胡，吆喝著往南而去。北地塢堡群，大多處於屯田區內，他們是要深入內地各個治縣看看，是否有利可圖。至於自身安全，倒並無擔心，不說北地此時無力威脅他們，就算有，打不過總可以逃，對於這一套，他們輕車熟路。

  卻說蓋繚進入羌中，一路北上，不惜馬力，入夜前，一座羌寨進入眼簾。

  此羌寨之主即是比超，此人和零當、文房，堪稱蓋俊麾下三條忠犬，但如今比超混得越發風生水起，後二者已經難以和他比肩，這與他的自身能力全無關系，他只是有幸生了一個好兒子。不過話又說回來，能生厲害的兒子，也算是一種本事。

  其子名叫超勝，乃近年先零羌中崛起的頭號英雄，楊阿若視其為心腹，甚見器重，此番南下勤王，便把他帶在身邊，據說已經立下不少功勳。如果不出意外，他會和吾己等人一樣，就此轉變為大漢國將領，不再返回羌中。所謂人往高處走，水往低處流，比超自己老了，不願離開故土，但他希望自己的兒子走出去。畢竟，兒子是一頭雄鷹，不應該困於先零這座山谷，大漢國這方天空，才是他展翅翱翔的地方。。

  比超對蓋繚的到來大感意外，急忙攜帶全家老小，出寨相迎，比超每年都會去幾趟廉城，有時甚至會住些日子，其中以鷹揚中郎府跑得最是勤快，自然認識蓋繚，說認識其實有些見外，比超心裡對驃騎將軍有多忠心，就對蓋繚有多尊敬。更何況，他兒子還在楊阿若手底下當差，怎能不對蓋繚畢恭畢敬。蓋繚也沒和比超過多客套，一邊隨其入寨，一邊問道：“大帥，兵馬召集幾何？”

  比超心中有數，想也不想道：“老奴麾下四千騎，隨時可以出發，零當和文房六千騎，想來明日就可到達，其他人則要慢一些。”

  蓋繚足下一頓，不禁感慨道：“危急關頭，還得看老臣表現，其他人，待之再好，也是依靠不了。如果人人都如渠帥這般忠心無二，何用我一介女流前來？”

  比超心裡樂開了花，面上不動聲『色』，問道：“我派出的探騎回報，敵騎陣容甚盛，不下六七萬眾，比之昔年鮮卑屠各，亦不遑多讓，非老奴長他人志氣，滅自己威風，以北地現今實力，恐有不濟。將軍此刻正當勤王緊要關頭，不知能否抽出兵力回援？”

  蓋繚點點頭，說道：“這個你不用擔心，韓遂主力盡喪，一月半月之內，阿兄就能克定西都，恢復漢室。今援兵以鎮軍將軍統領，精銳步騎三萬，不日即可趕到。”

  “哦，是馬將軍親至？如此一來，北地無憂了。”比超聞言頓時安心不少，馬騰是蓋俊麾下數一數二的大將，特別是當年馬騰率軍於廉城城下力挫鮮卑、屠各聯軍八萬之眾，斬殺鮮卑大王和連，給羌人們留下了極為深刻的印象。

  蓋繚隨比超進入一間漢人風格的雅室，兩人又談片刻，後者見她疲倦，知趣的告退。

  蓋繚懶洋洋躺在榻上，小時候，她粘膩兄長蓋俊，深受後者影響，頗喜《左傳》，及長，興趣稍廣，史籍兵書無不涉獵，常常對沙場心生向往，恨不能為男兒身，和阿兄並肩作戰。待成婚生子，心思便漸漸淡了，沒想到老天給了她一次難得的體驗機會。說心裡話，期間艱難，遠超想象，她若早知這般辛苦，打死她也不會去碰兵書，這時，也就不用勞心勞力，隻管躲在富平城中，靜靜等待戰事結果就行了。『迷』『迷』糊糊間，蓋繚陷入夢鄉。次日醒來，天際微清，她才剛剛下榻，便有兩名披發羌女進來，伏地叩拜後，為她淨面梳發，動作異常輕柔，一看就是經過悉心調教。蓋繚示意她們把青絲束起，用簪定住，不一刻，銅鏡中浮出一張帶著英氣的清秀面龐。蓋繚滿意地點點頭，揮退婢女，走出房門，外間十名瞪著赤紅眼睛的侍衛齊齊施禮。趕一日路程，夜又未眠，真是難為他們了，乃叫他們回房休息。

  蓋繚帶著兩三名侍從，興致勃勃地逛著羌寨，其實說是寨子，只是傳統上的叫法，畢竟三萬人同時居住於此，規模已經不下漢人中等城市。蓋繚曾於兩年前和楊阿若來過羌地一趟，不過那時僅粗略觀賞，並不仔細，這時定下心來，周遊觀賞，倒別有一番異域風趣。

  時間匆匆流逝，轉眼一個時辰過去了，比超火急火燎地行至蓋繚身邊，滿臉尷尬地道：“許是老奴年紀大了，近來特別嗜睡，呼之不醒，怠慢之處，還望見諒。”蓋繚不以為意地擺擺手，目視左右，說道：“大帥這羌寨是一年一個樣啊，記得前年來時，尚沒有今日氣象。”

  此正是比超的得意處，當即滿面春風道：“還不是托了將軍之福！想老奴本為一介小酋，在這羌地，誰曾把我比超放在眼裡過？自得將軍另眼相看，恩寵賞賜，與日俱增，老奴若是不拿出幾分成績，自己丟臉事小，丟了將軍臉面，萬死難辭其咎。”

  蓋繚笑笑，她深知比超為人，三句不離馬屁，早就見怪不怪了，說道：“對了，聽說超勝這次立功不少，等到阿兄掃平，大封群臣，說不得要討個中郎將當當。”。

  “托吉言、托吉言……”比超面上的喜『色』，卻是怎麽掩也掩蓋不住，兒子今年不過二十出頭，就將坐到中郎將，想想任中郎將的都是些什麽人物，蓋繚之夫楊阿若、先零大將吾己等人也不過中郎將而已。兒子若是漢人，也許名聲未必及得上“白馬龐令明”，但亦為河朔屈指可數的少年將領。這也是他一力讚成兒子脫羌入漢的根本原因，只有不受外族身份所累，他才能飛得更高，飛得更遠。兩人邊聊邊往回走，用過早飯，蓋繚漱過口，用手巾輕輕擦著牙齒，輕描淡寫道：“大帥，你派出快騎，通知諸位酋帥，加快趕路，明日中午不至，就不用來了。”

  比超聽得心裡一驚，蓋繚的潛台詞再清楚不過，點頭應命。

  未及數個時辰，零當、文房一同趕到，聽說蓋繚親至，急忙拜見。

  蓋繚笑容可掬，一一安撫，三人兵力相加，不下萬人，且屢屢受到蓋俊征召，甚是精銳，遠邁諸部，而今丈夫楊阿若麾下羌騎，便有半數來自三人勢力。蓋繚手中有了這一萬騎，心中安定不少。

  次日午時，羌中各部陸續抵達，人數一舉突破兩萬，達到兩萬三千余騎，舉目望去，人喊馬嘶，牛羊遍野，喧鬧非常。據比超稱，有三部未到，蓋繚默默點頭，簡單舉行誓師，旋而率軍向南，當真是不再等待剩余三部。而他們的命運將會如何，不問已知。諸羌酋無不戰戰兢兢，特別是那些踩著點到達的人，冷汗淋漓，暗道僥幸。

  京兆尹，長安。

  “咚咚咚咚咚……”

  東郊的戰鼓聲一陣猛似一陣，連綿不絕，完美沒有停歇的意思，驚天動地的喊殺聲宛如『潮』水一般，掀起了一波又一波的聲浪。

  天空中，箭矢密集如雨，發初刺耳的箭嘯聲，遮天蔽日，更有偌大石塊，呼嘯著飛起、落下，旋即一片狼藉。

  雙方士卒圍繞著城郊大營，彼此糾纏，展開了瘋狂的廝殺。戰鬥是從昨天開始的，進攻者和防守者皆是付出了慘痛的傷亡。

  蓋俊絲毫未受戰場的影響，低頭默默看著快騎從北地傳回的信件，盧水胡真的來了！預計兩天之內，就可抵達廉城，盧水胡連同西涼兵、塞外諸羌，不下六七萬眾，這是一個連他本部大軍也不敢輕視的數字，韓遂這一手何其陰險，何其歹毒。

  越想，蓋俊心裡便越氣，若非閻忠告知，他得手足無措成什麽德『性』？讓他略微放心的是，由於提前有所準備，百姓全都躲進塢堡，幾乎沒有傷亡。但另一件事就頗為牽動蓋俊之心了，阿妹聞北地有警，獨自前往廉城迎接夫家，但她卻並未和夫家一同回返，而是留在廉城幫忙。

  蓋俊搞不懂阿妹是怎麽想的，已經為、為人母了，怎地還是這般任『性』妄為？

  他心裡清楚阿妹之所以這麽做是為了幫助他，問題是，北地、廉城男人都死絕了嗎？需要一個女人的幫忙。而事實卻是，廉城有男人，有很多的男人，卻缺少有能力的男人，典農都尉梁相就特別寫道，時大局糜爛，人心惶惶，身邊能用者寥寥無幾，若非有蓋繚從旁協助，盡心輔佐，後果不堪設想。話說到這個份上，蓋俊還能有什麽可抱怨的呢？此時他尚不知曉蓋繚深入羌中，否則他就不會像現在這般淡定了。

  蓋俊回過神來，把信遞給賈詡，目光掃向戰場。

  東郊大營依托東市而建，甚是穩固，又有長安從旁協助，欲攻克之，實非易事，但那有一個前提，士卒尚堪一戰，而這一點，卻恰恰是韓遂所缺少的。韓遂率領的大軍連戰連敗自不用提，昨日蓋俊命輕騎繞過長安，奔襲西渭橋，與楊阿若同時俱發，兩面夾擊，雖然最後被韓軍頑強擊退，糧草運輸則被迫中斷。

  糧草，是一軍之至重，任你是羸旅弱軍，抑或精銳之師，一旦餓肚子，立刻土崩瓦解，全無余地。韓遂哪怕再不情願，甚至明知十有是陷阱，也不得不跳。蓋軍利用這個機會，於夜間大破韓遂五千騎，斬俘四千。。

  而敗訊，很快通過潰卒口口相傳，彌漫全營，聯軍本就戰意薄弱，又聞糧道被斷，更是人心惶惶，接連出現逃兵，蓋軍險些利用洞門大開的機會殺進大營。韓遂親上前線，才勉強堵上窟窿。在蓋俊看來，韓遂不過是徒勞掙扎而已，破營就在今日。當然，縱然打破東郊大營，也不意味著他獲得勝利，東郊大營接連長安東門，韓遂可以選擇退入長安。但是這樣一來，他只要加以圍困，韓遂就是真正的甕中之鱉，再難逃脫了。

  大營雖然依托市井而言，但市井終歸不是城池，營內木質建築極多，沾火就著，半天下來，半個大營皆冒起衝天大火。蓋軍順著突破口，一批一批殺入營中，聯軍心理崩潰，一觸即逃，『潮』水一般向後湧起。

  “大兄、大兄……扛不住了，速速退回長安。再不走，就走不了了！”李相如英俊不凡的面上沾滿灰塵，乃至血汙。從昨天晚上開始，為了挽救岌岌可危的局勢，陪同韓遂親上戰場，想他雖然出身邊疆，卻是名士之流，不出一天便弄得狼狽不堪。

  眼見大局糜爛，以韓遂之『性』格堅毅，也認為大勢已去，輕輕歎了一口氣，登上戰馬，直奔清明門。

  韓遂一走，聯軍士卒心裡唯一的堅持也消失了，紛紛丟棄兵刃，掉頭逃跑。那些董軍將士，趁沒人監管，更是乾脆地跪地請降，不僅董軍，韓軍也是成建制的投降，被蓋軍問及，無不回答董軍。他們這些時日都是看得清楚，投降之董軍將領，河朔皆厚待，無一屠戮，這至少說明，投降，能夠獲得一條生路。成公英站在清明門，迎接韓遂。

  韓遂看著神情憔悴的成公英，想來這些時日，掌管一座帝都，耗盡了這位青年俊傑的心力，張了張嘴，千言萬語，化為一抹長歎，說道：“子儁，你替仆收攏兵卒，切記，萬萬不能生出混『亂』，否則長安危矣。”

  成公英沒有說話，重重地點了點頭，拔刀出鞘，謂身後數百部曲道：“凡見『亂』兵，可殺無赦！”

  “諾。”

  韓遂暗暗點頭，下得戰馬，轉而登上城池，遙望東郊大營，事無巨細，盡收眼底，就這麽短短的片刻間，大營失陷近半，蓋軍正以不可阻擋的速度飛速蔓延，相應的，聯軍或投降，或逃亡，用不了多久，大營盡為蓋軍所有矣。

  韓遂念及自入京都以來，面對蓋俊，萬事無一順心，心中氣苦，咬牙切齒道：“蓋軍小兒，你難道是我的克星嗎？”。