乞寒，並不是一個節日。

  而是說在最冷的天氣來臨時。祈求寒冬盡早過去。在這一天，人們會盛裝出行，並且帶上各種面具，載歌載舞，並命名為乞寒伎。這種舞蹈究竟是從何傳出，又是在何時興起？已經很難做出準確的考證。據說，乞寒伎源自於西域諸國。

  乞寒的具體時間，大約在每年的臘月中，也就是大寒過後。

  鄭言慶等人在乞寒當日，沒有練習擊鞠。各回各家，除了沈光和徐世績留在竹園，其余人回家與家人團聚。再過十天，就是臘月廿八，之後還要緊張的訓練，恐怕再無機會返家。

  與此同時，位於城郊南苑校場，也開始緊鑼密鼓的休整起來。

  因為據宮中傳來消息，臘月廿八，皇帝楊廣將率領文武大臣們，登南苑玄武門觀戰。

  南苑校場，又名圓壁城。是皇城外廓，駐扎禁軍。

  消息一經傳出，又不可避免的引發出一場轟動。一時間，麥子仲和鄭言慶，成為所有洛陽人都在關注的對象。從表面上看，兩人是為了爭奪美人歸，可實際上，這一場鞠戰早已演變成為新舊權貴之間的博弈，任憑誰在這時候，都無法阻止。

  銅駝坊霹靂堂。

  長孫晟迎來了一位客人。

  “季晟老弟，怎麽會鬧出這麽大的動靜？”

  來人一進屋，就輕聲埋怨道：“那孩子的性情我知道，不會輕易跳出來惹是生非，怎麽好端端的，和麥家小子起了衝突？還有啊，你不是答應，收他做弟子嗎？

  這一晃都快到正月了，為何沒有動靜呢？”

  能如此毫無顧忌，甚至是用責備口吻和長孫晟說話的人，並不算太多。

  燈光下，來人的年紀大約在四十出頭的模樣。許是操勞過度，須發呈現灰白眼色。

  臉略長，嘴皮有點單薄。

  特別是在抿著嘴，不高興的時候，頗有阿婆的神韻。

  此人不是旁人，正是唐國公，樓煩太守李淵。說起來。自楊廣登基以來，李淵先後出任滎陽、樓煩兩地太守之職。在滎陽時，他斬殺了楊浩，成功的威懾了山東士馬的蠢蠢欲動，令河洛平靖；而抵達樓煩以後，他又數次抵擋住突厥人的進攻。

  在防衛的同時，更主動出擊。

  他下令麾下騎軍，全部換上突厥人的服飾，而後對突厥人進行騷擾和偷襲，捷報頻傳。

  不過後來，突厥人也發現了李淵的這種手段，於是加緊了防備，迫使李淵不得不停止對突厥人的偷襲。總之，李淵為太守這三年中，不管是文治武功，都很出色。

  故而眼見新年將至，楊廣傳詔命李淵返回洛陽，將出任殿內少監，來年將留守長安。

  要說的話，從品秩上，李淵是升官了。

  可從實際權力來說。殿內少監是殿內省的長官，掌管朝廷供奉諸事，屬正三品銜，比之樓煩太守要高出一個品秩。而且遠離苦寒之地，還可以生活在繁華的京師長安。不管從哪個方面看，都是楊廣對李淵的看重。但李淵卻知道，楊廣把他調回長安，其實是出於對他的猜忌。畢竟這兩年，他在樓煩做的非常出色。

  自古精兵出幽並，樓煩不禁出精兵，而且出騎兵。

  讓李淵把持這麽一個戰略要低，楊廣並不放心。哪怕李淵和他是親戚，可是在楊廣眼中，李淵終究是關隴貴族成員，而且還是八大柱國之後，威脅著實太大。

  而李淵也大致上能明白楊廣的心意，二話不說，讓家眷前往長安，自己則來到洛陽。

  只是，才剛到洛陽，沒等站穩腳跟，就聽說了鄭言慶和麥子仲之間的衝突。本來李淵可以去詢問竇威，可這時候天已經晚了，城門已關，他隻好先來找長孫晟。

  “叔德，這件事說來話長，你先坐下來，聽我慢慢說。”

  長孫晟心裡有些奇怪，素來謹慎沉穩的李淵。為什麽會對一個外姓子弟如此在意？

  他命人備酒，然後關上房門。

  “叔德，我回來以後，因為身體緣故，所以沒有馬上召見鄭言慶。

  哪知我這邊身體剛好一些，這坊間就流傳鄭言慶當街調戲裴仁基的女兒裴翠雲。

  你也知道，我對這種事情非常反感。要不是這樣子，當初濮陽郡公想要讓他孫兒拜在我門下，我又何必推辭？”

  “裴翠雲？可是河東裴氏的那個才女？”

  “正是！”

  長孫晟話音剛落，李淵立刻搖頭道：“這不可能。言慶才多大年紀，怎可能做這種事情？

  他如若是那種人，又如何寫的出‘士甘焚死不公侯’的詩句？我也不可能向你推薦啊。”

  “叔德，你聽我說嘛……這件事後來被證明是一個謠言。

  鄭言慶和麥子仲發生衝突，就是在我猶豫的那段時間。我當時就覺得奇怪，麥家小子雖然跋扈，但也不會輕易生事。他倒是真的喜歡裴翠雲，這在長安並非秘密。當年裴仁基在長安時，麥子仲就追求過裴翠雲，但是被裴翠雲拒絕，後來返回河東。”

  “然後呢？”

  “這件事說起來，也是魚老柱國多事。本來挺簡單的事情，他一摻和，變得複雜了。到後來裴行儼薛收那幫小子出面。再加上鄭言慶的出身，也不知怎麽就變成了現在的局面。

  你也知道，鄭家也好，裴家也罷，還有那河東薛氏，全都是關東世族；而麥老柱國的出身又不太乾淨，加之是南來之人，以至於朝中不少人，對他不太服氣……慢慢的，這後天的擊鞠，就變成了新老之間的爭執。以至於連陛下也不願出面調解。”

  李淵心道：他肯定不會站出來調解！

  身為帝王，不管是麥鐵杖這種新興權貴也好，還是裴世矩等老牌世族也罷，都會願意看見他們和平共處。估計楊廣的心裡，巴不得兩邊爭鬥起來，而且是鬥的越狠越好。等兩邊鬥得差不多了，他再出面調解。可以進一步加強對雙方的控制。

  這種帝王心術，身為八大柱國後裔的李淵，不可能沒有了解。。

  “季晟，我不是問這個，我的意思是，這謠言是誰放出來的？”

  長孫晟緊蹙眉頭，“這也是我沒有站出來的原因。我原本想再觀察一下，看看究竟是什麽人在暗地裡搞鬼……但也不知道是什麽原因，謠言突然間中止了。

  以至於我還沒來得及布置妥當，就不得不中止查找。

  叔德賢弟，你應該知道，我站出來的話，如果真是有人在暗中搗鬼，會立刻偃旗息鼓。我不希望平白無故的多出來一個仇家，若不能打探清楚，我不會行動。”

  “那你的意思是……”

  李淵的語氣有些不善。

  這也讓長孫晟心裡更加好奇。

  李叔德可是出了名的好脾氣，很少用這種口吻說話。當初因為他的長相有點阿婆，以至於楊廣會當著眾人的面，稱呼他做‘阿婆面’，可李淵卻是毫不動怒。

  “叔德，你別誤會，我沒說過我要反悔。

  事實上，這個鄭言慶的確是年少而才華出眾，其眼光和見識都不比常人。你看，這是前不久薛收寫得《太平論》。呵呵，據薛道衡那老兒說，薛收能寫出這篇太平論，卻是受鄭言慶的啟發……還有這一句‘君子曰：居廟堂之高憂其民，處江湖之遠憂其君，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。你可知出自何人之口？”

  李淵想了想，詫異道：“莫非是鄭言慶所言。”

  長孫晟笑了，“看起來你對鄭言慶挺了解嘛……不錯，這句話正是出自他之口。”

  “三年不見，昔日小兒竟成長如斯？”

  李淵的話語中，帶著一絲絲羨慕，一絲絲欣慰。

  以至於長孫晟心中懷疑：莫非這鄭言慶是李叔德的私生子，否則怎會是這種語氣？

  “不過，你別高興太早。”

  長孫晟連忙澆了一盆冷水：“薛收這篇《太平論》，讓陛下不太高興。前兩日我伴駕時，陛下還和我說：兩個黃口孺子，焉知天下大事，怎敢妄議‘太平’？”

  李淵聞聽，不由得倒吸一口涼氣。

  “你莫要緊張，陛下雖然不太高興，但也不會對鄭言慶他們不利。

  而且陛下對鄭言慶這句警言頗為讚賞，還說如果滿朝文武能如此，他就可以放心了……

  我估計啊，陛下暫時不會啟用他們，甚至會壓製他們一下。但將來，定能大用。”

  李淵揉了揉面頰，“也是，他此時作《太平論》，只怕不太合適。

  壓製一下也好，也可以打打他的銳氣。憑著一點才氣，胡言亂語，難免會有禍事上身。”

  也不知他說的是薛收，還是鄭言慶。

  反正李淵和長孫晟，心裡都非常清楚……

  “關於謠言一事，雖然毫無頭緒，但我大致上已有了判斷。據我所知，破野頭家的少孫，也追求過裴翠雲，為此還被麥子仲揍了一頓。我私下推斷，此事應該和宇文成趾有關聯……麥子仲不過是受了宇文成趾的挑唆，只是現在騎虎難下。”

  “宇文成趾？”

  李淵皺眉皺眉，輕聲道：“那孩子我不喜歡。要說破野頭家的幾個孩子，我倒是更中意天寶將軍。小小年紀，便能殺戈果決。年初對吐谷渾之戰，若非這孩子斬將奪旗，只怕老薛也不會如此輕松的擊潰伏允。只是跑了伏允，終究不美。”

  “呵呵，那是老薛的事情，與咱們無關。我準備在此次鞠戰之後，再收他為徒。”

  李淵倒是能理解長孫晟的想法。

  畢竟這個時候他站出來，宣布收鄭言慶為徒的話，很容易卷入這新老權貴之爭的漩渦當中。

  鞠戰結束，言慶勝了，收他為徒，順理成章。

  若是敗了的話，收他為徒，也可以令他無需離開洛陽，反正結果如何，對鄭言慶都有好處。難不成麥子仲還敢跑到這霹靂堂，讓長孫晟把鄭言慶趕走不成？

  別說是麥子仲，只怕連麥鐵杖也沒這種膽量。

  李淵放下了心事，和長孫晟閑聊了一會兒。看天色不早，李淵就準備起身告辭。

  臨出門的時候，長孫晟突然問道：“叔德，這鄭言慶與你究竟什麽關系？”

  這一句話，卻問的李淵張了張嘴巴，不知該如何回答……

  。