武德四年二月，李言慶在經歷了近三個月的躊躇後。終於在粵西打開局面，站穩了腳跟。

  不過，這僅僅是一個開始。

  雖然奪取了邕州和欽州，但寧長真勢力猶存。

  而嶺南馮氏，依舊是搖擺不定，立場並不堅決。李言慶知道，要想使馮氏下定決心，只有一個辦法：用雷霆手段擊潰寧長真，收復交州。而後馮氏才可能做出決斷。

  所以，在拿下宣化之後，李言慶立刻密令手下前往番禺，把言虎和李端召回。

  邕州如今是百廢待興，許多事情需要梳理。

  麥子仲前期做的非常不錯，給李言慶打下了一個堅實的基礎。

  但如果說到大治的程度，相距還非常遠。畢竟這邕州有著先天的不足，無法和中原相比擬。首先，人口稀缺，邕州總體算下來，漢人不足五萬，俚人則佔據八萬之多。漢俚的比例嚴重失調，在日後的治理中。定然會產生不可調和的矛盾。

  在這方面，李言慶需要更多的幫手。

  李端雖是行伍出身，卻擁有極為豐富的經驗。最重要的是，在他為官的時候，曾處理過對異族的事務。在這方面，他可以給予李言慶很多幫助，提供許多合適的意見。

  同時，李言慶又派人返回襄州，密令朵朵帶人，準備出發。

  此時朵朵在襄州已經順利的處理完了白衣彌勒法壇的事務，也是時候可以前來。

  徐世績和蘇定方，也進展順利。

  李世民在一月出兵，兵抵宜都，將宜都團團包圍。

  而徐世績則攻破了義陽，杜伏威狼狽而逃，至京山投奔房玄齡；蘇定方自羅山繼續東進，勢如破竹般，連克光州、廬州、濠州三地，兵臨定遠城下，忽視江都。

  徐世績為配合蘇定方的戰略，也揮兵猛進。

  在連續攻破了黃州、壽州、薊州、舒州之後，兵進廬州，陳兵於梁山鎮，與蘇定方成掎角之勢，遙指揚州。

  一時間，江左兩湖，戰火彌漫。

  蕭銑這時候也急了眼。一方面派兵救援宜都，另一方面向錢塘的蕭太后求援。

  只是這個時候的蕭太后，已經是自顧不暇。

  江左戰局的糜爛，出乎蕭太后的預料。哪怕她已經做好了戰敗的準備，依然未能想到，己方會在這麽短的時間裡，丟失了大半個淮南。唐軍的強勢，令蕭太后惶恐不已。她是個有手段的女人，可畢竟是個女人，在這種狀況下，不知該如何是好。

  相反，唐軍攻勢如潮，江都岌岌可危。

  蕭太后身邊，有兩大輔臣。

  代表著江左本土利益的張仲堅，還有代表著外來勢力的房彥謙。若論親近和信任，蕭太后對房彥謙更親近一些，視為肱骨之臣。可沒想到，就在這關鍵的時候，身為蕭隋鞏固之臣的房彥謙，突然一病不起。

  自開春以後，就昏迷不醒。

  哪怕是蕭太后命太醫巢元方出面救治。效果卻並不顯著。

  “太后，房老大人怕是不行了！”

  靈隱山下西子宮中，巢元方臉色難看的回稟蕭太后。

  “老大人身子骨本就不太爽利，他生於北方，卻常駐於江左，不免有水土不服。

  加之老大人已過了六旬，身體越發衰弱。近來忙於政務，以至於身子骨越來越差……臣醫術不高，難以救治。若是孫思邈孫聖嬰在的話，也許能拖延一二。”

  已年過五旬的蕭太后，美豔依舊。

  只是在那嫵媚的眼眉之間，呈現出一絲老態。

  眼角的魚尾紋，已變得非常清楚……她峨嵋緊蹙，許久後檀口輕啟道：“敢問老大人還有幾多時日？”

  “也就是在這幾日的光景！”

  蕭太后不禁歎了一口氣，仿佛自言自語的說：“都走了，都走了……留下我孤兒寡母，又當如何是好？莫不是這天意如此，我隋室終究是無法保全這祖宗社稷嗎？”

  雖然巢元方說出了孫思邈，可蕭太后也清楚，難以挽回。

  且不去說孫思邈如今蹤跡全無，不曉得在什麽地方。就算知道了，也難以保住房彥謙的性命。

  沉默片刻後，蕭太后突然起身。

  “備車，哀家和聖上這就去房府探望老大人。”

  “太后，天已經晚了……”

  “哀家知道，但哀家若見不得老大人，今晚恐怕也休息不得。”

  內侍們知道蕭太后主意已定，也就不再阻攔。蕭太后換上了一身便衣，帶著略顯困倦之意的小皇帝楊過。登上了宮門外的馬車。房家的宅子，距離西子宮並不算遠。不一會兒的功夫，一行人就來到了房家的大宅門口。只見大門緊閉，門頭上懸掛的兩盞氣死風燈籠，在夜風中輕輕搖擺，透出一股無名的悲愴之氣。

  內侍上前叩門，不一會兒的功夫，大門開啟。

  “這麽晚了，誰啊！”

  “速通稟主人，就說太后和陛下前來探望。”

  那門子顯然是沒有反應過來，愣了一下之後，目光越過了內侍的肩膀向外看去。

  不過當他看清楚了馬車前的那面旗子的時候，立刻變了臉色。

  房家，是山東豪族。

  若是在中原地區，也算不得什麽名門。

  可這是江左，說句不好聽的話，蕭隋朝廷能夠立足江左，房家起了關鍵的作用。

  所以，房家的門子，又豈能看不明白那旗子的來歷？

  連忙lou出恭敬之色，一面派人通知內宅，一面跪伏在地，迎接蕭太后祖孫。片刻功夫後。就見從內宅走來一個少年。看年紀倒也不大，十余歲的模樣，卻透著一派端莊老成之氣。

  “臣房遺直，接駕來遲，請太后聖上恕罪。”

  “這是房老大人的長孫，也是房玄齡房大人的長子。”

  有認識少年的人，連忙為蕭太后介紹。

  蕭太后說：“卿家，平身。

  這不是在朝堂上，哀家今日前來，是想要探望一下老大人。”

  “啊，家祖晚飯時醒了過來。正在榻上吩咐事情。

  臣這就去通稟家祖……”

  房遺直年紀不大，卻有爵位。

  就在兩年前，蕭太后定都錢塘之後，封賞眾人。房家功勳卓著，故而房遺直被被封為雲騎尉，是個武散官爵位。也正是這個原因，房遺直才可以以‘臣’而自稱。。

  蕭太后擺手道：“莫要麻煩……老大人身體不好，剛醒來也不宜下地走動。

  還是哀家過去探望！小卿家，煩勞你在前面領路，哀家和皇上一同前去探視……”

  “臣代家祖，謝過太后聖上。”

  說完，房遺直站起身來，在前面引路。

  蕭太后一行人則跟在後面，她看著前面領路的沉穩少年，忍不住對身邊人說：“房家果然是人才輩出……這房遺直年紀不大，卻頗有乃父之風，他日成就定不可限量。”

  如果，隋煬帝還活著，蕭太后這一句話，就可以注定了房遺直日後的飛黃騰達。

  不過蕭太后也清楚，自家的這個朝廷能堅持多久尚不好說，故而也只是感慨一句，再也沒有表lou任何意見。

  穿過中門夾道，一行人很快就來到了一個獨立且僻靜的小院。

  這裡也是房彥謙休息的地方。

  他喜歡清靜，而且作為一個病人，坐在院子裡，可直接眺望美麗的西子湖，對身體也有好處。只是此刻，院子裡顯得很熱鬧。許多家仆進進出出，似乎非常忙碌。

  房遺直正準備進去，忽然間就聽到房子裡傳來一聲淒厲的慟哭。

  “老爺！”

  那聲音尖銳而高亢，帶著無盡的絕望之氣。

  刹那間，整個院子都騷動起來。

  門口的家仆們，更是一個個痛哭失聲，淚流滿面。

  “爺爺……”

  似乎預感到了什麽，房遺直激靈靈打了一個寒蟬。

  只見他也顧不得蕭太后一行人，三步並作兩步。衝進了房間。

  幾乎是在同時，巢元方也做出了反應。不等蕭太后吩咐，他急急忙忙也走了進去。

  蕭太后呆傻傻的站在院門口，不知道該如何是好。

  “奶奶，他們這是怎麽了？”

  稚嫩的小皇帝楊過，看著那些痛哭失聲的人們，不清楚發生了什麽事情。

  蕭太后強忍著心中的悲慟，輕輕撫摸小皇帝的腦袋，“奶奶也不知道，應該沒什麽。”

  佛祖保佑，千萬不要出事！

  蕭太后知道發生了什麽事情，可是在內心之中，卻又隱隱約約的有一些期盼，希望自己猜錯了。

  不一會兒的功夫，巢元方臉色陰鬱的從屋子裡走了出來。

  “巢愛卿，情況如何？“

  巢元方咽了口唾沫，苦笑一聲，搖了搖頭。

  “老大人他……歸去了！”

  “啊！”

  蕭太后隻覺腦袋嗡的一聲響，不由得感到一陣天旋地轉。

  她最害怕的事情，還是發生了……可是房卿啊房卿，你為何不最後指點哀家一下，就這麽撒手走了呢？

  只剩下哀家這孤兒寡母，以後又能夠依kao何人？

  蕭太后腦海中一片空白，呆立原地。

  莫不是，天不助我？

  為什麽在這個時候，奪走了房卿性命？

  一種從未有過的軟弱感，襲上心頭。不過，蕭太后畢竟不是普通的女人，很快就整理好了心情，“皇上，隨哀家進去，送老大人一程。”

  她整理了一下衣衫，伸手握住了小皇帝的小手。

  就在這時，只見從屋中走出一個婦人。

  看年紀，大約在三十kao上，生的眉清目秀，頗為嫵媚。眼眉間，流lou出一股英氣，臉上雖帶著悲傷之氣，可步履間卻極為沉穩。

  “這是小房大人的妾室，王氏！”

  那王氏走上前，聲音略有些顫抖，“臣妾王氏，叩見太后和陛下。

  我家老爺已經歸去，主母因悲傷過度，仍昏迷不醒……不過，老爺在歸去之前，曾留下一封書信，言呈現太后。”

  蕭太后一怔，也顧不得許多，直接從王氏手中接過一封書信。

  看著那熟悉的字跡，蕭太后悲由心生，忍不住流下了兩行……熱淚。

  。