大耳怪是最常見的亞人類，幾乎在大陸的每一處都有他們的蹤跡。他們個頭和人類差不多，綠色的皮膚，模樣一般比較醜陋，特征是腦後一雙大大的耳朵。嚴格說來他們也應該算是獸人的一種，雖然智力要比人類低下一點，但是使用的也是人類的語言。似乎他們也有自己的語言，而且據說在很久以前還存在過一個自己的國家，但是後來不知什麽原因瓦解了。因為他們是唯一一個多少和人類社會有聯系的種族，所以人們也不大把他們和其他獸人一樣當作野獸看待，隻當他們是很低等的種族。他們通常生活在人類社會的夾縫中，小偷小摸是拿手好戲，也有從事各種低下工作的。像這種劫持人質的事情以前是絕無僅有的。

  阿薩依著大耳怪們留下的地圖走，原本以為會是隱蔽起來戒備深嚴的巢穴，但是想不到只是在布拉卡達城外十幾裡的一個山上。明目張膽地在山洞外搭建起來的山寨很顯眼，老遠就看得見了。

  在阿薩報上了自己的身份和來意後，大耳怪們把他引進了山寨。裡面大約有百多個大耳怪，聽說阿薩是來贖回人質的，都高興雀躍著在遠處對他指指點點。阿薩注意到這好象並不是一個布置得很嚴密的巢穴，似乎更像是個臨時營地。都是用木板和茅草東一個西一個搭建而成的房屋。

  大耳怪們並沒有在綁架之初就給報訊的人說要多少贖金，只是叫公爵派人來。好象是沒預料到會有這樣一個意外的貴重收獲，還要回去慢慢考慮到底能拿到多少錢。

  “人在哪兒？”阿薩關心的始終是那本書，他要先見到克莉斯問一下。

  幾個大耳怪唧唧喳喳地商量了一下，帶他去了一個山洞。

  山洞口用木柵欄隔了起來，成了個現成的監獄。從裡面還有不少剩下的食物來看大耳怪們看來並沒有虐待這個寶貴的俘虜。只是克莉斯已經被嚇得夠嗆，似乎很憔悴的樣子，當聽到父親派的人來贖自己的時候高興得坐倒在木柵欄旁邊哭了起來。當她仔細看清楚是阿薩的時候很吃驚。“是你啊？”

  “那本書呢？”阿薩問。

  “書？什麽書啊？”克莉斯的回答讓他心驚肉跳。

  “就是那本我借給你的書，在魔法學院的圖書館裡面，你走的時候說要在路上看的。”

  “我在這裡被關了這麽久，怕死了，你一見面居然不問我怎麽樣，一點都不關心我，還去問什麽書。”克莉斯一下就哭了起來。

  阿薩努力地冷靜下來，用盡可能溫柔的哄小孩的聲音說：“不要擔心，既然我來了你就肯定會沒事。看見你沒事還這樣有精神我心裡也很高興。但是那本書實在是很重要，你記得在哪兒嗎？”

  “我放在行囊裡，被這些家夥搶走了。”

  這句話讓阿薩幾乎跳了起來。但是轉念想想，也許大耳怪們也不會不去檢查一下貨物就運走，如果他們看到這本書也許會隨手扔在哪裡也說不定。

  “乖，你在這裡等著，我和他們商量好了就馬上救你出去。”阿薩伸手進去拍了拍克莉斯的頭安慰了她一下。轉身對身後的大耳怪說：“我要見你們的首領。”大耳怪咕嚕了一聲，帶他往外走去。

  在一間臨時搭建的木屋中央擺著一張很明顯是偷來的華麗桌子，一個看樣子是首領的大耳怪端坐在桌子前仿佛很有威嚴地腰挺得筆直，另外有幾個大耳怪站在他身後。

  阿薩想開口就問書的事情，但是又想到自己畢竟是來贖人的，還是先把這件事情辦妥了才好說，於是也在桌前坐下，問：“你們到底想要多少錢。”

  大耳怪首領咕嚕一聲，好象是清了清喉嚨，以大耳怪特有的鼻音濃重的聲音說：“你們人類一直是看不起我們的，而且還一直欺壓著我們，貶低我們是野蠻的種族，其實我們也是有著悠久的文化的.....你看，我們並沒有虐待人質，搶劫的時候也盡量去少傷人....”他醜陋的臉好象在努力地營造一種外交家的嚴肅自若的神態。

  阿薩不耐煩地說：“說直接點，你們想怎麽樣，要多少贖金？”

  大耳怪首領好象被冒犯了一樣拍了拍桌子說：“你這樣的態度就是藐視我們。你以為我們是低劣的民族嗎？我告訴你，現在我們翻身的時機已經來了，不會再任你們人類欺壓了。”那張醜臉很用力地板了一板。

  阿薩點點頭擺擺手說：“你們要多少？”

  大耳怪首領扭轉頭去，和身後的幾個同伴用眼神交流了一下，轉過身來說：“你不要小看我們，我們知道她是一個叫姆拉克的公爵的女兒，我們也派人去調查過了，這個公爵的勢力和財力是很大的。”他先伸出了五根手指然後馬上縮成一根。“我們要五.....一千個金幣。”他那雙促狹的眼睛閃爍忐忑地看著阿薩。

  “好。”阿薩很乾脆地點頭。

  大耳怪首領楞了一下，想不到他答應得那麽乾脆。他身後的一個大耳怪似乎用腳頂了他一下，他立刻又豎起一根手指，“不對，是兩千個金幣。”

  “好。”阿薩更爽快了。他隻想著快點談妥價錢好問那本書的事情。

  連首領背後的幾個大耳怪都聳然動容了一下。這次首領不等他們示意，立刻自己站了起來，有點激動的說：“不是，我說錯了，我們要.....要...五千個金幣。”

  阿薩皺眉。他看得出這幾個家夥在見風使舵。但是如果只是看到眼前幾個銀幣，他也許還會清楚地分辨出這些錢代表的準確意義，但是一旦上了他經驗以外的大數目他就完全犯暈了。在他感覺上一百個金幣和一萬個金幣都在共同分享一個很多的單純概念。想到公爵大人的身份地位，大概什麽錢也不在話下，也就點點頭了。。

  “決定了，我們要一萬。”阿薩的爽快激發出了首領的雄心和鬥志，猛然獅子大開口。

  阿薩一拍桌子站了起來，他已經發火了。首領立刻作出讓步狀，舉起雙手揮擺說：“就這個價錢，我們絕對不再加了，絕不再加了。”他看見阿薩又重新坐了回去，又說。“誰不會心疼自己的兒女呢？你想想，無論是什麽動物都愛護自己的兒女，我的兒女如果出事了，我也一定會不惜代價地去把他救出來的。公爵大人一定也會是這樣。和金幣相比，當然是女兒重要了。他一定回出這個價錢的。”

  阿薩皺眉說：“好了，那這件事情就這樣了。我過明天把錢拿過來，你們就放人。”首領興奮得兩眼放光，很有力量地說：“好。”

  “對了，還有一件事情.....”阿薩這才開始談自己真正的目的，輕描淡寫地說。“我們家小姐還有一本隨身的書，希望你們把書歸還給我。”

  “書？不知道在哪兒。”首領和身後幾個大耳怪看了看，都搖頭說。

  “那對你們其實也沒什麽用，不值錢，只是很有些紀念價值而已。就在我們家小姐的行囊裡，請你們去找一下給我。”阿薩小心翼翼地看著大耳怪們的神情。

  “行囊？所有的貨物都早就已經.....處理....走了。”大耳怪好象很謹慎，說得很模糊，不過卻證實了那個阿薩最擔心的事情。

  “那本書現在到底在哪兒呢？”阿薩抱著最後一線希望問。

  首領突然敏感地發起怒來，一拍桌子站起來說：“我們可不是好欺騙你，你別想從我們這裡套出消息。”對阿薩一揮手。“好了，快走，記得明天把錢帶來。否則等著給你小姐收屍。”

  阿薩幾乎是被那些大耳怪趕著出來的，好幾次他差點想一拳把把後面推攘的大耳怪的醜臉打稀爛，忍了又忍才沒有出手。

  果然是最壞的情況，那本書確實是被送到了那個獸人們的城市中。要怎麽去取回呢？阿薩心頭煩悶到極點，他突然發起火來。他從來沒這樣發過火，這種有火又沒發泄的地方可以讓怒氣循環著節節高升。如果不是顧及克莉斯還在他們手上，他保證自己轉身回去就把那夥綠皮膚的蠢貨殺個精光。

  這鼓悶氣一直持續到他回到布拉卡達的市政廳。他打算去找波魯乾大人把贖金的事情說清楚。

  “一萬金幣？”波魯乾大人像被這個數字殺了一刀，直接就從那張大椅子上蹦了起來，張著闊嘴，那雙大鼓眼直楞楞地看著阿薩。

  “這是公爵大人事先給您說允許的數目嗎？特使先生。”

  看著波魯乾大人的反應，阿薩才發現自己好象搞出問題了。他搖搖頭。

  “那您知道一萬枚金幣可以用來做什麽嗎？”波魯乾大人的表情完全木然。

  阿薩還是搖頭。他對這個確實沒什麽概念。

  “一個銀幣就可以讓一家窮苦人過上一個月了。您知道嗎？”

  阿薩點頭。他也曾經為了十幾個銅幣去當過雇傭兵。

  “一個金幣就夠一般的人家過上十年，五個就夠他們過上一輩子。一萬個就可以供兩千戶人家生活一輩子。兩千戶，一萬多人，一，輩，子。”波魯乾大人臉上其余的五官沒動彈，偶爾高昂的鴨子聲音從那張大嘴一個一個地吐漏出來讓阿薩明白事情的嚴重性。

  “即使我把這城裡所有的商隊全部抓起來馬上把他們的財產貨物全部馬上收繳變賣給您，再加上城裡的所有資金，變賣所有的房屋，大概可以湊齊一萬。大，概，而已。而且事實上這也不可能。”

  阿薩用力吞了口唾沫。

  兩人對視了幾分鍾，波魯乾大人首先從椅子跳上了桌子對阿薩說：“特使先生，您坐下來對我詳細說說到底是怎麽回事。”

  聽完了阿薩的講述，波魯乾大人盯著阿薩搖頭說：“我懷疑公爵大人是派錯人了，您真的不適合處理這些事情。”阿薩有些臉紅。

  “那些大耳怪好象是窮慣了，沒什麽金錢的概念，怎麽會想出這樣的價錢？他們以為公爵大人掌管國庫的麽？”波魯乾大人那對掃帚眉毛又往中間立了起來。他沒注意到阿薩的臉越來越紅。

  “我倒還不知道他們居然把巢穴搭在那樣的地方。哼，如果不是駐防在這裡的軍隊全部調去南邊了，我手上的人還要去應付城裡的盜賊和其他團夥的大耳怪，否則早把他們踩平了。不過這樣看來他們應該是第一次做綁架這種事情，所以這樣草率胡來。真的去付他們的錢是不行的了，或許我們可以想一下用我們自己的方法......”

  阿薩並沒有太認真去聽他的話，他一直在惱火怒氣還有些羞愧的情緒中打轉。這是他這輩子沒經歷過的情緒

  ，他自己從來都是想怎麽做就怎麽做，做不到就更用力去做，用力做不到就逼出殺氣去做，像只動物般的直接。鬥志毅力和機智他從來都不缺，但是卻絲毫沒有處理這種事情的經驗，更沒什麽處理自己這種複雜情緒的能力。但是就在這樣的恍惚中，波魯乾大人的一句話突然把他的思想勾住了，再往這個方向一想，他的感覺豁然開朗。

  就是這樣了，早就該這樣了。一下有了方向，原本還在腦筋裡轉來轉去的怒火就全變做了鬥志和力量。他抬頭對波魯乾大人說：“不用擔心，我知道該怎麽辦了。”站起扭頭就走了出去。

  “喂，喂，您等一下....”波魯乾大人在後面追了幾步，但隻剛追出市政廳阿薩就沒影了。

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