長孫凜走進臥房的時候，屋裡的每一個女子都齊刷刷地把目光往他身上掃去，讓拘束的他都分不清楚到底誰是這件房子的主人。他只能訕訕地走到床邊，伸手抱起女兒，左顧右盼地看了看，然後問了一下：“大哥和二哥怎麽不再這兒呢？”望著一個兩個美麗嬌豔的女子，他隻覺得自己仿佛進入了女兒國一般。而房間裡本來是淡淡的鬱金香料味道，現在也被女子的馨香所覆蓋了。

  竇鳳則是笑嘻嘻地拍了拍他的肩膀，說道：“這兒全是女兒家在討論女兒心事，你的兩個哥哥哪能在這兒呢？”

  “哦……”長孫凜向她們掃了一眼，只見長孫凝和羅子大嫂兩人正在交耳低語，不知道在說些什麽，而善婷則是坐在一旁睜著一雙黑幽幽的眼睛望著他，慕容無雙則是把頭撇過了一邊，不知是在欣賞著牆上的畫又或者是空氣。

  憐卿微微地咳嗽了一聲，然後調整了自己的呼吸，伸出手來挽住了夫君的手臂，她的臉色依然蒼白，不過氣色比原來好了很多。

  “夫君，我們剛才商量著想讓善婷先搬到長孫府上來住。我這些日子身子都不太好，娘平日裡又要忙於家裡的大小瑣事。若是善婷妹妹能在留在這兒，也好幫我帶帶晴兒，晴兒看上去似乎也挺喜歡善婷的。”除卻是因為女兒的關系外，憐卿其實心裡還有自己的小心思。盡管她也算是已經出嫁的女子，但為人子女自然也是要為母親守孝的。即便是她無法前往單家莊為母親辦妥喪事，但是作為女兒戴孝時該做的她自然也該做。如此以來她就擔心自己沒盡著妻子的義務，尤其是這個夫君每晚都要和自己纏綿之後才願意睡覺。

  善婷聞言頓時低垂下頭，微翹的眼睫毛正在扇動。她剛才也是不知道該如何回答，畢竟這種事情是第一次被問及。她既想終日能見到心上人，可是也想著能顧及家中母親和爺爺的感情。隨即她有抬起頭來，紅著臉兒擺擺手說道：“不……不太方便。無雙姐姐還住在我家裡……”

  “這有何難地，無雙這姑娘我也喜歡，昨日我家凝兒不是也到方府上過夜了嗎？今夜正好就說你這姊妹三人在我們府上住一宿，凝兒這孩子兄弟倒是挺多的，就是沒有姐妹陪著，剛好你和無雙在這能有個伴兒。好了，就這麽說定了，我這就出去找孫大到親家去捎個信兒。”

  竇鳳這會兒則展現出一家之主的母親風范，她說完便風風火火地走了出去交代事情。善婷壓根就沒法反對婆婆的意見。更何況她在主觀意願上也是想時常能見著心上人。就這樣，善婷和無雙便被竇鳳給留在了長孫府。

  翌日，已經缺勤了幾日早朝的長孫凜。便搭著父親的順風馬車前往皇宮參加常朝。唐前期按制度“凡京司文武職事九品已上，每朔、望朝參；五品已上及供奉官、員外郎、監察禦史、太常博士。每日朝參。每日朝參就是常參，一般不用擺列儀仗，也無大排場，是真正的行政日。參加者稱常參官，人數少而級別高，都是五品以上職事要重者。

  早朝時夜露未乾，繁星半落，鶯啼百囀而曙光初現。如同仙境般的紫色宮闕和殿庭肅穆莊嚴。籠罩在蒼蒼的曉色和花木之中。早鍾報鳴，香煙嫋嫋，儀仗擁立，迎接著前來朝參地官員。

  今日早朝之時正巧一個高昌使節奉高昌國王麴文泰的命令，按照李世民的要求，來到長安朝見大唐天子。解決了刺客之事後，李世民這些日子就為高昌之事煩躁。他一上朝便宣高昌使節進殿。

  在接受了高昌使節三扣九拜地大禮之後。李世民帶著質問的語氣說：“近幾年來，你們高昌不向我大唐進貢。不遵行藩屬國地禮節，所設官職的稱號，均仿效中原，增高城牆，挖深壕溝。是何用意？”

  “我們築城掘壕，是防衛而不是備戰，不會對中原構成威脅。”高昌使節辯解說道。

  “大唐使節到了你們那裡，麴文泰裝腔作勢，說什麽蒼鷹飛翔在天空，野雞伏窩於荒草，貓在廳堂上遊戲，老鼠在洞穴裡啃食，各得其所，難道不能讓其獨立生存？此地無銀三百兩，他純粹是自我暴露。”李世民圓瞪著雙眼，怒斥著說道，他做了多年的九五之尊，自是一番帝王威嚴凜凜。

  “陛下，我回去一定會轉告國王，今後說話留心些。”

  李世民站起身來，背著雙手踱到高昌使節面前，說道：“你們的使節對薛延陀說：你既然做了可汗，就應該跟唐天子平起平坐，為什麽還要向他的使節下拜？”他目光挑剔，冷冷地閃著寒光，顯露出咄咄逼人的樣子。“麴文泰如此傲慢無禮，有挑唆鄰國跟我大唐對抗，再不改惡從善，我將發兵討伐。”

  李世民越說心中越發惱怒，他做天可汗多年，哪能允許一個小小的高昌在自己眼皮底下做小動作。他揮了揮手示意高昌使節下去，然後坐在寶座上怒意未平地說道：“這麴文泰膽子可不小啊，竟敢跟我大唐對著乾！”

  魏征對於西域之事甚為了解，他向皇上行了個禮，然後分析道：“高昌一是依仗西突厥的軍事力量；二是憑借高昌天遠地偏、條件惡劣地地理環境，這麴文泰認為我大唐未必會派兵前往高昌，因此他也自認為高枕無憂。”

  “前些日子薛延陀地使節呈遞奏章，稱願意以其軍馬充作向導，助我大唐進攻高昌，諸位愛卿以為如何？”李世民環顧了大殿四周，問道。

  長孫凜平靜地站在最後面，一聲也不吭。只是打量著四周的權臣名將們，令人奇怪的是大殿裡先是一片尷尬的沉默。

  盡管大唐武力強盛，但造成這樣沉默局面的原因有兩個，一是多數近臣公卿不同意對高昌用兵多，認為萬裡用兵，且所經之處多為沙磧，恐難以打敗高昌，既使勝了，天遠地偏，也不好守衛。。

  而是原先為大唐打下江山的一批名將們，如今有些戰死沙場，有些廉頗老矣。尉遲敬德此前因為在酒宴上因為毆打李道宗，而後被李世民推心置腹一頓暗示後便呆在家裡隱退修道。

  新提拔的一群武將，自是心中躍躍欲試，想要請戰，但這大殿中戰功赫赫地李靖都沒有開口，也隻好你看看我，我看看你，靜靜等待著。而李靖自從上回攻打吐谷渾後，被利州刺史高甑生誣告謀反。雖然李世民最後清查弄清了事實真象，但李靖也明白自己若是功高震主，則是後患無窮。此後也是處於一種半退休地狀態，此時自然也不會上前請戰。

  “陛下，我大唐距高昌七千余裡，其中尚有二千裡全是流沙。冬日裡風寒似刀，能把人凍死；夏天則炙熱如焚，能把人渴死熱死。行賈至高昌，百不及一，我唐軍習慣於內地生活，除非飛度，根本難以到達高昌城。既使來到高昌城下，糧草也運不過去，那樣我大唐軍馬只能等著餓死……臣請陛下三思而後行。”蕭這會兒站出來反對道。

  一些文臣們也都紛紛同意蕭的說法，太極殿裡一片附和聲。李世民卻是不高興了，他是在馬上得天下地，自然對軍事有自己的一套見解。像這些文臣們平日對處置政務，審理刑獄諸事，倒也能駕輕就熟。但對於兩軍交戰之事，他可不會聽從這些文臣的意見。

  李世民在攻打高昌上是決意已定，然而在選誰來做行軍大總管和各路總管的問題上他倒是有一分猶豫。程知節這樣的莽漢雖然精力依然充沛，但這家夥不善於用腦作戰，自是不在考慮當中。而其它武將像李靖年紀如此之大，他也不好意思再讓老將軍重新披掛上陣。

  李世民穩穩地坐在自己的寶座上，俯瞰著他的朝廷大臣們，其實他也並非是無將可選，只是前往高昌作戰確實與其他戰爭有所不同，這也是大唐軍馬第一次要長途奔襲如此遠的地方作戰，因此不得不多加小心。

  李世民的眼神在諸位正值當打之年的將軍只見掃視了一番，結果一個人進入了他的眼簾……。